由於馬上便是年節, 槿年、柏年和思均在銳城又多呆了幾日，打算過了年才動身回木族。
煦之藉機讓泊顏帶他們在銳城附近走動走動，泊顏欣然領命, 槿年似乎沒多想, 倒是一直心疼姐姐的柏年, 忍不住多看了泊顏幾眼。
泊顏帶他們去了山下的行宮小住了兩日, 與柏年一同在林間騎射, 槿年與思均也騎着馬一同觀看。
柏年見泊顏騎射劍拳樣樣皆精，但無論相貌還是言語談吐均無武將的粗獷，反而文雅謙遜, 對他又多了幾分讚賞，還謙虛地向他請教了武術要訣, 泊顏素來平易近人, 更是知無不言。
柏年從不與煦之多言, 卻對煦之的下屬禮讓有加，多番稱讚, 槿年對此既覺好笑，又感疑惑。
除夕夜，留下來的賓客均參加了宮宴，苓嵐終於以王后的身份坐在了筵席之上，她容姿豔絕, 珠光寶氣, 身穿銀白色長裙, 衣帶和袖口處均以碧色綢緞點綴來標誌她木族人的身份, 顯得十分別致。她在煦之身邊, 舉杯朝他微笑，霎時有如滿園奼紫嫣紅開遍。
如今她已遷居銳寧殿, 開始着手處理着銳宮上下的大小事務。煦之覺得按規矩來稱呼顯得彆扭，特意讓她私下以“你我”相稱，還撥了銳安殿的幾個宮女給她使喚，包括原來就熟悉的鎔昔、疏琳和逸扇。
由於他的後宮只有她一人，這數日若不是煦之晚上留宿她那兒，便是她去銳安殿陪煦之。他們二人本就情深愛篤，如今自然是百般繾綣，恩愛纏綿。
煦然的那隻貓已胖成球，遠看像是滾動的雪球。它仍舊生活在銳安殿的花園裡，只是對苓嵐印象模糊，已遠不如以前親近。
苓嵐摸着它背上柔滑的毛，回想起自己一路走來的時日，那些玩伴也好，親眷也好，疏遠了又靠近，靠近了又疏遠……深覺貓亦如此，人何以堪？她只願與煦之相伴，平安康壽，除此以外，別無所求。
年節剛過，槿年柏年等人離開時，苓嵐捨不得與母親就此分開，更不忍心讓她回去獨守將軍府，留了愫眉在銳城的木族行館多住一段時日，讓她得空便進宮陪伴一下自己。愫眉恰好也想多與泊顏母親聚聚，於是延遲了歸族的日期。
兩日後，胭兒歸來，第一時間求見苓嵐，苓嵐正好在自己的殿閣中與愫眉閒聊，聽說胭兒回來了，大喜，連忙傳召。
胭兒仍舊是那一身素淨的白衣，見了苓嵐，笑着行了大禮，苓嵐上前將她扶起：“你那時不讓我參拜，如今在我這銳寧殿，禮節一概也免了吧。”
胭兒笑道：“那可不一樣，我那個側妃的位份是假的，您這王后纔是貨真價實的。”
笑言了幾句，胭兒把這兩個月以來的種種告知了苓嵐。胭兒這一去，藉着找尋草藥之名，已經把金族和水族交界的大片地界的山山水水都找過了，可是完全沒有晴霓的蹤影和痕跡，想來就算晴霓曾在那一帶生活過，也是好些年前的事情。
苓嵐聽說她苦尋無果，暗覺失落，胭兒處之泰然：“我此番回來，一是要向您道賀，二是想告訴您，當年我與晴霓師姐的事。”
十八年前，年僅十歲的胭兒父母雙亡，機緣巧合之下被暮陽所救，又拜了暮陽爲師。那時暮陽大概二十六七歲就已名滿天下，只是他的大弟子被權利所誘犯了大罪，損了暮陽的威名。胭兒還有個二師姐晴霓，是木族人，比胭兒年長四歲，尚未到及笄之齡，卻一副年少老成的樣子，性子沉靜且不苟言笑。
暮陽因首徒的殞落，對晴霓與胭兒嚴加管教，除了讓她們全力以赴，更時時刻刻提醒着她們二人：“事毒之人，有讓人絕命的本領，過於剛毅狠絕或太過心慈手軟都難成氣候，因此需堅守本心，不求權力，不求富貴，不可動心，不可動情，以免矇蔽了雙眼，一敗塗地。”
胭兒從小沒了父母，算是暮陽養大的，對比起對晴霓的嚴苛和疏淡，暮陽待胭兒更親切些，她把這些歸咎爲晴霓是木族人，時常回離開火族回木族辦事，而自己與暮陽同爲火族人，相伴數年，從朝夕相處，自然而然更親近些。
然而，十三年前，暮陽忽然宣佈，把手下所有的事物交予兩位弟子，從此遠遁江湖。
胭兒十分傷心，她流着淚問暮陽，自己纔剛拜師學藝五年，學藝未精，尚未能出師門，何以師父要如此丟下她和師姐不管不顧？暮陽極爲不忍，最後只是私下把他所著的秘籍交給了胭兒，囑咐她好生研習，嚴加看管，不能讓任何人知道。
隨後，暮陽不告而別，此事對晴霓打擊很大，胭兒也極爲失落。那時候，她只是傷心，卻分辨不出這傷心的因由，原來除了師生的離別，還有其他複雜的情感。
晴霓與胭兒共同接管了火族王宮的藥局，胭兒得了暮陽的秘籍後，製藥造毒的本事逐漸地超越了晴霓。她已是儘量隱藏了實力，不敢表露，但晴霓還是發現了端倪，暗怒暮陽如此狠絕，先是離開，又把秘籍傳於師妹，從此嫉恨胭兒。
