等到這一艘行船停泊靠岸時，他們已經“千里江陵一日還”了。
發叔是第一個下船的，他下船後臉色變得十分難看：他們的船被人做了記號——
船尾的側板上畫了一個血淋淋的船錨，襯在這簇新的船身上格外顯眼；它高踞吃水線之上，一路船行也沒被江濤衝得變形走樣，大小亦甚適度，足確保身後十里的船隻無不入目。
偏偏他們三個，誰也不會是巴巴跑去船尾探身戲耍的人，亦不在意同行人的投來何種目光：一路上他們的行船招來各類驚異的眼神乃至居心叵測的低聲細語，都是意料中的，因爲船隻的本身過於招搖華麗。
更確切地說，是他們從未去看人，他們最多是看看沿途的風景，而人，無過這幅風景長卷裡一丟邊綴。
發叔可笑自己徒將船板反覆清洗了四次，遺漏下最招眼的婁子還茫然不覺。
是自己太自負了麼？還是真的歲月不饒人、老了？
這、還、是、他、嗎？
失敗最能夠打擊人的，不是我們失去了什麼，而是我們自以爲絕不可破的在這時訇然坍塌了：我沒想到會這樣。
他的臂膀竟不能斃人性命於當下了嗎？這是不可能的。該當是兩相纏鬥時，對方眼見事情要壞，有人倉促中做了記號。考慮到對方的人數與船上的空間並不排除此種可能。錨有四爪，這個記號完整無缺，與其說是倉促畫成的寧毋說是拿了模子印上去的。所以最大的可能是在他們躍入行船的瞬息：十個人齊刷刷從天而降宏大場面正是抽人來暗做記號的絕佳時機。
發叔凝斂心神，追憶同途遭遇的船帆，舟子游人的神情相貌一一浮過，哪些是後來跟蹤盯梢的，終於漸漸明瞭開來。
只可惜這一路思如閃電地分析絕沒有讓發叔有半點好過。
其實最可悲的，莫過那十條年富力強的生命，這個陰森殷紅的船錨，成了他們留在這個世界的唯一印記，現在，它只剩了一個意思：
我死得不甘！爲我報仇！爲我報仇……
——死不瞑目的亡者不肯化去的怨恨。
發叔雖然陰着臉面，裡裡外外一番打點卻是絲毫不亂。不過在繡蓉的記憶中，發叔從未對她和顏悅色，以致於發叔現在的模樣反令她欣喜。
發叔走到小蔣身邊，艱難地開口：“懇請公子給我兩個時辰——”
他們帶着的記號招搖了一路，給足了仇家們作準備的時間，只待“請君入甕”了。發叔想先一步去把對方安插的點子拔了，好與公子將功贖罪。
小蔣手撫發叔肩背：“我們不去管它，你也不必爲江上的事掛懷。”
順着河港碼頭衍開的，是兩道熙熙攘攘的街市：傢什日用、油鹽柴米、棉帛刺繡、草木蟲魚……凡是能劃個利錢的，且就擠出方寸地來擺上。行人商旅、賣家買主，彼此指手畫腳，擡壓着貨品的價位；雜耍藝人，敲鑼打鼓，忙着招徠看客。繡蓉像是突然地被觸發了本能，整個人都活躍起來，色色物件她都要掰過來瞧個稀罕；一團雪也似的身影在人流中鑽去鑽來，像一隻歡快的白鴿。
路遙知馬力。行至此處，小蔣顯出其先天卓異的優良品格來：他擁有一顆教世間男人望塵莫及的陪女人逛街的耐心。
他們走到布市，繡蓉就忙不迭地扯起地攤上的各色布帛，一樁一樁比在小蔣的膀子上細細選看；事實上，這整街的布帛都包圓了也未必抵得來小蔣身上的那一件，但她樂此不疲：沒辦法，臉白了就是百搭。好像女人天生愛打扮自己的男人，而她終於逮到了千載難
