艾爾倫平原。
凱瑟琳靜靜地望着已爲人婦的老朋友：“貝琪，你變了很多。”
被稱爲“貝琪”的婦人伸手輕輕撫摸膝上的白貂。她露出惆悵的笑容：“當然，我嫁人嫁得早，肯定和你們不一樣。”她望向凱瑟琳，“你一點都沒變，以前你可是我們的保護者，那些欺負我們的小混蛋一看到你都嚇得半死，邊喊‘凱瑟琳來了’邊逃！不知道的人還以爲你是什麼凶神惡煞的傢伙呢。”
凱瑟琳臉上也帶上了笑意。
那個時候，她覺得很幸福，因爲她有能力保護自己的弟弟，保護自己的朋友。
年歲漸長，她才發現即使她自己變得再強大，也無法真正幫到他們。因爲她們已經小孩子了，不是小孩子就不能說打就打，不是小孩子就不能說生氣就生氣。她還有着文森未婚妻的名頭，更不能肆意妄爲。
凱瑟琳說：“貝琪，我讓夏莉不要再來找我，我覺得很難過。”她握緊五指，“你和夏莉是我最好的朋友。我看着你的靈獸死去而幫不上忙，我不能再連累夏莉……”
貝琪臉色突然有些微妙，她低聲呢喃：“夏莉她……”
凱瑟琳注意到貝琪神色不對，不由關心地問：“貝琪你說什麼？”
貝琪咬了咬脣，還是出言提醒：“凱瑟琳，你要小心夏莉。”
凱瑟琳一愣：“爲什麼？”
貝琪說：“凱瑟琳，夏莉可是狐族啊。”以狐媚聞名的狐族。
凱瑟琳正色說：“貝琪，你想太多了，夏莉不是那樣的人。”
貝琪臉色變了又變，最後化作一聲長長的嘆息。她說：“凱瑟琳，你還記得夏莉和我們說過的事嗎？”她眼神黯淡，“夏莉說，她來到王都之後，你是第二個對她好的人。你有沒有想過第一個對她好的人是誰？”
凱瑟琳心中一緊。
貝琪的話讓她想起了許多事，她想起以前經常被欺負的夏莉，她想起夏莉經常用感動的語氣說“你是第二個”，她想起她只把自己能“聽見”未來的事告訴夏莉——
夏莉，夏莉，不會的。
凱瑟琳的神色變幻落入貝琪眼底，讓貝琪眼神更爲痛苦，她輕聲說：“凱瑟琳，你記得我追問過你和夏莉，爲什麼你們會第一時間出現在圓圓出事的地方嗎？”圓圓是她死去的靈寵。本來有靈寵相助，她應該是家族排名第一的女戰士，而不是像現在這樣早早嫁人生子。
凱瑟琳說：“不，不會的，貝琪你不要說了。”
貝琪說：“不，我要說。”她望向凱瑟琳，“你一直不願意告訴我，但是你把真相告訴了夏莉對不對？”
凱瑟琳怔怔地看着貝琪。
貝琪說：“我聽到了，凱瑟琳，我丈夫帶我去文森殿下家裡道別時我聽到了，夏莉她告訴文森殿下‘凱瑟琳說有人喊科林陛下’！”貝琪的丈夫是文森的下屬，迎娶貝琪後馬上帶着貝琪離開王都，駐守外地。
當初貝琪丈夫確實曾經帶着她去向文森道別。
凱瑟琳的心直直地往下墜。
這件事，她從來沒有告訴過別人。
如果是夏莉，如果是夏莉的話——
貝琪說：“我一直不懂夏莉這話的意思，直到看到這幾年一直在針對科林殿下，我纔想到凱瑟琳你們家的情況。可是，要不是這次我丈夫去參加百獸節，我根本沒辦法寫信告訴你這些猜測。凱瑟琳，你一定要小心夏莉啊……”
凱瑟琳說：“不可能！”
貝琪說：“我丈夫來信說，這次百獸節開幕那天，是夏莉陪在文森殿下身邊！她還對外人說，是你拜託她當文森殿下的女伴。”她握緊凱瑟琳的手，“凱瑟琳，你不要再天真了。狐族就是狐族，本性永遠不會變。你真的拜託過她嗎？那麼重要的日子，長老會怎麼會突然指定你到外地清查稅務？凱瑟琳，她想勾引文森殿下，她想取代你的位置！”
凱瑟琳說：“貝琪，你不要說的，這肯定不是真的。夏莉她不會這樣，夏莉她不會做這樣的事。”
貝琪嘆息着說：“好，我不說了。”
貝琪閉口不言，凱瑟琳的心反而更無法踏實。
凱瑟琳又在艾爾倫平原上跑了兩天，終於踏上了回程。貝琪前來送行，給凱瑟琳做了很多她最愛的花蜜。幼時的相交又回到凱瑟琳眼前，這位有名的鐵娘子眼眶微紅，把花蜜放進行李裡，轉身趕回王都。
她想快一點，再快一點，看一看那是不是真的。
那一定不是真的。
貝琪站在原地看着凱瑟琳的背影消失在自己眼前。
