1885年7月中旬，這是一年中天氣最熱的時節，太陽已經落山，大地上的暑熱仍遲遲不肯散去。大沽口軍港裡，站崗的法軍士兵被這炎熱的天氣折磨的無精打采。前方傳來的戰事消息，讓每個法國殖民軍的心頭都像壓了一塊大石頭。北京前線的攻擊遲遲不能進展，傷亡數字每天都在增加，軍港內的戰時醫院已經人滿爲患。從前幾天開始，義軍不斷襲擊塘沽到北京的補給線，運輸的物資彈藥經常被義軍搶走，負責保護運輸線的法軍，被義軍的冷槍小組打死打傷的與日俱增。整條運輸線路長達幾百裡，到處都需要增加警戒力量，而法軍的人手已經捉襟見肘。法國殖民軍強徵沿途老百姓，填充警戒人手。法國人心裡也知道，這些被強抓過來的中國老百姓，心向中國義軍，很多人都出工不出力、敷衍了事。讓他們站崗放哨其實並不可靠，但是現在法國人根本派不出那麼多人，也只能將就了。
敷衍了事還算小事，有些被強抓過來的中國老百姓和義軍暗通款曲，這就對法國侵略軍才真正致命。大沽口軍港有三層警戒線，裡面兩層是法軍負責，外面一層是由中國人和法軍混合執勤。霍元義就是被法國侵略軍強行應徵過來的，他今年才十六歲，被安排在大沽口軍港最外層站崗巡邏。法國人不知道的是：霍元義的二哥參加了義軍，而且是天津義軍青年決死隊的隊長。今天晚上，霍元義的二哥就要帶着青年決死隊夜襲大沽口軍港！
法國侵略軍佔領大沽口軍港的時候，守衛軍港的清軍大都潰散了，有幾名原來駐守大沽口軍港的清兵加入了義軍。這些清兵把地形都畫成了圖，交給了義軍，霍元義又在圖上標註了法軍崗哨的位置，義軍根據這些情報提前規劃了進攻路線和夜襲的方案。
天黑後，霍元義的二哥率領青年決死隊埋伏在大沽口軍港外圍。霍元義扛着一根紅纓槍，在軍港外面巡邏。他突然聽見三聲雞叫，這是暗號，他知道義軍就在很近的地方了。霍元義對着雞叫的地方吐了一口唾沫，這也是暗號，表示自己已經知道義軍來了。吐完唾沫，霍元義走向一個法軍，當他與法軍擦身而過時，霍元義從後面抓住了這名法軍的下顎和後腦，雙手發力一扭，這名法軍就倒在了地上。霍元義家傳武術，自幼習武，從背後突然襲擊一個沒有防備的法軍，那是不在話下。
暗處的霍元義二哥看見霍元義得手，帶着青年決死隊衝入了大沽口。附近哨位上的法軍發現了異常，正準備鳴槍示警，躲在暗處的義軍冷槍小組早已瞄準多時，立即開槍打死了法軍哨兵。但是槍一響，法軍就反應了過來。霍元義的二哥解決了最外圍的警戒，可是大沽口裡面還有兩層警戒線，而且這些警戒線上全是法國人。
第二道警戒線上的法軍向義軍開火了，但是霍元義的二哥和青年決死隊並不慌張，他們進攻前根據地圖推演過，大部分可能出現法軍的位置都有應對辦法。只見青年決死隊中的一些義軍，向着法軍用力投擲出自制的小炸藥包。夜裡本來就看不清東西，法軍陣線上又到處爆炸，霍元義的二哥率領青年決死隊很快就衝破了第二道警戒線。
第三道防線是依託炮臺、倉庫、碼頭、軍艦、航運調度樓等堅固建築物修建的，本來就不容易摧毀，而且還比周圍地形高出一些，實在是易守難攻。霍元義提供的法軍崗位圖並不詳細，因爲他也沒有進去過，只能憑遠處觀察畫出法軍陣地的大概位置。這種核心陣地，法軍不會讓中國人靠近，內層防禦陣地有些地方看不到，有些地方法軍還設置了暗哨。霍元義的二哥率領的青年決死隊在第三層防線，被攔了下來，青年決死隊只能躲在掩蔽物後面與法軍對射。
我們把時間撥回十五分鐘前，在大沽口軍港上游大約二里的地方。這裡離核心陣地遠，負責站崗巡邏的主要是被法國侵略軍強徵來的老百姓，只有少數的法軍。義軍的內應裡應外合，無聲無息的幹掉了爲數不多的幾個法軍，就控制了上游的一段河堤。
攻擊這段河堤的義軍是水中決死隊，他們控制河堤之後，每人抱着一截浮木下了水。7月中旬的河水一點兒也不冷，水中決死隊抱着浮木，帶着短刀悄悄地順流而下，遊向軍港。
水中決死隊游到軍港時，義軍已經和法軍交上了火，正在攻打法軍的核心陣地。法軍的注意力都在岸上，誰會想到真正的威脅是從背後的水中來。水中決死隊輕輕爬上軍艦和碼頭，軍艦上的哈奇開斯機關炮正在向義軍開火，正好掩護了水中決死隊的行動。直到水中決死隊幹掉好幾個法軍士兵，才被法軍發現，而此時水中決死隊已經有上百人登船或者上岸。
