聖上將頭向後仰，靠在涼潤的椅背上，心神乏力。
盛思行進入殿內，見狀，放輕了腳步，道：“聖上。”
聖上擺正姿勢，道：“何事？”
盛思行道：“東宮派人來傳口信，說太子妃今晨誕下一對雙胞胎。”
聖上喜問：“是男孩還是女孩？”
盛思行答：“一個男孩和一個女孩。女孩比男孩先出來。”
聖上道：“知道了。你去回送話的人，過些日子，讓他們夫妻把孩子帶入宮給我們看看。”
盛思行道：“太子請聖上給孩子們取個名字。”
聖上沉思片刻，道：“女孩叫靈運，男孩叫……靈均。”
盛思行自小便侍奉聖上，讀書時也在身側相伴，知曉“靈，善也”，“運”乃日月運行的氣理，“均”表平意。又取東晉名士謝公義，楚國屈大夫之表字，以寄其深遠期盼。盛思行作揖正欲退下，聖上叫住了他。
“今天有人過來找我嗎？”
盛思行道：“白昭儀、崔充儀兩位娘子過來了。聖上說不許人打擾，她們又回去了。”
聖上道：“你退下吧。”盛思行猜到他的意思，退下了。
聖上置於闃靜的殿中，因自己批閱奏摺時怕被人打擾，殿外掃灑的聲音都不可聞見。他注視着案上不斷流瀉白沙的漏壺，剛纔的喜悅隨漏壺中的沙子一同流逝，取而代之的是這幽晦難明的失落。
他默默想到四月十七日，他答應集歡要去瓊華軒。那天是蘊茜離世五年的祭日。可一接觸到奏章就停不下來，昏天黑地批閱至深夜，他才猛然想到這個約定。他還未來得及更衣，便慌忙往瓊華軒趕。
瓊華軒的門已經關上了。他敲了兩下，一個侍女打開了門。還沒等那個侍女向他行禮，他便疾步走了進去。穿過長廊，走進正殿，他看見一個揹他而立的單薄身影，站在供滿水果的案前，默然不語。
聽到背後有聲響，她緩緩轉過後，見到他，目光毫無波瀾，隨之對他行一禮：“妾恭迎聖上。”
他卻有些怕，緊忙解釋道：“集歡，我不是故意的。只是一處理奏摺……”
集歡打斷他，道：“我明白。”
他驚喜地說：“你真的明白？”
她點首，正聲道：“聖上受萬民粟食，必然以國事爲先，至於……私情，定要給政事讓邊的。”
他不知道該如何向她解釋，他如今才知曉他們之間的隔閡竟已那麼深。他默想了良久，才嘆道：“集歡，我們不能回到從前嗎？”
集歡在心中吶喊，聖上你又怎能不知破鏡難圓的道理，嘴上卻道：“還是那個要求，聖上若封我爲皇后，我便與聖上回到從前。”
一語畢了，又是一陣默作。半晌，聖上開口道：“你爲什麼執意要做皇后？”
集歡道：“只有成了皇后，才能夠保護自己想保護的人，獲得自己想要的東西。”她自知道聖上不許，但她習慣了說一些令他難以辦到的事，藉此來消減匿於自己心底的執念。
聖上卻道：“我無法立你爲皇后。哪怕我……”
“是嗎？”集歡平聲道，“聖上做不到，妾也不爲難你了。不過，妾有另外一個要求。”
聖上笑道：“你說。”
集歡道：“妾車轎上的傘壞了，想借皇后的車輿一用。”
聖上愣了愣，吃驚道：“你如何能用皇后的車輿？”
集歡不說話，靜靜地等待他的迴應。他惱她刻意與他作對，便賭氣道：“你自己找皇后說，若她應允了，你便可以借她的車輿。”他原本堅信皇后不會同意集歡的請求，但次日集歡去了鳳儀宮向皇后表明了來意，皇后卻爽快地答應了。
集歡來到極寧殿，把這個消息告訴了他。他頓時瞠目結舌，他想這整個後宮的人怕都是瘋了。
集歡道：“皇后同意了，妾可以乘坐她車轎了？”
聖上確信她這樣一出去便又要被朝臣的奏摺淹沒了，便道：“不行。”
集歡追問：“爲何？不是聖上說皇后同意就行了嗎？”
聖上慍怒道：“朕說不行便不行！”話說出口，他便後悔了。他察看她的臉色，集歡不怒反笑道：“這整個後宮都是聖上的，聖上說不行必然不行，皇后同意又有什麼用！既然這樣，妾不打擾你了，妾告退！”
她沒看聖上的反應，徑直走了出去。她疾步，不曾停下歇息，直走到氣息急促才停步。如此，她心頭的憂悒卻仍舊縈繞不散。
她去借車輿的時候並未如她所述說的那麼順利。
她步入正殿，面對着皇后，道:“妾想借用一下皇后的車輿。”
皇后面色稍異，道:“你再說一遍。”
當她不顧周邊侍女訝然的眼神，向皇后復提了這個請求，皇后嚴聲道：“你可知你自己在說什麼？”
集歡道：“妾很清楚。”
皇后嘆道:“鍾娘子，你僭越了。”
集歡道：“我知道。我也知道我最終坐不上你的車儀。”
皇后道：“你非要這麼做嗎？”
集歡直視她的目光，道：“是。”
“好吧。”
“娘娘同意了？”
“在你借走車儀前，我想問你一件事。”
“你問吧。”
皇后道：“你有沒有勸聖上採納蘇寅恪等人的新政朝策？”
集歡自嘲一笑，道：“娘娘太看得起我了，即使我有心參政，聖上怎會同意讓一深宮婦人去左右他的決策。
皇后道：“那些條目聖上有沒有問過你的意見。”
“問過。”
“你如何回答的。”
“我覺得好的便說好，不好的便說不好。”