衆人告退後，顧芷莜看着留下來的連笛，無奈地摒去全部宮人："說吧，你還有何事？"
"顧芷莜。" 連笛破釜沉舟地說出一個名字。連笛知道，章隨的皇后名喚顧芷，是宰丞顧琨的妹妹，但她的直覺告訴她，那個高高在上的女子，並不是顧芷，而是顧芷莜。興許是姐妹之間的血緣聯繫，讓她在見她第一面時，就產生了一種強烈的熟悉感。
在連笛的眼中，人生更像是一場巨大的賭局，滾滾不息，永無休止。與其被動地被人握在手心、聽其擺佈；倒不如先發制人，來的利索暢快。
顧芷莜眯起眼睛，微微一笑："毓婕妤在說什麼？本宮怎麼聽不懂。"
連笛看着那熟悉的動作，她終於落實了心中所想。其實，她已經暗中觀察皇后多次，雖說她與皇后不過幾面之緣，但皇后走路時愛擡高脖頸，不耐煩時會微閉雙眼示意送客，或者喜愛穿正紅色的衣冠，等等諸如此類的瑣碎事情，都被連笛一一記在心中。
連笛釋然而笑："姐姐。"
一句姐姐，喊得顧芷莜心中一顫、鼻頭髮酸。那是她的表妹，打小一起的長大的表妹，熟捻到可以記得她耳後紅痣的表妹。但她不能、也不敢認。"毓婕妤僭越了，你、應該稱呼我爲皇后娘娘。懂得麼？"
連笛一愣，疑惑地又喊了聲："姐姐。"
顧芷莜偏過頭去，她不想讓連笛看見她的眼角帶淚："毓婕妤，難道還要本宮一次次提醒你麼？"
連笛啞然，心中似乎堵了萬千愁緒，絲絲縷縷地縛住心臟。她還記得，往年荷花盛開的季節，她們兩家人都會驅車前往郊外賞荷。菡萏如火，碧葉連天。她們二人躺在草坪上，從稚嫩孩童成長到妙齡少女，親密過、也爭吵過。她以爲她們二人會如同其餘姐妹一樣，八卦緋聞談天說地，一輩子爭爭搶搶到老。
誰會預料到，再相見，你是皇后，我是妃子。你我、共事一夫。
但連笛還是不死心，她想讓顧芷莜親口承認一聲‘妹妹‘。這樣，她或許能在這個陌生緊張、步步殺機、舉目無親的世界裡，找到些許家鄉的寄託。
"姐姐，從小到大，你事事都要比我強。小時候考試，我打九十八，你就打一百分；我學舞蹈，你就學鋼琴。後來長大了，你憑自己的實力考上國外著名大學，我卻只能活在父母的庇佑之下。你還記得麼？" 連笛站在臺下，覺得高臺之上的皇后娘娘慢慢與自己那爭強好勝的姐姐相重合。
顧芷莜隱在寬大衣袖下的雙手慢慢攥緊，她多麼想忽略階下的‘毓婕妤‘是她那嬌蠻任性的妹妹，這樣她就不用去思考她與妹妹共侍一夫的事實。她貝齒輕咬，緩緩從牙縫中擠出話來："本宮看毓婕妤是得了癔症了。"
她有她的執着，她有她的驕傲。
"姐姐，你也知道，我打小就煩你，煩你爲何事事爭先，而我再
努力都是白費。但你不知道，我從不恨你，我知道你夜夜挑燈苦讀，你所有的榮耀都是自己的努力換回來的。我甚至會爲你感到驕傲，因爲、你是我、姐姐啊！" 連笛終於忍不住，淚珠滾落而下，心緊緊縮成一團，疼入骨髓。
顧芷莜用手遮面，終是抵不住熱淚盈眶："夠了，毓婕妤若是無事，便回宮吧。不要在這裡胡言亂語。"
此刻，連笛終於明白，她不想認她。短短五個字，足夠把她的心四分五裂、鮮血淋漓。
諾大空曠的宮殿之中，一人跪坐在階下，表情哀切，淚水漣漣；一人端坐於高臺之上，掩面自憐，痛苦綿長。空氣中只留下些許的啜泣聲，連風都是燥熱的，涌到連笛的耳畔，發出巨大的轟鳴聲。她的姐姐，這是她與過去的自己唯一的聯繫，像是一條細細的絲帶，緊緊地扯住她，讓她明白天下之大，還有一畝之家。如今，這條絲帶被姐姐親手剪短。從此，她只是飄蕩於這世間的孤魂野鬼，不知來路，不知去向。
終於，連笛拭去淚水："皇后娘娘，您就當臣妾是得了失心瘋吧。臣妾覺得您長得像臣妾的表姐，一時想家纔會口不擇言。請娘娘恕罪。" 一句話，說的人心痛，聽的人也是心痛。本是同根姐妹，相見卻不能相認，天下哪裡還有更諷刺的事情。
"無妨，只要妹妹日後不再認錯了就好。"
連笛點點頭："喏，臣妾告退。"
