坤寧宮的氣氛異常的肅穆和詭譎，皇后端坐在寶座之上沉默不語，蓉妃亦是沉默的坐着，周慶魁的臉頰微微有些浮腫。沐婉芙扶着寶娟朝皇后行禮道：“臣妾見過皇后娘娘，皇后娘娘吉祥。”
沐婉芙的換音剛落，殿外便傳來內監的通傳聲：“太醫院副院判衛褚亮衛大人到！！”
石青色官袍行至沐婉芙的身邊，只聽衛褚亮朗聲道：“太醫院副院判衛褚亮給皇后娘娘、禧妃娘娘、蓉妃娘娘請安，願皇后娘娘、禧妃娘娘、蓉妃娘娘玉體吉祥、長樂無極。”
“你們都起來吧！”皇后的聲音不急不緩，喚了他們二人起來後又吩咐香穗：“給禧妃娘娘和衛大人賜座。”
“是。”香穗垂首應是，便引了沐婉芙和衛褚亮分別就座。
蓉妃取出了帕子點了點嘴角，似有些看好戲的笑意浮上她的脣角。皇后見他們二人都已到齊，便開了腔：“本宮今日召你們前來也沒什麼要緊的事，只不過今日有個奴跑到本宮面前嚼舌。本宮雖不敢聲稱自己從未冤枉過一個好人，但也絕不想姑息了任何不守規矩的宮人，所以本宮纔會召來禧妃和衛大人與那個奴才對質。禧妃如今就要臨盆了，本宮也不希望這些小事擾亂禧妃的心緒，影響她和她腹中的孩子。”
沐婉芙和衛褚亮的目光皆落在了周慶魁的身上，沐婉芙心中也已然有數，“臣妾先在此謝過皇后娘娘的體恤。只是臣妾這裡有一事不明。”沐婉芙坦然地望了眼坐在自己對面的衛褚亮，“臣妾每每召見衛大人不過是尋常的請脈罷了，況且臣妾召見衛大人時，也不是與衛大人獨處一室，寶娟、秀鸞、與衛大人隨行的小千子必定是在旁伺候的，臣妾實在想不通如何就落下話柄讓一些奴才嚼舌了。”
周慶魁忙接話道：“奴才有沒有嚼舌禧妃娘娘心裡自然是清楚的。奴才斗膽問禧妃娘娘和衛大人一句：今日在沉香亭內，禧妃娘娘是否私下召見過衛褚亮衛大人呢？”
“放肆，我家娘娘的行蹤豈容你來質問。”寶娟呵斥那周慶魁，沐婉芙卻擡手製止她。
“看來周總管除了每日要處理衍慶宮的大小事務以外，還要上心着本宮每日的一舉一動真是難爲周總管你了呢。”沐婉芙似笑非笑地看向周慶魁，復又看向蓉妃：“看來蓉妃娘娘倒是把你教導的面面俱圓呀。”
蓉妃見沐婉芙的話語如此挑釁，卻並不急着爲自己辯駁什麼，她知道沐婉芙這麼做的目的無非就是想皇后知道她纔是幕後的主使，如若她在這個時候亂了陣腳反倒會讓沐婉芙抓住了把柄，那纔是得不償失呢。
“這事兒是奴才先看到的，禧妃娘娘您何必將事情再推到我家娘娘的身上去了。奴才知道自己笨嘴拙舌的辯不過您，但奴才和其他的宮人們都曾親眼看見禧妃娘娘和衛大人在沉香亭內拉拉扯扯，模樣還甚爲親暱呢。”周慶魁言辭鑿鑿，那模樣根本不容沐婉芙和衛褚亮狡辯半分，其目的很簡單，假借沐婉芙與太醫私會的醜聞，讓皇后來處置他們以保蓉妃的地位。
站在沐婉芙身後的暗夜答話道：“奴婢斗膽代娘娘回一句話。今日本是衛大人前來給娘娘請脈的日子，因着娘娘這兩日沒安歇好便說想去宮外走走，所以才讓衛大人隨着一同前去沉香亭內等候。若是我家娘娘有意秘密相邀衛大人的話，那又何必讓已經在偏殿吃茶的衛大人再走一趟了，若換作是周總管的話，您會不會再多此一舉呢。”
一直冷眼旁觀的衛褚亮只顧着品茶，彷佛今日之事都與他無關，即便皇后把他叫來了問話，他也仍然是一副事不關己的態度。
皇后似乎看出了衛褚亮的事不關己，便問：“衛大人似乎對這件事很不關心了？”
衛褚亮頷首，“請皇后娘娘先恕微臣無罪。微臣非但對這件事不關心，還覺得爲此捕風捉影的小人真是可笑至極。若是說微臣對禧妃娘娘有不軌的想法，那微臣爲何不在禧妃娘娘被禁足樂壽堂的時候前去與她秘密私會了，那樣豈不是更隱蔽、而且也不容易被人察覺不是嗎？”
周慶魁被這話堵得回不上半個字來。
