天子皺了皺眉，嘴角微挑，卻什麼也沒說，跟着公孫弘向里門走去。
在尚冠裡裡門旁的土牆上，釘了一塊木板，上面貼着一份文章目錄，只有五篇文章，每篇文章後有兩欄：一欄是贊，表示支持；一欄是否，表示不認可。
木板旁，站了一個半大小子，見天子走過來，立刻笑嘻嘻地迎上來。“這位郎君一表人材，一看就是有學問的英俊，如果寫文章，一定能上榜，不來一份報紙看看嗎？”一邊說着，一邊從挎在身上的竹筐裡取出五份紙捲來。
天子覺得有趣。“你是專門等在這裡賣報紙的？”
“是啊，我就是尚冠裡的報童，不僅賣報紙，還負責上報每天的統計結果。”
“這麼辛苦啊。”
“不辛苦，一天有十個錢，每個月能掙三百錢，可以買一身新衣裳呢。”報童連連搖頭。“郎君，這差事不僅能掙錢，還能識字，不知道多少人搶着幹呢。我可是費了好大力氣才搶來的。借光，借光。”
報童不好意思地笑了笑，向兩個年輕人走了過去。那兩個年輕人倒沒說什麼，扔出兩個錢，買了兩份最新的報紙，一邊看一邊走了。一會兒功夫，報童賣出了四五份報紙，見天子還沒走，又轉了過來，繼續兜售。
天子一邊打聽情況，一邊讓吾丘壽王取出零錢，買了五份報紙。每份報紙都是一篇獨立的文章，文章有長有短，短的不過三五百字，長的則洋洋灑灑數千字。天子看得很快，幾乎是一目十行，沒走過一里的距離，就把五篇文章全看完了。
他眉毛一揚，忽然笑了。“諸君，你們不想掙點零花錢嗎？”
嚴安立刻會意。“陛下的意思是我們也寫些文章？”
“不可以嗎？”天子曲指一彈手中的文卷。“這幾篇文章都粗陋得很，沒什麼值得一看的見解。諸君出手，必然上榜。到時候包攬三甲，讓魏其侯給你們發獎金。”
嚴安等人會意，連連點頭。
天子想到得意處，哈哈大笑。
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樑嘯走進魏其侯府，經過前院的時候，看到來來往往的人，有穿儒服的書生，有挎刀帶劍的壯漢，個個行色匆匆，一副經天緯地的模樣，不禁挑了挑眉，心中暗喜。
進了中廷，上了堂，還沒等他拱手打招呼。竇嬰便招手道：“快來。”
樑嘯上了堂，還沒入座，便埋怨道：“又有什麼事？贊助不是都夠了麼。寫文章的事，你可別找我。”
“今天還就是關於文章的。”竇嬰說着，拿過幾份文稿來。樑嘯接過文稿一看，立刻意識到了突嬰面對的難題。這幾篇文章全是天子身邊的人寫的，徐樂、主父偃、嚴安等人一個不缺。
樑嘯想了想，放下文稿。“有什麼問題？”
“他們都是支持儒家的。儒家勢大，已經壓得法家、黃老喘不過氣來。如果再加上幾個人的文章，這就不是儒法討論，而是儒家的一言堂了。我雖然崇儒，但也不希望看到這個局面。”
“所以，你打算利用手中的權力，壓下這些稿子，不讓他們有露面的機會？”
竇嬰撫着鬍鬚，沒有說話。他的確有這樣的想法，但是覺得不太妥，這纔沒有直接施行。經過上次的牢獄之災，他漸漸地喜歡凡事和樑嘯商量。雖然樑嘯一開始就申明學問一般，不參與具體的工作，他還是派人把樑嘯請來了。
“你覺得你手中的權力大，還是天子手中的權力大？”
“我知道天子的權力大，可是正因爲如此，我纔不能放棄。他何嘗不是在利用自己的權力？雖說排行榜上不會出現作者的名字，可是報紙上卻是清清楚楚的，誰不知道他們是天子身邊的策士，誰不知道他們的見解就是天子的見解？如果前三甲都是他們，這報紙豈不成了天子的口舌？”
看着憂心忡忡的竇嬰，樑嘯忽然笑了起來。顯然，或自覺或不自覺，竇嬰已經將報紙當成了民間發聲的渠道，也正因爲如此，他纔不願意被天子搶佔陣地。別的不說，竇嬰有這樣的想法，就足以證明讓竇嬰來主持這件事非常合適。
