四女兒的婚事剛辦完，三女兒的婚期就要到了。司徒慎之回到京城的時候已是三月底，高卿卿又在緊鑼密鼓地準備一份嫁妝。
司徒慎之此次襄陽之行，還有一個意外收穫。回程路上偶遇一位周老先生，只帶了一位夫人，並無子女，剛剛關了揚州城的學館，準備回京城養老。攀談之下，知道了老先生本是京城人士，二十多歲的時候到揚州遊歷，下船後第一眼就被岸上的一個美貌少女吸引住了，看呆了，身不由已地追蹤到人家家裡，混進去給人家弟弟當了家塾先生。後來呢，利用人家弟弟穿針引線，硬是娶到了朝思暮想的美人。以後就定居揚州，開學館教書爲生。如今的周夫人已與周老先生相伴四十載，沒有子女也白頭到老了。
司徒慎之心想，原來每一個年輕的家塾先生都是私心大大的啊。還是老先生比較讓人放心。於是他誠懇邀請周老先生到太師府任教，以五年爲期，到時候兩個最小的女兒就差不多要出嫁了。周老先生開始還有些猶豫，覺得自己年紀大了，不想太辛苦，但經不起司徒慎之再三拜託，連夫人也被司徒慎之說動了，他就答應了。
四月份，春暖花開，司徒家塾又開課了。司徒菀上了周先生的幾天課就覺得這位先生很難得，年紀雖老，講課卻不古板，而且豐富的閱歷使得他淡泊名利，心境清幽。周師母身體還很好，自己動手做的點心很可口，常在小休時過來招呼幾個小姑娘，笑言自己跟着小姑娘也像小姑娘了。
不過合適的武課師傅就不太好找了。一直到五月份司徒菀婚期臨近，武課也沒能恢復，只能由司徒菀每天下午帶着妹妹們練一會兒功夫，算是活動一下筋骨。就這，周先生和周師母還都說大開了眼界，他們以前在揚州開學館都沒想到過要教武課呢。可見太師家的女兒們是多麼地與衆不同。
五月初十，簡天書帶着迎親的隊伍到了京城。袁景也跟着來了，表面上是奉了他父王袁吉之命來給簡天書捧個人場，其實主要是爲了見他的小美人司徒蕙，順帶着看看迎親是什麼樣兒的，等過兩年到他自己的大日子，心裡就不會慌了。
五月十一，袁景在司徒慎之的安排下，到朝堂之上向柯振龍行了三跪九叩的君臣大禮。袁景這顯然是替他父王做的，進一步表明了北境王對大興朝陛下的臣服，雖然這離袁吉親自前來還有一步之遙。
柯振龍在御座上，看着的袁景一次次跪下叩首又站起來。柯振龍感覺得到，眼前這個十六歲的少年現在正式開始了他的政治生涯，以後會一步步代表和代替他的父王處理軍政大事。柯振龍看着袁景，禁不住拿他跟自己的長子柯陽相比。袁吉能讓袁景來代替完成君臣之禮這樣的要務（不能排除生命危險的），袁景來了，而且坦然鎮定。換了是柯陽，他肯替父皇去做有危險的事嗎？他能毫無懼色嗎？柯振龍沒有把握。
五月十二是司徒菀十六歲生日，司徒慎之設家宴慶賀。簡天書這才見到了司徒菀，袁景這才見到了司徒蕙，但是男女還不能同席，只能在大廳的兩邊互相望着，就恨目力有限，不能看到彼此眼睛裡的人影。
這也是高卿卿第一次見到準女婿簡天書和未來可能的女婿袁景。高卿卿當然一下就明白了司徒菀爲什麼會對簡天書情有獨鍾，他那俊雅的容貌和飄然的氣韻，對喜歡浪漫風情的三丫頭來說，簡直就是勢不可擋啊。至於袁景，高卿卿也很滿意，只不過這個少年還不是準女婿，只是一個將來的可能，所以高卿卿對他不能太像丈母孃了。
可憐的簡天書，過幾天就要迎娶了，現在還不能親近司徒菀，心裡不免埋怨岳父岳母不近人情，又不敢明說，只好沉默地坐在那裡。
袁景沒什麼拘束，大方一些，看司徒蕙時眼睛裡的笑意時時飄揚過去，而說話時總對着太師和夫人微笑，顯得坦蕩真誠。
司徒蓁和司徒菲在五姐下首同坐一席，她們年紀雖小，卻都看得出景公子對五姐非同一般了。兩個小姑娘湊着耳朵說了幾句悄悄話，然後膽大些的司徒蓁對着五姐調皮地一笑，弄得司徒蕙的臉微微紅了。
高卿卿制止司徒蓁：“蓁兒，客人面前，不要調皮，不要失禮。”
“三姐夫是家人，不是客人。”司徒蓁回答母親：“景公子……額……是我們的同窗，也不能算是客人。”
簡天書很高興被叫了一聲三姐夫，答了一句：“六妹真會說話。”
袁景也很高興不被算作客人，連忙說：“對啊，我也不算客人。”
司徒蓁的言下之意，既然沒有客人，她就可以調皮。於是她就調皮地問了袁景一聲：“景公子以後會不會是我和菲菲的五姐夫？”
