劉敏德在接到旨意之後立即率領所部奔赴戰場，話說羌人常年生活在貧瘠之地，性情彪悍，兩軍剛一接觸，官軍就出現了大量的傷亡。這個時候劉敏德陷入了困境當中，一開始他想硬撐着打下去，但是隨着傷亡的數字越來越大。他意識到必須解決兩個問題，一是要補充兵員，二是要想出破敵之策。爲了穩住對手，爲自己爭取時間，劉敏德派出使者說朝廷有意招撫羌人，提議暫停戰鬥，開始談判。大家可以提出各自的條件，如果能夠達成一致。將會出現一個雙方都能夠接受的圓滿結局。大酋長說：“雙方都能夠接受的結局對於彼此就都不是圓滿的結局。”使者說：“不是圓滿的結局，卻是最不壞的結局，因爲這意味着以儘可能少的代價拿到儘可能多的利益。”大酋長說：“你以爲我是傻子嗎？現在我們在戰場上佔盡了優勢。只要我們一直打下去，就能夠贏者通吃。如果你們不想死的話，那就投降。”
使者說：“大酋長自比頡利可汗和慕容伏允可汗如何？這些人一世英雄到如今已經都到了酒泉之下，你真的願意步他們的後塵嗎？”大酋長說：“你真的不瞭解我們槍人，我們寧願站着死，不願坐着生。”談判沒有成功，但大酋長也沒有傷害使者。回來之後如此這般一說，劉敏德長嘆一口氣，說：“這樣的結局雖說沒有出乎我的意料，但也已經非常的令人感到驚喜了，所以這件事不成功，責任不在你。”隨即軍隊後撤三十里，這個時候有一個難題擺在了大酋長的面前。手底下有的人建議進行追趕，而有的人則懷疑其中有詐。大酋長說：“我覺得這個劉敏德並沒有什麼過人之處。”於是下令追趕，幸虧劉敏德早就預料到了這一點，讓小股部隊僞裝成大股部隊的樣子，在前面瘋狂逃竄。他們追着追着發現目標爲什麼越來越小？跑了老半天的路，大酋長終於想到自己有可能中了人家的計。
有了這一次教訓，在迴歸的途中，一路上提心吊膽。劉敏德坐在大帳之中，神情非常的緊張。一位幕僚說：“將軍，我們伏擊一下子吧！讓他知道一下咱們的厲害。”劉敏德閉着眼睛說：“要想打贏這一仗，我們必須做到知己知彼，我對大酋長知之甚少，對於羌人的習性也瞭解的不多。”幕僚說：“這的確是個問題，可如今兩軍交戰，哪有這個時間讓你仔細的瞭解他們呢？”劉敏德從座位上站起來說：“細作有沒有傳消息回來？”幕僚說：“消息源源不斷的傳回來，但我仔細的看了，這些消息並沒有什麼特別之處。”劉敏德說：“細作和探馬每一天都送回來各種各樣的情報，至於這些情報到底有沒有用，不取決於他們，而取決於做決策的人。這就好比只有對玉器非常瞭解的人，才能夠從玉料當中挑出來適合雕鑄成玉器的玉石。”幕僚說：“一會兒我讓人把這些情報都給你拿過來，希望這些對你有幫助。”
在思考破敵之策的同時，他派出的募兵的官員已經到達了沙洲。聽到這個消息之後，我馬上跑去報到。對方一瞭解我的情況說：“真是瞧不出來，你這樣一位佛門居士居然如此熱衷於殺戮。”我說：“我不是爲了殺戮，我去是爲了破除衆生的迷障。”對方說：“你要是這麼想的話，還是踏踏實實待在這裡幹活吧！戰場上不是耍嘴皮子的地方。”我說：“我久經戰陣，雖說不曾立下多少軍功，但也積累了不少的經驗，我去了官軍就多一絲戰勝敵人的希望。”當時前來應募的人很多，被選中的人卻很少，幸運的是我被選中上了戰場，消息傳到長安之後，我的父母大吃一驚。父親捋着鬍鬚說：“他寧願上戰場也不願意回家，家對他而言真的到了這個地步了嗎？比戰場還要可怕。”
