在劉奇林聽來，劉舒的意思是：朕爲什麼要聽你們陛下的話？
劉奇林想一想，也是，要大光國承認新建的政權，建立邦交，大光國的好處在哪裡？智者千慮，怎麼沒爲對方想一想？
“陛下，”劉奇林把左先覺強調過的重點擺出來：“如今先朝已經佔了絕對優勢，興朝只剩下南境十六州了。大光國若是與先朝建交友好，便是與一個強者聯手。”
“且慢，”劉舒立刻糾正：“就算朕承認了先朝，與先朝建交，也不等於與先朝聯手。而且，朕覺得貴國陛下應該先解決難民問題，再來談建交事宜，畢竟敝國直接受到了難民的影響。”
“陛下的意思是，暫不建交？”劉奇林問道：“就因爲難民問題還沒解決？”
劉舒毫不含糊：“對。朕的意思就是暫不建交。若是貴國陛下對於貴國戰亂給鄰國造成的問題都不解決，那建交又有何意義？使臣從邊界一路過來，沒有看到難民嗎？人數如此衆多，可以想見貴國的戰亂……何等的觸目驚心。”
劉奇林心裡一沉。此次西行，看來兩個使命都要落空了，武嘯天不肯臣服，劉舒不願建交。現在劉奇林才意識到難民問題是大事，因爲它背後的實質是戰亂，而且隱含着帝王爲了政權而罔顧民生的國策。
劉奇林出使西邊不利，左先覺派到東邊小成國的使臣陳世杰也一樣碰壁了。陳世杰連小成國陛下的面都沒見着，只見到了大將軍肖三郎。肖三郎要求先朝把割讓東境四州的事正式寫進建交的國書，因爲先前左先覺是代表幻朝割讓四州的，現在幻朝沒了，而左先覺成了先朝的皇帝，那這事當然就要由皇帝陛下簽字用印了纔算正規。
陳世杰做不了主，只得回京覆命。左先覺當然不會甫登基就簽下割地的國書，落個喪權辱國的名聲，那樣太掃他這個皇帝的顏面了，也太打擊大先朝的士氣了。就這樣，跟小成國的建交也沒辦成，只能先拖着。
剛剛建立的先朝，東邊碰壁，西邊失利，南邊吃緊，可以說是焦頭爛額。左先覺現在明白了，好運總有一個限度，老天不會總是眷顧他。
但他是執着的。他也是能忍能捱的。他的對策是咬緊牙關繼續徵兵練兵！只要打下南境，從前興朝的廣袤國土就全部是他的天下了，其它的問題，很可能在打下南境之後就都不是問題了，因爲到時候他就更強了，強了說話就可以更大聲了！
簡天書在雅韻樂坊演奏琴和簫，功力和風格都是獨樹一幟的，因爲他的曲譜可以信手拈來，隨時都有新意。他在演奏時罕見地優雅從容，完全不像是爲了生計，倒像是在閒庭信步。洗淨了年少時的自卑苦悶，他現在心態平和淡定，言行儒雅有度，爲妻子和孩子謀生計，對他而言是自然而又自豪的事情。
雅韻樂坊因爲有了簡天書而名聲大噪，申九孝爲人厚道，賺了錢便給簡天書租了一處清雅的小宅院，讓他們一家搬離了陋巷，還僱了個僕婦。這樣司徒菀才得以從粗重家務中解脫出來，重拾筆墨紙硯。
這天，雅韻樂坊來了五位新客人，其中一個是年紀不足二十的公子，其餘幾個年紀稍長。他們穿着一樣的素色衣衫，身形一樣的挺拔矯健，行動一樣的機敏幹練。申九孝一眼就感覺到了那位年輕公子低調錶面下的雍容氣度，他穿着和衆人一樣的衣衫，但他的神態，特別是他的眼神和手勢，流露着不同於常人的灑脫和自信，讓人感覺到欣欣然的活力和首領氣魄，同時還伴着令人舒服的內斂。
“幾位公子，幸會。”申九孝上前拱手招呼：“在下申九孝，是這間樂坊的主人。幾位是新客，請隨我到雅室小坐，如何？”
新客來，申九孝通常都要先了解一下客人的品味喜好，再決定安排哪些曲目，哪些樂師等等。
果然不出申九孝所料，其他的四個人都看向那年輕公子。看來他確實是他們的頭兒。
“原來是申先生，幸會。”年輕公子客氣地欠身還禮：“我們是慕名前來，想要聽聽簡天書簡先生的琴曲和簫聲。”
哦，又一個爲了簡天書而來的。申九孝殷勤答應：“公子客氣了，請先隨我到雅室用茶。簡先生的演奏，半個時辰之後開始。”
旁邊一個人插嘴道：“我們公子很忙，不能讓簡先生提早給我們公子演奏一回嗎？銀子好商量。”
年輕公子聞言，一個制止的眼神看過去，那插嘴的人趕快自責地低頭，不敢出聲了。
申九孝急忙解釋：“公子請見諒，這個時辰簡先生尚未開工，他要過一會兒才能來。”
