更加吃驚的，或許是進來的這一位吧。
“體檢之後，來見我一下。我有點秘密的事情要跟你說。對了，跟塞希爾也要保密。”
按照上司的命令——雖然不知道他究竟有幾分是認真的——老老實實地來到指定的房間，在那裡等着的，居然是比上司的地位還要高得多的上司。這怎能不讓朱雀吃驚呢？雖然她今天來基地訪問這件事朱雀早已聽說。
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“朱雀？……”
驚訝的目光投向自己。一身與她非常合適的正裝。知識，她的正裝與11區總督柯內莉亞那以軍服爲基調製成的正裝有些不同。而是遵照從中世紀流傳下來的不列顛皇族傳統設計而成的高貴而典雅的服飾。顏色主要是白色與淡紅色，大概是考慮到與她的年齡相稱吧。確實，比起那些貴婦人所穿着的奢華色彩，這樣乾淨的顏色更適合她。
胡亂想了這些，推門進來的少年——樞木朱雀這纔回過神來。
這哪是看得心蕩神馳的場合啊。對方可是高高在上的神聖不列顛帝國的第三皇女，11區的副總督——尤菲米婭*L*不列顛殿下。這地位和自己區區一介小兵相比，真是天地之別。
“啊，對、對不起……”
開着門，呆立着的朱雀連聲謝罪。
“不知副總督大駕光臨……不、不，副總督今天來這裡視察我是早有聽說，致使，我，是受羅伊德——不，阿斯普林德少佐的命令前來，那個，我……”
“…………”
“我，絕對無意冒犯……”
自己也知道自己慌了身，說得實在是亂七八糟。
而少女——尤菲米婭*L*不列顛則歪着頭聽着。
然後，輕啓朱脣說道。
“是按照長官的命令，來這裡的？”
“是、是的……”
“那麼，那個長官大概也很快就會過來了吧。你不妨坐在這裡等一下，如何？”
朱雀不由得瞪大了眼睛。可是，尤菲米婭卻一本正經地指向沙發。
“本來沙發就是給客人坐的嘛。”
現在，也許，不是說笑的時候吧？
“啊，不……這，我……”
看到朱雀的猶豫，尤菲米婭突然把嘴一撅。
“不願意和我呆在一起是嗎？樞木准尉？”
“不、不，這怎麼會……”
“是不是覺得我在這裡打擾你們，要我出去？”
“不是，不，我只是區區一個……”
“真是莫大的屈辱啊。自從離開本國以來，我還沒遇到過這樣的待遇！”（插花：粉紅公主你想玩死朱雀啊……真的會死哦……）
“沒、沒，我……”
“開玩笑啦！”
“…………”
忽然，尤菲米婭咯咯笑了起來。
“你還是老樣子呢，朱雀。當然咯，我本來也不介意。本來暫借你們房間休息的人是我……”
“啊？”
“莫非，我在這裡確實會打擾到你們嗎？”（插花：你又來了……）
“沒有！當然不是。”
“那就請你照我說的做吧。”
“是，如果副總督這麼吩咐的話。”
究竟是什麼意思？
真是丈二和尚摸不着頭腦。（插花：因爲你是傻到跌渣的呆頭鵝，笨蛋。）
開始是困惑不解，漸漸地，他的心情也開始放鬆下來。
這主要應該歸功於坐在自己面前的這位少女的性格吧。最初見面時就是這樣，雖然身爲不列顛帝國第三皇女，她卻沒有一點架子。（畢竟第一次見到她時，她幾乎是從天而降一樣。）給人的感覺倒是有些像那個阿什福德學園的學生。這大概與她來11區之前一直是在學校上學有關吧。可能這麼說有些不敬，基本上而言，她是一個溫和善良的少女，一定是在周圍人們的疼愛中長大的吧。
“今天我計劃要乘坐你那臺Lancelot呢。”
“啊？”
坐在正面沙發上的尤菲米婭，這句話一出口讓朱雀大吃一驚。
“啊，什麼？”
“當然不是真傢伙了，是模擬體驗。”
朱雀鬆了口氣。如果那樣的話，應該沒問題了。塞希爾和羅伊德可以在設定上做些手腳。雖然她知道了也許會不高興，可那畢竟不是外行人能夠操作得了的機體。
或許是這樣的心理從臉上流露出來了吧，尤菲米婭又一副不開心的表情。
“你拿樣子，一定是在想‘我說呢，外行人怎麼開得了真機呢！’，對吧？別小看我，我也是受過Knightmare操縱訓練的人啊！”
“是，我知道！”
“而且，訓練教官之一還是我姐姐呢！那可是世界上最優秀最嚴格的教官！”
“哦，原來是這樣。”
不過，優秀不優秀暫且不說，“嚴格”這個詞能不能說得上呢？——朱雀心裡暗自嘀咕。11區總督柯內莉亞對妹妹的溺愛，在軍隊裡是人盡皆知的。當然，只是私底下的傳言而已。
“不過，Lancelot的操作確實是很難呢。剛纔雖然聽了柯爾彌中尉的說明，可還是……雖然搞清楚了它和以往機型的不同，明白了推進器和腳部牽引器的平衡是均等的……”
“……沒關係，明白了那些就應該沒問題了。大概還會勝過僅靠感覺操作的我呢。”
“哎？是嗎？”
尤菲米婭歪着腦袋看着他，彷彿在追問“真的嗎？”看着他的朱雀忍不住苦笑起來。
一下子，尤菲米婭的眼睛一亮，露出一個孩子終於找到了尋找良久的東西一樣的笑容。
