沈毅虹以三百八十五分的優異成績斬獲全縣高考文科狀元。據行家估計，清華、北大錄取不成問題。
毅虹並不想填報名校，這讓很多人不理解。她高中時的班主任，就像她高中畢業時勸說她不要棄保回鄉一樣，苦口婆心地鼓勵她填報清華、北大。毅虹笑對老師：“我喜歡老師。”
在毅虹的心中，跳出農門，吃上定量，拿到工資，已是“糠籮裡跳到米籮裡”了，還挑肥揀瘦做什麼？最關鍵的，師範院校學費和生活費國家全包。這樣，她就可以從牙縫裡摳出兒子的生活費來。
白靜的處分已被撤銷，她又回到市婦聯工作。當得知毅虹不肯填報名校的消息後，專程趕到郝奶奶家做她的工作，並真誠地告訴毅虹，今後思鎖的生活費由她負責。
可是，毅虹仍然固執己見。她發自肺腑地說：“我沒有豪言壯語，更沒有宏圖大志，只想有一個飯碗，當一名老師，好好培養學生。我決定了，志願只填一個——海通師專。如果能錄取，我每週甚至每天都可以回十里坊陪兒子，這是兩全其美的好事。非常感謝你們的真誠幫助，我沈毅虹何德何能？這輩子遇上了郝奶奶、白部長，還有周向城，你們是我和思鎖的大恩人。在我人生最黑暗最艱難的時候，有有，有了你們……哦哦哦……”毅虹抽泣得說不下去了。
郝奶奶、白靜與毅虹緊緊地抱成一團，各自的眼前都滾動着毅虹在艱難歲月中的一幅幅不忍入目的畫面，不禁潸然而淚下。
“媽媽，媽媽，不哭，要像我爸爸那樣厲害……”思鎖拉着毅虹的手說。
毅虹破涕爲笑：“思鎖說得對，媽媽不哭，要像你爸爸那樣勇敢堅強。”
從懷上金鎖的孩子，到金鎖從部隊回鄉探親以後，這是毅虹人生中最黑暗最艱難的日子。她不知多少回在夢中想念戀人，呼喚金鎖，但是她又默默地祈禱，讓金鎖不要衝動地來找自己和兒子，那樣會毀了前程的。
後來，當日子稍稍穩定一點，毅虹希望全家團圓的願望越發強烈。不僅自己需要，兒子更需要爸爸。然而，金鎖一直沒有出現，連一封信都沒有。是生是死，是婚是獨，日子是好是壞，她全然不知。然而她始終認爲，不出現總有他的理由，既然愛他愛得那麼深，尊重他的選擇也是對他的愛。
她就這樣，一直等待着金鎖的出現，期待着一家三口團圓的那一天。
在毅虹和金鎖的生命中，思鎖是最重要的。作爲從小得不到父愛的孩子，如何教育成了毅虹的難題。
對於一個私生子來說，社會的歧視和別人的詆譭不可避免，毅虹想方設法讓金鎖一直伴隨着思鎖成長，讓思鎖從被歧視的社會環境和自卑心理中解脫出來，用虛擬的父愛滋養他，用虛擬的父親精神支撐他。在思鎖的心目中，從來沒有認爲自己是沒有父親的孩子，相反父愛和父親勤奮拼搏、勇敢堅強的解放軍形象時刻激勵和鞭策着思鎖成長，在他的心裡，解放軍父親是崇高的。
郝奶奶、白靜也從痛苦的回憶中驚醒過來，她們覺得毅虹的選擇是正確的，自己的命運哪有孩子的前途重要？能教育好一個思鎖，就能培養出成百上千個優秀的思鎖，還有什麼比培養下一代更重要呢？
廣播裡每天的新聞毅虹是到點必聽，她急於想知道高考第一批和第二批錄取結束的時間，海通師專屬第三批錄取，她想推算何時能接到錄取通知書。
按照時間推算，早該接到通知了。白靜也爲此十分着急。她的遠房表哥是海通師專中文科的知名教授，平時雖然沒有來往，但她還是硬着頭皮去了趟師專。教授是愛才如命的人，一聽表妹的介紹就來了勁兒，那麼優秀的考生，本應是讀清華、北大的料，竟然填報師專志願，豈有不錄之理？
教授不管不顧地找了一連串領導，還衝校長、組織部長、中文科主任發了脾氣，責問他們憑什麼不錄取毅虹。教授還真冤枉他們了，在毅虹的錄取問題上確實盡了力。
問題出在政審不合格。
現在的高考考生也許很難理解當時“政審”的概念，當年，每個考生都要接受這項特殊的調查。
考生報名後，招生辦通過郵寄的方式，向考生的父母、直系親屬所在單位、公社（街道），發送考生政治情況調查表，對考生的家庭背景和現實表現進行詳細調查。
以此爲依據，形成可以錄取絕密專業、可以錄取機密專業、可以錄取一般專業和不合格（不能錄取）四種內部掌握的結論。雖然考生並不知道調查結果，但是它決定着考生能不能上大學，讀什麼樣的專業。
