嘉和十三年春末清河郡君臨產，爲當今聖上誕下皇七女。聖上大喜，將她晉爲才人，對其進行賞賜，又爲小公主擬了“安壽”的封號，並親自給女兒取了“蘊茜”一名。
自集歡產後休養的這段時間裡，上至太后，皇后下至昭儀、婕妤、修容等嬪妃陸陸續續送了禮品到瓊華軒。綢緞、擺件、果品、藥材、薰香、釵鐲等吃的、喝的、戴的、用的快要堆滿半間閣子。
集歡剛開始並不快活，她原以爲自己會生下一個皇子，到最後只誕下一個公主。正當她躺在牀上黯然神傷的時候，乳母把孩子抱了過來。集歡看到孩子皺巴巴的臉，心上便涌現出奇異的感覺。原先堵至喉嚨的悲怖與抑氣一掃而光。她用半蜷的手指輕輕觸了觸孩子粉紅的臉龐，這一次觸碰讓她深切感受到她們之間的血脈聯繫。
這是她的孩子！這是她的親人！這是上天賜給她的珍寶！
她突然興奮了起來，這個孩子成了她的依靠。她終於不再是孤零零的一個人了，她要陪她長大，她要送她出嫁，她要護她平安周全。想到這裡，她覺得自己的人生有了意義，終於露出笑容。
乳母把孩子抱走，集歡泄下充斥在胸腔中那口難平之氣，陷入了夢鄉。
林木繁陰，九幽城迎來了仲夏。端午佳節，聖上接見準駙馬周景，定於六月十八日柔卓公主下降公主府邸，並賞賜準駙馬腰帶、靴子、塵笏、馬鞍等物品，於午時在錦繡軒擺宴款待。時值五月初五，是民間難得佳節，又逢聖上召見準駙馬，爲公主出嫁做最後準備。因此，出席這次宴會的人格外多。
除了太后、皇后及一衆宮妃，還有準駙馬一家及品階較高宮妃的姊妹、侄女、外甥女。這些人中當然沒有柔卓公主，其胞姐柔儀公主參加了這場宮宴。
集歡梳妝花費得時間久些，到錦繡軒時，皇后和一衆宮妃已經到了，便忙道她來遲了。皇后今日內着一件暗紅牡丹雲紋抹胸，外穿一件胭脂色長衫，加罩着一件芝蘭紫的大袖，襟、袖口、下襬均鑲有香葉紅的花邊，腰帶上繫有一組環佩，項上佩戴一串瓔珞，髮梳成朝天髻，配上輕巧的珠冠，端莊又雍容，像供奉在高高廟堂上的神祇。
白昭儀打量一眼姍姍來遲的美人，笑道：“鍾娘子這一身裝扮倒好看，反顯得我們俗了。”
皇后聽了白昭儀的打趣，只微微一笑，似是池塘中的鯉魚甩尾漾起的一層漣漪，道：不遲，入座吧。”
集歡入了座，席上的嬪妃又開始左右私語了起來，集歡左邊坐的是寧美人，右邊是岑婕妤，二人她都不相熟，只能乾巴巴的坐着。
一個侍女匆匆行至皇后身側，俯身貼耳，不知說了什麼。皇后輕聲道：“可請太醫？”侍女道：“請了。說是發了熱，寫了藥方，讓內侍去太醫院抓藥。”
皇后道：“既然這樣，讓他好好養病，今日宴席就不用來了。”皇后話語輕柔，卻是不容置喙的堅決。侍女又行跡匆匆地出了宮殿。
集歡忽然感到有目光自右方探來落在她的側臉上。她轉臉，正對上岑婕妤偏轉不及的目光，岑姨好面露尷尬之色。 集歡笑着頷首，心裡卻犯起了疑惑。她環望殿內一圈，白昭儀掩扇輕笑，塗才人和鄰座的孟美人有一搭沒一搭的閒談，榮恆郡君怔怔地望着桌案上插瓶的海棠 ……上方的皇后含笑望着她們，雖是和諧的氣氛，但還是安靜了些。
隨後，太后和柔儀公主一齊來了殿中。午時一刻，周景一家跟着聖上來到錦繡軒。宮樂始奏，仙韶坊的舞伎在絲管磬音的環繞中翩翩作舞。周景一家向聖上皇后太后敬酒。宮宴將畢，皇后讓宮人將事先備好的糉子、端午果子端上來，分給宴上的人食用。
