主父偃在武關遇到了劉陵。
兩人交流了意見之後，劉陵讓主父偃先行返回長安，向天子彙報，她在後面緩步而行。主父偃言聽計從，又晝夜兼程趕回長安。
看到主父偃這麼快就回來了，天子很意外。當他得知劉陵即將到達長安，更是疑惑。不過他什麼也沒說，甚至沒有和任何人商量這件事，就這麼耐着性子等劉陵到達。
數日後，劉陵趕到藍田。早就派人等候的天子得到消息，第一時間便服出城，再一次扮作平陽侯，帶着期門郎，在樑嘯剛到長安時寄寓的瓜田旁與劉陵“偶遇”。看到天子一行，劉陵心知肚明，停下了腳步，來到天子面前。
天子一身戎裝，坐在一塊大石上，眯着眼睛，笑盈盈地看着劉陵。劉陵上前，卻沒有行禮，而是笑道：“恕我愚鈍，不知道是該以君臣之禮見呢，還是以世交之禮見，又或者是以兄妹之禮見。”
天子歪歪嘴角，哈哈大笑。“妹妹還是那麼靈牙利齒，倒讓我不知道回答了。若以君臣之禮見，此地不合禮儀。若以世交之禮見，我瞞着伯鳴來見你，好像也不合禮儀。若是以兄妹之禮見，我這個兄長又太摳門了，居然連接風宴都沒準備。那你說，我該以什麼禮見你？”
“能將陛下]爲難成這樣，也真是不容易。”劉陵擺擺手。“那就算了吧，還是以兄妹之禮見吧。至於接風宴，待我進了城，去找皇后嫂嫂要也不遲。”
天子笑笑。“好，那我讓人通知皇后，在椒房殿設宴，你們夫妻可得給面子。”
“我都從廬山趕來了，還差那兩步路麼。”劉陵眼珠一轉。“陛下，我家茂陵的產業送了人，現在連吃菜都要拿錢買，你是不是也該意思意思？”
“這兩天沒時間，等伯鳴出征，得了閒，讓皇后陪着你在長安周邊轉轉。你相中了哪塊地，直接開口便是。”
“不用挑了，就這片瓜田吧，我夫君剛到長安的時就住在這裡。在這裡建莊園，可以常自警醒。莫讓這吳兒恃寵而驕，忘了君臣之別，真把陛下當了知己。”
天子頓時面紅耳赤，臉上火辣辣的。“妹妹，你這……”
劉陵眼睛一睨，冷笑一聲：“難道不是嗎？陛下一道詔書，我夫君舍下廬山的一家老小，披星戴月地趕到長安。河西之戰，他雖未上陣廝殺，卻也有建策之功。如今封侯數十，食邑數萬，他卻一無所得，連一官半職都沒有，陛下做得是不是太過份了？”
天子語塞，乾笑道：“原來你從廬山趕來，是爲了討個公道啊。”
“我夫君是個武人，不好意思開口，月亮又是個胡姬，我如果不來，誰還去替他出頭？陛下，吃肉的時候想不到我夫君，啃骨頭的時候就只有我夫君能行了？我看衛青就不錯，完全可以讓他去嘛。”
天子連連擺手，討饒道：“行了，行了，妹妹，我知錯了。你說吧，想要多少食邑，我都答應你，行不行？西域的事，還真是除了伯鳴都不行。衛青是善戰，可是他太忠厚了……”
“衛青忠厚，我夫君就奸猾？”
“呃”天子翻個白眼，擡起手，輕輕地拍了一下自己的嘴巴。“我又說錯了，妹妹，你再挑刺，我連話都不會說了。我的意思是說衛青雖然能戰，但是他不如伯鳴機靈。他們倆就像李將軍與程將軍，俱是名將，但用兵習慣不一樣。衛青雖然也能出奇制勝，可是論膽大略奇，還是伯鳴爲先。”
“可是據我所知，衛青現在已經八千戶了。陛下用人也如積薪，後來者居上啊。”
“咳咳，我馬上就爲伯鳴增邑，萬戶，萬戶行了吧？”
“這還差不多。”劉陵滿意地點點頭。“行了，陛下請回吧，今晚椒房殿見。”
“那……伯鳴出征的事，就交給妹妹了？”
“放心吧。他若不肯出徵，我就帶着月亮領詔西行，去見見那位明珠公主。”劉陵挑挑眉。“陛下，你覺得我能做個女將軍嗎？”
