神都洛陽和西都長安相距不過五六百里，寧楓御風飛行，速度極快。半日之後，終於來到了慈恩寺的所在之地。寧楓此去南詔之行頗多周折，雖然僥倖知曉了烈千煜破除火厄毒的方法，但對於其中關鍵卻不甚明瞭。當下心中微有慚愧，不知該如何回覆窺基和道宣兩位大師。
此刻已是傍晚，長安城中燈火通明，炫光流彩，一派盛世景象。但相隔僅十數裡的慈恩寺卻是漆黑一片，唯有幾間禪房中尚亮着幾盞燭光。四周樹木影影憧憧，搖曳不定。慈恩寺中那百間佛堂連成一片，恢弘壯闊，令人生出敬畏之感。中央的大雁塔和蓮花寶塔恰如兩柄利劍，在暗夜之中發出淡淡的幽光。
寧楓不願驚動寺中僧人，便悄聲越過飛檐青瓦，來到慈恩寺的最盡頭。此處東南西北四個方向立有四座佛堂，分別是窺基大師所居的三藏院、道融大師掌管的遍覺堂、道證大師居住的般若堂和道宣大師所在的光明堂。而四堂兩邊各有一枯一榮的娑羅聖木，仿若是八位閱盡滄桑的老者，低眉垂首，俯視着這個世界。
凝神探去，卻見遍覺、般若、光明三堂中漆黑一片，無聲無息。但小小的三藏院卻有燭光透過樹影傳來，隱約還有談話之聲。寧楓訝異道：“這麼晚了，難道窺基大師還在與弟子們談佛論道麼？”
他不好打擾，便悄悄的飛至地面，停在三藏院門口不遠處。忽然聽院內人聲消失，寧楓暗道慚愧，知曉窺基大師已經發現了自己，當下便欲推門而入，已聽一個淡淡的聲音傳來：“是寧施主麼？請進來吧！”
寧楓眼見相隔百丈，窺基大師竟能如此準確的猜出自己，不由又驚又嘆，便老實地走進三藏院中。方一進入佛堂，寧楓瞧見窺基大師和道融、道證、道宣三位高徒坐在蒲團之上，他一一躬身行禮，待見到道宣左手攏於袖中，神色異樣，寧楓不由羞慚之極，便退至一旁。
剛剛站定，即有一蒲團無聲無息的出現在自己身後，寧楓道了聲謝，坐了下去。忽發現佛堂中除了四位大師和自己之外，還有一身着道服的中年男子，氣質恢廓，面目溫潤，一派儒雅之相。寧楓暗暗詫異，不知這是何方高人？當下躬身行禮。
窺基大師微微一笑，道：“寧施主，此次南詔之行，可還算順利？”
寧楓恭敬答道：“得大師保佑，總算是有驚無險。”遂將在南詔國發生的種種經歷一一講來。窺基等人雖早有耳聞，但此刻聽寧楓親口敘述，其中波瀾周折，起伏跌宕，尤其是文恨炎得到烈千煜和文綠蘿的修爲，奪得鳳炎珠，繼任爲赤炎殿主一事，皆讓衆人聽得眉頭皺起，暗暗驚歎。
窺基嘆道：“此番魔教得添一大助力，實力又進一步，恐怕不僅南詔，連中土神州也要進入多事之秋了！”忽的瞥見寧楓的目光不時看向儒雅道人的方向，笑道：“貧僧倒忘了，寧施主，這位道長乃是五嶽劍派掌門西華仙人的首徒，道號任真子。”
“任真子！”寧楓聞言不由一驚，他在幼時便聽過任真子的大名，傳言他是五嶽劍派僅次於洪元真仙王玄覽和西華仙人成玄英的高手，而後兩位都是神州九仙，中土道門的佼佼者，由此可見世人對其推崇。
寧楓趕緊站起身，拜道：“在下見過東昇仙人！”
哪知剛一俯身，便覺一股綿力自下而生，將自己托住。寧楓心頭凜然，擡頭卻見任真子坐於遠處，撫須而笑：“不敢當。貧道在山中就聽聞寧公子的種種事蹟，今日一見，果然人中龍鳳，深得妙應仙的風采。”
寧楓頗爲慚愧，連聲謙和道謝，雙眼卻暗暗打量。他幼時聽聞師父品評天下高人，對任真子的推崇程度尚在其師西華仙人之上。此刻見來，果然是如淵渟嶽峙，萬里碧波，令人敬仰。但周身卻籠罩着一絲溫和淡泊，似乎與江湖傳言略有出入。
據說任真子年輕的時候，氣質非凡，且爲人負有詩才，性格詼諧大度，喜歡結交文人墨客。那時他年少得志，頗爲自負，便從五嶽前往長安，常常與道僧爭辯，不僅與同門辯論道法，更曾屢次前往慈恩寺、白馬寺等佛派之中，與寺中僧人爭二教之優劣。他舌燦蓮花，口若懸河，尋常人莫有能與之交談者，久而久之，其盛名傳遍了天子三都。更有傳言，那時道宣大師因與其辯論失敗，還曾經大打出手。
任真子常勝而驕，言辭漸漸變得傲慢刻薄，有時甚至一言不合，便譏諷譭譽。後來不知爲何，突然有一天任真子卻立誓回山，再不出山門半步，潛心修道，不問世事。由此任真子的才名便漸漸被人遺忘，再無人提起。
