上巳節有個古老的習俗，“仲春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁，若無故而不用令者，罰之。司男女之無夫家者而會之。”
這是公然讚許男女互贈信物私定終身甚至野合，不過大漢朝弘揚貞節，這種奔爲妾的行爲是不鼓勵的，保留了高禖、祓褉、曲水流觴等活動。
何輕語跟衆女眷閒聊後，才知道太后舉辦這個羣芳會就是爲了應這個習俗，當如不是讓男女野合，而是來做媒。不僅要給新鮮出爐的科舉三甲做媒，還要給朝中尚未訂親的官員選妻。
何輕語聽了，很是無語，她已嫁人，家中既沒有待嫁擇婿的女兒，有沒有適齡娶妻的兒子，這個集體相親大會，她來做什麼？來看帥哥？她家裡就有，何須勞師動衆到上林苑來看？來看美女？目光一掃，美人倒真不少，千嬌百媚、環肥燕瘦、沉魚落雁、閉月羞花。這次進宮赴宴的小姐們，她們父兄最低官級是五品，所以好些人是何輕語第一次見。
各府的小姐們都知道這次羣芳宴的重要性，費盡了心機，打扮得花枝招展，翠柳眉間綠，桃花臉上紅，端是人花相映，人比花嬌。
“太后娘娘駕到！”
“淑妃娘娘駕到！”
“麗妃娘娘駕到！”
內侍扯着尖銳的聲音道。
衆女眷停下了交談，等太后和兩妃在正位上坐下，才跪下行禮。太后雙手一擡，道：“平身！”
衆人端起茶杯，笑盈盈地道：“今日哀家設羣芳宴，是想要和諸位王妃內眷們多多親近親近，如今我大漢國勢如日中天，國泰民安，四海昇平......”
太后一連串的成語和頌詞，聽得人昏昏欲睡。何輕語舉帕掩脣，將呵欠強忍下去。說吧這些冠冕堂皇的話，就是各府小姐表演的時候，太后要她們在一刻鐘的時間裡繡出一枝並蒂蓮。
不參與表演的衆外命婦，就陪着太后和兩妃閒話家常。何輕語優雅地坐着喝茶，低眉斂目，不肯多說一句話。她不想引人注意，可偏有人一直盯着她不放。
“汾陽王妃。”齊婉凝喊道。
何輕語擡眸，淺淺一笑，禮貌地回了句，“麗妃娘娘。”
“本宮聽聖上說，王妃那日在公主府中，一曲《蝶戀》震驚四座，不知道今日本宮可有幸聽王妃彈奏一曲？”齊婉凝目光灼灼地看着何輕語，脣邊帶笑卻不及眼底。
“妾身自那日後，就起誓，從今往後只爲夫君一人撫琴，還請麗妃娘娘見諒。”何輕語直視齊婉凝，拒絕的直截了當。
“汾陽王和王妃還真是鶼鰈情深啊！”齊婉凝語帶嘲諷地道。
“女兒家所求的不過是願得一人心，白首不相離。汾陽王妃有這樣的心願，是再正常不過的。麗妃娘娘，待皇上也定是如此吧！”博陵王妃插嘴道。
“張敞爲妻畫眉，媚態可曬；董氏爲夫封發，貞節堪誇。冀郤缺夫妻，相敬如賓；陳仲子夫婦，灌園食力。不棄槽糠，宋弘回光武之語；舉案齊眉，梁鴻配孟光之賢；鮑宣之妻，提甕出汲，雅得順從之道；齊御之妻，窺御激夫，可稱內助之賢。如今汾陽王妃只爲汾陽王一人撫琴，都是效仿這些賢妻。麗妃娘娘，常言道：夫義自然妻順啊！”東甌王妃出言道。
齊婉凝敢惹何輕語，一是仗着宮妃的地位，而是欺負何輕語年紀比她小，根基淺薄，不敢當面頂撞她。現在博陵王妃和東甌王妃同時出言相幫，她不好再繼續爲難何輕語，乾笑了兩聲，扭頭去尋和子說話。
何輕語雖然不懼齊婉凝，但還是很感謝博陵王妃和東甌王妃爲她解圍，含笑舉杯向兩人致謝。兩位王妃也笑着舉杯與她迴應。自從常山王被誅，讓三王關係更緊密，她們都很清楚要想保住這權勢這富貴這性命，就要輔車相依，共同進退。就算齊婉凝只是無傷大雅的挑釁，她們也要表明態度，別以爲三王好欺負。不過是個小小的二品內命婦，就膽敢欺負堂堂一品外命婦，真正是豈有此理。
