白鶴觀位於揚州城南，蒼松翠柏之間，觀院連綿起伏，仙雲繚繞，氣象森嚴。
觀裡的主殿供奉着三清，許許多多的偏殿和小院供滿了普天諸神。這裡香火旺盛，一年四季香客絡繹不絕。
和親王在白鶴觀道長的陪同下，在白鶴觀走馬觀花轉了一圈。觀主極力炫耀自己藏經閣的道藏卷帙浩繁，但是和親王對研究道藏不感興趣，他更喜歡速成的法門，比如煉丹、辟穀、御女練氣什麼的。
他問觀主這裡可有煉丹房。
觀主失望地回答：“煉丹原有內丹、外丹。本觀向來只練內丹，於外丹涉及很少。倒是有幾個掛單的全真派門下，聽說會煉製金丹。不過，他們不在本觀練，而是在觀外租民房去練的。”
和親王對那些野路子煉丹師嗤之以鼻。他的王府纔是全國最正宗，規模最大的煉丹中心。他出門遊覽各種道觀，主要是爲了交流煉丹技術，藉此炫耀自己的煉丹成就。看到白鶴觀徒有虛名，連煉丹房都沒有，不免有點失望。
一行人隨着王爺東遊西逛，不知不覺走出道觀後門，見外面很大一片空曠場地，濃蔭匝地，滿目清涼。
綠蔭下，有十幾處石桌凳，二三十個僧道正圍着石桌下棋休閒，一派安靜悠閒。
王爺問：“這是什麼地方？竟會有和尚來下棋。”
觀主說：“這裡本是道人們默誦經文的場所，後來有人見此地清淨，便來弈棋取樂，我們也不好攔阻，誰知弈棋之風竟漸漸形成，道人僧人也來弈棋。但是，在此地弈棋不賭錢，俗客們慢慢不來了，只剩下出家人在此弈棋休息。”
王爺眼尖，忽然看見花木掩映中，有位美貌的道姑正在弈棋，不覺勾動了棋癮，就信步走過去。
祝子山叫苦不迭，怎麼在揚州走到哪兒都有下棋的啊？躲都躲不利索！他落在人羣后面，向一位道人打聽了茅廁的方位，悄悄溜走了。
這位道姑容貌秀麗端莊，舉止優雅，眉宇間透着超逸凡塵的安詳。她一襲雪白淡雅的道服。如果不是抱着拂塵，而是抱着玉淨瓶，在草木蔥蘢的綠色環境中，真像觀音降臨人間。
王爺站在道姑的棋桌旁邊，傻呆呆地望着道姑，思維停滯，口水幾乎流淌下來。
這個年代，弈棋的女人少見，肯於拋頭露面弈棋的女人更少，而美麗的像菩薩、又肯於拋頭露面的女棋手絕無僅有。
跟道姑下棋的老道人突然遭到二三十位陌生道士的圍觀，覺得心驚肉跳，不知這羣人想幹什麼？羣毆？
老道人匆匆輸了棋，向道姑單掌行禮，擠出人羣跑掉了。
和親王施施然在石凳上坐下來，對道姑施禮，說：“這位道兄下的一手好棋，我貧道討教一局如何？”
道姑還了一禮，淡淡地說：“道兄謬讚了。本道的棋，其實不入流。”
和親王心裡暗笑，既然你不入流，我今天就好好調教調教你！
他見周圍人多扎眼，就對管家一努嘴。管家會意，把不相干的道士都哄散，旁邊只留下幾位粗通棋藝，德高望重的老道士。
和親王下了多年圍棋，今天突然發現圍棋還有另外一種下法：他不斷落子，道姑不斷提掉他的棋子，給他扔回棋盒。這是爲什麼呢？
他和北京城的高手下棋，很少被人吃掉子，倒是他不停地吃別人的子，最後勝負總在一兩個子之間。和親王因此認爲，自己其實才是真正的高手。
道姑下着下着，微微皺了下眉，說：“承蒙道兄手下留情，本道感激不盡。”
和親王知道，這美貌道姑嫌自己棋藝太差，不願和自己下棋了。他很焦急，此時此刻，他願意陪着這位道姑下棋一直下到地老天荒。
和親王厚着臉皮說：“道兄別急，我還有隨行的高手。”他扭臉左右看看，見祝子山不在身邊，就對管家說：“祝待詔人呢？快去把他找來。”
他得意地挑着大拇指，對道姑說：“翰林院棋待詔祝子山，那是我的伴當。”
道姑已經打算離開，聽到棋待詔三個字，有些驚訝，隨後又恢復安詳神態，說：“翰林院棋待詔是天下第一高手，能有幸手談一局，也是本道的機緣。”
和親王問：“道兄何門何派？在何處修煉？”
道姑見他有些太殷勤，有點不悅，說：“道家本是一家，何談什麼門派？”