“無妨，既來之則安之，那就先去飲茶吧。”年輕公子脾氣不錯，沒有架子。
申九孝鬆了一口氣。不管客人的來頭大小，他都不想讓簡天書爲難，因爲他知道簡天書把妻兒看得很重，不會爲了多賺點銀子就早早跑來開工，只要溫飽不缺，簡天書是寧願在家陪伴妻兒的。
從這天以後，年輕公子弄清了簡天書每日演奏的時辰，隔三岔五地來樂坊聽曲，每次都坐在靠後的不起眼位子，只聽一兩曲就輕輕走掉，臨走時給的賞錢不太多也不太少，儘量不引起注意。他第一次打賞的時候，申九孝曾經請教他的尊姓大名，他迴避地答道：“申先生叫我牟公子就好了。”
申九孝後來纔回過神來，牟公子就是某公子，其實人家是不肯告知真名實姓的。申九孝當然不會爲了一個名字而跟客人過不去，以後就稱這位公子爲牟公子了。牟公子每次都是來去匆匆，言語很少，申九孝明顯地覺得這位顧客與衆不同，但又不敢開口多問，只能暗暗留心着他。
司徒菀簡天書在西京的處境得到改善的時候，也正是司徒蕊和司徒菲在侍衛們的護送下到達西京的時候，只不過他們彼此都不知道還有親人在這裡。
司徒蕊和司徒菲一路上都穿男裝，沒有帶丫頭僕婦，這樣趕路才便捷。侍衛們驚訝於她們姐妹的健康體魄和頑強意志，也敬佩她們的平易近人和通情達理。她們一行在客棧安頓下來之後，很快就打聽到從前打過交道的龍泉的府邸，而且知道龍泉現在已經從禮部侍郎升爲禮部尚書了。
司徒蕊不便暴露身份，只好以父親司徒慎之的名帖去求見龍泉。龍泉早聽說興朝和先朝開打了，而且興朝的情況很不妙，現在一聽司徒慎之來了，正好打聽一下細節，便客氣地出來迎接故人。
可想而知，當龍泉看見沒有鑾駕儀仗穿着樸素男裝的司徒蕊時，是多麼地吃驚！怎麼說她也是興朝的皇后啊！她身邊只有一個隨從，細看就知道也是女扮男裝的，年紀只有十六七歲。龍泉即刻在心裡感嘆，不知道興朝出了多大的事，現狀有多麼慘，竟然讓他們的皇后娘娘就這樣悄無聲息流亡一樣地到了大光國！
司徒蕊也吃驚，因爲她沒想到龍泉會親自到大門外來迎客，她早已不把排場陣仗當一回事了。龍泉沒在門外寒暄，只客氣地以手勢請司徒蕊進去，順便打量了一眼司徒菲，心想看這品貌氣韻，肯定不是一般的丫頭。
進了大門之後，龍泉纔對司徒蕊深深一揖：“原來是興朝皇后娘娘駕到，龍泉這廂有禮了！這位是……”
司徒蕊很客氣：“龍泉大人免禮！落魄之人，不敢當大人親迎！這是我的七妹，閨名司徒菲。”
司徒菲便恭敬地對龍泉深深一福。
龍泉輕輕捻着灰白的山羊鬍須，含蓄地點頭一笑：“又是一位司徒小姐，名不虛傳。請到正堂用茶。”
不過一盞茶的功夫，司徒蕊已經把興朝與先朝的戰況告知了龍泉，並說明自己此行的來意：“煩請大人安排，讓我面見貴國陛下，希望能夠說服陛下，發兵救急。待戰事停止，我興朝一定會傾盡所能好好報答貴國。”
“好說，好說。”龍泉答應着，眼神和聲音卻是猶豫的：“興朝陛下單派娘娘出來搬救兵……好生奇怪。”
司徒蕊剛纔並沒有說柯振龍已經駕崩，所以龍泉心裡的興朝陛下還是柯振龍。他暗忖，興朝現在一定是窮途末路了，不然柯振龍怎麼捨得讓他的皇后單獨到大光國來，畢竟司徒蕊當年跟我們陛下有過一些淵源，哪個男人不忌諱這樣的事？
司徒蕊看一眼龍泉，明白他的未盡之言。而司徒菲未解其妙，只覺得龍泉在推脫，心裡不由得緊張，但也不敢插嘴，只能眼神憂慮地看着龍泉。這位司徒七小姐真是楚楚可憐，龍泉心想，如果興朝強盛安穩，她作爲皇后之妹，生得如此美貌脫俗，必定是養尊處優的，而現在卻流落異國，前途難卜。
片刻寂靜之後，司徒蕊輕嘆一聲，終於直言相告：“大人不是外人，我就直說了吧。先夫□□文皇帝，已經駕崩了。臨終無子，將帝位傳於異姓。現在的興朝陛下，乃是我的六妹夫程銘。”
“哎呀！”龍泉眸光一閃，慨嘆道：“原來如此！娘娘受苦了！”
他心裡，一瞬間就跳出數個念頭，數個可能性。
司徒蕊抓住龍泉目光裡的同情，再度請求：“懇請大人安排我面見貴國陛下！保住興朝，是□□文皇帝的遺願，是我餘生的使命。”
龍泉起身，拱手爲禮，鄭重答覆：“既然娘娘開口，龍泉自當效力。請娘娘回客棧耐心等候，一有消息，我便通知娘娘。”