在陣陣歡呼聲之中，樊冬放下了鼓槌。第一次祭祀失敗在他預料之中，結果第一鼓手的鼓槌卻是意料之外的事。第一鼓手得了突發性急症，他搶救過後雖然安然無恙，卻已經無法勝任第一鼓手的位置。
冥冥之中，彷彿有什麼東西把樊冬推到臺前。
“讓開！讓開！讓開！”
焦急的聲音在歡欣鼓舞的氣氛中顯得格外突兀，而且同樣的急躁分別來自南北兩邊，南邊的，是樊冬熟悉的大衛等人，北邊來的人，卻是樊冬陌生的。
樊冬眉頭一動，先往北面看去，只見一個鬍子亂烘烘的老傢伙出現在自己面前，他身上的鎧甲歪歪扭扭，底下的衣領沒有翻好，一副邋里邋遢的模樣。再瞧瞧那渾濁的眼珠子，唸唸有詞的嘴巴，酒氣熏天的體味，怎麼看都是個老酒鬼。
樊冬最討厭老酒鬼。他嫌棄地把目光轉向大衛幾人。
大衛和金髮美人是帶着亞瑟來的。
一路上，他們聽到有人奔走相告，說平原這邊出現了非常神奇的事。寸草不生的死亡平原，再次恢復了生機！噢，一定是大地之神的眷顧了！
這個新消息讓金髮美人確定了前進的方向。
他們趕在祭祀結束前來到了平原。
他們看見了樊冬剛剛放下鼓槌。
這位小殿下身上，還會有什麼令人驚奇的事？
金髮美人正想着，亞瑟已經撲通一聲，跪在了樊冬面前：“救救我爺爺，科林殿下，求你救救我爺爺。”他重重一叩首，“求求你了，科林殿下。以前都是我不對，你幫幫我吧。”
樊冬有些錯愕。
亞瑟這人一向是驕傲的，這一刻他身上卻籠罩着一種深深的絕望。若不是痛苦到極致，他不會慌不擇路地選擇跪在他最不屑的貴族面前求助。他目光帶上了幾分嚴肅：“血蟒的膽汁也沒用嗎？”
亞瑟早已知道樊冬的本事，聽到他道破自己殺血蟒的目的也沒有驚訝。他臉上留下兩行淚水：“沒有用，殿下，一點用都沒有，他們騙我，血蟒的膽根本沒辦法解毒，根本沒有用。”
樊冬說：“不，它可以解毒。”血蟒是高階猛獸，不僅晶核品階高，膽囊的解毒效果也強，一般毒物的毒性都可以解除。要是連它都沒用的話，要麼是亞瑟自己用錯了，要麼是亞瑟爺爺根本沒中毒。
看亞瑟這麼着急，亞瑟爺爺的情況恐怕有點危險。
樊冬翻身坐上翼馬，對亞瑟說：“上來吧。”
地獄犬本來正在和赤火龍對打，聽到樊冬召喚翼馬之後立刻轉身朝他跑來。它後背露給了赤火龍，赤火龍卻一點都沒有找到對手弱點的高興，正相反，它又感受到了地獄犬的挑釁！
這隻該死的弱小的小狗，打到一半居然敢轉身就走？
赤火龍伸出手掌，重重地把地獄犬拍在掌下。地獄犬痛得悶叫一聲，嗷嗚嗷嗚地叫喚着。
樊冬心疼極了，跑上去解救出地獄犬，想罵赤火龍一頓，又想起是自己把地獄犬交出去的。他忍了忍，沒有開口，輕撫地獄犬安撫它被拍傷的地方。地獄犬感受到樊冬的安慰之意，頓時清醒了，它不捨地在樊冬懷裡蹭了蹭，掙開樊冬的懷抱跳下地，耷頭耷腦地走到赤火龍面前，似乎在朝赤火龍說着什麼。
赤火龍生氣地轉開頭，不想理它。
地獄犬再次繞到赤火龍面前，彷彿在誠懇地賠禮道歉。
赤火龍這才斜了地獄犬一眼，張開爪子抓起地獄犬，飛向空中。
愛德華說：“赤火龍要帶它出去歷練。”只要不是出征，愛德華一向不怎麼需要用到赤火龍，赤火龍是可以自由行動的。
樊冬很捨不得，不過這是地獄犬的選擇，他只能轉身爬上翼馬，邀亞瑟和自己同騎一馬趕回王都。
亞瑟有點猶豫，不過想到危在旦夕的爺爺，他咬咬牙翻身上馬，坐在樊冬身後。
樊冬朝金髮美人揮揮手：“凱希，大衛，我們先回去了。”說完就在愛德華髮飆之前讓翼馬起飛。
哈哈哈，愛德華沒有坐騎了，追不上！
