“荊璟軒”三個鎏金的大字嵌在頂頭偌大的銅匾上，偶得披日光臨灑，登時便煥然輝映，翹首但見滿目流光灼灼卻是不可逼視。再上一層還有一匾，此匾額更巨，硃紅的底子上鐫着“勝壓雲夢”，字跡顯然名家手筆，提、按、頓、挫，一勾一畫蘊集遒勁之勢，四字龍飛鳳舞，直欲搶出青天之外。
繡蓉一手攀着小蔣，一手摟着竹籃，她擡眼仰望這聳高閣，身子卻亭亭於朱門之外：像是被它的威勢所懾，猶豫着不想進門。
小蔣垂首笑了笑：“怕什麼，付不起錢了還把你抵在這裡不成？”
不料邁進門去卻儼然另番景緻：一反其外的裝潢富麗，座中擺設乃四分清雅兼三分古拙，富貴氣卻僅露兩分，尚自一分悠曠閒遠之韻。
想來也是，唯有暴發戶才消一味地極逞堆金砌玉之能；真正的大富大貴之人，反而更尚清雅閒淡的風流旨趣：只這風流旨趣離了阿堵物卻是再出不來的。
發叔看到小蔣，迎上來行個禮。兩人既見，發叔將此地的情狀、小蔣把遇玲童子的事情各個說與對方；爺倆兒壓低了聲音——連繡蓉也聽清不得，滴哩哇啦一陣緊鑼密鼓，待足下行至座位的時分交談也恰到好處地完結了畢。
位子是臨窗的。荊璟軒臨江而據，窗扉開處恰對江水浩浩，如畫風物盡收眼底。老闆還生怕擋了雅客的視野，特將窗戶開得奇大：饒是荊璟軒中物物天價，這窗下設置的一排位子依舊一座難求。
不過繡蓉可不喜歡，她怕吹風。她想既是發叔訂的，他當然花再多錢也要選這裡了，臭老頭就是和自己過不去！她臨窗坐下，卻發現自己那一身白羽居然紋絲未動。難道江面無風？細細瞧看，不禁訝異：原來窗上籠了層紗幔，紗幔透薄之至，非有心察驗居然瞧不出來！妙更妙在它既得令光景一覽無餘，卻又堪將冷風密密地擋在外面。
店家來奉茶點：幾樣精緻的小吃捧着正中的一盤魚糕。魚糕是當地之物，傳說舜二妃過此地時流傳下來的吃法，繡蓉先撿一塊來塞進小蔣嘴裡做試驗。
小蔣點了店中最好的茶、葡萄酒和白水。
繡蓉聽說這葡萄酒是特請來西域胡人釀製的，樂得從行囊中翻出一盞玉樽：此樽乃酒泉所出，杯壁薄如蛋殼，通體熠熠似翡翠，正是大名鼎鼎的夜光杯：“葡萄美酒夜光杯”，小蔣知她愛飲葡萄酒，便送了這杯與她。繡蓉喝酒像喝白水，小蔣喝白水像喝酒，發叔喝茶。窗外日光西斜，傾灑江面，粼粼波光，脈脈流紋；餘霞散成綺，澄江靜如練。
“解道澄江淨如練，令人長憶謝玄暉！”一聲響亮的高吟乍起。
繡蓉正自喝着小酒摸着兔耳怡然神遊，愣是被這一呼拽回了神。她頗是不忿，斜睨一眼這個儒服綸巾的身影，貼過去咬着小蔣的耳朵：“大名鼎鼎的李太白的詩哪個不會？也好意思拿出來賣弄！”
話音未了，另一個聲音即起：“啊喲，我道是哪位風雅貴客到了？原來是彭大老闆！彭大老闆果然是文采風流，兄弟端的是景仰之至……”
“喲！這不是…金兄麼？幸會，幸會。”
“呵呵，小子太原宋韞，彭老闆胸懷四海，想是不記得小弟了。不過彭老闆人中龍鳳，真個是叫人過目難忘……”
