奇經八脈只是人體經絡走向的一個類別，它是任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈的總稱。與十二正經不同，既不直屬臟腑，又無表裡配合關係，其循行別道奇行，故稱奇經。
其功能有：一、溝通十二經脈之間的聯繫；二、對十二經氣血有蓄積滲灌等調節作用。
八脈:
任脈，行於腹面正中線，其脈多次與手足三陰及陰維脈交會，能總任一身之陰經，故稱：“陰脈之海“。任脈起於胞中，與女子妊娠有關，故有“任主胞胎“之說。
督脈，行於背部正中，其脈多次與手足三陽經及陽維脈交會，能總督一身之陽經，故稱爲“陽脈之海“。
督脈行於脊裡，上行入腦，並從脊裡分出屬腎，它與腦、脊髓、腎又有密切聯繫。
衝脈，上至於頭，下至於足，貫穿全身；成爲氣血的要衝，能調節十二經氣血故稱“十二經脈之海“，又稱“血海“，同婦女的月經有關。
帶脈，起於季脅，斜向下行到帶脈穴，繞身一週，如腰帶，能約束縱行的諸脈。
陰蹺脈、陽蹺脈：蹺，有輕健蹺捷之意，有濡養眼目、司眼瞼開合和下肢運動的功能。
陰維脈、陽維脈：維，有維繫之意。陰維脈的功能是“維絡諸陰“；陽維脈的功能是“維絡諸陽“。
八脈裡有八個代表性的穴位，公孫、內關、臨泣、外關、申脈、後溪、列缺、照海故流傳下來一首“八穴歌”：
公孫衝脈胃心胸，內關陰維下總同；
臨泣膽經連帶脈，陽維銳眥外關逢；
後溪督脈內眥頸，申脈陽蹺絡亦通；
列缺任脈行肺系，陰蹺照海膈喉嚨。
奇經八脈交錯的循行分佈於十二經之間，其作用主要體現於兩方面。
其一，溝通了十二經脈之間的聯繫。
奇經八脈將部位相近、功能相似的經脈聯繫起來，達到統攝有關經脈氣血、協調陰陽的作用。
督脈與六陽經有聯繫，稱爲“陽脈之海”，具有調節全身陽經經氣的作用；任脈與六陰經有聯繫，稱爲“陰脈之海”，具有調節全身諸陰經經氣的作用;衝脈與任、督脈，足陽明、足少陰等經有聯繫，故有“十二經之海”、“血海”之稱，具有涵蓄十二經氣血的作用。
帶脈約束聯繫了縱行軀幹部的諸條足經;陰陽維脈聯繫陰經與陽經，分別主管一身之表裡；陰陽蹺脈主持陽動陰靜，共司下肢運動與寤寐。
其二，奇經八脈對十二經氣血有蓄積和滲灌的調節作用。
當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
衝、帶、蹺、維六脈腧穴，都寄附於十二經與任、督脈之中，惟任、督二脈各有其所屬腧穴，故與十二經相提並論，合稱爲“十四經”。
十四經具有一定的循行路線、病候及所屬腧穴，是經絡系統的主要部分，在臨牀上是鍼灸治療及藥物歸經的基礎。
《難經》中曰：“凡此八者，皆不拘於經，故曰奇經八脈。”也就是說奇經八脈與十二正經不同，其特點如下：
一、奇經八脈不隸屬於臟腑，又無表裡配合關係。
五臟主人之一身，六腑固守五臟，經脈爲臟腑之隧道，纔可謂有行與體，精與神，猶水能浮舟亦能覆舟之理。
二、奇經八脈除任、督二脈有自己的獨立腧穴外，其他六條經脈的腧穴都寄附於十二正經與任、督脈之中。
三、奇經八脈的循行錯綜於十二經脈之間，而且與正經在人體多處相互交會，因而奇經八脈有涵蓄十二經氣血和調節十二經盛衰的作用。
當十二經脈及臟腑氣血旺盛時，奇經八脈能加以蓄積，當人體功能活動需要時，奇經八脈又能滲灌供應。
《難經》中把十二經脈比作“溝渠”，把奇經八脈喻作“湖澤”，即形象地說明了這一功能。
循行路線:
督脈循行：起於小腹內，下出於會**，向後行於脊柱的內部，上達項後風府，進入腦內，上行巔頂，沿前額下行至鼻柱。