胭兒對苓嵐和愫眉道：“我其實很能理解晴霓師姐，畢竟我入門時，她已經小有成就。她自由天賦異稟，若無我的存在，她必定能承師父衣鉢。她性子沉苛，鮮與人往來，藥局裡的同僚都有些怕她，對我的擁戴又多了幾分。在師父離開的半年之後，火族王選定了我成爲藥局的掌控者，晴霓師姐終於按捺不住要與我一決高低。咱們事毒之人是有生死賭的，非生即死，若如願賭服輸，立誓從今往後再無叛逆之心，纔可留得一條性命。”
苓嵐覺得毛骨悚然，不禁伸手握住了愫眉。
“那日夜裡，她敲了我的門，先是讓我交出師父的秘籍，我當然不允，她提出要與我定下了七日的賭局。我們二人請示了火族王，得了七天的休沐，我們二人各自調配出一種毒|藥和相應的解藥，這種毒|藥必須在七日後才致毒|發身亡。
“我們當着衆人親自吃下對方的毒|藥，然後分別在七日之內自行解毒，若誰先解了對方的毒，誰便是勝者，可以要求對方無條件答應自己的事情，如果對方不肯應允，就要自行離開火族藥局，假如敗者身上的毒未解，勝者有權不給對方解藥。
“晴霓師姐所配製的毒難不倒我，只是我自行配了解藥之後，需要三日的靜養才能起身走動。我當時給她調製的毒|藥甚是厲害，並非我有意想殺她，而是我若不使出點手段，她也不會臣服於我。如我所料，她沒有這麼快能解開，但我還是低估了她的狠心。
“她眼看自己要輸掉這場賭局，竟然孤注一擲，偷了師父留下的幾樣厲害的毒|物，除了夕萱花的根莖、種子以外，還有好幾樣殺人於無形的毒|蟲|毒|草。她偷了這些要緊之物後，不顧自己身上的毒，連夜逃出了火族王宮……”
胭兒在訴說往事之時，語氣平淡，可苓嵐卻聽得暗自心驚。苓嵐從未見過這位晴霓表姑，已能從胭兒的敘述中幻想着，一身青衣的晴霓與緋色衣衫的胭兒，這兩個師出同門的妙齡女子當年是如何在火族王宮中，神色穆然地飲下對方的毒|藥，又是如何承受着痛苦的折磨，使出渾身解數去調配解藥。
“我解毒之後，命人到處尋她，一是爲了救她，而是爲了尋找那些厲害的毒|物。只因師父說了，這些東西萬一落到了心術不正的人的手中，定然會帶來極大的危害。
“我苦苦尋覓了數年沒有她的蹤跡，只道她已毒發身亡離開人世，而那些毒物若是流落荒野，沒有懂行之人去掌管和繁殖，時間長了就沒多大用處了，自然也不會造成什麼影響。”
苓嵐聞言，道：“這就是你見了那夕萱的粉末，便急着要離開火族王宮，出來尋她的緣故？”
“是，”胭兒頓了頓，“六七年前因爲出了一些事，晨弛把我原來的藥師身份隱去，將我的宮籍改爲了侍妾，再晉升爲側妃，那時候我萬念俱灰，也曾想過自戮，可是顧念着毫無音訊的恩師，還那些沒有下落的毒物，終究狠不下這顆心，才一直在火族的深宮中過着幽居的日子，我原以爲帶着一絲殘念碌碌無爲度日以了結餘生，沒想到後來就遇到了你們。”
苓嵐聽其所言，猜想着胭兒當晨弛的側妃的這件事並不太光彩，以至於他們二人這些年纔會毫無夫妻情份。
她回想起初次向晨弛提及暮陽藥師和他的弟子時，晨弛完全神飛天外，臉上全是尷尬和羞愧。她如今已爲人婦，也逐漸懂得了些男女之事，想着以晨弛的風流之名，無外乎是他以權勢強行霸佔了胭兒之類吧？
可那日見了晨弛對胭兒的態度，苓嵐又覺得他應該是真心的，她既憐惜胭兒，又爲他們的波折感到遺憾。
胭兒續道：“我那年給晴霓師姐配製的毒|藥，是一種慢性毒，七天之後纔會毒發身亡，而在此之前，各種感官會慢慢麻木乃至消失，假如及時能解毒，還能逐漸恢復，如果她真的熬不過去，死的時候，目不能視，耳不能聽、鼻不能聞，連皮膚上觸碰也毫無知覺，這樣的話，死得也不會太痛苦。因此當我在金族境內聽那大娘說起八|九年前曾遇上一個耳目不聰的年輕女子，還養着紅蛇，我便猜到那人是未能及時解毒的晴霓師姐了。”
苓嵐道：“原來如此。”她想起愫眉曾說，她一個醫者，與事毒的晴霓並不要好，大概也是因爲醫者和毒者的心術不同。
“如今看來，晴霓師姐不光尚在人世，她手中夕萱的粉末還被用來行刺王，此事不容小覷，”胭兒沉吟道，“我既然來了金族，也定要好好想想，有什麼法子能抵擋住夕萱粉末之事，以防萬一此物重現害人。”
苓嵐又與她閒談了幾句，怕她一路奔波勞碌，讓她先下去歇息幾日，來日再議。