當我騎着戰馬一溜煙來到戰場，發現槍人氣勢很盛，而官軍在這個時候士氣低落。每個人都耷拉着腦袋，像是被霜打了的茄子一樣。我說：“大家振作一點，將人雖然看起來很兇，但其實也沒有什麼可怕的，他們的裝備遠不如我們，我們可以利用在這一方面的優勢……”一聽這話，一位士兵忽然說：“如果一個人衝過去跟他們搏鬥，絕對沒有獲勝的希望，如果我們聚集在一起，動作整齊劃一，他們就沒有機會了。”因爲我們出道戰場對於陣型很不熟悉，負責訓練我們的軍官看起來也不在行。我走過去說：“擺出什麼樣的陣型，使用什麼樣的兵器？需要有兩方面的考慮，一是我們擅長什麼？二是對方擅長什麼？想辦法用我們所擅長的去攻擊對方的破綻。”那位軍官冷笑着說：“你有什麼了不起的，你就是一個練嘴的，我聽說你經常在戰場上活動，卻總能夠全身而退，這隻能說明每次上戰場你都不是很努力，跟着你這種人學習怎麼打仗沒有不敗的道理。”
我說：“閣下如此指摘於我，我也不想多言。如果你有好的破敵之策，我願意配合你。”不久之後，劉敏德來到訓練現場，看見練的亂七八糟，他吐一口氣說：“健兒們你們聽了，你們之所以出來爲的是掙下一份兒功業好惠及子孫，可現在事到臨頭，你們卻一個個畏首畏尾，不好好訓練，到了戰場之後又被嚇得兩腿發抖連手裡的冰刃都端不穩，若真的是這樣，戰場上你們只有送死的份兒。”不久之後他就注意到了我，離開之後沒多久，就讓人把我請到了大帳之中，他說：“我聽說你在沙洲是很知名的佛門居士，如今不規避殺戒來到戰場上，你到底是怎麼想的呢？”我說：“能夠在沙洲擁有一定的聲望，真是因緣殊勝，但我是長安人，我希望天下人都像生活的長安的百姓一樣能夠過上太平祥和的日子，那些坐亂的羌人不希望我們過上這樣的日子，那就是與我們爲難。”
爲了儘可能的瞭解敵情，我被安排做了探馬。僞裝成當地人的樣子溜到了羌人的營地，大酋長看起來一副凶神惡煞的樣子，這裡的人吃了上頓沒有下頓，所以看誰都像是吃的東西。因爲我是陌生人，差點被人燉了做成肉湯。結果被大酋長的女兒救下了，小女子剛滿十四歲，從眼角眉梢望過去，她真的是一個非常兇的人。所以我想不明白，她爲什麼有興趣留下我的命，之後我就被她帶到了她的房間。在這一路之上，衆人對我投來的都是同情的目光，似乎我要下地獄了一般。而我當時卻以爲自己即將迎來一場非常令人感到愉快的經歷。我被帶到了一眼洞窟內，然後不停的往裡走走了，不知道有多久開始往下走，走的腿都酸了，終於推開了一扇，門裡面燈火通明。
在火光的照耀之下，我看到了各種各樣的刑具，可謂琳琅滿目。她從牆上摘下了一條鞭子，瞪圓了的雙眼說：“如果不是我救下你的一條命，這個時候你已經變成肉湯了，說吧！你要怎麼報答我？”我說：“救命之恩如同再造，我要是出去的話，一定給你很多錢。”她冷笑着說：“你看起來像是有錢人的樣子嗎？怎麼能說出這樣的鬼話？說着就給我的身上甩了兩鞭子。”我說：“你想讓我怎麼做？我就怎麼做，全聽你的安排。”她說：“我聽過很多關於你們內地人的故事，裡面每當有人被救之後，總會說當牛做馬來報答恩公的盛情。我既不讓你當牛，也不讓你當馬，你真的太幸運了，我只是讓你當我的一條狗。”我說：“要不你還是殺了我吧！我這一生業障太重，也許只有一死才能夠消除所有的罪業。”她把鞭子從右手倒到左手騰出來的那隻手往我的臉上甩了兩下耳光，說：“你應該知道要你做什麼事，我在決定你沒有選擇的權利。”