督脈主要病候：脊柱強痛，角弓反張等症。
交會腧穴：長強，陶道、大椎，啞門、風府、腦戶、百會、水溝，神庭。
任脈循行：起於小腹內，下出會**，向上行於陰毛部，沿着腹內，向上經過關元等穴，到達咽喉部，再上行環繞口脣，經過面部，進入目眶下，即承泣穴屬足陽明胃經。
任脈主要病候：疝氣，帶下，腹中結塊等證。
交會腧穴：會陰、曲骨、中極、關元、陰交、下脘、中脘、上脘、天突、廉泉、承漿。
衝脈循行：起於小腹內，下出於會**；向上行於脊柱內；其外行者經氣衝與足少陰經交會，沿着腹部兩側；上達咽喉；環繞口脣。
衝脈主要病候：腹部氣逆而拘急。
交會腧穴：會陰，陰交；氣衝；橫骨，大赫，氣穴，四滿，中注，肓俞，商曲、石關、陰都、通谷、幽門。
帶脈循行：起於季脅部的下面，斜向下行到帶脈、五樞，維道穴，橫行繞身一週。主要病候：腹滿，腰部覺冷如坐水中。
帶脈交會腧穴：帶脈、五樞、維道。
陰維脈循行：起於小腿內側，沿大腿內側上行到腹部，與足太陰經相合，過胸部，與任脈會於頸部。
陰維脈主要病候：心痛，憂鬱。
交會腧穴：築賓；府舍，大橫、腹哀；期門；天突、廉泉。
陽維脈循行：起於足跟外側，向上經過外踝，沿足少陽經上行髖關節部，經脅肋後側，從腋後上肩，至前額，再到項後，合於督脈。
主要病候：惡寒發熱，腰疼。
交會腧穴：金門；陽交；臑俞；天髎；肩井；頭維；本神、陽白、頭臨泣、目窗、正營、承靈、腦空、風池；風府、啞門。
陰蹻脈循行：起於足舟骨的後方，上行內踝的上面，直上沿大腿內側，經過**，向上沿胸部內側，進入鎖骨上窩，上經人迎的前面，過顴部，到目內眥，與足太陽經和陽蹻脈相會合。
陽蹻脈主要病候：多眠、癃閉，足內翻等證。
交會腧穴：照海、交信；睛明。
陽蹻脈循行：起於足跟外側，經外踝上行腓骨後緣，沒股部外側和脅後上肩，過頸部上挾口角，進入目內眥，與陰蹻脈會合，再沿足太陽經上額，與足少陽經合於風池。
主要病候：目痛從內眥始，不眠，足外翻等證。
交會腧穴：申脈、僕參、跗陽；居髎；臑俞；肩髃、巨骨；天髎；地倉、巨髎、承泣；睛明；風池。
在醫學實踐中，診斷和治療都要運用奇經八脈的理論，尤其是鍼灸、推拿與氣功都直接作用於奇經八脈。
如有關外感熱病、神經系統疾患、胸腹腰背部之疾患以及一些臟腑疾患等，既要依八脈而辨證，又要選入歸奇經之藥配方治療。
氣功中練功之“大小週天”皆以奇經八脈爲核心。
推拿按摩同樣不離任督二脈及陰陽。
脈，故古稱爲“按”。
最突出的是鍼灸，既可以在八脈上進行切診，又是選取治療穴位的方法。
尤其任督二脈有所轄獨立腧穴，各穴治療範圍皆不同，多爲臨牀常用重點穴位。
除此之外，奇經八脈交會於十二經脈在四肢末端有八穴，命名爲“交經八穴”，今通稱爲“八脈交會穴”。
初時依分經辨證選配此八穴，稱爲“陰四針、陽四針”，其療效顯著，後在按時取穴中用此八穴，依奇經八脈納入於八卦而按時序方位取穴，稱作“奇經納卦法”，通稱靈龜八法和飛騰八法，獨樹一幟。
華夏醫學從無科室之分，陰陽五行乃相生相剋猶水能浮舟亦能覆舟之理。分科只會害人，爲之屠夫也。
奇經八脈固然重要，可它爲人體表，是陰生陽固之意，陰不生哪來之陽，再以中藥之裡來講，藥之五性是以陰五臟之治，而不是藥五性治其表。
開通奇經，人就會感到周身經絡氣血通暢，精力充沛。
開通奇經八脈法，乃是傳統性命雙修養生功法之要程。
歷代祖師奉爲絕秘，在各丹經、道書中均無泄露。
凡人有此八脈，俱屬陰神閉而不開，惟神靈仙人以陽氣衝開，故能得道，八脈者先天之根，一氣之祖。