她轉頭看了看平原上隨風起伏的花海。
多麼嬌豔的花兒，紅得像火，美得動人心魄。
她眼睛微微溼潤。
眼前彷彿又出現了晝夜不停趕到自己面前的夏莉。那個一直不太喜歡她的夏莉抓住她的手哀求：“貝琪，你要幫凱瑟琳，貝琪，你一定要幫幫凱瑟琳。”
夏莉，你託付的事情我做好了。凱瑟琳那麼堅強，一定可以像你希望的那樣擁有新的人生。
夏莉，你要保重。
凱瑟琳日夜不停地回到王都。
百獸節已經接近尾聲。
凱瑟琳翻下馬背，聽着周圍人的議論。
“文森殿下身邊那位小姐就是凱瑟琳小姐嗎？”“不是，不是啊，凱瑟琳小姐是劍士。”“對對，那位小姐剛纔一箭擊退了泰格帝國的人，可厲害了。”“這你們就不知道了吧？那位小姐叫夏莉，那是夏莉小姐啊！”“夏莉小姐好像是狐族呢……”“夏莉小姐長得真漂亮……”
這些話像是利箭一樣射向凱瑟琳胸口。
她的軀體像是已經不屬於自己一樣，木然地撥開人羣往前走。
往前走，往前走，一直往前走。
“夏莉姐姐！你怎麼可以這樣！”
有人開口質問。
凱瑟琳整個人清醒過來。這是她弟弟林恩的聲音。
林恩拉住夏莉：“夏莉姐姐！這個位置是我姐姐的！殿下身邊的位置應該是我姐姐的！”
夏莉像是呆住了似的，往文森那邊退了退，像在尋求文森的庇護。想到這些天來夏莉的種種幫助和種種暗示，文森板着臉開了口：“林恩，不要胡鬧！”
林恩僵立原地，不敢置信地望向文森。
不，他不相信這是他一直仰慕的文森殿下。
林恩定定地呆立許久，轉過身擠開人羣往外跑，結果卻撞上了一個溫軟的懷抱。
林恩愣了愣，緩緩擡起頭。
等看清了凱瑟琳的樣子，林恩的眼淚哇地涌了出來：“姐姐，姐姐，他們怎麼可以這樣？”
到底還是被寵着長大的孩子，半點委屈都受不得。
凱瑟琳看着周圍窺探的目光——看着文森譴責般的眼神，突然覺得一直以來認定的東西毫無意義。婚約是這樣，友誼也是這樣。不管夏莉這麼做是爲了什麼，都不該把她的弟弟牽扯進來……
她的弟弟還這麼小，這麼小——什麼都不懂。她小的時候，還有父母疼愛，祖父母關心，不像林恩，只有她這麼個沒用的姐姐，連溝通都不知道該怎麼溝通，連保護都不知道該怎麼保護。
凱瑟琳在文森的冷視下把林恩帶離了人羣。
林恩一直乖乖地跟着凱瑟琳走。
印證了一路以來的痛苦猜測，凱瑟琳心中反而平靜下來。她把林恩帶回財務司，着手整理艾爾倫平原之行的成果。他們姐弟倆之間的氣氛第一次這麼平和，林恩安安靜靜地坐在一邊，看着凱瑟琳爲公事忙碌。
是的，這是他的姐姐，認真，嚴謹，不知變通。沒有任何人保護她，沒有任何人指點她，她早早就成爲了國王陛下和長老會手中的一把利劍，他們指哪她就打哪。因爲總是由她來徹查稅務，帝國之中她得罪過的人數不勝數。
林恩平時很少向人提起自己的姐姐，所以常常能聽到別人這樣議論：“假如她不是文森殿下的未婚妻……”
假如她不是文森殿下的未婚妻的話，會怎麼樣？可能早就被這些恨她入骨的傢伙撕成碎片。
林恩第一次發現，自己堅強無比的姐姐是那麼需要人保護。
他現在非常痛恨自己的無能！
見凱瑟琳擡手揉着額角，林恩一頓，跑出去給凱瑟琳倒了杯水。他把水端到凱瑟琳面前，小聲說：“姐姐，休息一下吧，休息一下。”他的聲音帶着點哭腔。
凱瑟琳怔愣。
林恩不由更爲傷心。
這是他的姐姐啊，他居然覺得她那麼不近人情，那麼不溫柔，從來不曾主動爲她做過什麼事——以至於他只是倒了一杯水，就在姐姐眼底看到了眼淚。
林恩伸手用力抱住凱瑟琳：“姐姐，姐姐，以後我一定會保護你的。從今以後，由我來保護你。”
即使是他最仰慕的文森殿下，也不能傷害他的姐姐。
凱瑟琳心裡很感動，但又很難過。
夏莉，你不應該把林恩牽扯進來。他還那麼小，那麼小啊……
夏莉，你爲什麼突然就變了——
還是說，我從來沒有認識過真正的你？
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