沐婉芙輕輕撫上自己高隆的腹部，笑道：“本宮忽然想起三年前的一個奴才。當時本宮還不過是福泰宮裡的禧嬪而已，那個奴才也不知道是受了誰的指使，竟敢誣衊本宮在宮中用厭勝之術詛咒當時有孕在身的瑛婕妤。瑛婕妤當時曾與本宮有些口頭上的爭執，雖說我們是同一年入宮冊封的，但是本宮從來也沒想過要害過誰。”沐婉芙說到此處略微頓了頓，“幸在皇后娘娘公正嚴明，查出了原來是那個奴才自己亂嚼舌根罷了。周總管今日這般，倒讓本宮想起了周總管所言所行皆與那個奴才有着諸多相似的地方，本宮還記得慎刑司當時爲了懲戒那個奴才膽大妄爲的行徑，命人割去了她的舌根和雙手。難道周總管也想去慎刑司領教領教。”
“娘娘救奴才呀，禧妃娘娘要殺奴才滅口了。”周慶魁連連向蓉妃和皇后求救道。
蓉妃卻是一腳踢開了他，教訓道：“本宮之前是怎麼說來着，禧妃向來是光明磊落的人，怎會做出那樣不合規矩的事來。倒是你這個奴才喜歡亂嚼舌根，本宮早就說過，若是你說不出個究竟來，別說是皇后娘娘和禧妃娘娘不會放過你，本宮亦是不會饒恕你這個奴才的。”
應邀前來皇后宮中品茶的奕渲帶着陳二喜走進殿內，嚴厲道：“別說是你家主子不會輕饒你，朕也斷斷容不得你這樣搬弄是非的奴才在宮中任意妄爲。”
皇后忙起身與蓉妃、沐婉芙一起走到殿下行禮道：“臣妾們見過皇上，皇上吉祥！”
衛褚亮亦起身行禮道：“臣衛褚亮參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
周慶魁見奕渲也來，並且還說不會輕易饒恕自己一時也三魂嚇掉了七魄，連連向蓉妃投以求救的目光，然而卻全都被蓉妃視而不見。
“都起來吧！”奕渲喚了他們起來，眉間隱隱含着怒氣：“皇后不是讓朕過來品茶嗎？怎麼連衛大人也請來了，難道是禧妃和孩子有什麼不妥嗎？”
皇后忙道：“都是臣妾疏於管理，纔會讓這等放肆的奴才出來誣衊禧妃妹妹和衛大人，臣妾稍後便會將這個膽大妄爲的奴才貶去雜役司做苦役，也叫他好好的學學規矩。”
周慶魁若是猜到自己有這樣的下場，恐怕也不敢再幫着蓉妃爲虎作倀了，奕渲又冷冷的掃過蓉妃：“你身爲一宮的主位，連個奴才也管不好，朕看你這個蓉妃也不必當了，還是留給能勝任之人當好了。”
蓉妃忙不迭跪了下來，請罪道：“皇上教訓的是，一切都是臣妾的不好，是臣妾沒有管教好手下的奴才，還望皇上再給臣妾一次機會，臣妾定會好好的整頓衍慶宮的宮歸。”
奕渲見沐婉芙還站着，便走到了她的身邊徵求她的意見，“你以爲此事該如何處置？”
沐婉芙微笑地掃過蓉妃和周慶魁的臉上，溫婉道：“臣妾再有半個月便要生產了，老佛爺近來鳳體違和，臣妾也不想宮中再有什麼煩心事發生。既然這個奴才這麼喜歡嚼舌，不如就掌他的嘴吧，一直打到他說不出來爲止。想他也是蓉妃姐姐身邊得力的奴才，所以臣妾斗膽替他向皇后娘娘求個情，苦役就免了吧，掌嘴完了之後還是讓他繼續回衍慶宮當差。如此也好給宮裡一些不懂規矩的奴才長長記性。”
“是朕叫你受委屈了。”奕渲見沐婉芙如此大度，心中也覺得是他愧對了她們母子。
周慶魁聽說沐婉芙要打的自己再也說不出話來，連連求饒道：“皇上饒命，皇上饒命啊！奴才是瞎了眼睛，奴才今日其實什麼也沒看到，奴才再也不敢胡言亂語了，還望皇上饒命啊！”
奕渲不悅地吩咐陳二喜：“將他拉出去掌嘴，就照禧妃娘娘的意思辦，一直打到他再也不能亂嚼舌根爲止。”
“皇上，這事兒不如就交給臣妾宮裡的人去辦吧。今日有皇后娘娘在此，正好也讓其他的奴才們好好的長長記性。”沐婉芙懇求道。
“就依你的意思辦吧！”奕渲見沐婉芙如此，便也隨了她的意思。
沐婉芙謝恩道：“臣妾謝皇上、皇后娘娘成全。”
蓉妃恨得咬牙切齒，每次都是在關鍵的節骨眼兒上讓她這麼輕易的滑了過去，她真的不甘心。