一盞茶的功夫，衆位小姐們的並蒂蓮都繡好，呈上來給太后既兩妃看。三人看後，傳下來給衆命婦看，何輕語雖不愛動針線，但她的女工是下過苦功夫練過的，一刻鐘的時間足夠繡出一幅並蒂蓮。這些小姐因爲太過緊張，繡出來的並蒂蓮，有的錯針，有的漏針，有的斷線未藏好，有的連顏色都配錯了，輕笑搖頭，把它們放回宮女捧着的紅漆木雕花盤裡。
女工不盡人意，太后宣佈第二項表演：“今日是上巳，流觴賦詩是舊俗，今日就以‘桃花’爲題，以三江或三餚爲韻，一炷香爲限，你們賦詩一首。”
女官一聲令下，點上清香，衆府小姐們在條桌前站立，略一沉吟，提筆寫詩。一炷香之後，卷子都齊了上了，送到了太后面前。
閨閣詩不過是小兒女的情致，很快命婦們都看完了。衆位小姐因剛纔女工沒稱太后意，在這詩作上就感到非常的緊張，大多人俏臉發白，有些人的眼中更是隱隱浮現淚光，只有少數人看上去還算鎮定。何輕語同情地嘆了口氣，這相親大會的主辦方規格太高，壓力倍增啊！
“各位小姐的詩又有特色，我朝閨秀之中，有這麼多飽學之士，哀家很是歡喜。”詩作又送到太后面前，太后拿出一張，“‘上林苑桃香隨屐，羣芳宴容映飛丹。’這韻用得好，哀家喜歡，傅婧兒小姐不愧是翰林學士之女，家學淵源。快上前來，讓哀家看看。”
傅婧兒含笑帶羞，蓮步輕移，上前跪在太后面前。
“起來，讓哀家好好看看。”太后拉起傅婧兒的手，上上下下打量了一番，眸光微閃，“是美人兒，不過這容貌哀家瞧着有幾分眼熟。婧兒啊，哀家以前可曾見過你？”
“回太后娘娘的話，小女今日是第一次晉見太后娘娘。”傅婧兒柔順地回答。
齊婉凝笑道：“母后，您瞧着她眼熟，是因爲她的容貌和汾陽王妃有幾分相似。”
“你這麼一說，倒真是如此。”太后笑盈盈地看向何輕語，“汾陽王妃，你也賴瞧瞧，這個婧兒就像是你妹妹。”
良妾稱嫡妻也稱姐姐，太后口中這妹妹會是什麼意思？不言而喻，何輕語看了眼那個容貌與她有三分相似的傅婧兒，微微垂瞼，眸光微凝，寒光閃過，起身道：“妾身母親只生妾身一人，妾身福薄，沒有這樣的姐妹緣。”
不管太后是不是要把傅婧兒指給言庭羲，何輕語都暗示她絕不會同意讓人進府喚她姐姐。衆命婦身爲嫡妻，沒有一個原因要這樣的妹妹，感同身受的微微頷首。
太后神色不改，正要說話，齊婉凝卻先開了口：“母后，汾陽王妃是一品外命婦，這傅家小姐的父親只是個五品官。”
這話說的直白，挑撥之意太過明顯。太后臉色一僵，話到嘴邊說不出口。何輕語深知辯解的話不能說，倘若她說沒有嫌棄傅婧兒，願與傅婧兒做姐妹，太后就會順勢將傅婧兒指給言庭羲，到時就稱了她們的心，如了她們的意。何輕語冷冷一笑，抿緊雙脣，穩穩地坐在位置上，擺出清者自清的姿態。
傅婧兒低頭不敢言語，太后、麗妃、汾陽王府，她一個都得罪不起，何況她也無意給汾陽王當姬妾，放羊王妃的悍婦之名，南京城內人盡皆知，如今還有誰敢進言家門？
“妾身以爲當官只要能爲皇上分憂，就都是好臣子，這官大官小也不必那麼在意的，只要用心當差，自會晉升。”東甌王妃笑，“太后娘娘，妾身這麼說可對？”
“東甌王妃所言有理。”太后盯了齊婉凝一眼，不該插嘴的亂插嘴，這後宮是要好好整頓整頓才行了。
這時，一個女官走了過來，道：“啓稟太后娘娘，皇上和諸位大臣已經到杏園，請太后娘娘移駕。”
“別讓皇上他們久等，我們過去吧！”太后欣然起身，傅婧兒的事就此揭過，再無人提起。