“哈哈哈……”天子大笑。“你能不能征服西域，我不太清楚，但是你能征服樑伯鳴，那卻是一點問題也沒有。走，妹妹，我們回城，給你接風洗塵。對了，王叔這兩天很辛苦，一起請他入宮，如何？”
“陛下是主人，我是客人，自然是客隨主便。”
天子放聲大笑。
樑嘯匆匆出門，迎上劉陵，又驚又喜。“陵兒，你怎麼來了？”
“我不來，你能走得掉？”劉陵挖了樑嘯一眼。“行了，屋裡說話。”
樑嘯會意，命人將劉陵的行李卸下來，自己拉着劉陵的手進了屋。劉陵將城外遇到天子的事說了一遍，最後說道：“大局已經布好，可你們互相提防，已成僵局。你留在長安無益，還是去西域吧，剩下的細枝末節交給我。”
“可是你這樣很危險。”
“你在西域打得越好，我就越安全。就算不成功，損失也只有我一人。阿母和孩子們已經到達夷洲，自然不用擔心，月亮和你去西域，也不會有什麼危險，何況大宛還有一顆明珠，你就算想隱居，也不用擔心沒人照顧。天空任鳥飛，有大宛、月氏相助，有東方朔、李當戶輔佐，以你的能力，打下一片自己的天地應該不難。”
“我怎麼聽出了酸味？”
“什麼酸味？”劉陵眼珠一轉，隨即就明白了。她伸出指頭，狠狠地掐住樑嘯肋下的軟肉。“都這時候了，你還有心情說笑。”
樑嘯連連討饒。“我錯了，我錯了。我說，天子就這麼答應了？”
劉陵收起笑容。“答應了。不過我聽主父偃說，他派你出征，不僅僅是西域情況危險，更多的還是不希望你呆在長安。他顯然已經意識到了你的用意，不希望你再在長安興風作浪，鼓脣弄舌，又不能輕易處置你，傷了將士之心。只要能將你名正言順地趕出長安，我就算要得再多，他也會給。”
樑嘯笑笑，沒有說話。他也大致猜到了天子的心思。去西域，對他來說是勝負各半。對天子來說卻是利大於弊。成功了，穩定西域，就算他居功自傲，有人質在長安，也不可會輕易鋌而走險。失敗了，也是去一心腹之患，而且不留痕跡。
以天子的聰明，不可能感覺不到他纔是真正的幕後推手。把他趕到西域去，甚至比穩定西域更重要。
不過，他註定要失算了。星星之火，可以燎原。他既然點了火，又怎麼可能輕易讓這把火熄掉。大局布好，現在該換劉陵來操盤了。論這種細枝末節的操作水平，劉陵顯然要比他更出色。天子如果以爲換了個對手就可以輕鬆一些，那他就大錯特錯了。
“行，就這麼定了。”樑嘯握住劉陵的手。“萬一，我是說萬一，最後如果出了什麼事，我會用我的餘生來完成你未盡的夙願，並將由你的子孫來統治屬於我們的王國。”
劉陵笑了，眼睛眯起了月牙。“一言爲定。”
“一言爲定。”樑嘯面無笑容，莊重肅穆，如臨大祭。
當晚，陳皇后在未央宮椒房殿設宴，爲劉陵接風洗塵，爲樑嘯出征餞行。淮南王劉安，冠軍侯樑嘯自然在邀請之列，館陶長公主和竇嬰也應邀出席。席上，天子宣佈了對樑嘯的封賞，不僅增邑五千戶，讓樑嘯成了萬戶侯，還將城東的那片瓜田的地契交給了劉陵。
館陶長公主湊了一份禮，將長門園送給劉陵做別院。竇嬰也送了一份禮，將渭河畔的三百畝良田送給劉陵作菜田。
樑嘯謝恩，並提出了幾個要求。
其一：調在雁門、五原任職的謝廣隆、郭武隨行。他們是不可多得的騎戰將領，對西域也熟悉，有他們做幫手，很多事不需要他親自負責。
其二：安排熟悉西域情況的人出任河西、羌中各郡太守。河西走廊和羌中道是聯通西域和大漢的生命線，必須確保安全。在可能的情況下，最好安排衛青或者李椒這樣的年輕將領鎮守河西，以便在戰事不利的情況下直接調河西駐軍參戰。
其三：允許他在長安招募遊俠兒。這一次要對付的是悍匪，面臨的困難難以想象，如果沒有強烈的立功慾望很難堅持到底。這種時候，自願應募、武藝精湛，而且更具有亡命徒精神的遊俠兒比被動服役的士兵更適合。
