六月初三，崔才人被診出喜脈，聖上龍顏大悅，晉她爲婕妤，並賜給她阿膠、燕窩、海蔘、人蔘等膳品。皇后除了爲她安排特定太醫，還從宮女所調去六個宮人服侍她。宮中的御嬪三三兩兩相邀去崔才人閣中賀喜。集歡沒有去，只選了幾套首飾讓侍女送過去。
宮宴前一天，集歡又感到胸悶氣短，讓泓月去太醫院找晁塵光。雲束將一條絲帕擱在她手腕處，讓太醫替她診脈。
診完脈，晁塵光問:“鍾娘子最近休息狀況如何？”
集歡道:“不是很好，常是子時過半才入睡，早上卯時便醒了。”
晁塵光道：“因是休息不好所致。加之娘子誕下公主，休養不夠。臣開個安神方子，隨後讓待者把藥包送過來。一天煎一包，便無大礙了。”
集歡疲憊地靠在美人榻上，道：“我知道了。泓月送晁太醫出去吧。”泓月領晁太醫走到院子中，從衣袖中取出一塊金葉，道：“勞煩晁太醫走這一趟。這是我們娘子的一點心意。”
晁太醫忙接過來，雙手作揖道:“這是臣的職分，還請姑娘替我謝謝鍾娘子。”晁太醫走後，集歡讓雲束去極寧殿找陳恩遠，說她病了，明日的宮宴就不參加了，讓他等聖上回來轉告一下。
晚上，陳恩遠領幾個內侍往瓊華軒送了一些補品。陳恩遠說，聖上允了，讓她好好休息。集歡賞了他們些碎銀。
第二日，集歡晨時起牀，喝了藥，坐在偏殿裡守在幼悟身旁繡海棠花。她繡繡停停，不時逗弄幼悟，一朵花繡了幾個時辰都沒繡完。
集歡伸了個懶腰，正欲把接下來的部分繡完，雲束進來說殿門外有位夫人要見她。
集歡問：“哪位夫人？”
雲束搖頭，道：“我不知道。”
集歡出了偏殿，看見院中的花壇前立了一位着絳紫褙子的貴夫人，眉眼甚是英氣。
貴夫人見她出來，朝她行一禮。集歡卻發覺自己並不認識這位夫人。貴夫人看出她的窘處，笑道:“娘子定是不認識我了。妾身是中大夫蘇寅恪正妻，官人原出任永州知州，去年才遷到京都。”
蘇寅恪，蘇寅恪，她在腦海中搜尋着，永州知州，她記得她阿爹在永州做過官。那蘇寅恪……
她驚訝地問：“蘇寅恪是蘇伯伯？是住在中正街的蘇伯伯，您是蘇伯母！”
貴夫人笑道:“多年不見，娘子竟還能記得妾身。”
集歡笑道：“集歡怎麼能忘！若當年沒有蘇伯伯和蘇伯母相助，我們一家人如何挺過難關？蘇家的恩情集歡一直放在心上，不敢忘！蘇伯母進殿坐，泓月泡茶！”
集歡和貴夫人入了正殿，泓月上了茶。
貴夫人道:“聽說娘子生病了，要緊嗎？”
集歡道：“不妨事，都是些老毛病，吃幾劑藥就好了。”
貴夫人道：“娘子身體弱，還是好好將養些，不然日後會落下病根。”
集歡道:“聽說蘇伯伯去年遷了中奉大夫？”
貴夫人道:“不過是擔了個京官的虛名，待遇還不如地方的知州。”
集歡道:“家裡可還好？”
貴夫人道：“衣食雖粗也還是夠的，只是孩子們上官學困難些。”
集歡笑道：“既入不了官學，伯母爲什麼不從外面請一位先生入府教公子們，這不比入官學容易多了。”
貴夫人道：“當下找一位有名望、有學識的先生，哪是那麼容易的事。即使請得到，薪酬也負擔不了。這國朝有一條約俗，官學重於私學，因此京都的官宦子弟能送入官學的，便不會去私學。”
集歡將右肘搭在桌子邊，大致摸清了貴夫人的來意。
貴夫人也不迂迴試問了，直接道:“我此次前來是爲了求娘子一件事。”貴夫人停下來，察看她的反應。集歡道：“你說吧。”
貴夫人道:“娘子小時候來過妾身家中，見過你蘇伯伯，應該知道他是個什麼樣的人。”貴夫人的話勾起她的回憶。她幼時，阿爹攜她去知州宅邸赴宴。宴席上，阿爹和幾個朋友相談甚歡，把她一個人丟在一邊。後來，她實在坐的無聊了，便出了院子，往東邊的水榭去了。她穿過花園，進到一座精巧雅緻的庭院中。她進入一間廂房中，牆上掛滿了字畫，相對擺放的架子上一面塞滿簡牘書冊，一面放着各色古董。她還沒走上前看個清楚，就被隨後趕來的阿爹拉出來。
阿爹一個勁地向身旁站着的人作揖道歉。那人笑眯眯地說，不妨事。她才知道她誤入了知州的房間。她不想阿爹受到責懲，便學着阿爹的樣子朝知州作揖道歉。知州問她叫什麼名字，幾歲了，可讀過書。集歡回答了他。那人進了房間，接着拿出—冊書送給她。那人道，日後不管在哪裡，都不要忘了多讀點書。
宴席結束，她與阿爹坐車回家。她問阿爹爲什麼那麼害怕知州大人。阿爹說他不是怕，是敬重。她又問，知州是個好人嗎？阿爹沉吟了一會兒，才道他似是一個玉山一樣的人。
她當時不明白阿爹的話，便追問他玉山一樣的人是什麼樣的。阿爹卻不再說話了。那是她第一次見蘇寅格。
集歡垂眸道:“我知道。”
貴夫人繼續道:“官人在永州做官的那些年，勤政愛民，將永州治理得安和有序，永州百姓晚上睡覺都不需要關門，大小案件都能公正判決。永州被人冠以“豐和州”的美稱。聖上聽聞官人政績，徵他入京都，授以中奉大夫—職。即使官人很高興，但還是等接補州官上任後，才攜我們驅車去京都。可當他到了京都，才發現一切並不是他想象的那樣。”
貴夫人的眼睛不知不覺變紅了，她用巾帕拭了拭眼角，道:“京都大小官員如織，聖上雖下旨召他入京，但很快就忘卻了。中奉大夫雖是五品言官，但朝議有左右司諫、御史中丞，御史大夫，這職位便只相當於一個散官。可憐官人空具一身才學，卻無用武之地，遂整日怏怏不快，借酒澆愁。”正說着，貴夫人忍不住落淚了。
集歡聽之於心，想到自己的阿爹曾有一段時間也是這般不得意，便有些感同身受。
貴夫人斂容，懇求道:“妾身求娘子能在聖上面前替官人美言幾句，讓聖上注意到他。”
集歡猶豫道：“聖上不喜後宮干政。”
貴夫人哀求道：“妾身知道娘子爲難，但望娘子看在往日情分上幫官人一把。妾身若不是沒有辦法，定不會來求娘子。”
集歡問:“這件事蘇伯伯知道嗎？”
貴夫人搖頭，道:“他不知道，我瞞着他來的。他若知道，必定會攔住我。”集歡爲蘇夫人深情所動，實感二人有所相似，便一口承下了。
貴夫人喜難自禁，竟要叩謝她，被她攔住了。貴夫人又欲贈她金銀，也被她拒了。貴夫人再三感謝。集歡讓侍女送她回宴席。