太后在前，兩妃相伴左右，衆女眷隨後，沿小徑逶迤前行，去往杏園。杏園內種有近百株杏花，三月正是杏花花期，滿院繁花綻放，花香怡人。在院中人工開鑿了一條彎彎曲曲的小河，杏樹依水而栽，清水繞着杏樹，岸上花朵，水中花影，各顯芳姿。在小溪的兩邊還依勢建有精緻的長廊和水榭，更添雅趣。
天順帝身穿明黃色龍袍，金冠束髮，袖手立於長廊上，見太后率衆女眷緩緩來，薄脣微揚，看到了人羣之中的何輕語，眼中一亮。見何輕語身穿月白色繡杏花宮裝，人清雅如月，俏臉上淡妝勻粉，纖纖細腰不盈一握，風姿綽約，飄逸如仙。
“母后！”天順帝笑着迎上前去。
“勞皇兒久候。”太后笑着把左手伸給了他。天順帝扶着太后的手，衆女眷向他行禮。衆男子向太后行禮。
“平身！”天順帝道。
“免禮！”太后擡了擡手。
在天順帝身後那羣人中看到謝柘，何輕語不覺得意外，謝柘今年已有二十四歲，還未娶妻生子，謝朱氏早就盼着他早日成親。雖然今日羣芳宴，謝朱氏因在外地沒能趕來參加，不過謝柘要是能相個娘子回去，謝朱氏肯定樂見其成。
可在那羣人裡看到呼延寒衣，何輕語就感到非常詫異，他不是要娶蒲莎爲妻，爲何還在這裡出現？難道他要享齊人之福？不滿地瞪了他一眼。
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天順帝等人在東杏榭就座，太后領女眷去西杏榭，兩榭相距數米，中間由平橋相連。
今日羣芳宴上的十二道菜餚皆以花爲名，牡丹湯、桂花魚、荷葉蒸雞、桃花魚肚、玉蘭豆腐、餞百合、梨花蝦仁、杏花慄米羹......造型精緻，菜香四溢。觥籌交錯，絲竹聲聲，暖暖的春風一吹，就不醉人人自醉。
“嘔！”菜剛入嘴，齊婉凝掩脣作嘔吐狀。
“這是怎麼了？”太后不悅，沉聲 問道。
“母后，這菜有股腥羶之氣，妾身聞着難受。”齊婉凝難受的皺緊雙眉，話剛說完，又“嘔”地一聲，將先前吃的糕點全吐了出來。
“妹妹這是怎麼了？是不是着了涼？”和子關心地問道。
齊婉凝胃裡難受，緊緊地抓着衣襟，不住地乾嘔。宮女上前遞帕子。
“麗妃娘娘許是害喜了。”有人輕聲道。
太后一聽這話，道：“快去那邊把呼延大人交來。”
“妹妹月信來了沒有？”和子問道。
齊婉凝吐得眼淚都出來了，接宮女遞來的帕子淨面，聽她問，想了一下，搖了搖頭。
天順帝和呼延寒衣一起過來了。
呼延寒衣爲齊婉凝診了一會脈，道：“恭喜太后、恭喜皇上，恭喜麗妃娘娘，是喜脈，麗妃娘娘已有一個月身孕。”
此語一出，太后喜出望外，笑容滿面，天順帝子嗣艱難，這麼多年一直無所出，她煩憂許久，今日總算有喜訊傳來，真是老天保佑。
天順帝是第一次當父親，頗有些欣喜，道：“婉凝，你今後就別出來走動，好生在宮裡調養身子。”
“妾身謝謝皇上關心！”齊婉凝面泛紅暈，嬌羞地微低頭，臉上露出抑制不住的幸福笑容。
衆女眷上前來恭喜三人。東杏榭的官員們聞訊，也過來恭喜三人。折騰了一番，重新入座。
“皇兒，麗妃身懷有孕，就不要在這裡坐着吹風了，你陪她一起回宮去吧！”太后慈祥地笑道。
天順帝遲疑片刻，看了一眼何輕語，見她並沒有看着這邊，而是側着身子跟博陵王妃說着什麼，眸光忽沉，道：“母后，朕送婉凝回宮，一會再過來。”
太后知道天順帝是爲誰要再過來，道：“這裡有哀家和淑妃，你就多陪陪麗妃，別過來了。”
“母后。”天順帝笑，“朕這冰人總不能只當了一半就不當了。”
太后臉上露出一絲無奈，她本想借着麗妃有孕這事，讓天順帝改變主意，不要再執着於何輕語，可現在看來，這子嗣也比不上何輕語。
“母后，那妾身就隨皇上回宮了。”齊婉凝用手撐在腰後，緩緩地站起身來。
等帝妃出了西杏榭，宴會繼續。