管家尋了一圈，跑的滿頭大汗。他沒看見祝子山，卻見費保定正在大殿裡搖籤問卦，連忙把他打發過來，自己接着尋找祝子山。
費保定匆匆跑到後院，問師傅有何吩咐。
王爺得意洋洋地指着費保定，對道姑說：“這是貧道門下弟子，俗名費康，棋藝已達二品。”
費保定向道姑施禮，突然覺得道姑面熟。仔細一看，忙對王爺說：“這位仙姑可不是凡人，她是當今十國手之一的何孟姑。”
王爺大吃一驚。
何孟姑微微點頭，說：“難得費爺還記得本道。本道皈依空門，已閱三載，早已不是什麼國手了。”
費保定惋惜地說：“仙姑棋藝如日中天，連範大也要退避三舍。怎會、怎會落到這種境地？”
何孟姑說：“費爺不也入了我道門了嗎？”
王爺呵呵笑着說：“費康，我跟仙姑弈棋，你在一旁替我看着如何？”
費保定誠惶誠恐地說：“我根本不是仙姑的對手，怕看也是白看。”
王爺笑着說：“還好，今天有祝子山陪着，他說話就到。”
費保定吐吐舌頭，心說，祝子山的棋藝還不如您呢！咱三個今天都要在這裡丟人現眼了。
他向王爺和何孟姑拱手，說：“我去找祝待詔，剛纔似乎聽見他打聽後院，想是肚子不爽。”
費保定跑回觀裡，心想，王爺想在何孟姑面前顯擺，這可怎麼辦？祝子山一出馬就要露餡，豈不是連累我自己？他找到茅廁，卻沒見祝子山。心想，壞啦，萬一被管家先找到，就不好脫身了。他急得六神無主，一直跑出白鶴觀，始終沒瞧見祝子山的影子。
他茫然無措，正在拍手哀嘆，一轉臉，看見了華安安。
華安安正在繫馬樁綁他那匹老馬的繮繩。
“兄弟，你來得太及時了，可看見祝子山嗎？”費保定連忙迎上去。
華安安一愣，反問他：“他今天沒來？”
費保定拽住他的袖子說：“快，王爺遇到一位隱居的高手，正找祝子山助陣哩，可是滿世界也尋不見他。”
華安安跟着費保定來到道觀後門外，費保定對王爺說：“祝先生可能水土不服，去藥鋪買藥了，我把他的師弟領來了。”
何孟姑好奇地望着華安安，心想，今天遇到的新鮮事可真多。
王爺笑着說：“華佳，這位是國手何仙姑，你來陪她對弈一局，再妙不過。”
何孟姑說：“本道遁世三年，想不到棋壇出了許多新人，真是幸會。”
華安安行了禮，一看對面的仙姑，似乎有些眼熟。想來想去，突然想起，這位仙姑和蓮兒在眉宇間有形似之處。一想起蓮兒，難免就聯想到，蓮兒現在是不是在仙人橋的花園裡盪鞦韆？
華安安問：“道長押幾兩的注？”
何孟姑怡然一笑，說：“出家人不賭彩的，叫華先生失望了。”
王爺說：“這位華佳是棋待詔祝子山的師弟，棋藝好生了得。道兄要小心仔細了。”
何孟姑說：“出家人不問俗務，勝固可喜，敗亦欣然。只要陶冶心性就是好的。”
兩人猜先，華安安猜到白棋。他昨天在和親王面前輸給了童樑城，如果今天再輸給這位女士，怕給祝子山臉上抹黑，一路走來就小心翼翼。
何孟姑舉止端莊，落子行雲流水，不疾不徐。
棋盤上走了寥寥十幾步棋，雙方都暗自吃驚。
華安安覺得道姑的棋路靈巧多變，流暢自然，表面流水不爭先，其實暗藏鋒芒。
何孟姑發現這少年的棋風大開大合，遒勁有力，似乎受過高人指點，與其他棋手的棋路截然不同。出手豪壯，力道十足，不是個尋常人物。
王爺見何孟姑微蹇眉頭，頻頻思考，不由得得意起來。
華安安現在掂量出來了，除了範、施，童樑城和揚州老叟四位頂級高手，別的國手都不是自己的對手。前四位棋手，都是在圍棋上有高深造詣，遇見自己的現代圍棋理論，會很快適應，並能找到棋局的平衡點，在佈局階段不會吃大虧，然後利用強大的中盤實力，逐步掌控局勢。
而別的國手，雖然技術精湛，但是造詣不深，境界不高，很容易被自己牽着鼻子走而落入苦戰。
面前這位美得令人窒息的道姑，似乎高於其他國手，但低於那四位頂級高手，和自己同處一個檔次。古代婦女的棋藝水平能達到這種境界，實屬罕見。
