時辰到，柏年手捧父親的骨灰瓷盒，親手埋於一棵蒼勁雄偉的參天大樹下，全場所有人，包括各族的王，和他一起跪拜。
一時之間，風聲夾帶木族人的低泣響徹山野，爲先王而哭，也爲木族的過往與未來而哭。
苓嵐垂淚，鄭重地磕了三個響頭，每一下都讓她感到重如千斤，站起身來，霎時天旋地轉。
禮畢之際，遠處傳來馬鳴，有六個人騎着馬，穿過林木，緩緩上坡，身上青衣沾滿了血灰，殘舊不堪。
在衆人疑惑的注視下，一個纖瘦的身影當先下馬，手裡好像提着什麼沉甸甸的事物。
那人身穿男裝，面目俊雅，一面悲容，卻有一股王者的冷峻與威嚴。
山林的青蔥在其銳利的目光中變得黯然失色，以至於旁人一時之間認不出是誰。
餘人緊隨其後，穿過祭奠的木族中人，走到大樹之下，獻出一物，跪拜先王之靈。
一顆面目猙獰的頭顱。
那人手裡提着的，是人頭。
從殘餘的髮飾和耳飾可以判斷出，這是蠻族中的某一個首領人物。
“參見木族王。”祭奠禮畢，他們向柏年下跪。
柏年淚流滿面，搶上去將當先的那人扶起，聲音嘶啞地喚了一聲“姐姐”。
這一下，山頂上千餘人，頓時沸騰起來。
公主槿年，歸來。
...............................
那日破城之際，梨笙主動提出冒充槿年，槿年心下感動，穿了隨從的衣衫，打扮成男子，又在臉上抹了不少泥沙灰塵掩蓋面目，跟幾個侍衛趁亂逃出城去。
她本想奔赴兩儀城求救，不料剛出城門就遇上一幫蠻族將他們抓去做苦役，逼迫他們搬運王城的貴重事物。
槿年爲了不被認出，強忍悲痛任他們鞭笞奴役。其時她已經得知，父親戰敗重傷，弟弟帶部衆退至附近山林。
她橫了一顆心：我本來已無活路，如今活一日便多一線生機，何不見一步走一步？
緊隨的部屬知她心意，隱忍着，尋求機會再助她逃離。他們眼看王城被燒成了白地，恨得緊握拳頭，掌心掐出了血。
過了兩日，火族的晨弛帶兵趕到。
蠻族不敵，退向東面的小鎮，他們把搶來的王族女眷關押在村落裡，派人逼柏年交出更多的錢財，又一路驅趕搶來的數十名僕役，命他們將已經搶佔寶物錢糧運送到海邊，以供他們帶回海島上。
槿年他們混在被驅趕的僕役當中，來不及與晨弛相見，已被強行驅趕離開木族王城。
當得悉父親重傷不治，她在夜闌人靜時顫慄着，咬破了下脣硬撐着不哭出聲音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛卻如被萬箭刺穿。
漫漫長夜熬過，她的憤怒和仇恨壓制了悲痛，她告訴自己，必須活下去，無論如何都要活着回去。
十幾年來，她貴爲木族公主，受族民的擁護和愛戴，可她從來沒有爲他們付出過什麼。她深知若熬不過這一關，這些鞭痕便會遍佈在她的族人身上。
被驅役行至密林之巔時，她忽地想起，苓嵐的母親曾經向她提過，林子的東北面，有一種特異的果子，冬天結的果，顏色鮮豔，味道甘甜，但吃了之後會腹痛如絞好幾個時辰，而如果連葉子一起吃，疼痛就會大大減緩。
她心生一計，當下與下屬串通好，如此如此……
次日，他們故意低聲細語，態度神秘，引起蠻族的注意，趁蠻族竊聽之際，假意稱附近的山洞中藏有木族歷代相傳的鎮族之寶，他們在王城當侍衛時曾去過云云。
蠻族跳出來逼問時，他們卻寧死不屈，受了些皮肉之苦，眼看蠻族越來越怒，他們當中的一人便假裝要出賣木族，提議大家以指路換一個自由之身。蠻族人答應。
大隊人馬繼續往海邊進發，他們幾個領着其中一隊蠻族往東北走去。
約莫走了三日，槿年終於看到那些紅彤彤的果子，便要摘來吃，她和部屬吃的時候悄悄吃了些葉子，又偷藏了不少葉片在身上，吃的時候又偷偷吐掉果肉，大讚果子甜美。
蠻族人見他們吃得歡暢，也摘了些來吃，還大聲稱讚此果美味多汁，是生平難得一見的佳果。
槿年暗自冷笑：的確難得，你們再也不會吃到了。
再行一段路後，蠻族人果然腹痛如絞，槿年他們也感到輕微腹痛，雙方動起手來。
蠻族人雖多卻渾身乏力，滿頭大汗，木族的數人雖連續多日辛勞且飢餓|難耐，但帶着族仇家恨，個個都拼了性命。
他們搶了蠻族的武器，對他們毫不留情。
