集歡終於從內殿走了出來，方纔太后與聖上的對話聽得她雲裡霧裡，她總覺得太后話裡有話，似在暗示着什麼，聖上也能精準接收到。她明白的只有一處， 太后與聖上貌似並不同心。
她再度進去，把茶點擺放在聖上的案几上，又回到太后身側。
聖上又與太后閒談了幾句，便離開福康宮。太后又在榻上臥了幾個時辰。
晚上，福康宮的人用過晚膳，聯璧和集歡在油燭下翻花繩。正玩得起興，聯珠掀紗簾進來，叫集歡去太后的寢殿。
集歡放下花繩，跟在聯珠身後去了內殿。太后正靠在牀邊的圍欄上，手中握着一隻翡翠玉鐲。
聯珠道：“太后，人來了。”
太后醒神：“聯珠你先出去吧。哀家有些語和她說。”聯珠應聲退下。
太后向集歡招招手。她走至她牀前。太后拿起她的手，將玉鐲套在她的手腕上。集歡滿臉驚詫，道：“太后，這是……”
太后笑道：“是哀家賞你的。你來福康宮這麼久，哀家還沒送你什麼呢！”
集歡行跪禮，道：“婢謝太后賞賜。”
太后問：“你可喜歡這個禮物？”
集歡答：“婢很喜歡。多謝太后。”
太后慈愛地看着她說：“哀家第一次見你，就覺得你有幾分像哀家年輕的時候。哀家少時也擅長跳舞，尤其是長袖舞。哀家母親專門找教坊的樂師來府裡教哀家跳舞，哀家到現在不記得，那樂師姓褚，生得極美。樂師除了日常授舞，閒時還給哀家講了許多民俗典故，什麼才子佳人，人情百態，稗官野史，志怪神魔。那些故事稀奇又古怪，是閨閣女孩不曾聽過的。後來，哀家和叔伯家的姊妹聚在一起的時候，便把這些故事講給她們聽。她們轉頭便把這件事告訴了哀家父親，他一怒之下，把樂師趕出府，又關了哀家半年禁閉。”
太后似陷入溫情的回憶，嘴邊掛着柔和的笑，連帶着那雙衰老的眼睛也多了幾分神采，：“哀家母親只得進宮給哀家找了一位女官，在閨閣中教哀家讀《四書》、《女誡》，學規矩禮法。半年後，父親氣消了，才同意再找一位樂師教哀家跳舞。哀家真心喜歡長袖舞，幾尺長袖，如潑墨舒度，衣袂飄颻，看過的人無人不讚。”
集歡仍直跪，斂氣屏聲，只感到腕上玉鐲清涼，太后的話卻聽得七七八八。
太后半垂眼瞼，有些惱怒自己不自禁說了這些話，便就此戛然而止。太后拍了拍她的手，道：“哀家喜歡你才和你說這些。出去以後可千萬不要與旁人談起。”
集歡道：‘太后擡愛，才肯與婢交心。婢必定不會將這些話說與第三人。”
太后道：“哀家信你的話。起來吧。”
集歡跪久了，膝蓋一陣麻痛，但還是強忍着起來了。
太后道：“哀家知道你素日聰明伶俐，溫柔知禮，哀家也知道你家境衰落，小小年紀便要經此鉅變。哀家是真的喜歡你，才把你擢到福康宮來。”
集歡道：“婢敬謝太后提拔， 定終身難忘太后大恩。”
太后道：“這恩情也值不得終生銘記，你以後的日子還長呢。集歡，哀家……”太后忽然用手掌撐了撐額頭，過了會兒才道：“哀家想讓你去極寧殿。”
集歡又驚又喜，道：“婢淺陋粗笨，如何能去極寧殿。此等重任應委派給聯珠、聯璧兩位姐姐。”
太后笑道：“哀家也想她們去，奈何聖上看不上。”
集歡聽了，氣血直衝頭頂。
太后安撫道：“不要慌，聖上希望你去極寧殿做個御待，伺候他的日常起居。他的極寧殿不只你一個侍者，乾的活不會比你在福康宮多多少。你只要細心服侍聖上，他保證不會虧待你。可好？”
集歡又一次遇到這樣的詢問，兩個月前，甄司樂提出這樣的詢間，她便來到福康宮；現在，太后又提出這樣的問題，她即將被調到極寧殿。甄司樂和太后都用斬釘截鐵的態度尋求她的意見，她一點回旋的餘地都沒有。她像孩提手中的一個童玩，一次又一次地被贈予他人。
她不怨恨，誠摯地感謝她們給自己提供晉升的機會。
集歡叩首道：“婢全憑太后作主。”
太后道：“你今晚回房間收拾行李，明天讓聯珠領你過去。”
“是。”
太后疲乏了，緘默良久，才緩緩開口：“如果有朝一日，你青雲直上，哀家還望你幫襯些柔儀和柔卓。”太后毫無徵兆來的這句話讓她不知所措。
太后似乎不需要她的迴應，便讓她離開了。回到房間，聯璧還沒睡，見她回來，忙迎上去問太后找她幹什麼。她就把太后讓她去極寧殿的事說了出來。
聯璧瞪大眼睛，驚呼：“ 果真？小集歡，你可真有福氣！先是從樂坊來到福康宮，這才兩個月，馬上又要去極寧殿。雖說太后宮中的侍女和聖上身邊的階品是一樣的，但明眼人都知道，這待遇可千差萬別了。一旦被聖上看上了 ……”聯璧掩扇一笑，點了一下集歡的鼻尖，道：“到時候，可別忘了姐姐呀！”
太后和聯壁均說了侍奉君王的好處 ，集歡聽完了，先前的慌亂消了大半，反倒有幾分憧憬。
次日，集歡照顧完太后的那株珍品蓮，聯珠服飾太后用過早膳，便領着她去了極寧殿。
一路上，聯珠腳步匆匆，穿過幾座宮殿、樓閣、軒榭，又轉了幾道門，終於來到極寧殿。聯珠只說了一句“極寧殿到了，你自己進去吧。”就頭也不回地原路返回了。
集歡望着眼前這座巍峨宮殿，有些張皇無措。
這時，從正門走出來一個內侍，她上前把自己的來歷簡說了一下。
內侍恍然道：“我知道你，昨晚聖上提了今天要來一個集歡姑娘，特地吩咐我們準備房間。想必就是姑娘了。請跟我來。”集歡吃驚之餘，仍作禮稱謝。
內侍將她領到一間明亮，乾淨的屋子，道：“房間我已經叫人打掃好了，姑娘的衣服也備好了。姑娘要什麼可跟殿內的宮人說。”
集歡道：“請問先生，婢需領何職？”
內侍道：“聖上沒有告訴臣，姑娘可等聖上回來自己去詢問。”
集歡即使內心焦急不安，也不敢問聖上何時回來，只問了內侍的名字，才知他叫陳恩遠，是極寧殿的內侍殿頭。陳恩遠走後，集歡環望一圈，接着靜坐在凳上，惴惴不安。
不知過了多久，集歡聽到外面一陣響動。她趕緊起身，走到窗邊，看見聖上身穿絳紅袍， 腰繫品紅帶，頭戴硬翅襆頭，身後跟着幾個宮人，正朝殿內走去。
她關上門，在圍屏後換上御侍的服飾。
她剛從圍屏後走出來，就聽見一道敲門聲。接着，陳恩遠的聲音傳入：“集歡姑娘，聖上叫你進殿。”集歡打開門，跟在陳恩遠後面步入正殿。一停下來，她的耳邊就嗡嗡作響。