然後又是彭大老闆一陣死假的場面話。誰知偏他耳
力極佳，不但恭維的話聽來一字不漏，嘲諷他的聽得更清。彭大老闆雖有錢有勢還會吟詩，但來得晚了同樣還是買不到好位子；他只有站着、擬一番把酒臨窗，不料才吟了一句就遭人竊語詆譭。他轉向繡蓉：
“這個位子不是你女人家來坐的！”聲音不大，卻是威嚴凜凜。
繡蓉下意識地身子又往小蔣挨近了半分，努一努嘴：“荊楚之地果然蠻夷多！”
彭老闆鬚眉怒張。
小蔣放下白開水解釋說：“這位子是僕買下的，正合給僕的女人來坐。”
彭老闆聽繡蓉的話中帶些河洛口音、不好分辨鄉里，小蔣的川音卻是清晰的緊，當即笑道：
“哈哈，川娃子，耙耳朵！”
小蔣亦笑：“過譽，過譽！”
彭老闆見他不怒反笑，實叫人氣憤；那宋韞最懂得討乖，忙忙地搶到彭老闆身前，又一臉笑堆了出來：“彭老闆您何等人物？哪裡蹦來的渾小子也配跟您搭話？您只遣小人去跟他交涉了來……”
彭老闆立生悔意，跟此無名之輩糾纏實在有失身份，當下攔了宋韞回位。
琉璃樽中葡萄美酒淨盡，繡蓉雙頰酡紅，起身便欲退席。
小蔣：“現下歇息也忒早了些。”要發叔招呼店家先將晚餐上了來，給她壓壓酒。到底名樓大館上菜神速，不消片晌排起了盈盈一席：四葷四素，另加一盤千張扣肉與一盤荊江鴨，是本地的特色菜餚。
小蔣叫了一碗冷淘作主食，繡蓉吃湯餅，發叔只吃菜。繡蓉酒喝得飽足，只呷兩口湯餅再挑一點兒菜來表表意思；小蔣也不過每樣揀兩口來嚐嚐味道，還數老人家吃得最認真仔細。這碗冷淘有個別緻的名字：“絳霜”，乃軒中大廚的秘製，不但細比龍鬚，更呈一種剔透光豔的橘紅色，襯在荷葉狀的精瓷白碗中，真說不出得鮮美誘人；可是大冷天的，繡蓉換了好幾個角度來端詳，怎麼都覺得冷。
小蔣見她眼睛一霎不霎的，玉箸一絞，放些到她嘴裡。繡蓉但覺清香滿口，伸手把碗端到自己面前如發叔一般專心地吃完，然後拎起寶貝竹籃。她腰身微搖，但腳步還尚穩紮，衝小蔣淺淺一笑，回身一搖一搖地沓上層樓去。
小蔣見自己的冷淘已被搶繡蓉吃盡了，便揀她吃剩的湯餅來吃。發叔早就瞧不過眼了，欲起身再要一碗，小蔣只向他搖手，老人家長嘆一口大氣，大好的食慾頓消不聚。
暮色降臨，小蔣倚窗而據，凝望樓外漁火燈帆，聽往來的嘔啞歌哭，恍若兩世交眺。偶爾目光灑向泊船的碼頭，碼頭前砌起了臺場，臺場外圍燃了篝火，臺下人頭攢動，黑壓壓地圍了一片。隨後*臺上人影竄出，周匝密不透風的人影一下就矮去一截；接着人影舞動。
小蔣：“祭江神麼？”
發叔點頭。
火光遙映，場中八人環場鳧趨，又舉將一人圍駐雀躍。俶爾羣動悉止，七人團團仆地，但留中央一人翹首凝佇。——這刻彷彿時光剎停，倏地，不知何所從來的十數條高掛的帷幔如潑垂地，畢遮人影。
這帷幔一下，有意無意間地，也正將小蔣遠眺遊船的視線切隔開來。
一切發生地都恰如其分，小蔣的嘴角也恰於斯時沁出一絲誚笑：他眼角分明望見背地幾條灰暗的身影左右總不離自家行船的邊近，更趁住