愛德華回過神來，又是好氣又是好笑。他怎麼會錯過樊冬臉上那帶着點兒小得意的表情，這小混蛋口裡說一切都過去了，事實上卻還是在意的，要不然也不會以故意氣他爲樂。
想到這裡，愛德華心裡泛起一絲莫名的甜意。既然樊冬是在意的，他也是在意的，那他怎麼肯把過去的一起當成沒有發生過？
即使他找不回過去的記憶，他們也可以重新開始。
愛德華剛剛下定決心，就對上一雙銳利的眼睛。愛德華一愣，上前問好：“霍伯格公爵。”
這位公爵大人當年也是驍勇善戰的人，他父親說過：“要不是霍伯格公爵和國王陛下一樣受過重傷，帝國根本沒有我出頭的可能。”
在他的記憶之中，他父親從來不因自己的聲望和威名而傲然自得，因爲他父親發自真心地認爲自己效忠的國王陛下是天底下最爲出色、最爲勇武的，追隨國王陛下的人也都是人中英傑。而他，只是衆多耀眼的星星之中最微小、最黯淡的一顆。
愛德華不能理解父親的想法，卻不敢輕忽眼前這位像個老醉鬼一樣的公爵大人。
他態度謙謹。
霍伯格公爵剛纔一直在看着樊冬，當然沒有錯過愛德華望向樊冬的炙熱目光。他已經不管外面的事，但不代表他眼瞎目盲，他對王都的一切還是瞭解的。眼前這傢伙不像勇武磊落的雄獅，他像只小狼崽子，還是白眼狼那一種。
野心勃勃啊。
霍伯格公爵冷冷地看了愛德華一樣，說道：“不要打科林的主意！”
愛德華胸中騰起一陣怒火。他強壓下翻騰的怒意，應道：“我不明白您的意思。”
霍伯格公爵想到剛纔看到自己後一臉嫌棄的樊冬，心裡有些着急。他後悔了，後悔出來前沒把衣服穿整齊，沒把鬍子刮掉，沒把酒瓶給砸了，要是樊冬不願意認自己這個舅舅，他怎麼勸樊冬離這隻小狼崽子遠一點？
他哼了一聲，翻身上馬趕回霍伯格城。他要裁新衣服！他要刮鬍子！等他拾掇好了，就去王都找他的寶貝，讓他叫這隻小狼崽子滾遠點！
霍伯格公爵想想還是有點不放心，轉頭朝愛德華扔下一句：“雷蒙·愛德華，我絕對不許你再接近我們家科林！”
愛德華捏緊拳頭。這老混賬哪裡跑出來的？不是說他已經不管外面的事情很久了嗎？
老混賬！
愛德華罵了一句，又想到和亞瑟共騎回王都的樊冬。
那小混蛋！
愛德華帶上下屬們趕回王都。
老伍德跪在復甦的平原上痛哭許久，才滿臉感激地對秋楓白和沈鳴說：“謝謝你們把科林殿下帶過來。”他面色虔誠，“科林殿下一定是大地之神的使者！”
秋楓白心情複雜。
以前他聽過無數感謝的話，這樣的卻是第一次聽到。老伍德不是什麼了不起的人，卻是一個執着的人，他認定的事實無人能改變，比如他這些年一個人守在寸草不生的死亡平原上，堅定地認爲平原會恢復原來的模樣。
沈鳴望着一夜之間長滿綠茵的平原，微微握緊拳頭。
他想走得快一點，更快一點。
至少，不能讓樊冬的身影消失在眼前。
秋楓白也帶着沈鳴回了王都。
比起藉助藥物突破，沈鳴目前更需要的是理清心裡的種種想法。心不安定，做什麼都很難成功。
再等等吧，再讓他在科林·萊恩身邊多呆一段時間。
也許會有奇蹟出現。
他們都走了，平原上的人卻沒散去，隨着朝陽升起，越來越多的人來到了平原外圍，嘖嘖稱奇地看着這片剛剛復甦的土地。
平原上的人們抱在一起又哭又笑，最後不知道是誰起的頭，齊齊在那裡高呼：“帝國萬歲！帝國萬歲！科林殿下萬歲！科林殿下萬歲！”
科林殿下是誰？
平原上的風緩緩往四周吹去。
到底是誰啊？是那個頑劣不堪的科林·萊恩嗎？是那個總要自己兄長出面收拾殘局的科林·萊恩嗎？是那個——是那個科林·萊恩嗎？