集歡喝了幾杯酒，頭昏昏沉沉的，犯起了困。但看宴席還要延時，就讓雲來回瓊華軒把醒神的香囊取來。
雲束回到瓊華軒，將匣子裡的香囊包在巾帕中，又往錦繡軒趕。半路上，岑婕妤的妹妹神色匆匆地擦肩而過。
雲束趕到宴度，把香囊交給了集歡。她放在鼻下吸了幾下，恢復了幾分精神。宮宴結束後，聖上和周景一家往東華門去了。周景拜謝完聖恩，乘坐精心裝扮的駿馬，頭上打着三檐傘，由樂坊樂人在前邊奏樂，一路出了宮。
宮妃也都散了，皇后留柔儀公主到鳳儀宮說話。雲束攙着半醉的集歡回瓊華軒時，陳恩遠趕來道：“聖上讓娘子去極寧殿一趟。”集歡半眯着眼，道：“嗯，好。雲束我們去吧。”
陳恩遠又道：“娘子不必走去。車轎已經備好了。”
集歡迷糊地點了點頭，轉身走了幾步，突然定住了，徹底醒了，問：“車轎？誰備的？”
“聖上。”
集歡疑惑地上了轎，被人擡到極寧殿，忽然有些踟躕，心中半是甜蜜半是憂慮。直到陳恩遠提醒她入殿，她才進去。
聖上看她就笑了。她尷尬地摸了摸緋紅的臉，又添了一層顏色。
聖上道：“先把醒酒湯喝了。”集歡將杯盞中的湯水一飲而盡，又巾帕擦了擦嘴，道：“聖上是爲妾備了車轎嗎？”
聖上笑道：“席上你醉的暈暈乎乎的，我可不認爲你能走到瓊華軒。”
集歡順下眼道：“可車轎只有正二品九嬪以上的妃嬪纔可乘，妾沒有姿格乘坐。”
聖上道：“那不過是前人列下的陳規，何必拘泥？一頂轎子罷了，活人作什麼給它束縛住了？”
集歡眉目舒展，笑意浮現在眼角眉梢：“聖上找我來幹什麼？”
聖上道：“我有東西給你看。進來吧”幾個內侍手捧着紅漆承盤入了廳。每個承盤上都放置一個物件，分別是一個珍珠流蘇冠，一對流雲百福青玉佩，一個鈞窯紅釉瓷、一個白玉鏤雕玫瑰花薰。
集歡問：“這些都是給我的？”聖上微笑着點頭。集歡將沉重的珍珠流蘇冠戴在頭上。聖上笑道：“很好看，很配你今天的衣服。”
集歡歡喜道：“真的嗎？這套水藍色的齊腰端裙是我特意讓尚服局做的，可宮裡的女子從來不穿齊腰襦裙，更不會把它作禮服穿。”
聖上道：“你穿了後就有了。”
集歡將手移動另一個承盤上，上面赫然放着一對流雲百福青雲佩，便道：“看到玉佩，我便想起一件事。”
聖上問：“什麼事？”
集歡道：“幾年前，那時我還在仙韶坊。本來我可以在靖榮長公主的婚儀上獻舞，教習把青玉環佩都發給我了，可恨一個舞伎平素就與我有仇，她故意丟了我的玉佩讓我找。我就邊哭過去找玉佩。”
聖上愣了愣，道：“你沒被禁衛軍抓到嗎？”
集歡有些喪氣地說：“差點。不過我躲的快。”她自知失言，看了聖上一眼，見他並無慍色，才放不心。
聖上問：“後來呢？”
集歡道：“有人拾到了玉佩交給了尚服。尚服把玉佩送到了樂坊，可我也因爲玉佩保管不當，不能參加長公主婚儀排演。”
聖上道：“你恨丟你玉佩的舞？”
集歡道：“恨。”
聖上看着她，道：“那個拾玉佩的人你恨嗎？”
集歡道：“拾玉佩的人？我還真沒想過。當時只顧着難過了。現在的話，我只恨陷害我的那個人，要不是她，我就能參加長公主婚儀，能早一點見到聖上了。”
聖上聽了她稚氣的話，啞笑一聲。集歡較真道：“聖上不信嗎？遇到聖上是我今生最大的幸運，和自己最心愛的人在一起讓我的人生有了意義。”
聖上笑道：“你還那麼小，哪知道什麼幸事和有意義？”
見他不相信自己的話，集歡平添了一樁煩悶。