春寒依然籠罩在紫禁城內，晨起，紫禁城內的巍峨宮殿已蒙上了一層皚皚白雪。雪停後，刺骨的寒風獵獵地刮在臉上讓人無處可躲。
今年又到了三年一次的選秀大典，如今後宮裡叫的出名號的也都是一些老人了，皇后的意思是今年的選秀意在挑選一些才貌雙全、出身世家的好女孩兒充盈後宮，如此也好爲皇上多多開枝散葉。
端坐在輿輦之上的沐婉芙忽然有些感慨：六宮的女人就像御花園裡千嬌百媚的花草一般，這一季的花草凋零了，自然有花匠將一批又一批嬌美欲滴的應季花草替換上。御花園裡不論是春色還是秋色，重來都沒有停歇過。等有了新人以後，她們這些所謂的老人恐怕就得退位讓賢呢。不經意的嘆息聲自鼻尖透出，“今年的杜鵑培育的不錯，稍後讓他們弄些去福泰宮擺着。”
“是。”寶娟恭順的答應了，輦轎隨即往坤寧宮不急不緩地駛去。
因着落雪路滑，待輦轎停穩之後，寶娟扶着沐婉芙小心翼翼地走下了輿輦，內監畢恭畢敬地引了沐婉芙往正殿走去。
走到廊下，寶娟替沐婉芙理了理錦袍，守在殿外的兩名宮女福身向沐婉芙請安道：“見過禧妃娘娘，禧妃娘娘吉祥。”
寶娟打了簾子，沐婉芙這才踏進殿去，一宮女正向皇后稟報事情，皇后示意沐婉芙入座，沐婉芙福了身子謝禮後才入座，只是瞧着那回話的宮女頗爲眼熟。
“誰知那奴才竟不認罪，還一口咬定是我家主子誣陷她，我家主子前兩日因連夜爲五阿哥趕製衣裳染了風寒，再加上那個放肆的奴才一直吵得我家主子心緒不寧，以至於我家主子今晨因風寒加重這才命奴婢來向皇后娘娘告假。”那宮女的話音婉轉而悠揚，“我家主子原打算拖着病體來向皇后娘娘請安的，任奴婢怎麼勸都不肯放棄，後來劉太醫來了說主子得靜養着，否則再吸了寒氣只會加重病體。經過奴婢和太醫的好一通勸說之後，主子這才命奴婢來向皇后娘娘告假，還望皇后娘娘勿要怪罪我家主子。”
香穗領着宮女前來給沐婉芙奉茶，沐婉芙端了茶盞在手心中不免發笑：這樣的話怕只在皇后這裡才能過關，這麼說倒不是因爲皇后愚鈍好欺，只是皇后素來體恤宮中衆人，凡事只要說得過去的她也不會多去深究什麼。進退得體，奕渲和六宮衆人敬重皇后也是不無道理的，就連沐婉芙心中也十分的欽佩皇后。
“你回去告訴麗妃，叫她好生的保養自己的身子，有些事情該交給奴才們去做的就交給奴才們去做，不必凡事親力親爲。讓劉太醫盡心的給麗妃看診，另外，景陽宮這幾日的晨昏定省就免了吧，讓你家主子好生的保養着自己便是對本宮最好的報答了。”皇后一字一句叮囑那名宮女，“至於那個放肆的奴才，交到德妃娘娘哪裡便可。”皇后又看向沐婉芙，“禧妃你也一起去德妃的宮裡學學經驗。宮女與內監對食乃是前朝遺下的弊端，我朝是斷斷容不下這等歪風邪氣的。”
“臣妾遵命！”沐婉芙起身答了是方坐下了。
“奴婢替我家主子謝過皇后娘娘的恩典，願皇后娘娘鳳體吉祥，福壽安康。”那宮女連連謝恩。
“嗯。記得讓你家主子好生的養病，你們也得精心的伺候着不可再出紕漏。”皇后的叮嚀再次響起，那宮女一一應下這才跪安告退。
待那宮女跪安後，六宮來請安的嬪妃也都陸陸續續地到了，年節過後，皇后亦知道各宮月銀上的虧空，所以命內務府將各地進貢的衣料按着份例按時送去各宮，又叮囑幾位有子嗣的嬪妃要注意給孩子們添加衣物，立春已過，但料梢的春寒仍然不減半分，更得注意保暖纔是。