逢的機會來發泄一下這一本能。她只挑不買，還時時要攤主與她達成一致：“我家郎君穿什麼花色都搭，是也不是？”
瞧着這對惱人的男女笑眯眯地相對，全不似買主的模樣；攤主無語堆笑，只求他們快緊走人。
當繡蓉向一名兔販巴巴地打聽起他這窩兔兒的家世時，發叔再也扛不住了。小蔣也終於發覺了老人家的怨愁，他眺眼望去，街市盡頭連着鱗次櫛比的層樓，是酒樓客棧的所在；而這閣樓林立、爭強角鬥中，有一座氣派高聳，儼然夭矯衆房，呈鶴立雞羣之勢。小蔣朝那裡一指：“發叔，煩你先過去打理，待我們今晚到那兒下榻。”
發叔蒙赦而走。
繡蓉的心意終於漸漸明瞭，竹籃裡有五六隻兔兒，她不喜歡純白的，倒是更偏愛那隻耳朵跟身上有塊黑斑的白兔跟另一隻純黃的：那幾塊黑斑點襯在白兔身上愈顯得烏黑光亮，純黃的一隻更全無一絲雜色，周身的絨毛纖如秋毫：唉，真是叫人爲難！
繡蓉：“兩隻兔兒都乖。”
小蔣看着她拎起放下，放下拎起，這兩隻兔兒不知是被凍得殘了還是習慣了逆來順受，一任她左挑右揀來回擺弄，我只巋然不動：真心好乖。終於，耐性奇好的小蔣打了個哈欠，第一個打出，後面的便紛至沓來。
小蔣：“別挑揀了，兩隻都拿上吧。”
兔販大喜，正要比劃着說價兒，小蔣直接遞了他一塊兒碎銀。這真是意外之喜，兔販用牙咬了幾下，頓表感激涕零。不但贈竹籃，還送了幾根胡蘿蔔在裡面。
繡蓉一遍又一遍撫摸把玩着籃子裡的兔兒，既像個母親又像個孩子，一會兒又魂飛天外，癡癡地作想；再不管逛街走路，全世界也不及手裡這隻竹籃的重量。
小蔣突然想：是不是該讓她生個孩子？這次是該到他來傻笑了——自己怎麼生出這個荒唐的念頭來？敢情是自己太困了。腦袋裡正想着孩子，就見一個小男孩一路飛也似的衝將過來，跌跌撞撞，眼見要倒。小蔣搭手去扶他一把：“當心點，小鬼頭！”話還未出口，就見這小朋友伸出髒髒的五根小手指要在自己的手腕上抓上一把。
小蔣忙將袖口一抖，手抽開：“你手沒洗，別抓來我！”
小朋友被他這一帶，不自主地倒退兩步，一屁股跌在地上。他不哭不叫，爬起來倔強地拍打着屁股上的灰塵，小臉兒上卻一臉恨意。
被這雙仇恨的小眼一逼，小蔣也不困了，指着小鬼叫他滾。
“看來你是有幾分本事了！”小朋友小嘴嘟嘟的，幾句話偏說得老氣橫秋，“你知老子是誰？”
小蔣陰着臉：“在這裡收拾你，教人看了我以大欺小。”
剛剛他小手那一抓，被小蔣振開了，吃不准他是有意無意，或許此人真的只是潔癖恰到好處地發作，才替自己撿回一條命。若是被他那小手這麼抓上一把，現在不是個殘廢了就是活不成了。他這雙手爪雖然又髒又小，武林高手喪在其爪下的卻有好幾沓，能推開他的還沒幾個。
他有一個好聽的名字叫“玲童子”，他的妹妹叫“瓏嬌娃”，幾年前妹妹還活着的時候，他們稱爲“玲瓏雙娃”，是黑道上的佼佼者。他們小兄妹自幼修練了一門獨特的武藝，身子永遠也長不大，出道二十年多來，他們體型樣貌幾無變化，這一來也就少有人知曉他們到底是三十幾還是四十幾歲，但這都無關緊要。重要的是約摸在三五年前，白道上糾集了一羣好手來伏擊他們小兄妹，這一戰甚是慘烈，哥哥突圍，妹妹喪生，從此“玲童子”就落單了。
玲童子穿