蠻族人至死仍無法理解，爲何同食野果，這幾個人會安然無恙。
此時的槿年，再也不是王府中養尊處優的嬌貴公主，她頭髮凌亂，紅着一雙眼，雖身無武功，力氣單薄，腹中仍有疼痛之意，卻手起刀落，一刀刀劈在蠻族某個首領的頸上，足足砍了十數刀，才人頭落地。
她殺了首領之後，跪坐在地，掩面大哭，釋放連日來的屈辱與傷痛。
侍衛們目睹這一情景，心中只有一個念頭：即便拼盡最後一滴血，都要護她平安歸家。
他們怕往回走會再遇到蠻族其他人，是以一路往北，餓了就吃些雜草野果充飢，槿年與他們五人同甘共苦，結爲至交。
進入水族境內，戰爭已結束，逃散在水族的木族人已經紛紛動身回家。水族人見他們狼狽不堪，又提着血跡斑駁的包裹，甚是害怕。
槿年洗去臉上的血污，露出本來的面目後，向水族村民簡單地說了一下來由，她沒說自己便是失蹤多日的木族公主，只說受蠻族羈押，僥倖逃脫。
村民見她是女子，面容清減，眉目秀美，字有一股貴族之氣，爲他們送上食物和藥品。他們籌備歸族的乾糧馬匹，數日才得以返歸。
木族人見公主不僅安然無恙，還親手殺死敵人，大大鼓舞了族人的心，淚流如注的同時亦露出久違的笑容。
其餘四族的王公貴族也是喜出望外。
苓嵐悲喜交加，身子微微發抖，煦之站在她身前，回頭隔袖子悄悄握住她的手。
槿年走過來向四族王一一行禮，看到苓嵐站在煦之後側，朝她頷首。
抱歉，槿年，在你受了那麼多的苦時，我卻什麼也做不了——苓嵐淚光中充滿歉意。
經此一役，我再也不是原來的槿年了——槿年以堅定的目光迴應她。
....................
“金君，”柏年艱難地開口，“我有個不情之請。”
煦之看着眼前這位新任的木族王，柏年濃眉大眼，言語之間帶着憂慮。在此之前，煦之纔是王座中最爲年輕的，如今，新的面孔已經登場。他隱約能猜出柏年想要什麼，沉吟不語。
柏年見他不作聲，又道：“這次木族蒙難，全靠金族和火族兩軍援手，柏年感激不盡，無以爲報，但……此際木族百廢待興，我正是用人之際，可否請金君網開一面，將苓嵐遣回木族？大恩大德，永不敢忘。”
煦之回望正在和槿年說話的苓嵐，她們挽手而行，淚眼朦朧。他深知苓嵐與他們一家關係融洽，感情親厚，若在此時讓她回去，對於槿年柏年或是苓嵐，均是一樁美事。
可他怎麼捨得就此放手？
三年之期。
“不可。”煦之只說了兩個字。他不願多說，怕說多了，心事就此暴露。
柏年見他拒絕得如此乾脆，心中又惱又氣又無奈。誠然，他木族本來就遠不及金族強盛，經此一戰，元氣大傷，自己一個新任的君主，哪有底氣去和煦之抗爭？
煦之知他年少氣盛，也不忍銼他的銳氣，又道：“三年之後，定會送她歸族。至於其他在各族中客居的木族人，本王會和其他族王商量，屆時下令讓他們攜帶家產歸族，助你重建城邦。”
其時尚有千餘木族人在異族定居謀生，倘若他們數盡歸鄉，也的確是一支強大的力量。煦之言下之意很明顯，若把苓嵐繼續留在金族，他便助柏年一臂之力。
苓嵐和千餘木族人，你會如何選擇？
柏年不再堅持，向煦之抱拳稱謝。
下山後，苓嵐向木族各人道別，甚是不捨。
她向柏年望上一眼，想稱他爲王，卻又總覺得不適應，只得喊“您”。
槿年再三叮囑她好好保重，苓嵐道：“我更擔心你們，可惜……”
柏年又向煦之的背影看了一眼，在他心中，早已察覺到了些什麼。
他對苓嵐傾心已久，只是二人少不經事，也一直未道破，加上父親希望他與土族的王孫郡主聯姻，他一心想等日後娶了正室，再納苓嵐爲妾。
他原本也相信苓嵐定然願意跟自己在一起，可她爲奴大半年後，他見她與煦之頗有些默契，心下惱怒，對苓嵐逐漸沒了信心。
此時，槿年又道：“苓嵐，別怕，咱們大難不死，定當重振旗鼓。他日歸來，必定讓你看到一個更強盛的木族。”
苓嵐眼見槿年如此堅強，心下既敬佩又憐惜：各族的公主當中，槿年最爲大氣。
泊顏走近，向槿年柏年行禮，對苓嵐道：“咱們得趕路了。”
苓嵐拉着槿年的手，想向她與柏年好好作別，卻久久說不出話，晶瑩的淚水從眼眶流出，劃過瘦削的臉龐，她心下留戀，不知何日再會。