錦衣衛指揮使吳孟明的奏報讓崇禎帝朱由檢眉頭不由得一緊。
此時的他也沒了和陳圓圓調笑的心思，立即穿好鞋就起身往外走：
“帶上你的奏疏，隨朕去外堂，和那羣文武重臣說說！”
錦衣衛指揮使吳孟明忙跟了過來。
朱由檢一出現在外堂，黃得功等官員忙一起行禮：“見過陛下！”
“平身吧”，朱由檢坐在了寶座上，從容地往後背一靠：“在坐的除了內閣和兵部，都是軍中帶兵的國之幹臣，替大明擔負着江山社稷的重任，不過你們很多人，朕都還沒見過面，如今也差不多是頭一次見面，朕讓你們大老遠的趕來淮安自然也不是讓你們見見朕那麼簡單，而是要對大明的兵制與眼前軍事局勢做一個初步的戰略決策。”
“可能你們還不知道什麼是戰略決策，不過，這沒關係，大致意思就是我們以後主要是和誰打戰，大體方針怎麼打，以及我們的目標是什麼。”
朱由檢說着便又將錦衣衛指揮使吳孟明喊了進來，並讓他說明一下如今的天下形勢。
吳孟明如今主管對外情報，尤其是戰爭進展，自然對現今天下的軍事形勢已是爛熟於心，忙在朱由檢的眼神指使下，拿起長杆對着掛好的地圖指點起來：
“諸位上官請看，自李自成敗退北京城後已連失大同、太原等地，並退守陝西武固，據聞，除劉忠部轉入河南外，大部闖賊已進入湖廣境內！”
吳孟明這麼一說，堂上的文武官員不由得驚呼一聲。
在他們意識裡，李自成依舊不過是在北直隸山西一帶作亂而已，一衆官員自然沒想到李自成主力已竄入湖廣，因而都有些緊張起來。
吳孟明不由得咳嗽了一聲：“諸位上官且彆着急，待下官把話說完。”
官員們這才盡皆安靜了下來。
朱由檢不由得微微一笑，暗想也幸好是有情報機關在，不然這些官員們還會一直在醉生夢死，搞窩裡鬥，不知道外面的情況。
“另外，流賊張獻忠部已攻佔益州（cd）城，且定都於此，割據四川，自建國號大西！”
吳孟明這麼一說，高弘圖先站了出來：“豈有此理！這張獻忠竟敢自立國號，這簡直人神共憤，微臣懇請陛下降旨，發重兵圍剿此賊！”
“時值亂世，割據自立不過常見之事，吳指揮使繼續說”。
朱由檢揮了揮手讓高弘圖退下，心裡卻也有些失望，高弘圖作爲堂堂次輔，還是吏部天官，雖不直接複製兵部事務，但也不必迂腐到不知道現在的大明根本無力也沒必要去討伐一個四川的張獻忠吧。
“遵旨，除去流賊李自成和張獻忠外，自吳三桂投降建奴使得建奴入關後，現在建奴已佔據京城，其順治帝福臨現已遷都北京，而其滿清攝政王多爾袞已派阿濟格和多鐸兩路大軍追擊李自成部至山西，依下官看，目前跡象是多鐸部會轉入河南追擊闖賊劉忠所部，阿濟格會直接進入湖廣追擊李自成主力。”
吳孟明說完後，朱由檢也站起身來：“說說看吧，我們眼下該怎麼辦？”
靖南侯黃得功先站了出來：“陛下，如此說來，眼下李自成敗退入湖廣，首當其衝的是左良玉部，而緊隨着李自成背後的建奴的八旗鐵騎，我大明面對的不是一股敵人，應該是三股，而最應防備的則是左良玉部。”
“靖南侯此話何解，左良玉部爲何成了最應防備的敵人，寧南伯鎮守湖廣，嚴於律己，對百姓秋毫無犯，將湖廣守得如鐵桶一般，又與湖廣巡撫何騰蛟、總督袁繼鹹爲相依爲屏障，以本官看，最不應擔心的便是湖廣一帶，李自成部必將潰於湖廣！”
東閣大學士張慎言倒是明目張膽地袒護起左良玉來。
朱由檢聽得只想笑，也不是朱由檢想笑，連帶着兵部尚書馬士英和靖南侯黃得功都覺得想笑。
“張閣老到底收了左良玉多少錢，要幫他說話也沒必要這麼不要臉吧，誰不知道左良玉的軍隊是出了名的兵匪，不刮地三尺絕不罷休的主，若不是此次賦稅改革，朝廷也不會知道素來富庶的湖廣武昌等城竟關掉了十之三四的店鋪，田地荒蕪程度竟比崇禎十四年張獻忠肆掠湖廣時還要嚴重，人口銳減到三年前的十之六七，左軍駐紮之地大量出現被殘害致死的婦女，最近幾年湖廣地界已無戰事，敢問這些都是誰造成的。”
東閣大學士路振飛站了出來直接懟回了張慎言。
朱由檢敲了敲桌面：“不必再爭，這一次左良玉稱病不來，不臣之心已是昭然若揭，朕也擔心的是，一旦李自成南退入湖廣，以左良玉的尿性會不會拋棄湖廣，而帶着他蝗蟲一般的百萬大軍直下江南。”
朱由檢此話一出，張慎言也只得閉了嘴，但心裡也不由得一緊，陛下怎麼會想到這一層。
“回稟陛下，微臣剛纔忘記稟報一則消息，便是最近湖廣左良玉大軍有往武昌府城集結跡象，甚至打糧行動比之前更加殘暴，說什麼不能留一點糧食給闖賊，要去江南享福去。”
吳孟孟此話一出，在場的官員不由得大爲駭然。
“什麼，這左良玉難不成真有反心不成！”
寧武伯周遇吉此時不由得大呼一聲，看向圖中地圖：“我的天啊，武昌離九江和南昌很近，而一旦攻破南昌九江，便可直下安慶，緊接着便是南京城，左良玉百萬大軍一旦反水，後果的確不堪設想。”
“不可能！”
張慎言此時站了出來：“吳指揮使或許是搞錯了吧，左良玉大軍雲集或許就是爲了預備闖賊南下而已。”
“張閣老，且看看這湖廣地圖，武昌在南，襄陽在北，李自成一旦南下，首當其衝的便是襄陽，左良玉既然要阻擊闖賊，爲何不集結兵力於襄陽一帶而是南調武昌，這難道不是和尚頭上的蝨子，明擺着的嗎？”
馬士英先說了話，並道：“不過，陛下請放心，微臣關注這左良玉很久了，且也早崇禎十六年就讓湖廣、江西總督袁繼鹹親自駐守南昌城，左良玉即便有百萬大軍，但他也休想輕易東進江南，更何況他一旦發兵便是棄君棄天下於不顧，全天下的人怎能饒他！”