長話短說，在這期間我度過了一段非常暗黑的經歷。等到我重見天日的時候我感覺大地是傾斜的，世界是扭曲的。我感覺整個人就像是枯草一般，在狂風的吹拂之下，覺得自己隨時都有可能被吹的滿天亂飛。雖然她看起來非常的兇狠，有太多奇怪的嗜好。我始終覺得她不是一個完全的壞人，一邊面臨着她在馴服我，一邊我開始了自己的表演。我的表演給他製造了太多的驚喜，以至於她對我越來越放心。有了她的支持，我在這裡的活動範圍就越來越大了，對這裡的事情瞭解的也越來越多。於是我就把這裡的佈防情況、士兵的作戰特點都記了下來，一有時間就思考可用來破解的陣型和武器。在這期間，劉敏德承受着巨大的壓力，一方面在戰場上頻頻失利，另一方面他也面臨着來自朝廷的質疑。
劉敏德被兩面夾擊，這使得他每天都在忍受巨大的煎熬。就在我總算是摸透了羌人底氣的時候，我發現自己想要從這裡脫身實在是太難了。因爲大酋長的女兒實在是太需要我了，她每天都要打我一頓。如果有一天她要是忘記打我，不要說他她覺得不過癮，就連我也會有一種被拋棄的感覺。儘管如此，我仍然抱有希望，因爲我始終相信，我一定會迎來失寵的這一天。然而這一天遲遲沒有到來，就在我幾乎要放棄的時候，她忽然物色了新人。那個時候我失落到了極點，我每時每刻都在反思自己，想要知道自己究竟在哪個方面犯了錯誤，以至於讓她對我失去了興趣。直到有一天我忽然發現，一個人。逐漸在失寵，又沒有完全失寵。這是我逃出去的好機會，要是真的，我在她的心中一點地位都沒有了，我肯定會被殺掉或者被控制起來做苦力。
出人意料的是我的逃跑行動出奇的順利，當我乘着夜色回到官軍大營的時候，幾乎所有的人都已經認不出我來了。幸虧我手裡拿着，之前劉敏德贈予我的金牌。見到劉敏德知後，我把自己知道的情況和盤托出。然後就等待着領賞了，劉敏德笑着說：“打勝仗之後自然少不了你的一份功勞。”然而三天後我被抓了起來，理由是查出來我是對方派來的奸細。無論如何我也想不到會發生這樣的事情，夜半三更，我被拖到大帳之外。在月光之下，我看到一把明晃晃的大刀。一個彪形大漢立在那裡怒目而視，這個時候有一個人反手端着一隻碗裡面裝着酒，不由分說給我灌了下去，我立刻感覺頭昏腦脹。我以爲這一次昏過去，永遠醒不過來了，然而我卻醒了過來。當我睜開眼睛的一瞬間，我發現自己躺在一個山洞裡。在我的面前坐着一位老僧，他盤腿而坐，雙手合十。
我趕緊坐起來說：“南無阿彌陀佛，能告訴我發生了什麼事嗎？”老僧說：“你記住，你已經死了，你現在是另一個人，你的法號叫做妙音。”我完全不知道對方在說什麼，老僧接着說：“你要在這裡好好修行，祝願你能夠早日得道。”一天之後，他爲我舉行了剃度儀式，也就是從這一天起，我正式成了一名沙門。一開始我還以爲這位老僧是一位得道高僧，經過仔細的瞭解之後才曉得，他不但談不上得道，就連他的僧人身份也不是真實的。他喜歡吃肉，喜歡喝酒。當把化來的錢攢到一定數量之後，還會一些美妙的地方去消遣。這都是他在喝醉之後說出來的，當他酒醒了之後，就會變成另一個人。端坐在那裡，像是一段枯木嘴裡反覆的念着南無阿彌陀佛。我說：“我什麼時候能夠成佛呢？”這話是在問他，更是問我自己，他說：“佛度有緣人，緣分到了你自然就會成佛，緣分不到你就沒有辦法成佛。信佛是信因果的，唯有廣種福田，才能夠長出菩提樹，才能結智慧果。”
無奈之下，我每天都面壁而坐，時間一長，我發現整個人變得越來越遲鈍了，以至於跟別人交談的時候。往往要花很長時間才知道對方說的是什麼意思，那個時候我心中生出了疑慮，這就是我希望得到的智慧嗎？就在此時，燦爛的夜空之下，皇宮內院燈火通明。皇上穿着一件黃袍，頭上戴着襆頭紗帽，腰中一條黑色的八寶攢珠玉帶，腳上一雙粉底的靴子。在他的面前坐了兩排穿着紫衣的大臣，皇上說：“諫議大夫說應該按照三昭三穆的慣例完善宗教禮制，這是大事，你們有什麼要說的嗎？”這個時候皇上注意到坐在邊上的李靖，完全是一副事不關己的樣子。