他雖然是儒者，卻不是唯命是從的小人儒，而是有所堅持的君子儒。
“如果僅僅是因爲意識到這些人的見解就是天子的風解，天下人就緘口不言甚至山呼萬歲，那你就算再蹦躂也沒用。”
“那我該怎麼辦？照常印行？”
“當然要印，既然是公開論道，不管是不是宮裡的人，都有發表自己聲音的權利。”樑嘯微微一笑，又道：“正如蹴鞠，難道就因爲天子要下場，你這球場就不辦了？未戰先怯，可不是你竇公的稟性啊。”
竇嬰笑了一聲，雖然很快又恢復了沉思，多少卻輕鬆了些。樑嘯起身，擺擺手，揚長而去。
——
不出竇嬰所料，徐樂等人的文章一發表就霸佔了整個排行榜，接連數日，都沒有出現能夠威脅到他們名次的文章。幾乎整個京城都在傳誦他們的文章，那些原本還爲名次掙得面紅耳赤的儒生再也沒有了爭鬥的心思。珠玉在前，和這幾篇文章相比，他們那些自以爲是的大作根本不值一提。
雖然陸續還是有文章發行，但是討論的聲音卻少了，逼得竇嬰不得不另想他法，安排印行了一些遊記中的佳作來填補版面，以免出現冷場。幾篇考察大河沿線水土的文章夾在這些文章中，不溫不火。
長安城的氣氛有些壓抑，很多人都在猶豫，和天子身邊的人論道究竟是不是一個明智的決定。竇嬰心急如焚，幾次找樑嘯商量，樑嘯卻避而不見。
天子得知，心情大快，頗有些自得。
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一晃又是數日過去，曹時、李廣率部回到長安，長安城陷入一種亢奮之中。無數百姓自發的組織起來，趕到城外，爲凱旋的將士接風。
一直在家“養病”的樑嘯也爬了起來，隨天子出城迎接。
天子很看重這次出征，擺出了祭廟的隆重儀式。漢朝建國七十餘年，實質上禮制還沒有定型，即使是有定製的禮制執行得也不是很嚴格。天子一直自信不足，藉着這次機會，擺出隆重的儀式，命在京的諸侯王全部出動，在長陵（劉邦陵寢）接見出征將士，並舉行獻俘儀式，藉以震懾諸侯王，表示自己完成了祖先的遺命，是最合適的繼承者。
諸侯王雖然不是很服氣，可是看到軍容整齊的漢軍將士，也只能忍氣吞聲。
事實上他們也清楚，論武力，朝廷肯定是佔據絕對優勢的那一方。即使是地處邊郡的燕國，也拿不出能和乾廷抗衡的騎兵，真正的養馬地都掌握在朝廷的手中，西域來的上等馬種也被朝廷控制，除了偶爾賞賜一兩匹之後，諸侯王根本得不到需要的種馬。
看着威風凜凜的騎兵隊伍從面前緩緩經過，戰馬高大強壯，騎士剽悍驍勇，諸侯王屏氣息聲，天子眉飛色舞，意氣風發，恨不得自己也跨上駿馬，和這些立功歸來的勇士一起。
曹時、李廣、衛青、王恢等人上殿，拜倒在天子面前。
兩千匈奴、羌人俘虜被押了過來，在階下排行一個方陣。
一聲令下，刀斧手手起刀斷，斬下了俘虜的首級，將血淋淋的首級放在銅盤中，由一個個士人捧着，整整齊齊地放在高祖劉邦和高後呂雉的面前，雖然血腥味令人慾嘔，旁觀的諸侯王和屬國質子看得面色慘白，以天子爲首的漢朝君臣卻意氣風發，非常興奮。
天子在靈前三跪九叩，默默祈禱。
隨後，天子宣佈了對出征將士的封賞。詔書一出，氣氛達到了高潮，參與獻俘典禮的一萬將士山呼萬歲，歡呼聲地動山搖，羣情激奮。
封賞之後，天子大饗，君臣同歡。即使是普通百姓也能分一杯羹。天子在長陵外圍設置流水席，但凡前來觀禮的百姓，都可以領一份酒食。與此同時，長安縣內的所有百姓賜酒賜肉，全城狂歡三日。
半夜，喝得大醉的天子意猶未盡，帶着樑嘯等近臣，在涇水畔散步。天子特意把樑嘯叫到身邊，挑挑眉：“樂否？”
