夕陽西下，從桂平方向退下來的軍隊，看樣子怕有上萬人，全都無精打采的模樣，不過隊伍里老兵不少，很多傷員的呻吟、哀號聲，也並沒有使這支隊伍裡的軍兵顯得驚惶或是恐懼。
但那種疲乏卻是無法掩去的，連被親兵擁簇着的主將趙輔，也一樣透着無奈與疲倦，又是足足被拖了五天之後，無功而返，任是誰也難以興高采烈。應該說，如果陣列而戰的話，趙輔帶領着這些邊鎮而來的老兵，並不吃虧，甚至還有時能略佔優勢。
只不過侯大苟所部根本就不準備陣列而戰，這裡不是關外的草原，廣西多山，許多時候當趙輔聚集了兵馬殺將過去，侯大苟所部已經化整爲零，遁入羣山之中。官軍又不是本地人，哪裡趕得上去？
也不是趙輔沒有血勇，這次他就是咬着其中一股，領了四五千人一路銜尾殺去，結果追進峽谷裡，一頓落石堵死了去路，若不是他久經沙場，見機躲得快，只怕死傷的還不止這數百兒郎。
事實上當初懷集城下，侯大苟所部也不準備陣列而戰，而是想以二千騎兵拖住出擊的守軍，五千步卒去偷城的。只不過丁一實在太過清楚侯大苟這邊的作戰風格，先行給杜子騰派了軍兵，然後三面夾擊，才逼着義軍步卒決戰的。
“送去丁家的戰地醫院吧。”進了梧州城外的軍營，趙輔咬了咬牙，解下自己家傳的寶刀，對部下說道，“他孃的，拿去當質押吧，那地方比青樓還黑！伎人看着俏俊公子，還能薦枕蓆，戰地醫院。沒錢就硬能看着人死在門口的！”
這數月裡，送了許多傷患去丁家的戰地醫院了，錢銀也花得差不多了。上面的軍糧餉錢還沒一時沒發下來，趙輔也是無奈。只能出此下策了。
他不喜歡丁一，甚至他恨丁一，所以趙輔也同樣不喜歡丁家開在梧州的戰地醫院。但是其他將領並不恨丁一，據說戰地醫院裡，跟屠宰場一樣，那些個醫生都是操着明晃晃的刀子，但沙場上重傷的士卒，送去之後，有三成以上的痊癒率，輕傷的更是高出七成以上的生還。卻就成就了戰地醫院的口碑。
於是漸漸地便有了傳說，說是丁容城不是被韃子稱爲阿傍羅剎麼？那戰地醫院裡，其實是請了地府的鬼卒來幫忙的，用錢打點那些鬼卒，讓他們幫手在生死簿上改名字。那些醫生爲啥都蒙着臉？全他娘是地府裡請上來，見不得人的鬼怪啊！
於是乎還派生出某個時辰進去，活命的機會比較大的傳聞等等，有人還帶了香燭，把人送進去以後就在門口點着……戰地醫院那邊天然呆和她那班半吊子外科醫生、護士，解釋了好多次，最後也只好聽之任之了。
這一回。是趙輔手下的親兵中了兩刀，腸子都流出來，他是久經沙場，知道這等傷，找跌打醫生來看，九成九是無救。所以才教人往戰地醫院送過去，他衝着那部下說道：“他們說要多少錢，便聽他的，別跟丁家人吵，與他們說。只要趙某不死，一定會去交錢把這刀贖回來！”
傷亡實在太大了，只有老於軍陣的將領，纔會明白一個老兵，特別是負過傷的老兵，重返沙場的意義。這種流過血，見過生死的老兵，臨陣而戰，作用不是幾個新兵可以相提並論的，特別是在這種冷兵器的戰場上。
這時又有傳令兵飛騎而至：“報！趙將軍，石太保點將！”
趙輔拍了拍那部下的肩膀，示意趕緊把親衛擡去丁家的戰地醫院，自己翻身上了馬，領着幾名親兵往帥帳而去。
聚集在石璞帥帳裡的一衆將領，都顯得無精打采。
減員太嚴重了，倒不是侯大苟的軍兵如何利害，而是廣西氣候先把這些北邊的漢子蹂躪了一回，然後就是山中的瘴氣之類，更是教他們吃盡了苦頭，
石璞坐在首位上，也頗爲無奈。
他是總督過大同、宣府這等邊鎮軍務的人物，若說他不知兵，那是絕對不可能的事情，而朝廷給的錢糧也算充足，但這數月以來，大大小小與侯逆戰了數十場，卻真的罕有斬獲，真是連幾個報捷首級也不多見。
因爲往往侯大苟那邊有人中刀中箭，都是鄉里鄉親，拖着架着就跑了，也基本不會列陣來戰的，都是數倍甚至十倍於官軍，他們纔會一涌而上，並且侯大苟的軍兵，裝備馬匹頗多，不是什麼好馬，驢和騾子也有，都不是用來衝陣，是用來跑路的，官軍一旦勢大，他們就騎着大畜口往山裡跑，入了山就分頭亂竄，官軍地勢不熟，不是追失了，就是中伏，象趙輔這樣的，憑心而論，已算得上是良將了，其他將領手下的部隊，傷亡還要更大些。