得乾淨齊整，兩隻小手卻總是又黑又髒——這也正是他的傑作：他先以某種秘製的油蠟在雙手密密地塗上一層膜，這是用來保護自己的；然後就再不客氣地把雙手伸進黑黢黢的毒藥膏子裡面胡攪亂蘸，直到滿意盡興。他獨家熬製的黑毒藥也是他的得意之作，肌膚沾了便教紅腫潰爛，要是刮出了血來再沾上一丟，真對不住，你就命在頃刻了。
玲童子一躍如箭，兩隻小手疾扣小蔣雙腕，端的來勢如電——小蔣雙腕齊翻，眼見錯出了寸許，誰知“呲、呲”兩聲怪響——難聽至極、只消將瞽曠的鼓膜刺穿——玲童子的指甲暴漲了兩寸，一下還成必得之勢！倏地，玲童子只覺對方袖底生風，已而拂上手背的長指甲被這股突如其來的力道反阻，急生生迫回了尺餘。有妖法？這還是玲童子出道二十餘載未遭遇之狀，老練如他，也不由一呆；正此間，他但見小蔣足一提，兩根小腿即生斷骨之痛，一個跟斗直欲栽倒。玲童子到底是道上響噹噹的人物，劇痛之下竟憑靠着上身的氣力竄出了半丈，教小蔣才抓向他後背的手撲了個空。
這一着落空，玲童子豈肯再讓他抓到！他跌倒人流裡，手足並用、從幾個路人身上狼狽爬起來，萬幸地發現自己的雙腿竟然未斷——他雖沒能避開小蔣腳上踢出的那兩下，但是也畢竟身經百戰，情見不好身子急倒向後，傾卸去了一大半的力道，好歹保下兩條完全的小腿。
要逃，卻也不易。他腳才落地，兀自痛徹筋骨，險險要跪倒。還好他手快！一手抓住一個行人塞給小蔣，也恰恰把自己鉗在這倆肉盾之後，護個嚴實。
小蔣嫉他狡獪，伸手分開二人，追將過來。
玲童子嚇得容色慘白，急急炮製如前法，一左一右，再拿兩人填上，自己連滾帶爬、直往人流的中心鑽去；眼角一瞥，惶見小蔣衣襬飄飄又到，驚怖之極哇的大哭出來：
“救命啊！殺小孩子啦！殺小孩子啦！”孩子淒厲的啼哭聲震耳欲聾。
一切來得極速，自方纔二人過招伊始都不過眨眼間的工夫兒，待到諸目睽睽而至時，再清晰不過的正是一個不要臉的潑皮在欺辱一個可憐巴巴的小孩子：潑皮仗着自己身強力壯把無辜的孩童狠狠摜到地上。——大家夥兒心裡早已不忿，這時聽見孩子撕心裂肺地呼救，哪能再坐視不理？羣人個個義憤填膺，連喝帶罵地虎上來擬將小蔣圍住。
他們自然圍他不住，只趁這片晌兒的拖延，玲童子踉蹌的小身板兒又奔逃了丈許，短小的身影再一閃一轉，終於沒入這人潮人海之中。
孩童，已追之不及，罵潮，卻渾不休歇：
“青天白日的欺負孩子，還有沒有王法！”
“大男人家的，欺負小孩子，還要不要臉？”
“狗日的，人模狗樣的不幹人事！”
“……”
看來罵人是個極好的宣泄方式，不必繳本錢，只一張嘴便了。
繡蓉情知小蔣待小孩兒一向熱忱，見了還不乏主動引逗。她張了張嘴，卻見他一副懶得解釋的模樣，終於沒能問出來；四周民怨如沸，她覺得老大丟人，腦袋低得要插到脖頸兒裡，伸手攀住小蔣的膀子，在上面狠狠地擰一把。
小蔣微微搖頭，拉了繡蓉離開。大夥兒的諄諄教導未畢，豈能就由了他去？兀自指點着二人的脊背問候不休。
小蔣無奈，支手在繡蓉的腰間一託，雙腳已點上了一人的肩膀，他攜着她疾行如飛，從人肩上躍下時已是街市的邊緣。向前的五十步開外，正是這江陵最大的酒樓：
荊璟軒。
（本章完）