一路上，煦之冷着一張臉，儘管他一向如此，苓嵐卻猜不透他是故意，還是真有心事。
日夜兼程回到銳宮，苓嵐累得快散架了，此時她祭過木族王，又見槿年平安無虞，在路上走了四五日，悲痛之情已大減。
煦之見她捧着點心進來，表情與平日無異，心頭大石逐漸放下。他的確怕，怕苓嵐回過一次木族，心便留在那裡了，但現今，人回來了，心也是。
“苓嵐，木君柏年……求本王放你回去。”煦之不想隱瞞她，“但本王拒絕了。”
嗯？苓嵐擡眸，眸子裡反覆交疊喜悅與失落。她彷彿爲柏年這個請求而高興，畢竟他沒怎麼和自己說話，卻爲了此事向煦之求情。煦之拒絕了，她既失落，又似有欣喜。
來金族的半年間，她對此地，對這裡的人已有感情，原本下了決心在此度過三年。倘若沒有蠻族入侵木族這件事，她想伺候煦之，看他徹底擺脫落寞，變回她印象中那個堅不可摧的王，再安然離開。
然而，木族此時受了極爲沉重的打擊，她在內心深處暗自懊悔：爲何當日會按耐不住出手傷害晨弛？假若沒有發生那樣的事情，她會一如既往地留在槿年和柏年的身邊，在他們遇到危難的時候，她可以爲之付出，即便幫不上什麼大忙，至少能給些安慰。
可是，如若沒有發生那件事，她和煦之會相識嗎？她就真的是一心一意想回去嗎？她若就此離開，他會不會覺得寂寞？若她再也見不到他，她……她也是會難過的。
“哦。”良久，苓嵐才從矛盾中回過神，想起還沒答話，輕輕地應了一句。
“我是個自私的王。”煦之自言自語。
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春光正盛，百花齊放，奼紫嫣紅甚是醉人，苓嵐無心打理花園，更多時候留在煦之身邊，陪他看書，也會向他討幾本書來看。
當煦之在殿內與衆臣議事，她特意留下來和承列一同在側，總想知道外面的情況，也想了解煦之如何打理政務。
她知此時木族已無路可退，深恨不過是一介女流，幼稚且無知，是以大事小事事事留心，說不定偷得一絲爲政之道，日後期滿回族，也可相助槿年柏年。
又過了一個月，落英繽紛。
煦之去了趟兩儀城議事，歸來之後與錳非在書房飲茶敘話。
承列在書房伺候，苓嵐則去園中清理池塘，獨自撈着落葉殘花。見到錳非後，她心裡一直想：兩儀城。
按理說，木族即將接管兩儀城了，但此時，有誰能當此重任？
午後，煦之的身影出現在後殿，獨自一人。
他並非在花園閒逛，而是徑直走來，她猜想他有事要對自己說。
煦之見她停下手中的工作轉而望向自己，當下劍眉輕揚：“你猜……誰接管了兩儀城？”
果然爲了這件事，苓嵐見他神色古怪，莫非是個意外的人選？她心道：我就是想不出來纔想問您呢……
“你的好姐妹槿年被木君柏年封爲長公主，她要求接管兩儀城。”煦之見她不語，告訴她答案，“王叔要回銳城，本王讓錳非留一年，協助她。”
苓嵐激動又感恩：槿年，果然不一樣了。
“當槿年長公主提出由她接管兩儀城時，水土火三王都反對，說她一個從未當政的年輕女子難擔此重任，水君還說，先由他們水族掌管十年，十年後再交由木族。”
“那王呢？您怎麼說？”她眨了眨眼。
“這種場合，本王通常不說話……”煦之嘴角輕笑，微有得意之色。
祭陽日上在兩儀殿上初遇，煦之也一直不吭聲，到最後才忽然開口，只說了兩句話，就把她抓到金族……怎麼有種黃雀在後的感覺？苓嵐露出不屑的神色。
“怎麼？不滿意？”
苓嵐一副不以爲然的表情，口是心非：“奴婢怎敢？”
“嘿嘿，”煦之知她有自己的小心思，倒也不與她計較，繼續道，“你們家的槿年長公主倒也真是硬氣，她據理力爭，堅持要由木族掌管。兩儀城是五族的中心，各族的主要來往貿易皆在此，木族一向重農抑商，如若她手裡有一座大城，對木族的重建有極大好處。我讓金族的守城軍保留一年，附贈她一個錳非，讓金族先做一段時間的後盾。”
“王，您真是英明神武，智勇雙全。”苓嵐大喜，諂媚地討好。
“你這丫頭，要不是本王幫你的好姐妹，你幾時誇過本王？”煦之皺眉。