霍伯格公爵的封地上，突然傳遍了科林·萊恩的名字，好的壞的，都有人在說，只不過那些壞的離得遠，誰都沒看見；眼前這正在轉好的平原，卻是他們都看得見的。
這是科林殿下帶來的奇蹟！
科林殿下長得多像王后殿下啊！那位溫柔善良的女人，是許多人的夢中情人！科林殿下一定也和王后殿下一樣好，那些流言都是在詆譭科林殿下！下次再聽到有人那麼說，一定要上去打他們一巴掌！
霍伯格公爵正在刮鬍子，聽到下屬的彙報後哈哈大笑，失手在下巴上刮出一條血痕。他吃疼地摸了摸傷口，鮮明的痛楚讓他有種活過來的感覺，他的笑聲變得更爲爽朗洪亮：“對，打他們一巴掌！不不不，打完還要讓他們把另一邊臉轉過來，再打一巴掌！”
下屬們看着霍伯格公爵一下子年輕了許多歲的臉龐，心中高興不已，連聲應和霍伯格公爵的話。
霍伯格公爵叫人裁來最好的衣裳、挑來最好的禮物，準備去王都找寶貝外甥。他這人向來就這麼不講道理，誰入不了他的眼，巴巴地找上門來他也不理，誰要是入了他的眼，他恨不得把天上的星星都摘下來送過去。
以前他另外兩個外甥不是沒找上門過，可霍伯格公爵叫人把他們趕走了，一點都沒念着他們是妹妹的兒子。這一次霍伯格公爵要不是是循着鼓聲見到了樊冬，覺得樊冬是兒子和妹妹的化身，說不定也會把這個外甥趕跑！
不過，現在他已經喜愛上這個外甥了，決定把他當成自己兒子來疼愛。
樊冬雖然不需要霍伯格公爵的爵位，但他願意把手裡的精兵悍將都留給樊冬。
他可是看出來了，愛德華家那隻小狼崽子眼睛只差沒黏在樊冬身上。那小狼崽子手握軍部大權，樊冬要是沒點保命的資本是要吃虧的……
霍伯格公爵決定了，一定要重振聲威，把覬覦寶貝外甥的傢伙統統打趴。
樊冬可不知道自己跑去找沈鳴會找出這樣的事。
他隨着亞瑟來到貧民區。
越是繁華的地方，越容易出現貧民區這種地方，正因爲王都夠繁榮，所以吸引了一批不甘心永遠貧窮的人來到這裡定居。即使在王都過最窮的生活，也要留下來。
因爲留在王都代表着能抓住無數機會！
樊冬在貧民區的人臉上沒有看到貧困帶來的痛苦，看到的是滿滿的對未來的期許。這代表國王陛下的統治讓所有人都對未來充滿了信心。
國王陛下是一個仁愛又英明的君主。
樊冬爲這個爸爸感到自豪。
他不由得挺直了背脊，大步跟着亞瑟邁進他們家。說這裡是“家”，未免有些寒磣，因爲這個家裡出了一張牀外幾乎沒有別的傢俱，空蕩蕩的，沒有一點兒溫馨感。
看來亞瑟應該早點娶個溫柔的妻子。
樊冬暗暗嘀咕着，望向牀上躺着的老人。這老人很瘦，瘦得幾乎只剩下骨頭，樊冬對老人向來是恭敬的，因此他主動開口問好：“您好，我是亞瑟的同學，和他一起來看看您。”
亞瑟爺爺有點驚詫。他艱難地睜開眼，打量着眼前的少年。他看起來很小，一點都不像和亞瑟同齡人，衣着整齊卻不拘謹，面龐漂亮卻不輕佻，一看就知道是個貴族，卻沒有貴族的趾高氣揚。
是個相當乖巧的小傢伙。
亞瑟爺爺說話很輕，用不上力氣：“亞瑟，好好招呼你的同學……”
樊冬聽着亞瑟爺爺艱澀的聲音，心中隱隱有了猜測。他坐到牀沿，擡手按上亞瑟爺爺的手腕，彷彿只是不經意地握住對方的手，實際上卻是在替亞瑟爺爺探脈。來到這邊以後，以前記下的脈象都沒有多大用處了，不過他有了幾次解剖經驗，又藉着替長牙的人治傷的機會把他們體內的經絡來來回回過了幾遍，大致能從脈象的變化判斷出那些部位出了毛病。
亞瑟見自己爺爺幾乎已經說不出話來，心中悲傷，也沒注意樊冬的動作。
等樊冬詢問起他爺爺的飲食情況，他才如夢初醒，一一回答。
亞瑟爺爺食慾正常，臉色、脣色也都正常，根本沒有中毒的跡象。