這帷幕下垂的間隙，身形一縱急撲上去。
小蔣一擡下顎：“發叔？”
發叔：“正是他們。”他這便起身，茶飽飯足，掰掰蘿蔔，敢情亦好。
小蔣卻是舉手一擺：“我過去，你先去看着繡蓉。”
發叔只好去上樓去看着繡蓉。
房門裡外寂寂，發叔站定門外，略略猶豫之後仍是叩門問訊，只這兩聲“繡蓉姑娘”叫得心底彆扭。房間裡一無迴音，想是睡了。能稍減與煩惡之人所做的接觸那都是極樂意之事，可老人家的責任心卻偏偏在此刻發難起來。發叔一不做二不休，掏出彎鉤噹一聲撬開房門。
房中哪裡還有半點繡蓉的影子，竹籃傾倒，留兔兒擠在一處取暖。牀榻上錦被半張，窗扉掀開，顯是未就寢就被人擄走了。
小蔣縱身發足，三步並作兩步，才換過三口氣，人已奔至臺下。
臺上的諸人已陸續從帷幔後轉出，果然是巫覡裝束，臺下跪拜的衆人大半也起身了。臺上的巫覡頭戴儺面具，玄色的大氅上披拂各色獸紋華章，腳上蹬着高高的木屐。遠處望來有八人，這時近觀，舞於幕前者有六：
一巫執五色帗而舞，一覡執干鏚舞，一覡執牛尾舞；另有一巫執鳥羽者，一巫執雉尾者；居中一人卻是兩手空空。昔者周公整頓禮樂，國子世代傳習“六小舞”爲業，曰：帗舞、幹舞、旄舞、羽舞、皇舞、人舞者，小蔣度羣巫此行正是併兼六者之意。
簫聲咽，鼓聲急，巫覡六人踏足舉手如繩在一線，宛如一人所發；擊節啷啷，莫不中音；篝火明滅，更映襯得一張張猙獰可怖的儺面具栩栩如生，真若鬼怪現世。忽而居中一巫清嗓發聲，婉轉《九歌》：
“龍駕兮帝服，聊翱遊兮周章；靈皇皇兮既降，飈遠舉兮雲中……”
一闋既畢，乃曰獻祭。人流一陣摧涌，羣人競向篝火前進獻備好的果蔬餚饌。羣巫恍若不見，唱歌的巫女合掌一拍，一圈帷幔揭起：全場一陣驚呼；又一拍，又一圈帷幔揭起，全場又一陣驚呼，訝異更勝前者。
在場最該驚訝的是小蔣：
第一圈帷幔揭起時，凌空吊下三個死人，他們雙眼都被蒙上黑布，後腦門則上各自插了一柄彎鉤。
他們是兩男一女，男的一老一少正是發叔與小蔣的模樣，女的是繡蓉的樣子。插進腦門的彎鉤也與發叔使用的如出一轍。
第二圈帷幔揭起時，臺場上憑空現出小蔣那艘雕飾華麗的行船，船兒被綁得像一隻巨大的糉子，如捉拿歸案的重逃犯。
小蔣擡眼辨去，竟是三個仿照他三人縫製的布偶。布偶有真人一般大小，又在這夜色中來地極是突兀，現場時就大有以假亂真之效！至於搬移船隻一節，真叫小蔣不得不感嘆其人手段之利落。
巫女突然上下起躍，如癲似狂，脣中飛快撮出一席話來，如誦訣唸咒，最末叫道：“此船被受惡鬼詛咒，神靈降諭，留之不祥，焚船！此三人惡鬼所化，焚之以祭神靈！”
羣巫乃手掌火把，近前焚船。
即時一道黑影橫掠，兩根火把墜地。墜地的兩根火把離黑影卻遠，只見那條黑影朝向身旁的一覡直欺，兩相纏鬥起來。本來一巫一覡欲執火焚船，霎見幽光忽爍，火把頓然滑脫：
已將仇家引至！
（本章完）