“夜奴，你去替本宮掌這個狗奴才的嘴，讓他好好的長長記性。”沐婉芙清晰地教訓着周慶魁，其實也是間接地教訓蓉妃，若想與她比肩的話，至少她的肚子得爭爭氣了。
“是！”暗夜應着，隨即冷笑地走到周慶魁的身邊。
由奕渲和皇后督刑，暗夜自然是十分賣力的，半個時辰過後，周慶魁的的確確是一個字也說不出來了，而且臉被打的腫的跟豬頭似的，奕渲看後又好氣又好笑，只吩咐蓉妃日後好好的管束宮裡的奴才，省得再讓他們出來惹事生非。
蓉妃在坤寧宮鬧得灰頭土臉的，別說是面子了，連裡子都丟的一乾二淨了，匆匆跪了安便帶着豬頭似的周慶魁離開了坤寧宮。
出了坤寧宮，蓉妃又好氣又好笑的的看着被打得不成人形的愛將，“你這個沒用的東西，讓你說幾句話都說不明白，現如今倒好，該死的人沒死、倒把你自個兒弄得人沒個人樣、鬼沒個鬼樣的。本宮瞅着你這張臉就鬧得慌。”
周慶魁吱吱嗚嗚的不知所謂，蓉妃見他這樣更覺着鬧心，索性急急地往衍慶宮去了。進了五月，天氣也越發的熱起來了，蓉妃只覺着心中煩悶不已。路過御花園的時候，先蓉妃一步離開的沐婉芙正帶着靈素在臨溪亭裡小坐，靈素正由乳母陪着撒魚食，錦鯉見有食吃便一起聚了過來，靈素看到一下子有這麼多的錦鯉聚過來高興地看向沐婉芙道：“有魚，有魚。”
臨溪亭內，因今年的氣候溫暖，盛夏時分開放的玉蘭也冒出了新葉，臨溪亭內兩旁的松柏鬱鬱蔥蔥、牡丹、垂絲海棠、瓊花、皆靜靜地吐露花顏，池中碧油油的荷葉中漂浮着一朵朵純白、紫紅色嬌豔的睡蓮，暖風徐徐，花香四溢，讓人看得如癡如醉。
“今日在坤寧宮倒是讓她露了臉了，現如今還跑到這兒來顯擺了。”蓉妃停住腳步，遠遠地望着正由乳母陪着餵魚食的靈素，小聲道：“再靠近點兒，靠近點兒掉下去淹死了纔好呢。”
寶娟見蓉妃站在遠處遠遠的瞧着，便裝作毫無旁人的在沐婉芙的耳邊輕語一句：“主子，蓉妃來了。”
沐婉芙笑着端了盞果仁茶道：“素兒，快到額娘這兒來喝口果仁茶解解渴。”，沐婉芙一壁說一壁端着玉碗往靈素的身邊走去。
小孩子本就貪玩，乳母雲氏從旁說了好幾句，怎奈貪玩的靈素偏是不肯乖乖的過去喝茶，沐婉芙見她淘氣便也由着她去了。沐婉芙一手端着果仁茶，一手扶着腰，踩着高高的花盆底往靈素身邊走去。
靈素見錦鯉爭相搶食吃，一時玩性大發便彎下小小的身子向去抓池塘裡的錦鯉，乳母見沐婉芙身子愈見沉重便上前扶了沐婉芙一把，靈素見乳母暫時走開了，便伸手去抓一條離自己最近的錦鯉，誰知腳下一滑，小小的身子便有一半墜到了護欄的另一則。
沐婉芙見狀忙丟了手中的玉碗，喚道：“素兒，素兒小心呀！”
正當沐婉芙的心跳到嗓子眼的時候，靈素小小的身子重又擡了起來，手中抓着一隻活蹦亂跳的錦鯉歡喜道：“額娘你看，是魚！”
“你想嚇死額娘呀，快到額娘這兒來，別再摔着了。”沐婉芙伸手去牽靈素，然而還沒牽到靈素的手，她小小的身子便向池塘那邊倒去。
“額娘……”靈素漸漸向後倒去。
沐婉芙拼盡全身的力氣去抓也只抓住了靈素略顯單薄的小手，叮囑她：“素兒，抓緊額孃的手，千萬別放開知道嗎，一定要抓緊額孃的手。”
“額娘，素兒害怕。”靈素眼淚汪汪的看着沐婉芙，小小的手緊緊地抓住沐婉芙的手。
蓉妃原本已準備繞道回宮，恰巧聽見了沐婉芙驚慌失措的聲音，周慶魁吱吱嗚嗚的對着蓉妃比劃了一些手勢，大致意思是要不要過去幫忙。蓉妃回身瞥了眼亂作一團的幾人，冷冷道：“臨溪亭的池塘淺的很，根本淹不死人，本宮不相信她們那多人連個孩子都救不上來，咱們何必熱臉去貼冷屁股了。今日坤寧宮的事情難道你還不覺得丟人嗎？”
周慶魁點頭哈腰，唯唯諾諾地不敢怠慢，在快走出御花園時，不由回身看了眼臨溪亭。
沐婉芙看着靈素漸漸鬆開的手，心中暗自咒罵着自己：她的確是個狠心的母親，爲了對付敵人，竟然可以這樣枉顧自己女兒的性命，而靈素的手卻一點點的向另一個方向偏移……