水中決死隊像一把尖刀，從背後狠狠地捅向法軍的核心陣地，在法軍內部打作一團。霍元義的二哥發現對面法軍陣地的火力突然間弱了下來，還聽見法軍核心陣地裡面槍聲大作，他知道是水中決死隊得手了。霍元義二哥立即起身高呼：“水中決死隊得手了，弟兄們衝啊！”
義軍的優勢是人數多，法軍火力一弱，可就擋不住義軍了。霍元義二哥是家裡面功夫最好的，一口短刀夜戰八方，近距離肉搏無人能敵。青年決死隊中很多人和霍元義二哥一樣，是練過武術的，他們衝上防線，法軍在貼身近戰中很快敗下陣來。
炮臺、倉庫、碼頭，一個一個陣地被義軍攻破，就連部分軍艦都被義軍控制。這些軍艦使用蒸汽機作爲動力，而蒸汽機從點火到開船要很長時間，這段時間內軍艦一動也不能動，義軍趁機爬上法國軍艦，同侵略軍展開夜戰。
1885年7月15日夜，義軍攻擊大沽口軍港得手，炮臺、碼頭皆被義軍佔領。停在軍港內的部分軍艦被義軍控制，只有停在海上錨地的法國軍艦逃過一劫，法軍的退路被義軍掐斷了！
義軍收復大沽口的消息，當夜就傳到法國侵略軍司令官的耳中，這位司令官驚恐萬分。1885年7月16日，陷在北京的法國侵略軍全軍掉頭，目標直指大沽口！義軍當然不會讓法國侵略軍就這麼離開，一部分平行追擊，一部分義軍尾隨掩殺，一部分在法軍前面攔截。法軍一離開北京，就和義軍打成一團。
1885年7月16日，恭親王奕訢下達總攻擊令，各路義軍同時撲向法國侵略軍。目前天下義軍已經有幾十萬彙集到北京城下，加上沿途支持義軍的老百姓，已經超過百萬之數。
“一支穿雲箭，千軍萬馬來相見！”恭親王奕訢感受着權力的體驗，自己一聲令下，百萬人被驅使！恭親王奕訢的聲望隨着戰爭急劇上升，社會各界言必稱恭親王，絕不提太后和皇上。今日趕走法國侵略軍，收復京師，如此大功，首推恭親王奕訢。全國的百姓、官紳、將士、學生都心向恭親王，奕訢知道：要最終掌握權力，還要徹底大勝法國侵略軍。所以，恭親王奕訢還在策劃後面的戰鬥，還在調集全國的部隊。
另一邊法國侵略軍司令官卻是焦頭爛額，不要說後面的戰鬥管不了，就是現在的戰鬥都快撐不下去了。從北京撤離已經三天了，軍隊前進了不到一百里，前後左右都受到義軍攻擊，說的嚴重一點兒，法國侵略軍已經被包圍了。走不動、甩不掉、打不完，就是現在法國侵略軍的寫照。而且義軍沒日沒夜的輪番攻擊，讓法軍筋疲力盡。最糟糕的是：以目前的彈藥消耗量，明天全軍就會用光所有彈藥。而以現在的行軍速度計算，到達大沽口登上軍艦，至少還要十天以上。
路易自從上次頭部受傷後，就在北京城外的傷兵醫院治療。這段時間他的傷已經快好了，但是路易的心情卻高興不起來，法軍的戰況每日俞下，路易很擔心。這幾天聽說大沽口被義軍攻佔，全軍上下都絕望了。撤軍也不順利，法國侵略軍遭遇的義軍越來越多，白天晚上不停的攻擊法軍，這讓路易回想起上次從越南山西府到河內的撤軍。路易看着身邊的戰友不斷地倒下，心情越來越沮喪。今天更讓路易絕望的是，彈藥已經領不到了，很多人只能用刺刀抵擋義軍的攻擊。
1885年7月20日，彈盡糧絕的法國侵略軍在河北廊坊向義軍投降。全國歡欣鼓舞，百姓奔走相告，恭親王下令普天同慶。
1885年7月24日，早已奉令潛回臺灣的劉銘傳，收拾舊部，突襲基隆，完全驅逐了臺灣的法國侵略軍。
1885年8月11日，秘密回營的劉永福，率領黑旗軍，從紅河順流而下，攻佔越南山西府。
同日，老將馮子材統領廣西清軍，戰勝法國殖民軍，取得鎮南關大捷。
1885年10月11日，馮子材統帥的清軍和劉永福帶領的黑旗軍，在河內城下回師，與越南本土義軍開始圍困河內法軍。
1885年10月27日，在越南內應的幫助下，清軍攻入河內，全殲法國殖民軍。
1885年12月3日，法國總理因爲中法戰爭失敗下臺，法國內閣重組。
這次中法戰爭，法國損失巨大，短期無力組織更龐大的軍隊遠征萬里之外的中國；而中國更不具備遠渡重洋攻擊法國的能力，雙方的戰爭只能暫時告一段落。