袁景想也沒想就回答了：“我巴不得！”
司徒蕙的臉馬上緋紅了，低下頭不說話。袁景這等於是在大庭廣衆之下向她表白了。上個月她滿了十三歲，四姐已經出嫁，三姐過幾天出嫁後，下一個不就輪到她了嗎？
司徒慎之和高卿卿沒有料到司徒蓁會問出這樣的話，他們夫婦的印象裡，五丫頭還小，還要再等幾年纔到議婚的年紀。所以司徒慎之還是那種老調：“蕙兒年紀還小，議婚爲時尚早。蓁兒不懂事，亂說話，還請世子見諒。”
司徒慎之這話把幾個人都打蔫了。第一是袁景，覺得這是當面的拒絕；第二是司徒蕙，覺得她的婚事懸了；第三是司徒蓁，父親說她亂說話，這是很重的一個批評，父親還從來沒有這樣批評過她呢。
廳裡一下子冷場了。袁景的臉上是掩飾不住的尷尬和失落，連客氣話都說不出來了。他後悔，要是他想一想再開口，答得委婉含蓄一些，就不會讓坐在對面的蕙蕙這麼久都不敢擡頭，不敢看自己了。
高卿卿連忙打圓場：“不早了，我們散了吧。三丫頭，你可以陪簡公子到花園裡走走。蓁兒，菲兒，你們回房去吧。”
高卿卿唯獨沒有提司徒蕙該做什麼。司徒蕙猶豫着沒有起身，司徒慎之想說點什麼，被高卿卿的眼神制止了。
衆人都往外走，司徒蕙沒有動，一直低着頭坐在那裡。袁景故意拖拖拉拉地走在最後，等所有人都出去了，袁景就在門口停下了。他見高卿卿把司徒慎之拉走了，好像故意給他留個空子鑽一樣，就立刻轉身向司徒蕙走去。
“蕙蕙，你生氣了嗎？”袁景在司徒蕙身邊跪坐下來，陪着小心說：“我太唐突冒失了，把事情弄砸了。”
司徒蕙搖頭，卻沒有擡頭，也沒有出聲。
袁景大着膽子說：“蕙蕙，我說的是真話。我喜歡你，等你再長大一點，我要娶你。”
司徒蕙這才說：“我還小，我不懂，我很怕。”
“我等你。”袁景安慰她說：“過幾年我再來向太師求親。你只要明白我在等你，不要忘記我就行了。”
司徒蕙點頭：“我不會忘記你。”
這就是她的承諾了。袁景安心了。
他試着輕輕地拉了一下司徒蕙的手，但是她有些慌亂地掙脫了。袁景不敢再讓她害怕，小聲問：“你要回房去嗎？我送你好嗎？”
“有丫頭送我回去。”司徒蕙答道：“你回客房去休息吧。”
她始終沒有擡頭。袁景很失望，他想看進她的眼睛；然而袁景也很心疼，她是被她父親的話給鎮住了。他們的事情如果不挑明，他還可以裝作無意地找機會接近她，可是現在，恐怕再見她就難了，他們要避嫌了。
“那我先走了。”袁景惴惴不安地說，不知道後面這幾天會怎麼樣。
“嗯。”司徒蕙終於擡起頭來看着袁景。
袁景一直等着她擡頭，現在終於跟她的目光相遇了。她的雙眸清澈明亮，帶着慌亂，也帶着不捨。
袁景有一種預感：她好像這幾天不準備再見他了。
“你送送我吧。”袁景要求說：“也許以後這幾天，甚至以後這幾年，我都見不到你了。”
他深深不安的聲音把她打動了。司徒蕙慢慢站起身來：“我送你回客房去吧。”
袁景鬆了一口氣，那麼又可以跟她一起多待一會兒了。
他們一起出門，司徒蕙的兩個丫頭馬上跟過來，像是有人叮囑過的。
“你們不要跟得太近了。”司徒蕙對丫頭說。她聲音不大，但是很堅定有力。袁景感覺她有些像她的三姐，要麼不做什麼，做了就不會反反覆覆，變來變去。但是她比她的三姐柔和一些，他喜歡她的柔和。
“是，五小姐。”兩個丫頭答應着，遠遠地掉在後面。
袁景心裡明白，一路上他們可以小聲說話，但是不能有什麼大的動靜。
可是司徒蕙一句話也沒有說，就默默地走着。袁景不知道該說什麼，他很想拉她的手，但是剛纔她已經掙脫一次了，所以他怕她不肯接受拉手的親密。
這段路對於袁景而言，真是太短了，很快就到了客房門口。袁景和司徒蕙站定，兩個丫頭也遠遠地站定了。袁景恨不得上去趕兩個丫頭走，但是一切還不都取決於司徒蕙的態度嗎？
袁景不想進屋去，也不敢做什麼，眼巴巴地看着司徒蕙。
司徒蕙被看得心裡一慌，轉身說：“你進去吧，我告辭了。”
袁景再也沒法忍，搶着拉住她的一隻手：“蕙蕙！這幾天你想辦法來看看我！我是爲你纔來京城的！”
“我知道。”司徒蕙輕輕地說：“我等你下次來京城，或許父親就讓你光明正大地來看我了。”
袁景懂了，她是說下次他來京城，就該求親了。
他吃了這顆定心丸，慢慢地鬆開了她的手。