嘉和十九年，被病疾纏身近五個月的太后不堪折磨於三月七日薨逝了，享年五十八歲。太后身邊的侍女聯珠宣讀太后白氏生前懿旨，準聖上將先帝溫德妃的牌位升附太廟。
聖上悲慟不已，下令輟朝三日，國朝官員陳於大慶殿外弔唁，宣永清王、保山王攜親眷回京爲太后守靈，宮中妃嬪，公主皆守於福康宮，身着縞素，沐浴食素，無一遺漏。
太后與先帝孝宗合葬於一陵寢，史官在聖上的引導下尊太后爲“康獻誠豫皇后”。
五月十四日，妃嬪陸續來到鳳儀宮，向皇后省安。妃嬪坐在清涼雅香的廳內，品着清爽的果茶，愜意地談笑。
崔充儀環望了四周，道：“鍾貴妃怎麼沒來？”
白昭儀嗤笑道：“崔娘子的閣子住的也不偏，怎麼消息這麼閉塞？”
崔充儀道：“同嫣愚笨，不清楚白娘子話裡的意思。是鍾貴妃遇到什麼難事了嗎？”
白昭儀笑嘻嘻地不應答。
塗才人道：“不是鍾貴妃，是她的妹妹。昨夜據當值司寶司的宮人說，鍾貴妃的妹妹入司寶司偷取寶物，被巡邏的禁衛軍當場抓住。”
塗才人話音剛落，廳內一片唏噓。
崔充儀面色凝重，道：“鍾貴妃妹妹爲何要犯險盜皇宮珍寶？”
白昭儀道：“誰曉得？那姑娘入宮不久，見識不深，看到司寶司收藏着天下的奇珍異寶，又是愛慕虛榮的年紀，便想着趁夜進去偷拿幾件出來。”
寧美人道：“她太小瞧宮中禁衛了！別說是她一個手無縛雞之力的小姑娘，就是一羣七尺大漢，宮中禁衛也能當場捆縛。”
孟美人道：“終是貴妃未將宮規給她講全，倒以爲自己姐姐受聖上恩寵，她想要什麼便可拿什麼，才犯下這樣糊塗的錯誤。”
白昭儀“哼”了一聲，道：“她一個小丫頭哪有能耐入司寶司，還能在宮禁時潛入？說不準是仗着誰的勢呢！”
宋美人道：“聽說鍾貴妃的妹妹是長平大長公主宅邸的俳優。”
孟美人道:“這宮裡又不是沒有。”
寧美人道:“我又聽說，她……”寧美人猶豫，不知道該不該繼續說下去。
白昭儀急道:“她怎麼了？你快說！”
寧美人吐了口氣，道：“她因與西陵郡王關係匪淺，被大長公主趕出宅了。”寧美人說的含蓄，但仍讓在場妃嬪一陣嘖嘆。
皇后平靜道：“這些話你們在鳳儀宮說說便算了，可千萬不要在聖上面前提及。”
白昭儀笑道：“聖上哪有空來我們宮裡！我們即使想說也沒機會說。”
皇后微微一笑，道：“鍾貴妃胞妹的事給了我們一個警示，我們既生活在禮法的庇護下，一定要恪守九幽城的宮規，不能強行打破它。”皇后一向擅長總結性的工作。
與此同時，集歡正急迫的往極寧殿的方向趕去，腰上系的環佩碰撞發出鏗鏘的鳴聲。
她疾步走到極寧殿門口，看到陳恩遠領幾個內侍守在長廊正中。她小跑到陳恩遠面前，焦炙萬分地詢問：“先生，聖上在裡面嗎？”
陳恩遠點了點頭。集歡便要向殿內去。陳恩遠攔住了她，道：“貴妃，聖上正與幾位大臣議政，不讓任何人打擾。”
集歡道：“麻煩先生進去通傳一聲，我真的有很重要的事和聖上說。”
陳恩遠道:“臣愛莫能助，還請娘子恕罪。”
集歡急得快要哭出來了，道：“這件事真的很緊急。我一定要見聖上，求求先生進去通報一句。”
集歡懇求未果，心急如焚，便忘了禁中規矩，想闖入殿內。那些內臣因知集歡是貴妃，不能採取強制措施，只能拼命攔截， 一邊攔一邊道：“貴妃，不可！”
雖然內侍禮待她，但是她身體柔弱無法突出重障。她惱羞成怒道：“給我讓開！”內侍們垂着頭，依然保持着先前阻擋的姿勢。
她所索大喊了起來：“聖上，我是集歡，我有事要和你說。”殿內一時沒有動靜，她想繼續呼喊時，正殿門突然打開了，裡面走出一個內侍。
那內侍比陳恩遠年長些，一身青白色官服。他是極寧殿都知，名叫盛思行。他走到集歡面前，朝她躬身作禮，陳恩遠及幾個內侍亦向他行禮。
他道：“貴妃，聖上讓臣出來告訴你，他晚些會去你殿裡。”
集歡冷靜下來，懊惱剛纔自己過於衝動，讓旁人看了笑話。
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集歡道：“我知道了。”
盛思行道：“貴妃，你剛纔的舉止太過於魯莽了。你這樣做，讓聖上……”他沉默下來，隨及又道：“你快些回去吧。”
集歡緘默，轉身走出極寧殿。待她走後，極寧殿內傳出韓時平激昂的聲調：“荒唐！若不及時制止，後宮將人人效仿！”
接着，陶階高聲道：“還請聖上嚴懲，以儆效尤！”其餘幾名大臣皆應聲附和。
陳恩遠聽得心驚膽戰，便問身邊的盛思行：“盛都知，你說聖上會如何處置？”
盛思行目光渺遠，眺望宮闕正脊上空的雲氣，道：“我又不是聖上如何知曉他的心思。不過，無論聖上如何處理，鍾貴妃的處境都是不好的。”
陳恩遠心頭籠上了一層惆悵。