正相反，服用了血蟒的膽囊之後，他身體裡積累多年的大小毒素幾乎都已經排出體外。
唯一的異常，是他的消瘦和氣弱。
他的生命正在一點一點地流逝。
樊冬皺了皺眉。他問亞瑟：“你怎麼會覺得你爺爺中了毒？”
亞瑟說：“我們來王都時要穿過一大片沼澤地。當時我們路過沼澤地附近的一個村莊時，許多人都受了毒霧影響，暴斃而亡。我看過那些暴斃的人的屍體，也是像爺爺這樣越來越瘦！”他面色痛苦，“……爺爺一定也是因爲吸入毒霧纔會病倒！”
沼澤地？
樊冬對亞瑟爺爺說：“您平時經常會咳嗽，而且有噁心嘔吐的感覺嗎？”
亞瑟爺爺已經察覺樊冬的不尋常。他認真回答：“會的，經常會有這種感覺，不過不會吐出來。”他修爲不差，要不是病得突然，不會這樣不堪一擊。這點小小的痛苦他不願和亞瑟說起，怕亞瑟更加分心。
不過亞瑟帶來的這個同學似乎是來給他治病的，他自然不能再隱瞞下去。
亞瑟聽到自己爺爺的話後臉色一陣青一陣白。
他一點都不知道，他剛纔還說爺爺飲食和正常人一樣……
樊冬哪會看不出他們爺孫倆的心情，他平靜地把幾個逐一盤問過去，又用手按了按亞瑟爺爺的下腹和脾臟部位。
連續性地發燒咳嗽，脾臟腫大，腹腔腫脹，極度消瘦。
這怎麼會是中毒。
樊冬嘆了口氣。因爲煉藥師的出現，這個時代的醫療走上了彎路，外傷和中毒煉藥師們都能完美解決，其他疾病他們根本一無所知。感冒咳嗽這些還好，都是自愈性疾病，熬一熬也就好了，患上其他病煉藥師們就只能搖頭表示無能爲力。
樊冬說：“我先配一副藥試試看，要是沒用的話，可能要動手術。”
亞瑟追問：“爺爺不是中毒？”
樊冬頓了頓，耐心地給亞瑟解釋：“不是中毒。怎麼說呢，就像是我們在新人賽時看見的毒腺一樣，毒腺寄生在植物身上，把植物吸收來的養分都搶光了，被寄生的植物就會慢慢枯萎死亡。你爺爺的情況也一樣，有東西寄生在他身體裡，所以他雖然還是能吃能喝，身體卻越來越虛弱。這病有些兇猛，要不是你爺爺底子好，恐怕也熬不了這麼久……”
不過，也快到極限了。這話樊冬沒有說出口，他看得出亞瑟對他爺爺的感情，不想讓亞瑟更加愧疚。
不知怎地，亞瑟聽着樊冬不急不緩的話，突然就想到了長出嫩草的“死亡平原”。
連死亡平原都能“救活”，樊冬一定可以救他爺爺！
亞瑟恭敬地說：“請您幫忙配藥。”
樊冬一愣，搖搖頭說：“不用對我用敬語，感覺怪怪的。”
亞瑟認真地說：“要的，殿下。”
樊冬懶得再多說。他收納戒指裡的藥材快用光了，想了想，對亞瑟說：“你先替你爺爺洗個澡什麼的，我去找人拿點藥。”
亞瑟點點頭。
樊冬一走，亞瑟爺爺猛地抓住亞瑟的手腕，竟像恢復了力氣。他喉嚨像被堵住了，手指卻一直在收緊。
他聽到了亞瑟的稱呼。剛纔那位少年，竟然就是亞瑟提到過的那位殿下！該是怎麼樣寬廣的心胸，纔會願意在亞瑟做過那樣的事後，來這種骯髒破舊的貧民區替他這個病重的老頭兒治病啊！
越是這樣，他越覺得自己孫子的所作所爲讓他無地自容。
亞瑟讀懂了自己爺爺的意思，蹲到牀邊說：“爺爺，我知道你要說什麼。我決定了，以後我會成爲科林殿下的騎士，報答他對我們的寬容和恩惠。”
亞瑟爺爺用盡全身的力氣說出一句話來：“不夠！你要向大地之神發誓，無論日後是榮是辱是起是落，你都要誓死追隨科林殿下！”
亞瑟依言照辦。
這本來就是他心中所想。
樊冬折返時還帶上了雷利等人。作爲樊冬身邊的騎士長，雷利一眼就注意到亞瑟這位年輕又出色的戰士，在看見亞瑟望向樊冬的眼神，他知道樊冬將來也許會多一位忠誠的騎士！