高考報名表上只是考生最基本的個人資料，政審工作是在報名之後進行且不影響考試，只要報了名就可以參加高考。因此，毅虹順利參加高考並填報了志願就好理解了。
其實對毅虹的政審，比起這些程序來要複雜得多。
當組織部門從調查表中得知毅虹有一非婚生子後，爲難了。難道全縣的文科狀元就這樣被拒之大學門外嗎？組織部的領導正想就毅虹的問題召開專題會議進行討論研究。值得期待的是，多數同志認爲毅虹人才難得，不應糾纏年輕人過去的失誤，應網開一面把毅虹送進大學深造。
就在這個節骨眼上，組織部來了一位不速之客，他就是張斜頭。他提交了一份實名舉報信，信中除舉報毅虹有一私生子外，還反映了其他問題。
當年，張斜頭當上大隊民兵營長後，他想做的不是怎樣燒三把火，而是仍然打着毅虹的主意。他琢磨着，自己雖然沒有什麼文化，作爲大隊幹部與拖着油瓶的毅虹還是攀配的。但她是個敬酒不吃吃罰酒的人，好言好語相勸她是不會嫁給自己的，怎麼辦才能如願以償呢？
張老漢對老二當上了大隊民兵營長，心裡樂開了花，對這位有出息的兒子是百依百順。他看出了張斜頭的心思，說：“老二，我的法子毅虹準上鉤，等她咬了鉤，就看你的本事了。”
“爹，你有什麼好辦法快說。”張斜頭急不可待地問。
“至於什麼妙計，到什麼山上唱什麼歌，到時候再說。”張老漢笑笑賣關子地說。
毅虹看着思鎖面黃肌瘦皮包骨頭的樣子，心中不是滋味，她有什麼辦法讓思鎖增加營養？能讓他吃上飽飯已是謝天謝地了。
一天，毅虹在地裡勞動時撿到了十幾粒黃豆，她趁着休息的時間，帶着思鎖來到生產隊裡的豬舍。她掏出黃豆，讓正在煮豬食的朱叔用火鏟子把黃豆放在爐膛裡烤熟。然後，她咀嚼聚成一團後取出塞到思鎖嘴裡，給兒子增加點蛋白質。
張老漢早已盯上了毅虹的動向，他把手上拿着的鼓鼓的紙袋交給朱叔，耳語了幾句後就走了。張老漢是營長的父親，朱叔肯定會言聽計從的。
朱叔邊喊邊跑，吃力地追上了已經遠去的毅虹，他把張老漢給的紙袋交給她說：“這裡邊是黃豆，煮給可憐的伢兒吃，你快點送回去，不要讓別人知道。”
毅虹接過紙袋的手有點顫抖，眼中閃爍着既激動又迷茫的淚花，問：“不會有事吧？”
“不會，趕緊送回家去，思鎖暫時和我待會兒。”朱叔的話讓毅虹踏實了許多。
不一會兒，張斜頭的排長弟弟帶着兩個民兵追趕毅虹，並齊聲大喊：“有人偷黃豆了。”
毅虹驚慌失措，立即改變方向狂奔，她想把紙袋藏起來，千萬不能被民兵拿到贓物。她轉過頭去看了看，追趕的民兵離她還有較遠距離。
她放慢腳步喘了口氣，猛擡頭，前方就是大隊部。最危險的地方也是最安全的地方，把紙袋藏在大隊部附近，人來人往，誰說得清是誰藏的？她繞到大隊部背後，只見周向城在如廁，她沒有與他打招呼，就連忙把紙袋藏在旁邊的磚垛裡。
“毅虹姐，出什麼事了？”周向城衝着溜走的她喊，毅虹並未轉頭回答。
周向城把藏在磚垛裡的紙袋拿出來，不解毅虹爲什麼要把黃豆藏起來。他想這是好東西，應該給思鎖吃。於是，他就把黃豆拿回了宿舍。
不久，張斜頭組織民兵進入工作組成員宿舍偷竊，發現周向城宿舍藏着裝有黃豆的紙袋。
張斜頭故意散佈周向城偷盜集體黃豆的謠言，並帶着其他幾位大隊幹部用備用鑰匙打開周向城的宿舍門，取走贓物，在場的人都寫了證明。
周向城確實沒有辦法解釋宿舍裡爲什麼會有集體的黃豆，因爲他不能出賣毅虹。
這正是張斜頭抹黑社教工作隊的證據，周向城也將因此受到處分。
毅虹既不想連累送黃豆的朱叔，又不想坑害幫助自己藏黃豆的周向城。心想，一人做事一人當，自己已被罵爲破鞋，再加個小偷，也沒有大不了的事，債多不窮蝨多不癢，豁出去了。
毅虹主動寫了一份“關於偷竊集體黃豆的交代”材料並簽字蓋上了指印，張斜頭如獲至寶，心中大喜，毅虹這下子可逃不出自己的手心了。
對於張斜頭舉報毅虹道德敗壞未婚生子和品德低劣盜竊財物的罪名，在鐵證面前，高考政審怎麼會合格？又有哪個高校敢錄取她呢？