顧芷莜想了想，還是叫住了連笛。她要告誡她一句話："毓婕妤，後宮裡的事，不該管的還是不要管，免得惹禍上身。"
連笛剛要退出去，聽到此話不禁站定。她忍不住地轉過身："您說的可是淑婕妤之事？"
顧芷莜沒想到連笛會如此直白，一時啞然，脫口而出："你能不能不這麼直白，還真以爲是優點麼？"
連笛眼睛一亮："姐姐。"
"本宮瞧你思鄉情切，纔想着提點你幾句。沒想到毓婕妤又犯老毛病了？"
連笛走回到階前，心裡想起剛剛淑婕妤之事："皇后娘娘，你若是爲淑婕妤一事提點臣妾，您大可不必多費口舌。臣妾哪裡會不知道明哲保身的道理。但是，這世間還有公、道二字。" 連笛擡起眼簾，直視顧芷莜的眼睛。
顧芷莜揉揉發疼的太陽穴，冷笑一聲："公道？何爲公道？"
"兼覆無私謂之公，獨立不改此爲道。乃王臣之節矣。" 一句話，說的擲地有聲。
"世法皆出人情，只要有人在一天，世間就無絕對的公道可言。"
連笛雙手放於體前，腰身挺直，宛如一株翠竹，泠冽傲氣之餘還帶着初生的稚嫩。她說："世情從來不是那些貪生怕死、貪墨弄權之人的遮羞布。請皇后娘娘明鑑，臣妾絕不是在爲淑婕妤翻案。臣妾只是想，公子冉一案定不能被有心之人利用，以此來達到剷除異己的目的。"
"毓婕妤這是話中有話。那麼，你來說說，淑婕妤一案有何疑點？" 顧芷莜平復了剛剛酸澀的心情，側身依在靠枕之上。
"臣妾覺得疑點有三，其一，也是最重要的，淑婕妤並沒有作案動機。她身居高位，雖膝下無子，但年紀還輕，日後不愁懷不上子嗣。她犯不着去謀害與她毫不相關的公子冉。"
顧芷莜搖搖頭："保不準是淑婕妤心中嫉恨已久，寵愛被殷昭儀奪走後，子嗣無望，所以纔會發泄到位份卑微卻享有龍恩的甄婧娥的兒子公子冉身上。"
"這也正是第二個疑點。若按照皇后娘娘的說法，那麼淑婕妤則是蓄謀已久，再加上要準備小舟，那肯定是提早籌謀，要選好時機。但依照臣妾的瞭解，當日是陛下突然去瞧了甄婧娥，然後才帶公子冉出來四季園遊覽的。淑婕妤的西歇臺與甄婧娥的清鬆殿相去甚遠，怎麼會立刻知道消息，然後籌謀出此等大戲。"
顧芷莜饒有興趣地點點頭："但是，若清鬆殿中有淑婕妤的細作，此事就不難解釋了。"
連笛屈膝："娘娘說的是，所以臣妾只是有所疑慮，不敢妄下斷言。請皇后娘娘聽臣妾說這第三點。第三，就是艾青這個丫頭。依照艾青所言，她當時就在附近，那麼公子冉落水後她必定會聽到呼救聲，她爲何不救！難道要眼睜睜地看着公子冉溺斃身亡？"
"嗯，毓婕妤的觀點果真有趣，本宮會好好考慮的。"
"謝皇后娘娘。"
顧芷莜眼神一暗："對，前些日子你中毒一事，本宮查到淑婕妤與當日仕女琴兒關係匪淺，她倆的祖上倒算是同鄉呢。"
連笛搜索着腦中的記憶，突然想起，琴兒雖是榮國帶回來的陪嫁，但她祖上並不是榮國世族，而是當年的章隨俘虜，若說與淑婕妤同鄉，倒是有些可能。
顧芷莜見連笛忽變的臉色，含笑道："本宮說的話，請毓婕妤回去好好考慮。你想還別人公道，別人未必想給你公道。"
待連笛漸漸走遠，背影融入那浩渺的紅塵之中。顧芷莜默默在心中盤算，連笛之事一定不能讓陳千暮知道，否則依照這兩位大神的性子，連笛必定不會再在宮中待下去。到時，她要是真的興風作浪起來，不能打不能殺，那可就沒有好日子過了。
想起陳千暮，顧芷莜鳳眼微眯，更不能讓他知道，他知道實情的後果只會有兩種。其一，他陰毒的性子沒改，對她仍有戒備害怕之心，說不準會仗着身份下黑手；其二，他生了善心，念及舊日情份，如若真是如此，到時候自己皇后的位子可就不保了。
於情於理，這個秘密就儘量地隱藏下去吧，他馬上也要西巡了，無論發生何事，都是三四個月之後的事情。顧芷莜心裡盤算着。
顧芷莜不知道的是，便是這一私心，差點斷送自己的幸福，也改寫了無數人的人生。當然，這些都是後話了。
（本章完）