雷利不動聲色地按照樊冬的指示把亞瑟爺爺放上擔架，送往莊園接受治療。
秋楓白和沈鳴也已經回到莊園。
樊冬帶着亞瑟爺爺回來，沈鳴第一時間上前詢問是怎麼回事。
樊冬簡單地把亞瑟爺爺的情況說出來。亞瑟爺爺的情況很像以前他接觸過的血吸蟲病。沼澤地這些地方最容易有寄生蟲之類的東西，亞瑟口裡的毒霧不就是瘴氣？瘴癘之地，這種病特別多，很多人都誤以爲是中毒，其實是長寄生蟲了。
不知道這邊的寄生蟲生命力是不是特別頑強，如果是用藥弄不死的話，他就只能給亞瑟爺爺做一次手術把它們弄出來了。
沈鳴聽得目瞪口呆。
這樣的病因他從來沒想過。
樊冬說：“我先配一劑藥試試看。”
這邊的煉藥術能把藥材的主要成分提煉出來，比煎藥更有效率，也更能把握藥性。只不過想弄死或者弄暈寄生蟲又不傷及人體，還真有點爲難。
樊冬拉着沈鳴一起琢磨起來。
沈鳴對靈植瞭若指掌，很快幫樊冬挑出一批備選藥材。兩個人試着搭配出好幾張新方子，最後讓秋楓白把關，挑出了最好的一份。
樊冬把新方煉製出來，讓亞瑟將藥液餵給他爺爺，並配上引瀉的藥物讓他將寄生蟲排出體外。
亞瑟爺爺喝下藥不久，洶涌的便意朝他襲來。
亞瑟緊張地扶着他爺爺去廁所。
這一去，就去了大半天。
亞瑟爺爺從廁所裡出來時，臉色有些白。亞瑟問他有沒有看到什麼，亞瑟爺爺緊閉着嘴，不願多提。
直至見到樊冬，亞瑟爺爺才感激地說：“好了，我好了，謝謝殿下！”
樊冬替亞瑟爺爺診了診脈，又在亞瑟爺爺腹部按壓幾下，才說：“接下來還要再調養一段時間，您先在莊園這邊住下吧。”
亞瑟爺爺說：“這怎麼可以……”
樊冬說：“可以的。您這個病不是個例，可能還有許多人和你一樣。如果您能夠痊癒的話，這藥液也許能救更多的人。”
亞瑟爺爺這才答應住下。
樊冬叫上沈鳴和亞瑟：“走，我們入宮找父王去！”
愛德華忙完軍部的事趕過來，聽到的就是這麼一句話。瞅着兩個跟在樊冬身後的礙眼傢伙，愛德華額頭青筋跳了跳。
這小混蛋還真是招人！
愛德華說：“科林殿下入宮找陛下做什麼？”
樊冬警惕地望着愛德華。
這傢伙莫非是來搶功勞的？
樊冬哼哼兩聲：“和你沒關係！”他喜歡別人誇國王陛下仁愛，可不喜歡別人誇愛德華。
愛德華愛極了樊冬氣惱的模樣。他看得出樊冬對他的防備，但他更看得出樊冬對他的不設防，很矛盾，但事實就是這樣——樊冬真要想瞞着他，就不會把亞瑟他們帶到莊園這邊來。秋楓白是軍部的人，莊園是他從文森手裡買過來的，等於是他的地方。
所以說，這小混蛋心裡其實還是信任他的。
愛德華不由有點心疼，樊冬保留着當初的默契和信任，他卻忘得一乾二淨，還不止一次地針對樊冬設下陷阱，把樊冬推入險境。是因爲被他傷害了太多次，弄得遍體鱗傷，樊冬纔會違背本心提防起他來。
樊冬對他的信任和依賴不下於他對黛娜夫人的敬慕，愛德華無法想象自己會有對黛娜夫人產生懷疑、處處提防的那一天——光是想到那種可能性，他已經無法接受。
每一次對他靠近的動機生出懷疑，樊冬心裡都像被刀紮了一樣吧？要時刻提醒他已經不是他能相信、能依賴的人，他不喜歡他，他厭惡他，他甚至想殺死他——
想到這裡，愛德華心如刀絞。他不由得放緩了語氣，溫聲說：“正好我也要去找陛下，一起吧。”
樊冬卻體會不到愛德華示好的想法，他聽到“一起吧”三個字後當機立斷地拉起沈鳴和亞瑟往外跑，領着他們翻身躍上翼馬，命令翼馬立刻起飛：“走！別讓那傢伙追上來！”
誰要和他一起呀！
愛德華：“……”
這該死的小混蛋！。.。