華安安的棋勢略佔微弱優勢。
何孟姑很善於騰挪轉換，和她下棋，似乎有打不完的劫。
王爺坐在一旁，漸漸失去了興趣。除了打劫，他什麼都看不懂。白鶴觀的道長取來一本發黃的小冊子，是白鶴觀修煉內丹的秘籍。
王爺拿到這本小冊子，也算是小有收穫。到了中午，陽光強烈，曬得人昏昏欲睡。王爺要不是專注於道姑的美貌不停地咽口水，早就睡着了。
何孟姑突然說：“這位華先生高才，世所罕見。本道想暫時打掛，容思索妥當再來續弈，先生可同意？”
華安安從沉思中醒過來，連連點頭，說：“聽憑仙姑安排。”
何孟姑起身相謝，向一衆道士告辭，飄然離去。
王爺盯着道姑迷人的身影，心裡暗叫可惜。礙於修行的身份，倘若在北京，直接就把她搶回府裡去了。
王爺巡視了一下隨行人員，發現祝子山還沒出現，就問管家祝子山幹什麼去了。
管家說：“稟王爺，祝子山說肚子疼，正在觀裡讓一個雲遊道人扎針灸。”
王爺不滿地說：“幸好華佳及時趕到，否則我今天要在這裡丟盡顏面。”說完，一揮手，領着一羣道士回揚州將軍府。
華安安聽說祝子山生病，連忙跑回觀裡，在雲遊道人的房間找到了祝子山。
祝子山裸着背，正趴在牀上挨針。脊背上亮晶晶紮了三排銀針，足有四五十枚。
一聽說王爺帶着人打道回府，他一軲轆爬起來，讓華安安幫他把脊背上的針一古腦都拔下來，把扎針的道人嚇了一跳。
“環境險惡。”祝子山苦笑着說，“要不是我反應快，今天就全露餡了。”
華安安說：“乾脆你搬到我那裡去住，躲在房間裡別出來。”
祝子山擺擺手，說：“不行，還得伺候幾天這位昏王。等他在揚州玩膩了，就會去江西龍虎山，那時就擺脫他了。”
何孟姑離開白鶴觀，乘小船，從水路來到仙人橋附近。這裡有一處普通的宅院，房屋年久失修，暮氣沉沉，鮮有人進出。
揚州的四合院一般有兩進或三進。前進一般是門房，客廳。中進是廳堂，書房。再後有廚房，小花園。每一進都有天井，天井兩側是廂房。
堂屋通常朝南，普遍採用敞開式結構。堂屋南面有格扇門，格扇門一般有六扇，可裝可卸，夏天卸下可以通風納涼，冬天裝上能遮擋嚴寒。
院子的天井角落一般都有花壇，種植春蘭秋菊等四季植物。
何孟姑進了這座古老的宅院，首先看見蓮兒在天井下背書。
蓮兒一見何孟姑，驚喜地叫了聲；“姐姐，你可來了。帶什麼好玩的給妹妹？”
何孟姑放下拂塵，整整衣冠，說：“今天來得匆忙，下次給你補上。師傅呢？”
蓮兒指指堂屋，噓了一聲，說：“師傅剛剛睡午覺。”
這時，堂屋裡傳來揚州老叟的聲音：“蓮兒，我聽見門響，是誰來了？”
揚州老叟不是啞巴，他會說話，他只是不願意和外人說話。
何孟姑連忙走進堂屋，跪在地下說：“師傅，是我來了。”
揚州老叟從臥室走出來，手裡搖着一把大蒲扇。“蝶兒，今天來找爲師可有要事？”
何孟姑說：“師傅此番出山，遇到兩大勁敵，我在道觀也時常憂慮，擔心您的身體是否能堅持得下來。”
蓮兒爲兩人端上香茗，站在一旁垂手靜聽。
揚州老叟舒展袍袖，目光堅定地說：“我意只在鑽研棋藝，於勝負早已看淡。勝也罷敗也罷，其實於我不相干。只要把這六年的心得盡情發揮出來，我也就心滿意足了。”
何孟姑淡淡一笑，說：“像師傅這樣心無旁騖，終身只爲鑽研棋藝的，當今世上，絕無僅有。”
揚州老叟問：“你今天來沒有事嗎？”
何孟姑說：“我今天在白鶴觀遇見一位絕頂高手，棋局中有些不甚明瞭，特來請教師傅。”
揚州老叟眉毛一揚，說：“你五年都沒有請教過師傅了，今天定是遇見罕見棋局，那是個什麼樣的人？”
何孟姑說：“此人名叫華佳，年紀輕輕，棋路高深難解，弟子只好回來向師傅請教。”
蓮兒一拍巴掌，笑着說：“我知道了，此人名叫華佳華安安，名字好生奇特。不過，他和師傅已經交過手了。”