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天子答應了。
樑嘯最後提出一個要求：請天子派一個近臣做監軍使者，負責與長安的聯絡。
天子有些不好意思。樑嘯提這個要求，無疑是希望他放心，按理說，爲表示互相信任，他應該拒絕才對。可是，他又不願意放棄這樣一個機會。如果沒有一個信得過的人在樑嘯身邊，他的確不太放心。
斟酌再三，天子決定派徐樂隨行，出任監軍使者。徐樂爲人忠厚耿直，有大局觀，雖然對樑嘯多有維護，卻是出於公心。私下裡，他從來不和任何人接觸，當然也包括樑嘯在內。讓他出任監軍使者，既能表示對樑嘯的信任，也能讓他放心，相信徐樂不會被樑嘯收買。
樑嘯滿意地接受了。他舉起酒杯，信誓旦旦的向天子表示，一定不負聖恩，平定西域。
樑嘯委託劉安印了一份招募書，招募兩百擅長騎射的遊俠兒，一下子掀起了一股熱潮，無數遊俠兒涌到冠軍侯府應募，人山人海，將未央宮和戚里之間的大街擠得水泄不通。
之所以這麼熱情，和樑嘯本人的赫赫威名分不開。不管樑嘯願不願意，他都已經成爲遊俠兒們心中的偶像，不少人在他的激勵下走上戰場，能有機會和他本人並肩作戰，自然不肯輕易放過。
另一方面，也有樑嘯開出的優厚條件有關。
除了由朝廷提供最好的裝備、馬匹之外，樑嘯給每個選中的遊俠兒支付二十金的預付款。這二十金不是給遊俠兒本人，而是付給遊俠兒的家屬，家不在長安的，則由朝廷安排專人送到。對達官貴人來說，二十金是小意思，可是對於普通人家來說，二十金足夠一家五口人生活十年。要知道一戶普通家庭的所有家產加起來能有四五金，就有資格做官了。很多百姓的全部家當算在一起，也不過一兩萬。
樑嘯說得很清楚，這二十金是買命錢。拿了這二十金，你們的命就是我的。從現在開始，每活一天都是你們賺的，如果能活着從西域回來，得一官半職，那你們就真的賺住了。
即使樑嘯說得很可怕，可是遊俠兒們卻不怎麼當回事。生與死，對他們來說並不重要，至少沒有樑嘯想的那麼重要。輕生死，重然諾，這一刻表現得非常明顯。明知一去就是數年，生還的機會有限，還是有很多人爲了一個名額而你爭我奪，甚至不惜拔刀一戰。
樑嘯用了五天時間，從數千名遊俠兒中挑選了二百人，加上一百親衛騎和徐樂、巴圖等人的隨從，共三百五十餘人，辭別了長安，踏上了征程。
二月初，樑嘯趕到了武威，等到了已經在這裡等候的謝廣隆和郭武。
幾年沒見，謝廣隆和郭武看起來都有些滄桑。樑嘯很奇怪，這兩人因功升職，一個是雁門尉，一個是五原令，都是千石級的官員，怎麼看起來這麼落魄。
樑嘯一問，謝廣隆就倒起了苦水。
他是雁門尉不假，可是現在匈奴人都被趕到了陰山以北，雁門沒什麼硬仗可打。沒仗打，就沒有戰利品，沒有獎賞。沒有戰利品和獎賞，就只能靠俸祿生活。千石俸祿，還要養部曲，哪裡夠花。他在西域的時候喝的都是上等西域葡萄酒，現在他已經連葡萄酒的味道是什麼都想不起來了。一聽說樑嘯要去西域，他立刻趕來了。
郭武的情況也差不多，和平時期的生活不適合他，他寧願回到危機四伏的戰場上。
樑嘯本來還擔心謝廣隆、郭武有厭戰心理，聽了這話，如釋重負。看來有些人天生就是戰士，讓他過舒服的日子，他還不樂意呢。
“既然如此，那我們一起去西域，和烏單分個高下。”
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