樑嘯笑笑。“有明君，有賢士，有朋有友，有酒有肉，自然樂。臣願此樂未央。”
“那朕的功業如何？”
“前有古人，後有來者。”
天子愣了一下。“前有古人，後有來者？聽你這意思，似乎朕今天有些小題大作？”
“陛下誤會了。五萬將士出征，逐匈奴，定河西，轉戰三千里，斬首近十萬，這樣的功績，當得今天的盛會，誰敢說陛下小題大作。”
天子點點頭。“朕明白了。你的意思是說，朕的功業雖著，卻還有進步的餘地，對不對？”
“陛下聖明。”
“沒錯，朕在高皇帝、高後面前時，也是如此想。這次出征雖然大捷，可惜未能斬單于頭，終究是個遺憾。不過你也知道，這次出征已經是勉爲其難，能夠成功，固然是將士努力，也是天幸。大河未清，繼續征戰，能行嗎？”
“臣本來也有些擔心，不過聽了陛下這句話，臣就不擔心了。”
“爲何？”
“陛下今年尚未至而立之年吧？”
“還差兩年。”
“陛下覺得，三十年治河，能不能完成任務？”
天子想了想。“堯之時，天下大水，鯀禹父子也不過只用了二十二年時間。如今不過是山東決口，哪裡需要三十年。依朕看來，就算十年不成，二十年也足夠了。”
“好吧，就算二十年。二十年之後，陛下尚未半百，正當壯年，國富民強，別說是區區匈奴，陛下旌麾所指，孰敢不服？到了那時，南盡於南海，北盡於玄冥，皆屬大漢，萬國衣冠拜冕旒，那才叫盡興。”
天子瞟了樑嘯一眼，哈哈大笑。他指着樑嘯，對身邊的大臣們說道：“他喝多了，他喝多了，開始說醉話了。”
衆臣附和而笑，卻沒有人說樑嘯說醉話，七嘴八舌的說道：“陛下，君明臣賢，此景可期啊。”
“陛下，冠軍侯豪氣過人，所言正是我等欲言而不敢言者。”
“陛下，臣以爲冠軍侯所言甚是。此等無上榮光，非陛下何能爲？臣等愚鈍，願附陛下驥尾，征伐天下。”
“你們都別說了。”霍去病突然叫了起來。“二十年後，你們都老了，就看着我們立功吧。”
天子和衆臣愕然，齊唰唰的看向霍去病。衛青見狀，連忙趕上一步，伸手捂住了霍去病的嘴，斥道：“無知小兒，胡說八道什麼。”
“閃開。”天子推開衛青，將霍去病拉到身邊，對衛青怒目面視。“爲何恫嚇小兒，他說錯了嗎？二十年後，你還能打嗎？你們還能打嗎？”
衛青一臉苦笑。“陛下，別說是臣，就算是李廣將軍，二十年後也不過剛剛花甲，比廉頗可年輕多了，爲什麼不能打？這小兒目無尊長，一句話把所有的將軍都得罪了，還不該打？”
天子翻了翻眼睛。“呃……雖然得罪的人是多了些，不過能有這份豪氣也是難得，想必你們不會太計較吧。李將軍，你說是不是？”
李廣一直跟在後面。這次出征有功，他又增邑三千戶，李椒、李敢正式封了侯，一門四侯，他心滿意足，哪裡有心情和霍去病鬥氣。聽了天子的話，他微微一笑。“陛下所言甚是，霍小郎君豪氣難得，和他師兄一樣，都是一等一的少年英雄。後生可畏，臣等要珍惜光陰，先將能搶的功勞搶了，等他成年，就讓他去攻取萬里之外吧。聽說西域之西有個什麼萬王之王，就等他去收拾了。”
“萬王之王？”天子眉毛一挑，露出幾分戾氣，就像街頭混混看到了另一個混混。“誰這麼大的口氣，不怕風大閃了舌頭？”
“陛下，天下之大，無奇不有，不僅有自稱萬王之王的醜輩，還有人自稱箭神，簡直是無恥之尤。若非臣有命在身，臣當時就想趕去西域，一箭射殺了這匹夫。”
樑嘯心中一動。“李將軍，你可知道那人叫什麼？”
“不太清楚，據說是渾邪部的遺醜，不知從哪兒得了一張硬弓，便忘乎所以，自稱箭神。屢次帶兵襲擊天山南北，甚是可惡。”——
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