何孟姑詫異地問：“師傅認爲此人棋藝如何？”
揚州老叟神情凝重，在屋裡踱了幾步，說：“此人的棋路非常高明，棋理精通，自成一派。我年前就與他模擬幾局，這半年來越是咀嚼，越覺得妙不可言。爲師三十歲以後孜孜以求的理想境界，竟與此人的棋路相吻合。可見他的師承流派，起點極高，自成體系，以目前天下寥寥幾個頂尖高手，也難窺其全貌。我看，以後的棋壇，定是這個流派的天下。”
蓮兒見師傅把華安安的棋路捧得太高，說：“那他不是幾次都輸給您？”
揚州老叟說：“那是他的功力不夠，並非他的棋路不高明。再過六年，等他功力積蓄深厚，我怕這棋壇已是他的天下。”
何孟姑說：“那樣也好，至少不是童樑城的天下。”
揚州老叟說：“童樑城這個僞君子，處心積慮，又想當棋聖，又想做棋待詔，又貪戀金錢。此人心術不正，若是被他得志，當真是棋壇不幸。”
何孟姑擔心地問：“師傅，您對陣童樑城有把握嗎？”
揚州老叟搖搖頭，說：“我年老體衰，氣血不足，與施小子的對局，幾乎耗盡我的心力。接下來再和童樑城廝殺十局，我是心有餘而力不足了。各安天命，隨他去吧。”
何孟姑輕輕哀嘆一聲，說：“我若是能代您出戰就好了，可是，我不是童樑城的對手。”
蓮兒說：“我倒有個辦法，不知師傅同意不？”
揚州老叟當她是玩笑話，笑着說：“說出來聽聽。”
蓮兒說：“您如果把華佳收入門下，那樣，他就能代您出戰童樑城了。”
揚州老叟和何孟姑同時責備她：“孩子話！”
“這大熱天，來杯冰鎮啤酒就爽極了。”祝子山說。
他和華安安牽着老馬回揚州城，途中遇見有賣酸梅湯的，兩人就坐下來，每人面前擺了兩碗酸梅湯。
華安安笑着說：“自從離開北京城，人突然輕鬆多了。整天無所事事，東遊西逛。要不是看施襄夏和揚州老叟的十局大戰，我真不知道該幹什麼。”
祝子山得意地說：“如果不是我弄來大把大把的銀票，你能這樣瀟灑嗎？你現在無憂無慮，我卻頂着個棋待詔的帽子，整天麻煩纏身，咱倆換個位置就好了。”
他突然想起水淹張橋畔的事，就說：“我想過了，你說得很對，大水從山上衝下來，不僅會沖垮小橋，也會淹沒村子。那村子至少有二百多人口，我現在想起來都覺得後怕。”
華安安高興了，說：“那你撤銷那個計劃了？”
祝子山搖搖頭，說：“不，土坡和那座橋一定要衝掉。但我會想辦法避免村民的傷亡。”
華安安失望了，問：“那你打算怎麼弄？”
祝子山在桌面上比劃着，說：“我想留下一個民工，日夜守在堰塞湖那裡。一旦下起大雨，就趕緊去村裡報警，讓村民能及時躲避。另外一方面，委託一個可靠的人，留給他一大筆錢，等水災過後，專門負責賠償村民的損失。”
華安安盯着祝子山看了半天，說：“這樣行嗎？”
祝子山說：“我想把這事委託給老馬，你看怎麼樣？”
華安安連忙搖頭，說：“不行不行，我不能把馬錶舅牽連進來。萬一官府追查下來，他就得吃不了兜着走。”
祝子山說：“別慌，我還有辦法。讓田家的大娘子以慈善的名義來救濟災民，你覺着怎麼樣？”
華安安說：“這辦法不妥當。這種事情你怎麼向大娘子開口？再說，咱們對她並不瞭解，萬一她見錢眼開，私吞了錢款，不是白白坑害了村民？”
祝子山沉吟了一下，說：“這種事情委託給任何人都會惹上麻煩，看來，還得我們自己出面才行。”
華安安不想摻和這種害人的事情，但也想不出別的辦法，就喝着酸梅湯，冷冷地看着祝子山。
祝子山拍拍華安安的肩膀，說：“不要胡思亂想，我不是殺人狂。如果想不出善後的辦法，我不會蠻幹的。”
兩人回到城裡，祝子山說，他今晚陪着王爺有宴會，就匆匆趕回將軍府。
華安安一個人牽着老馬，回到花滿樓。百無聊賴，就守着窗戶數河裡過往的船隻。馬錶舅一走，他形單影隻，特別寂寞。