這下輪到朱雀不解了。
“咦？怎麼了？”
“終於——”
“啊？”
“你終於笑了啊！”
公主用滿心歡喜的聲音回答。
“太好了……你真的沒事——”
“什麼？……”
“那一次，我還以爲你出什麼事了……”
朱雀一驚。頓時，放鬆下來的情緒重新繃緊。咬住嘴脣。握緊了放在雙膝的拳頭。
然後，看了一眼從正面望着自己的皇女，深深垂下頭去，用冷靜的語調說道。
“對不起。”
“…………”
“在成田，把敵方的司令官——ZERO逼得走投無路，最後居然還讓他逃了……”
其他的參謀官和總督柯內莉亞可能不知道，但是尤菲米婭肯定是清楚這個情況的。老實說，當時的情況朱雀自己也有很多回憶不起來，可是依稀記得回到拖車後，駕駛艙是被強行打開的。他不知道爲什麼自己會在那裡，只記得和羅伊德、塞希爾一起擔心地看着自己的尤菲米婭的臉……啊，這一定就是她今天在這裡等着自己的原因了。一定是爲了責備自己的失職吧。
“雖然那樣，但那是我一個人的責任，請不要責備特別派遣嚮導技術部！”
“…………”
“要處罰的話，請處罰我一個人好了。請不要責怪‘特派’部！”（插花：朱雀同志的確是個M……）
尤菲米婭沉默地聽着，因爲朱雀低着頭，所以看不清他的臉。
突然尤菲米婭站起身。朱雀也擡起頭，看着和剛纔表情完全不同，一臉嚴肅的皇女的臉。尤菲米婭帶着這樣的表情站到朱雀身邊，從上往下看着他。（插花：S出現了……）
“站起來，樞木准尉！”
“啊？”
“站起來！”
朱雀遵從地起立。並排站在一起時，還是朱雀的個子高，可是尤菲米婭毫不膽怯的盯着朱雀。
然後，突然擡起右手，對着朱雀的臉頰，雪白的手掌猛地揮了過來。
“————！”
反射性地想要作出防禦動作，卻又靠理性抑制住了，朱雀閉上眼睛，可是，等了好久，預期的衝擊卻沒有到來。連碰到臉龐的東西都沒有。
膽戰心驚的睜開眼睛。尤菲米婭的手停在自己臉龐前面一點點。
“再也不許——”
依然是那樣嚴肅的表情，尤菲米婭鄭重地說道。
“請你再也不要說那樣的話！”
“————”
朱雀沉默了。尤菲米婭的表情突然緩和下來。露出了溫柔的笑容。那笑容和以往不一樣——朱雀下意識地感到。
不是平時和她年齡相稱的天真無邪的笑容。而是近似於慈母的微笑。可是在某種意義上來說這也是理所當然的吧。
這個女孩，畢竟不是普通的少女，她對生活在這11區的衆多百姓負有責任。這責任之重，是僅僅作爲一個駕駛員的朱雀所不能比擬的。
“朱雀，你保護了對我而言非常非常重要的人——姐姐。”
“啊，那個算不……”
“難道還有比這更重要的嗎？當時你是我唯一可以託付的人。”
“可是——”
“別在責備自己。那讓我連一句感謝的話都說不出來。”
尤菲米婭的眼裡流露出懇求的神色。
“而且……你不是爲了懲罰誰纔來到軍中的，不是嗎？”
這一句話，久久地在朱雀胸中激盪。
不是爲了懲罰誰——
再一次，朱雀直視眼前的少女。
尤菲米婭並不躲避他的目光。像是在訴說什麼一樣直視着他。
終於，朱雀的肩膀放鬆下來。
“對不起。”
同樣的話再次從朱雀口中說出，只是這一次他想要表達的意思卻和剛纔不一樣了。或許是感到還有些不夠，他向尤菲米婭微微笑了。
“我明白您的意思了，副總督。”
尤菲米婭也高興地向他笑了……不過，突然她像是受驚了一樣，目光落在自己停在朱雀臉龐前的手掌上。然後又意識到自己湊到了朱雀的身邊，離他有多近。
“啊，對、對、對不起。”
她慌慌張張地後退一步，不知道爲什麼漲紅了臉。（吐槽：地球人都知道……）
“啊？”
“啊……不。啊，那個……我又說了自以爲是的話了……”
嘴裡嘟嘟囔囔說不清楚。
“啊，都這個時間了。我、我要接着忙公務了……”
“啊？”
“那、那就這樣。有機會再說！”
尤菲米婭像是逃跑一樣出了房間。
朱雀困惑地看着她離去的背影。有些地方她依然是這樣讓自己搞不明白。有時候會有一種從第一次見面起就一直被她“耍”來“耍”去的感覺。當然，是那種完全不讓人反感的“耍”。
不。
與其那麼說，倒不如說，對她的好意感到高興。所以，想要以某種形式回報她。
朱雀緩緩閉上眼睛。右手貼靠着胸膛。黑暗中，尤菲米婭剛纔的話在腦海中久久迴響。
——你不是爲了懲罰誰纔來到軍中的。
奇妙的，溫暖的話語。不光是溫暖，而且讓人心裡覺得妥貼。從那天起一直存在於心中的不明的煩躁感一下子煙消雲散。獲得別人的理解，這是無與倫比的良藥。
這或許是會被判處不敬罪的感慨吧。
是的，她說的沒錯。
心裡默唸着，朱雀握緊了放在胸前的手掌。
自己不是爲了懲罰誰纔來到軍中的。不是爲了打擊誰才參加戰鬥的。
所以——
朱雀的臉上一下子變得嚴肅，睜開眼睛。
——ZERO。
我決不能認同你的做法！