亟風山莊，依山起建，方圓三十里，武林獨據；少預江湖紛爭，卻是由來的神秘禁地，無人膽敢來此生事。傳言莊中人士，無不身懷絕技，出入悉有獨當一面之能；歷代莊主更皆武功卓絕之輩，罕有匹敵。
山中事少，前山莊木公盛名之下花名更著：娶得是前代武林盟主的掌上明珠、武林中的公主，正妻之外又進了六位美妾，個個如花似玉，號稱“七仙姑”；“七仙姑”之外未得入者，則不便計數矣。——其實“七仙姑”之說尚自發叔引退時的編制，其後易“七”成“十”，一生娶進了十房妻妾。木莊主豔福享盡，已登極樂；死時將財產、權力交到了最後一房小夫人的手裡。至於內情首尾，則山莊隔世，外人不聞矣。有傳說木莊主在很長一段時間內將這小妾禁閉於一口陰冷的地窖中，聊供他茶餘飯後發掘情趣——終於竟由此女坐上主位，也不知是不是業報輪迴。
彭老闆的歌筵如時來獻，荊璟軒廳中錦幔高掛,彩屏張護；燈燭輝煌裡，江陵王一早在旁迎候，宋韞等留宿的賓客也樂得邁出屋門來湊熱鬧；唯有發叔日裡訓練了幾個江陵王薦來的武人，晚間還要在房裡閉門練功；小蔣與繡蓉自是在衆人的簇擁中並肩坐了正席。
三對舞者，兩兩轉出，江陵王奉送的孌女狡童正派在這場上場下的諸端事務中、處治井然。場中舞衣落落，皓逾霜雪，袖長墮地，蓮步凌波。倏爾羅袂聯翩，繞身若環，緩歌紆縈而唱；腰身低旋，玉纓瑤璫之響：《白紵》綺靡，豔姿難喻，軒中男女觀者無不翩然神馳。
軟舞才歇，健舞之繼。上場一對男女舞者，靈通心諧，足手所至，皆合若契；顧盼而神傳，肢動而交應。忽地隆冬鼓響，原是廳場中央的地上置放了盤鼓。舞者足踏盤鼓，時而仰面折腰,時而騰空起躍,乃至以身僕跌摩擊鼓面。其音乍續乍絕,其舞胡旋蹁躚；瑰姿譎起，迫入急節；一聲盤鼓齊鳴，羣響畢絕。
江陵王派人來換上熱茶點時，在座諸人才驚覺夜色已深。繡蓉順手捻一塊魚糕放進嘴裡，卻是食不甘味；她十指輕翹，剝了一瓣蜜桔餵給小蔣：“真是好看啊。——不知他如此款待，究底何所用心？要不我們回……”
話未了，歌聲起：“美人邁兮音塵闕，隔千里兮共明月；臨風嘆兮將焉歇？川路長兮不可越”；婉轉清幽，彭老闆躬親懷抱琵琶，引弦相和。
一襲深玄的舞衣，翩躚而至，似自天而降，美人手執一支金盞菊半遮俏面。手中的花開得極盛，花頭彷彿碗口大小，金豔豔的色澤一如她袖緣的刺繡的金線；吟唱之間，她的珠靴也僅是偶爾點踏了盤鼓，卻敲出別樣的一番曼妙生趣。終於，她素手微垂，露出一整張美人的面龐來；明眸流盼，不期與小蔣四目相對。
說“不期”，在小蔣來說卻是“宿命”。那一瞬，小蔣似乎知覺出她投來目光中飽含的溫度，兩頰這一霎就要灼傷。
他慌亂了——這是久違的初戀纔有的心靈的悸動，慌亂到發生的這瞬間的一切在他而來竟是恍惚得不確實的。
目光交激，他居然不能直視，錯愕中側首他顧。
羣巫衣玄執具而舞，她亦衣玄執具而舞，可兩廂比照下，其別何啻雲與泥！
此歌終了，她的出演尚未終。
——女人的直覺是如此恐怖，她預感不祥，果真不祥，儘管她未有前知之能。那是一曲紅極時下的《綠腰》,翩
如蘭苕翠，婉如游龍舉；繡蓉卻已不忍猝視了：
“南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。”李羣玉的觀舞詞，正像是爲眼前此情此境提前做好的註腳。
她敗了，一敗塗地。起舞之人，她的身段也不比自己更粗壯些，卻有着一種自己所無可比擬的東西——她的大氣、雍容、高華、明豔，無一不將她的嬌怯柔弱比照得不堪入目，連自己都覺自己面目可憎。
她雖不稱絕色，但也無疑是個美人兒，放到她的面前，卻只餘了自慚形愧：那是蒹葭與玉樹的凜然之別，她纔是名副其實的芙蓉花，而自己不過是樹旁一株永世也無人問津的野芳……
這種自她手足間透出的氣勢，小蔣也覺察到了，它是由內而外，自然而然的。
即使傾城傾國、富可敵國，天下無敵……他\她也未必能有這樣一份兒自信的雍容；相反，有的人即便出身貧賤，即便一無所有，卻是生而自信、威儀棣棣。
——那是繡蓉所不具的，也是他所不具的。於是，他突曉了他所缺欠的那半兒。她猶若一道穿層雲而出的絢爛光華，點亮他的希冀、完滿他的此生。
舞曲未了，她已征服了他。更確切講，是他被她征服：由內而外，心悅誠服。
繡蓉不經意瞥見他望向她的眼神——那是自己所從未有過的。她萎頓垂首，再沒有了去看第二眼的勇氣。
終於，華瞻的舞跳完了，“唯愁捉不住，飛去逐驚鴻”，繡蓉像是生了一場大病。
