在前面的文章裡。我們好幾次提到了有關科舉的問題，比如說《狀元袍，兩個人一輩子的傷》中，王拱辰和歐陽修鬥了一輩子；再比如說《沉淪》篇裡，我們講到了進士意味着什麼，蘇軾的相關篇章中，我們說過蘇軾差一點就成爲了那年龍虎榜中的狀元，這裡，我們專門來聊一聊科舉，這可是宋代歷史上一個相當有意思的話題。
今天，在我們的高考作文甚至是中考作文的題目要求裡都有這八個大字：文體不限，詩歌除外，現在的高考作文，往往是議論文的天下，所以，在鄙人的中學裡流傳着這樣一句話：文言文，你不背，老師明天要流淚，議論文，你不寫，老師把你“打出血”，當然我的母校，山東省臨沂第一中學，老師素質極高，從來不打人，所以說打出血我用了個引號，老師打人是絕對不可能的，當然，如果你真的在試卷上寫詩，受到一次很重的批評那是肯定的，交上去，這卷子肯定是最低檔，當然如果老師那一天不高興，也極其有可能是零分。如果你斗膽這樣去做了，我可以告訴你，這就是作死。
而宋朝有所不同，王安石變法之前，沿襲唐朝舊例（文言文裡稱作“故事”），重視考察詩賦，王安石變法之後，重視考察策論（與今天評議當前國家大事的議論文有些相似），但無論怎麼考，都是爲國選材，然而，宋朝對策論以及詩賦的重視到了什麼程度呢？我們舉個例子。
假設someone到宋朝參加貢舉，幸運地高中了，而且很快被授予了官職，參加了工作，進入了工作崗位，很快啊，他的同事————隔壁辦公室的老王同志過來閒聊，順便與他自己做一個比較，開口不會寒暄，立馬就問：“請問這位仁兄科舉考得是什麼科目啊？”如果，這個someone指代的是蘇軾或者是章援（這個人不太出名，是章惇的兒子，是經過蘇軾選拔出來的狀元），他們會自信滿滿地回答：“考了策論！”老王會拍案叫絕：“是進士，而且都是一甲，佩服，佩服。”如果，這個someone指代的是呂蒙正，他會一本正經地回答：“考了詩賦”，老王也會爲他鼓掌：“了不起，真的了不起，今後，請您多多關照。”如果，這個someone指代的是路人甲，他有些支支吾吾地回答：“考的明經。”老王就呵呵一聲：“也還行，也不錯。”實際上，他在內心裡想說，這也湊合，畢竟五十少進士，三十老明經嘛！如果，這個someone指代的是路人乙，他自己都有些羞赧地說：“考的明算”（也就是數學中的算術），老王也許根本就不會搭理，也許會調侃兩句：“一般一般，可惜不是大宋第三。”至於這個someone參加的是美術高考，那可就要分類討論了，在徽宗朝，那老王可就要巴結他，因爲他很有可能憑藉畫畫天賦成爲皇帝身邊的紅人，但是，如果是在其他時代，那你就要靠邊站了。
爲什麼進士（考詩賦、策論）比明經以及其他所有科目更牛X，更受尊重？那是因爲進士科考試難度大，錄取人數少，對考生的臨場發揮要求更高，更能夠考出水平，考出才學。明經科主要是考察背誦與默寫，就連現在高考中，有一個題叫做理解性默寫，這種題型都比明經科考試的難度大，因爲當時，也就考個上句接下句，沒有什麼新意，不像這進士科考試還要上知天文、下知地理、中知人事，家事國事天下事，事事關心，風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳，這樣才充其量算是入門，想成爲高手，還有很長的路要走呢。
誠然，付出和回報是成正相關關係的（這樣說比起成正比更嚴謹些）。進士出身，比起明經出身實在是要好很多，也更加受人尊重。明經出身，能做到七品的縣處級就阿彌陀佛了，實際上很多人都去做了教授（可不是現在的教授，只是個九品小官而已，相當於某縣的教育局局長），進士出身，混到正國級、副國級（宰相、副宰相，正式的官稱是同中書門下平章事，參知政事，當然也包括樞密使，樞密副使）大有人在。想做到省部級（宋代路一級的轉運使、安撫使，以及中央的六部尚書、侍郎），那麼，一般來說，非進士不可。
大宋真的是太看重科班出身了，甚至一度引發一小部分人的不爽，注意，僅僅只是一小部分，這部分人往往是通過恩蔭的方式當了官。這些人，當官很容易，但是當大官很難很難，其實他們之中有些人文化水平也不低，只是不願意寒窗苦讀罷了。這一類人的代表人物是太平宰相晏殊的兒子晏幾道，憑藉父親的關係步入仕途，但是終生沉淪下僚，吃盡苦中苦，也沒有成爲人上人。
有科舉的地方就有考生，有考生的地方就有學渣和學霸，之前讀六神磊磊的《讀唐詩》，發現：在唐代的詩人裡，要是搞一個“差生班”，估計會有很多人，陣容強大到超乎你的想象，比如————杜甫、孟浩然、孟郊、羅隱等等等等等等。
但是，在宋代找差生，也能找出很多，只不過，差生們往往都是無名之輩，我尋尋覓覓，找符合條件的人（有名的差生），最終，只是找到了一個人：柳永同學。
有些人總是不認同自己是學渣，比較典型的一個人是柳永。可是，同時代有很多比他差了一大截子的人往往考的比他好，中進士比他早。柳永好幾次科考都自我感覺良好，但每次都落榜，屬於名落孫山之外的人。
但往往所有人都逃不出這樣一句話：你自認爲你行沒有用，需要你實際上行，但僅僅如此還不行，需要有人說你行，但僅僅如此還不行，說你行的人他得行，但僅僅如此還不行，你要身體行，活到你出人頭地的日子。然而柳永，卻將個性發揮到極致，儘管如此，他還是不得不向現實的遊戲規則低頭。