現在不圖嘴上實惠了，他圖一個精神賄賂。
果然，這一招很奏效。明鏡聽了很歡喜，雖然不知道他讀得對不對，總之，像那麼一回事。
明臺想着自己在港大“退學”的事情，還在嚴格封鎖消息中，今天是大年初一，明鏡又這樣高興，要不要冒險說出來呢？明家有一條不成文的規矩，大年初一家裡的長輩不打人，也不罵人。因爲照迷信說法，誰要是大年初一就捱了打，捱了罵，這一年都會被人打，被人罵。明臺想，擇日不如撞日，要不就今天告訴明鏡？
他一看到明鏡滿足的笑容，他又躊躇了。
心想，明鏡最大的心願就是讓自己好好讀書，自己沒理由大年初一就惹她不痛快。他正讀着，胡思亂想着，患得患失着，就看見阿誠進來了。
明臺知道阿誠在法國的時候，寫給蘇珊的情書都是用波蘭語寫的，原因是明臺要抄他的情書去轉贈自己的小朋友。
明臺爲了在明鏡跟前保持自己的“語言天才”的形象，他立馬就不讀了。
“大小姐，您找我？”阿誠垂手而立。
“阿誠，你坐吧。”明鏡說。
“我不坐了。”阿誠語氣低緩，“您有事儘管吩咐。”
“阿誠啊，”明鏡微微嘆了口氣，說，“我知道你因爲桂姨的事情，心底不痛快。十年的痛苦，不是說能忘就忘的……桂姨在鄉下替你做了件棉袍，她自己也說粗針麻線的不討好，可是，她也千里迢迢地背來了。你好歹就收着，給一個薄面吧。下午，我就安排她走，你禮貌上送她一下。”
阿誠不答話，他的手總是攥着。
明臺合了書卷，滾到牀沿邊上，支着頭，說：“阿誠哥爲什麼這麼討厭桂姨啊？我看桂姨很可憐啊。”
“小孩子不準插嘴！”明鏡呵斥明臺。
明臺又滾回牀中間去，假裝看書。
阿誠的手舒展開，從明鏡身邊的雕花小桌子上拿起了棉袍，說：“我下午一定出來送她。”沒有多餘的話，阿誠要退下了。
明鏡說：“阿誠，原諒她吧，她也老了，醫生說，她當年只是一個可憐的狂想症患者。”
阿誠的腿像灌了鉛，慢慢回到自己房間。阿誠頭昏腦漲，情緒不穩定。他把那件棉袍扔到椅子上，看着那件來之不易的“懺悔”禮物，自己養母送給自己的第一份新年禮物，在自己最不需要的時候，用來換取所謂“親情”的禮物。
阿誠哭了。他承受過十年的苦難，受了十年的折磨。桂姨在他心目中猶如一個巫婆，永遠呈現的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗的，她帶給阿誠的影像是沉重的。
阿誠是兩歲左右被桂姨領養的，初來時，真是愛得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花錢買。桂姨連明樓上好的舊衣服都不給他穿，桂姨私下說，她兒子就算穿得差點，也是穿新不穿舊。
阿誠不知道是哪一年變了天，不記得是幾歲開始的，大約是五歲吧。桂姨就像瘋了一樣，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪着自己。沒過多久，桂姨就變成了兩張臉。人前疼着他，背後下刀子。
他每天天不亮就被桂姨用雞毛撣子趕起來，去搬煤，去燒水，去扛沉沉的木頭，並逼着他用斧頭劈。
桂姨不准他往明家人跟前湊。
當着明鏡，只說自己是傭人的命，絕對不會讓自己的兒子將來再服侍人。
明家人一走，阿誠就被桂姨使喚得團團轉。
明樓書房的窗子阿誠得擦得亮亮的，書桌要擦得一塵不染，書房的椅子他永遠不能坐，書桌上的書不准他碰一根手指頭。他時常餓着，桂姨每日說到廚房拿吃的給自己，從來就沒有過，餓昏過去，就是一頓飽打。
阿誠很想去讀書，很想出門去看馬路上的汽車，他每天夜裡睡在冰涼的地上，常常想去死。
他爲什麼一直沒有自殺呢？原因是他想回孤兒院。他想在孤兒院打一份工，掙錢養活自己，還有一個癡心妄想的念頭，就是自己的親生父母有一天會來找自己，自己盼着有一個自己的“家”。
自己活得太卑微了。所有的物質都來自施捨，包括精神。所有的虐待都來自“恩養”，包括精神上的虐待。
他要結束這長達十年的噩夢。
他跑了。逃跑那天，他準備得很充足，如同一次“越獄”。他給自己準備了水壺、把積攢下來的碎餅乾縫在自己衣服的夾層裡，獨獨沒有錢，他到明樓書房偷了張地圖，因爲不識字，打算到大街上找人替他把孤兒院的位置找出來，自己走也能走去。
他算準了每個月初一，桂姨要去靜安寺燒香、吃齋，找準機會，翻過院牆，他就徹底自由了。
“越獄”失敗了。一生中唯一一次自己做主的“越獄”以失敗而告終。但是，行動上的失敗把自己引向了人生中的轉折點，邁出了人生中最光彩的一步。
他是餓昏了，就在大街上，毒太陽底下，路燈的路基下。離明樓的中學只有一步之遙，阿誠後來把這次“暈倒”叫做“鬼使神差”。
明樓發現了阿誠，並帶走了他。
在明樓的書房裡，他先是支支吾吾地胡說八道，前言不搭後語。明樓原先有些疑心，桂姨的舉動和阿誠平日的不見人影。阿誠除了過年過節，穿得一身乾乾淨淨出來應個景，其餘時間俱是不見人影的。他每次要問，明鏡卻說，桂姨心腸好，捨不得阿誠出來低眉順眼的，還說，阿誠已經在念書了；別人家的事情，不好多管；傭人也有傭人的尊嚴。謊言，全是謊言，現在彷彿全都一目瞭然了。
明樓叫身邊跟隨的僕人剝了阿誠的上衣，撕開夾層，落了一地碎餅乾，阿誠心痛地趴在地上抓來吃。
明樓簡直氣瘋了，家裡居然有桂姨這種混賬東西！他打電話把明鏡叫回來，他叫明鏡自己看，看阿誠身上的傷痕，全身上下，沒有一處是好的。十五歲了，大字不識，從孤兒院裡抱養回來，就成了桂姨的小奴隸了。