衆人一一謝了恩，又陪着皇后閒聊了一會兒才各自跪安回去了。因皇后交代自己去德妃宮裡盤問那個對食的宮女，所以出了坤寧宮沐婉芙便與德妃、珍妃一起往莊裕宮走去。珍妃嫌乘輦轎風太大，便打發了轎伕先行回去了，德妃也覺着坐久了腿有些麻木，倒也樂意遛彎回去，沐婉芙自然也樂意陪着她們說說體己話。
“近來宮裡的奴才們也都不大安分了。聽說良嬪宮裡一對鈞窯雙耳瓶莫名其妙地失蹤了，還有麗妃的景陽宮，說是一套陪嫁的琺琅首飾好端端的也不見了。可見不只是我們這些做主子們的手頭緊，這些奴才們也越發的要鬧騰起來了，若不適時的打壓怕是早晚得有一日爬到我們的頭上來作威作福呢。”珍妃的話雖然有些刺耳，卻也是事實。自打永璂出事後，珍妃的性子也有了很大的轉變。有時句句帶刺，話鋒如刀子一般尖利，有時又話語淒涼。
德妃知道她這是故意在提醒自己，便拉長了聲音說：“珍妃妹妹這是故意在激我。妹妹在意的其實並不是良嬪和麗妃的宮裡丟了什麼，妹妹在意的是協理六宮的權威。反正二位妹妹一向心思縝密，正好幫着我審審那個吃對食兒的奴才，如此我也好在宮中躲會兒懶。”
“德妃娘娘如今有協理六宮的權利，我一個小小的珍妃怎敢不遵命呢，今日必定捨命陪君子了。”珍妃板着臉的臉上終於有了些笑意。
“珍妃這麼說可就是寒顫我和禧妃妹妹了，念在你今兒是初犯，就作罷了。”德妃見她臉上難得有笑臉便也不欲掃了她的好心情，所以也跟着玩笑了一句，三人且言且行地往德妃的莊裕宮去了。
如今永璂的情況也算定了下來，珍妃整日裡對着一個只知道衝着她傻笑的孩子自然沒什麼好心情，若是能有一些事情讓她分散些注意力或許珍妃就不會像珍妃這樣了。
莊裕宮
德妃招呼了沐婉芙和珍妃坐下後，紫竹帶着宮女一一奉上了茶點，沐婉芙趕緊端了熱茶啜了一口驅寒，“好冷，好冷。”
德妃忍不住笑了起來，慢悠悠地剔了茶沫才喝了一口茶，“若是不冷，倒也顯不出這熱茶的溫暖了。”說完，德妃又轉頭吩咐紫竹，“讓小膳房熬些粥，再備些開胃的小菜一起端上來。光喝茶也暖和不起來，還是吃點兒熱乎的才能祛掉寒意。”
“德妃姐姐，咱們還是把那個吃對食兒的奴才叫上來問問吧。我倒是好奇一個有膽子偷主子宮裡東西養對食戶的奴才倒底長什麼樣。”珍妃的話有些迫不及待看好戲的架勢，這讓德妃和沐婉芙都有些不自在。
德妃看了眼沐婉芙後，便吩咐將人帶上來。不一會兒，那個吃裡扒外的宮女便被帶了上來，長得還算清秀，只是她做的事情讓人有些不敢恭維。
今日，德妃是主審，珍妃和沐婉芙只是旁聽，待那宮女端正的跪在殿前時，德妃的聲音自殿中緩緩響起，“你從前在哪個宮裡當差，叫什麼名字？”
那宮女先看了眼沐婉芙纔回話道：“回德妃娘娘的話，奴婢名叫佩玉，是景陽宮麗主子宮裡的宮女。”報上了自己的家門，那宮女忙向德妃喊冤：“德妃娘娘，奴婢是冤枉的，奴婢真的沒有偷過麗主子的陪嫁首飾，您一定要爲奴婢做主啊。”
沐婉芙看着眼前的宮女心中稍稍有些疑惑：按照佟香雪的性格，她應該不會允許這樣的事情發生，而且更加不會將這樣的事情鬧到坤寧宮來。她這樣做的動機難免讓人生疑，沐婉芙只飲着盞中的茶水不發表意見。
