場面一度僵持不下。聖上道：“在此宮變中，皇后與鍾美人皆有功。朕會讓諸司賞賜皇后，至於鍾美人，”他沉思了少焉，道： “朕想封她爲貴妃。”
以韓時平等人爲首的言官又站了出來，道:“不可！國朝從未有過如此躍升的先例。”
大將軍孟元甫也勸道：“自大魏建時，並沒有過貴妃。鍾美人有功，卻不足以擢爲貴妃，還望聖上三思。”
聖上平和道:“朕只是想給鍾美人加妃禮，沒有其他意思，卿家可放下心來。這件事便定下了，擇日讓諸司備貴妃冊禮送到鍾美人宮中。”
諸司得知聖上升鍾娘子爲國朝獨一位貴妃，立刻加緊爲其製作貴妃公服、發冠。一旬過後，派人送到瓊華軒。集歡看着承盤上放置的織金縷花的公服和精美珠冠，笑着讓待女打賞送來的宮人。宮人得到賞錢，對她行了一禮，高高興興地離開了。
殿內侍女齊聲的祝賀讓她難得開心。可還未過半天，她便幽憤起來了。傍晚，她帶着月恆與雲束去御花園散步。經過一片蒼密的竹林，偶然聽得一處私語。兩個打掃御花園的宮女在竹林後面聊天。
一個宮女道：“聽說上午貴妃冊禮送到了瓊華軒，鍾娘子高興得緊。”
另一宮女道：“我們哪有人家那個好福氣。同是宮女，人家飛上枝頭變鳳凰，我們呢，還得在這兒灑掃。”
一宮女道：“哎，我聽人說，這次士兵叛亂和鍾娘子有關。”
另一宮女左右張望了一下，道：“這種話可不能亂說，小心被人聽去。”
一宮女嘟嚷道：“我也是聽別人說的。”
另一宮女道：“那人說了爲什麼嗎？”
一宮女降低聲音，道：“說是鍾娘子覬覦皇后之位，才聯合那幾個士兵策劃這起宮變。鍾娘子算準聖上會偏袒她，即便不成，聖上也不會怪她。”
另一宮女道：“怪不得聖上不願追查下去。竟不料… ”
雲束看集歡眸光愈冷，立即大喝道：“什麼人在這裡亂嚼舌根！”
那兩個宮女未料到竹林後有人，又被雲束這一聲嚇得簌簌發抖。當她們從竹枝間隱約瞧見集歡的臉，當即腿軟跪下求饒：“娘子饒命，娘子饒命！”
集歡繞過竹林，不顧竹葉拂過她的髮髻。她走到這兩個戰慄不止的宮女面前，冷聲問：“這些話你們聽誰說的？”
其中一個宮女發聲顫抖：“是聽…尚衣的…綺夢說的。”說罷，便抽泣了起來。
集歡冷笑一聲，道：“這會哭什麼！剛纔嚼舌根不是挺張狂的！如此，就讓人拔了你們的舌頭！”
集歡氣到極點纔會說出這唬人的話，實際上，她並不會讓人拔掉這兩個宮女的舌頭。那兩個宮女卻嚇破了膽，忙叩頭認錯，邊哭邊道：“娘子我們錯了，我們錯了，還望娘子大人有大量，饒我們這一回吧！”
見她們頭也磕破了，集歡才道：“我告訴你們，就算我想當皇后，我也不會用這種方式，更不會拿聖上的性命作賭注！”她丟下這句話，怒氣衝衝地轉身走開了。月恆跟了上去。
雲束看着跪在堅硬石板上頭也不敢擡的兩個宮女，道：“你們自己去掌事那兒領罰。”那兩名宮女忙叩謝：“謝姑娘。”
雲束望了一眼漸遠的兩個倩影，道：“不必謝我，要謝鍾娘子。”雲束不跟她們多言，便趕着追上她們姐妹二人。
那兩名宮女的閒話還是被集歡聽進去了，一連幾日她都是一副若有所思的樣子。
十月初八，諸司爲集歡行了冊封貴妃的大禮，聖上又請宮中妃嬪齊聚錦繡軒，共賀她遷升。
聖上送的首飾、絲帛又堆滿了半間閣子。集歡挑選了些飾物、絲羅分給了月恆與雲束，又賜銀錢給瓊華軒內的宮人。他們沾到了貴妃的福氣，整個十月都是一團喜氣。
幾日後，六公主捧了一個飾彩華美的錦盒來到瓊華軒。她道：“岑婕妤本來想親自來此賀貴妃擢升之喜，可是昨天吃了碗水飯，晚些胃就不舒服了，今早便一直待在牀上。她心裡記掛着您，知道自己實在來不了，便讓我代勞，送幾碟她備好的點心，盡表綿薄淺意。還請貴妃原諒。”
集歡道：“不妨事的。岑娘子可好些了？可請太醫看過？要不要我去看看。”
六公主道：“已經吃過藥了，據她說，沒那麼難受了。”
集歡看着梳着雙丫髻的六公主，身着一件草綠雞心領撒金襦裙，眉目清朗，讓她一見便喜歡。她讓雲束抓果脯、點心給她吃。
六公主收下了，說了句謝謝貴妃。她拉着六公主說會話，看她一臉拘束，又怕她憂心岑婕妤的病，就放她回去了。
六公主走後，集歡又呆立在原地許久，待醒悟過來才朝內殿走去。雲束跟在她身後，恰聞見一聲若有若無的嘆息，接着她的聲音似乎從天外飄來，“如果她們還在，應該可以與六公主作伴吧。”
晚上，集歡坐在擺滿菜餚的桌前等聖上來用晚膳。半個時辰後，一個內侍來瓊華軒說太后犯了舊疾，聖上守在福康宮，今夜不來用膳了。
集歡問需要她去侍奉嗎？內侍道聖上說她不必過來，有皇后在那裡侍奉。
集歡“嗯”了一聲以示知曉。 臨就寢時，月恆從偏殿來到正殿，說她睡不着，想和她聊聊天。
集歡同意了。她們姐妹二人倚在牀頭說話。月恆給她講了自己在長公主府的故事，集歡給她說了自己與聖上相處的事情。
月恆突然發問：“既然聖上這麼寵愛你，爲什麼不讓你當皇后？”
集歡愣了愣，半晌道：“他有皇后。”
月恆道：“他不喜歡皇后，隨時可以廢了她。這樣不就可以立你爲皇后了嗎？”
集歡忙道：“別胡說！皇后沒有過錯，怎麼能說廢就廢。”
月恆振振有詞道：“聖上不喜歡她，這不就是最大的過錯。不是我胡說，話本里都是這麼寫的。皇帝討厭皇后，專寵美豔妃子，便捏造一個錯誤把她打入冷宮，立那個妃子爲皇后。姐姐，你再得寵，不過是宮裡的一個妾室，在外面看來，根本無法與正妻並列。將來，你死後無法與聖上葬在一處。只有皇后纔可以與聖上葬在一個墓裡。”月恆因與姐姐說私密話，便不顧忌，想到什麼就說出來了。
沒想到，集歡把臉一沉，道：“胡說八道！快去偏殿睡覺！”
月恆被她趕去偏殿。集歡卻被她擾亂心緒，久久難以入眠。