華瞻，雍容高華、天生而供世人瞻仰——人如其名，不是麼？她是彭老闆的歌伎，跟在彭老闆的身後進前見禮，反比他更像主人。
小蔣之於華瞻的反應，遠超彭老闆料想之中的完滿，他更進一步：
“華瞻是故人之子，亦是小人的義女，日前奉了小人之遣，今晚方趕至此地，幸得爲公子助興，也是冥冥中的機緣。公子若不嫌棄，小人願將此女進獻尊前。”
他怎可能嫌棄她？他只怕被她嫌棄。他想看看她的表情，竟自有些心怯。
繡蓉再忍不住要賞彭老闆一個足份兒的耳光，她霍然起身。撞上小蔣轉向自己的目光，繡蓉忘記了擡手，人兀自僵立。她快哭了，於是咬着嘴脣，不敢說出話來。她的神情已經表態了，儘管她還不放心地、無謂地搖頭。
——小蔣此刻卻不想多做理會：此事說過一句必要引出千句萬句方休。但他清楚地知道：他決不能放任華瞻自他身邊流走，決不能！於是他伸手環住繡蓉的肩膀，姑且算作撫慰。
他回答彭老闆說盛情難卻，還補充說，能得華瞻姑娘相伴，是此生之幸。繡蓉真想殺了他！條件呢？他繼續追問彭老闆。
“還請公子紆駕小人舍下…細談。”彭老闆要請的只有小蔣一人，繡蓉忽然回身，緊緊摟住他鬆下來的、搭在她肩上的臂膀。她有點發抖，再抖兩下眼裡的淚珠就要滾下來。他不忍甩開她，衣袖微顫，將手臂從上輕輕抽出：
“都這麼晚了，你早點兒回房歇着吧。有事明天再說。”他說得溫柔，走得利落。
關門掌燈，房裡僅只他與彭老闆兩個，小蔣突然很想聽彭老闆提起華瞻，哪怕僅僅是她的名字。
“你可知我是來救度你的！”彭老闆說。
開場略出意外，但小蔣無言，待他自圓其說。
彭老闆：“公子少年富貴，論武功、智慮又超常人遠矣。只可惜…可惜
你百年之後終究湮沒無聞，與閭里間的匹夫匹婦無異也！悲乎哉，名與身之俱滅也！真是枉費此生才幹，可憐！可嘆！”
燈下，小蔣莞爾起身。
彭老闆：“公子竟未聽進去？…小人可是的良言相勸！”他一副煞有其事的神情忽令小蔣覺得有趣。
小蔣：“本朝的始祖阿誰？”
彭老闆未曉其意，但面容爲之一肅，舉雙手作拱、應聲而答：
“正乃聖祖大道玄元皇帝！”（就是老子，在唐加的封號）
“他老人家可有教誨道‘名與身孰親’？”
彭老闆一噎，苦笑道：“公子既作此言，怕是有乖解聖人本意的了。真經蘊義宏深，我輩後學可不謹慎？幸而上自河上丈人下至我朝玄宗皇帝，聖心玄解，詮註《道德真經》六十餘家……”
——看來此公不僅附麗周孔還擅及老莊，眼見要將六十家《道德經》的註疏一股腦兒掉出來的節奏，只怕過會兒連西方的維摩大士都要請來說法——小蔣大悔：“到底何事？”
“請公子出手，爲武林除害！”
小蔣大奇。
彭老闆接道：“殺死南罌。”
小蔣訝然：“南罌不是銷聲匿跡多年了麼？”
彭老闆：“哪有多年？五年頗有餘、六載還未足！”
小蔣：“彭老闆與她有私仇？”
彭老闆凜然：“殺死南罌，沒世留名！小人用私心何？”
這倒不全是虛言——曾經一度，江湖盛傳要當武林盟主必須要滿足三個條件：
殺死南罌；
殺死南罌；
和，
殺死南罌。
——人能活着，“武林盟主”固然是好的，但要是因爲它死了呢？何況“武林盟主”跟他，或是他的干係都不甚重大。
小蔣：“盡人皆知亟風山莊獨出武林是非紛爭，怎會突然管起南罌的事來？更遑論南罌之興風作浪，已是七八年前的舊事了。”
彭老闆的面目隱在燈影黯處，瞧不見臉色：“請恕小人愚鈍……”
小蔣：“明人不說暗話。”
他那夜將“繡蓉”擲向彭老闆時，彭老闆全身分毫未動，形體卻能夠貼地疾移尺丈。雖然山莊內事世罕知，但這一門的功夫外人尚能辨得。況且亟風山莊方圓三十里——三十里僅是山莊佔地的面積，推其勢力所到，又何啻三百里？江陵距彼，才區區百五十里地耳，江陵王對其奉若神明之舉，亦恰好印證了此節。
彭老闆慚笑：“公子既已瞧破底細，小人也無需隱瞞了。請公子殺南罌乃小人奉命行事。”
小蔣亦笑：“亟風山莊，由來臥虎藏龍地，緣何找上我？是你家主人的意思？還是閣下不吝擡舉？”
這話倒不好直接作答，彭老闆：“若公子應下了殺南罌一事，主上、與小人，都樂將華瞻姑娘奉送給公子！”
小蔣哦了一聲，待要回答，彭老闆即笑道：“斯事亦非小，公子有難爲之處亦人之常情！
這已然夜靜更深，公子也當休息了！今廂子時已過，我就候着今晚回覆了。公子若是不允，小人亦不敢有半分怨言，到時只帶了華瞻姑娘與公子辭行便了。”
——他倒是扮得體貼人意！“也好。”小蔣起身告辭，“若得方便，也幫我問下華瞻姑娘自己的意思。”
“你還沒休息？”小蔣推門而出，對門外的站立的人說。
（本章完）