“你這個奴才的話倒是有些好笑。似乎每一個犯了事的奴才到了皇后娘娘和德妃娘娘的宮裡都會說自己是冤枉的，若你真是冤枉的，應該不會被捉了個人贓並獲吧。既然有本事偷東西就應該有膽量承認，或許你痛快的承認了，德妃娘娘念在你從前當差時沒有功勞也有苦勞的份兒上對你從輕發落了也不一定。”珍妃的語速不急不緩，然而每一個字都說到了點子上。
“那是因爲奴婢…那是因爲奴婢…”那個宮女一副欲言又止的模樣更是惹得德妃等人的好奇。
茶盞放下的同時，沐婉芙也開了口：“有什麼話你不妨說出來。今日德妃娘娘、珍妃娘娘還有本宮都在，只要你沒做過，德妃娘娘、珍妃娘娘和本宮自然會爲你討回一個公道，若是你真的做了那些下作的事情，我們亦不會輕饒了你。”
“奴婢不敢說，若是讓麗主子知道了是奴婢在三位娘娘面前嚼舌根的話，麗主子一定不會放過奴婢的。”佩玉連連推遲着，好似多說了一個字，她便會立時斃命於德妃的莊裕宮。
珍妃比着手中的絞絲手鐲，一邊用眼覷着那個叫佩玉的宮女，“也罷。德妃姐姐實在沒有必要再跟這麼一個鬼話連篇的奴婢多說什麼了，照我看哪，直接把她送去慎刑司嚴刑逼供得了。人在危難時刻爲保活命還怕她不說嗎？有些奴才偏偏就是一副賤骨頭，明知有活路不走，偏要走一條死路只能說她是作死。”
“本宮再給你最後一次機會，若你老實交代的話本宮一定會向皇后娘娘爲你求情從輕發落，若你執意如此，應該知道慎刑司的厲害。”德妃見佩玉不肯如實交代，也下了最後的通牒。
佩玉似乎還在做着最後的掙扎，沐婉芙看着錦袍之上密密匝匝的針腳，德妃見她還是不肯說，便喚道：“來人啊，將這個奴才帶去……”
“慢着！！”在最後關頭佩玉終於還是鬆口了，“奴婢不是不想說出實情，只是麗主子曾警告過奴婢，若是奴婢敢將事情泄露出去的話，一定不會輕易的放過奴婢。奴婢家中還有年幼的妹妹和母親要靠奴婢的月俸供養，所以奴婢不敢那家人的性命做賭注，還望德妃娘娘明察。”
“麗妃娘娘爲什麼要警告你這些？還是說，你們之間有什麼不可告人的交易？”沐婉芙目光犀利的逼視她。
德妃和珍妃亦是滿臉期待地等着她的下文，佩玉在心中暗暗下了決心，才緩緩道出了其中的隱情，“那是奴婢曾無意間撞見了麗主子和禧妃娘娘的談話。因爲聽得不全，奴婢只記得麗主子當時囑咐禧妃娘娘千萬不能讓人知道六阿哥的身世，若是這個秘密泄露了出去，宮裡將會有許多人跟着遭殃。而與禧妃娘娘有染的狂徒正是太醫院的衛褚亮衛大人。”
說來說去，終究還是繞到了自己的身上來，沐婉芙忽然覺得古人的話說的的確在理：斬草不除根，春風吹又生。
“看來此事要請皇后娘娘來定奪了。”沐婉芙笑盈盈地看向德妃和珍妃，“本宮自認爲行得正、做的端，既然你將這些事情說的頭頭是道，倒不如去請麗妃娘娘過來對質，到時是人是鬼自然能見分曉。”
珍妃篤定地看向沐婉芙，附和着：“我忽然想起了從前的月貴人。”
“如此也好。”德妃也同意她們二人的意見，“去坤寧宮通報一聲，就說本宮有要事求見皇后娘娘。”
留在殿內伺候的宮女畢恭畢敬地應了是，才退了出去。佩玉眼見着那個宮女急急地走了出去，心中也忐忑不安。