不過坊間流傳，任真子回山之時，恰遇上五嶽劍派合教。那時德高望重的洪元真仙本應該被選爲掌教，但不知爲何他卻突然閉關。五嶽劍派無奈之下，便推選其徒西華仙人接任劍派掌門。西華仙登位之後，卻不喜自己的這位首徒，給了他一份教中閒職。任真子毫不介懷，只是整日寄情于山水，還與五嶽中原來的恆山劍派弟子王靈妃結爲伴侶，吹簫彈琴，好不快活！
如此風流瀟灑的道門仙人，寧楓一直是身不能至，心嚮往之。尤其是與心愛的人云遊山水，放浪形跡，實乃寧楓畢生所願。
任真子目不轉睛地瞧着寧楓，似也是頗爲欣賞。
寧楓稍定心神，說道：“在下此去南詔，有負大師所託，實在慚愧的很。”
窺基大師淡淡道：“寧施主勿要自責。你這次能夠阻止赤炎殿主的驚天計劃，挽救了無數百姓的性命，已是一大功德。況且也探知了烈千煜當年擺脫火厄毒的方法，已是遠遠超出貧僧所料了。”
寧楓聞言心下感激，又道：“可是……”
話剛出口，便被道宣打斷道：“寧施主不必介懷。雖然那魔頭創出了涅槃往生大法這等神奇道術，但我慈恩寺中也有枯榮生滅法陣可以一試，過些時日，貧僧的傷勢自可以不藥而癒。”
寧楓大喜，陡然想起上次在慈恩寺時，四位高僧苦口婆心勸解自己使用枯榮陣重塑身軀。此陣合枯榮法相，未必會輸給涅槃往生大法，當下心中大定。
道融、道證兩位大師也是面帶喜色，微笑不語。
窺基大師忽然又道：“寧施主，你可知貧僧幾人和任道長深夜在此，所談爲何麼？”
寧楓見大師鄭重模樣，端正身形，搖了搖頭。
任真子哈哈一笑：“不瞞寧公子，我們便是在等你。”
寧楓一奇，道：“等我？”轉而想到佛門中也有類似於六壬術的天眼通佛法，能夠知曉自己今日歸來，實在不足爲奇。但心頭卻仍疑惑，眼前五人乃是當今道佛兩派的頂尖人物，等自己一個無名小卒爲何？
窺基大師淡淡道：“魔教自從當年峨眉山一敗之後，就一直藏匿人間。一年多前元陰殿主重現峨眉，便在江湖上引起軒然大波。自那以後，神州番邦中都不時傳來魔教妖人的蹤跡。再加上此次烈千煜現身南詔，恐怕魔教的勢力已經死灰復燃了。”
寧楓聞言暗凜，感悟頗深，這些事件他都親身經歷，對於魔教的陰險手段至今仍心有餘悸。而且魔教自南到北，自東向西，除了天子三都外，妖衆隱隱遍佈九州，想要根除，實在是艱難之極。
心頭一熱，脫口說道：“大師和道長深夜商談，必然有應對的辦法。若有需要在下之處，赴湯蹈火，在所不辭。”
任真子目露讚許之色，淡然笑道：“寧公子少年俠義，仁厚英勇，實乃天下之幸。”
寧楓面色一紅，微笑道：“道長謬讚了，愧不敢當。”
窺基大師目視寧楓，淡淡道：“寧施主有此心，那貧僧也不敢相瞞。我慈恩寺雖立寺不過百年，難以與太清門、五嶽劍派等千年大派相提並論，但在佛門之中卻稍有幾分威望。若是由本寺牽頭，和太清門一同聯合道佛兩派，必能打壓魔教的氣焰，拯救天下蒼生於水火。”
寧楓聞言大喜，他和魔教數次爭鬥，早已感覺到自身力量單薄，心中有意尋求道佛兩派的助力，可一時卻不知該從何做起？此刻窺基大師主動提出來，他怎能不大喜過望？
激動片刻，寧楓又想：“當今道門中，太清門久居崑崙山，不問世事；五嶽劍派內部不穩，互有隔閡，而且……任真子也不得掌教西華仙人所喜，他如何能說服整個劍派？至於靈隱宗，宗內人數衆多，卻良莠不齊，而且大多仇視武周王朝和望月神宗，若讓他們甘願與魔教作對，恐怕更是困難之極。”念及此，心頭剛剛涌起的歡喜之意瞬間像被澆了一盆冷水。
任真子似是猜到寧楓心中所想，哈哈笑道：“寧公子聰慧之極，當是知曉其中的難處。不過這也正是貧道今日來此的原因。”
寧楓擡起頭來，訝異道：“哦？”不由對這東昇仙人頗爲好奇，不知他有什麼方法能夠聯合道門？
任真子笑道：“貧道得到消息，太清門中得知魔教勢力死灰復燃，已經舉門震動。掌門天罡仙準備召集天下玄教，在崑崙山舉行論道之會，屆時會商談討伐魔教的計劃，更有傳言，道門欲藉此次論道大會想要選出新一任的玄門神帝，與佛門抗衡！”