帳中立着的將領，都有人低聲說道：“不若學丁容城的法子，就地徵募丁壯，加以練習，至少不會他孃的病倒啊……”、“是啊，據說丁容城那邊，全是新丁，也沒怎麼出現大的傷亡，只是太保他老人家……”
石璞坐在帥位，雖然七十多了，但他還是耳靈目明的，哪裡會聽不見下面將領的私語？不過聽在耳裡，他也只有苦笑：“爾等以爲，老夫心胸狹小如是，因着丁容城用過的法子，老夫都爲了面子，棄之不用？丁容城吃飯飲水，老夫爲着顯得比他高明，便不吃不喝了麼？”
這倒教下面的將領咬牙憋着笑意，一下子倒也振作起來，有了些活氣。
“丁容城那邊，是不吃空餉的。”石璞長嘆了一聲，這麼對麾下將領說道，“那是真的不吃空餉，汝等要去丁容城軍中看看就知道了，他給新軍一天吃三頓乾飯，管飽，中晚餐還有魚、肉。”其實他所不知道的是，丁一不但不吃空餉，自己還掏錢給士兵多發了一份餉，而且設立各種獎項，士兵只要達到標準，例如攀巖還是阻礙跑，規定時間內達到標準的，還有賞錢拿。
“稟太保，丁容城有錢啊！咱們比不了的！”下面一個將領就出聲了，在石璞點頭允許他說話之後，出列來抱拳道，“邊鎮的將領，送子侄去他的容城書院讀書，都不一定能進去，又要夠高，又要夠重，還要舉重物、跑步，就算能進去，一人還得交幾萬兩銀子啊！幾萬兩不算多，象去年過了世的朱謙，當時送他小孩朱永進去，聽說直接就送了二十萬……”
石璞笑着揮手教那將領入列，卻是拈鬚說道：“不許胡說，你怎麼不說寒門子弟入學包吃包住？你這明明將門世家，硬要去讀書，收多些錢，補貼寒門學子，有什麼不行的呢？”他畢竟是士林中人，總覺得開辦書院還是好事的。
不過軍略總還是要議下去，只是一問着下面將領，誰也沒有什麼好的主意。
於是石璞無奈，也只好下了狠：“任他幾路來，我只一路去，先下州府，再平四邊！”大軍駐在梧州，無法殲滅侯大苟的有生力量，儘管朝廷還沒有下公文來催問，但歷經數朝的石璞很清楚，朝廷的耐心是有限，決不會派足糧草，又給了自己數萬邊鎮精兵，然後可以讓他無所事事在梧州呆着。
而且他更加清楚，朝廷的糧餉，也不可能長久拔下去，之所以抽調九邊精兵給他，就是爲了速戰速決，然後好去應付雲貴那邊的戰事。再拖上兩個月沒有一點進展，就算皇帝支持他，于謙那邊也支持他，朝廷也拔不出糧餉了。
“先絕桂林府之患，再下柳州府，直掃南寧府……”石璞的大方略並沒有什麼高明，但也沒有錯漏，若真能按他所說，以梧州、桂林、柳州、南寧四府全都掃淨了侯大苟的後馬，再以四府爲基地，包圍潯州府——也就是桂平，侯大苟發家之地，那麼他的戰略目的，當然也可以實現，侯大苟所部，如被穿插包圍在桂平一地，而廣西得以光復，自然就不成問題了。甚至拿下南寧和桂林，還可以看看能不能跟正在雲貴的朝廷官軍會師……
兩天後的懷集縣裡，丁一收着兩廣總督衙門的公文，卻就笑了起來：“石太保，恐怕想得太多了。”卻對胡山吩咐道，“我不能擅離懷集，連南那邊就由你去，和那裡的瑤族人說說咱們懷集的情況，也可以請他們派人來看看……”又對文胖子說道，“你去蒙山那邊，跟大瑤山他們的瑤王談談，帶多幾個人，帶多一些酒。”大瑤山就是後世的金秀瑤族自治縣了，其實桂平也是屬於大瑤山，不過桂平在南邊，蒙山在北方。
丁一不太相信整座大瑤山都聽侯大苟的號令。
而且懷集就擺在這裡，要是瑤王肯派人來考察一番，丁一不信他會不動心。
這就是丁一的戰略，只有從根本上把侯大苟孤立起來，讓他失去羣衆基礎，才能夠把侯大苟挖出來，不然的話，這十萬大山，來多少兵都全是白搭。
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