“王這是錯怪苓嵐了，我時常誇您的……”苓嵐笑了，時常在心裡誇啊！
“是嗎？本王可沒聽到過。”他心情頗佳，“那你以後多誇誇。”
真是愛慕虛榮……苓嵐吐了吐舌頭。
“你有所不知，本王明擺着偏幫木族，水君臉色很難看。”他壓低了聲音。
水族啊……那倒也是，長久以來，金水二族交好，甚至連王都要聯姻了。嫺歌婧歌兩位公主，不知道會不會吃槿年的醋？
苓嵐越想越得意，臉上笑意綻放。
煦之卻不明所以：“有何好笑？”
“您對槿年這麼好，”苓嵐微笑，“不知水族兩位公主怎麼想？”
煦之見她眼神帶着狡黠，暗罵她又扯到這事上來了，幽然撩起嘴角：“她們估計會認爲，一切全因本王收了你這個木族丫頭，被你下了迷藥。”
什麼嘛……怎麼推到我身上來？苓嵐沒太在意他語調隱藏的戲謔，反而挑明：“可是……我們家槿年的確是很不錯的啊……”
“是很不錯。”煦之側頭看她，眼光柔軟細膩，心道：可我已傾心於你。
“只可惜，王您還要再等三年。”苓嵐語帶遺憾。
煦之沒反應過來，隔了好一會兒才明白她說的是——木族先王新喪，槿年要守孝三年。
事到如今，她還想給他做媒……煦之暗自惱怒，瞪着她：“再胡說八道把你丟進池塘！”
纔不信呢！她咧嘴而笑。
煦之越看越生氣，伸手去拉她，她笑而避開，轉身便逃。
他從未與她這般玩耍嬉戲，玩心頓起，張開雙臂上前去攔住她。
他本有武功，身法極快，苓嵐不是對手，闖了幾次都沒逃開，還差點撞進他懷裡，又急又窘，胡亂推了他一把，不料自己卻站立不穩，向後摔去……
切勿在池塘邊玩耍，苓嵐霎時後悔。
煦之趕緊伸臂去撈她，摟是摟住了，但他也沒站穩，於是二人抱一起摔進了池塘。
他在水中仍用臂膀錮着她，還好池塘不過齊腰水深，掙扎了一下勉強站穩。
煦之本想說些嘲笑的話，但見懷中的苓嵐臉泛紅潮，眼裡害羞交織歉然，目光流轉，睫毛溼答答的，櫻脣微啓……
他擡手抹掉她臉頰粘住的碎葉，繼而輕捏她的下頦，心中一蕩，嘴角浮起一絲微笑，緩緩湊過去……
苓嵐被他堅實而有力的臂彎圈禁，只感受到他灼燙的呼吸，這……不正是半年那個夢嗎？
池塘邊的石榴樹下，有一個人就是這樣靠近她……不對不對，當時可沒夢見掉水裡……
他的脣離她的僅剩一寸距離，陌生而曖昧的氣息讓她無所適從，既想閃避又禁不住沉迷。
“啊！”承列在遠處大叫，“快來人啊！王掉池塘裡啦！快來人啊！”
差一點點，就一點點，煦之氣得想掐死這個承列。
這時苓嵐也回過神來，連忙後退，垂下了緋色的臉龐。
好冷……煦之也不等隨從過來，自行躍上了岸，又拉了苓嵐起來：“趕緊回去換衣服，彆着涼了。”
苓嵐不敢直視他，應聲而逃，奔回自己的小院。
正當煦之被一衆侍從擁着回殿時，遇到了去而復返有事相詢的錳非。
錳非白衣翩然，風姿綽約，手拿文書，見煦之全身溼淋淋的，沾滿了塘泥和花瓣落葉之物，有着從未見過的狼狽。
錳非細長的眉眼形成了優美的弧線：“春寒未退，王兄這是親自去摸魚麼？哈哈……”
“還笑……”煦之仍自惱怒，猛地記起一事：她剛纔好像沒有躲開？
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苓嵐打了一桶井水，來不及燒熱，便趔趔趄趄地搬入淨房，脫掉溼衣，擦去淤泥。
她冷得瑟瑟發抖，臉上發燙：是幻覺嗎？剛纔……王好像，有點那個意思，要不是有人……不行不行，王即便不是嫺歌婧歌兩位公族的人，也應該是槿年的。
對對對，槿年。
可是怎麼辦？和王在一起的時候……這感覺，跟別人不一樣，又安心又滿足，還會心跳加速。王不該會是……看上我了吧？嘿嘿，怎麼可能？他連公主都不肯娶，怎可能看上一個奴婢，想太多了，這或許就是……一時情動？
她胡思亂想，把自己收拾乾淨後，正自猶豫是否要去看看煦之，這時有人敲門，一個內侍遞上一碗薑湯：“苓嵐，王吩咐趁熱喝。”
心中泛起一絲溫暖，她喝完薑湯，身體更是火辣辣的，也不知是薑湯的緣故，還是適才的一幕讓她血液沸騰。