皇上說：“李靖，你有什麼要說的嗎？”李靖拱手說：“陛下若問我軍旅之事，我當然知無不言，言無不盡。陛下如何處理具體的公務？或許我可以在口舌之間大而化之。陛下若問我禮儀之事，我對於此道知之甚少，不敢妄言，還請陛下恕罪。”皇上說：“既然你都這樣說了，朕還能說什麼呢？”這個時候他的目光落在了房喬的身上，房喬說：“這的確是一個大問題，按照慣例三昭三穆，供奉在宗廟當中的人應該有六位，需要四個房間。”皇上說：“現在難的是翻開皇室族譜，卻找不到一位體面的祖先。”房喬說：“遠祖是老子，近祖在族譜上是可以看得到的，眼下最難的是中祖。”皇上說：“我們李家也是名門之後，想不到在這種事情上，卻不能保有自己的體面，真是愧對李家的先人。”房喬說：“陛下放心，這件事情可以從長計議。”皇上說：“你們都是熟讀史書的飽學之士，希望你們能夠在這件事情上爲朕分憂。”
衆人散了之後，長孫無忌卻留了下來。他上前一步坐好說：“陛下，不必爲這件事情過於焦慮，朝中飽學之事甚多，一定能夠很好的處理好。”皇上說：“你說朕到底是胡人，還是根在華夏的人呢？”長孫無忌說：“陛下當然是華夏之人了。”說這話的時候長孫無忌的心理其實在打鼓，回到家裡把這件事情說了，夫人說：“你爲什麼不說實話呢？如果就血緣而言，我們的確更接近北方的胡人。”長孫無忌說：“現如今很多人都說皇上偏無甚於重漢，如果皇上公開承認自己是胡人，我們豈不是域外來客而根不在中原嗎？”夫人說：“我們的根本來就不在中原，而在六鎮。”兩個人陷入了長時間的沉默，長孫無忌背過身去說：“平時我沒怎麼注意，沒想到皇帝家也有那麼多的煩惱？”夫人說：“你這個人真是沒辦法，都快趕上你那個皇后妹妹了，自己家的事情都操心不過來，還去爲別人家的事情煩惱。”
明日一早，房喬來到大內，說：“陛下，臣翻閱了史書，以爲涼武昭王應該被列爲中組供在宗廟裡。”皇上點點頭說：“這個朕的確想過了，這一時間，你家有出息的，也就是他了。”此言一出，皇上的眼中充滿了憂傷和失落。房喬說：“從前種種都不重要，重要的是今天的大唐在很多方面都已經超越了之前的朝代。陛下必將以一代明君的名分名垂史冊。”事情就這樣定了下來，就在準備頒佈詔書的時候。左庶子于志寧聽說了這件事情。來到大內，說：“陛下，臣以爲此舉不妥。”皇上說：“有何不妥？”于志寧說：“涼武昭王的確很有威名，問題是他並不是大唐王爺的起因，臣以爲應該供奉真正奠定李唐基業的人。”
本來涼武昭王與皇室的血緣就比較遠，聽於志寧這麼一說，皇上立刻放棄了這一想法，說：“你說的很對，可國家宗廟不能一直這麼空着。”于志寧說：“跟空着比起來，把不合適的人供奉進去更糟糕一些。”皇上說：“那好吧！這件事情暫時擱置。”雖然事情暫時擱置，圍繞着這件事的討論卻沒有結束。房喬似乎在這件事情上並沒有堅持己見，皇上駁回了他的主張之後，他就沒有再提起這件事了。這一天魏徵來到了房喬的府上，按道理，重臣之間的來往是非常剋制的。因爲他們之間走的太近，會引起皇上的警覺，甚至不排除產生一些過激的反應。所以魏徵的出現，讓房喬感到非常的意外。入座之後，魏徵說：“皇上駁回了你的主張，我非常的高興，涼武昭王是胡人，而老子卻是被華夏百姓所廣爲知曉的聖人。這二者之間完全沒有血緣關係，把這二人同時供奉在宗廟之中，只怕是要遺笑大方了。”
房喬說：“我知道魏夫子爲什麼這麼說？無非是不接受華夏天子出自一個胡人家族。”魏徵一下子不說話了，過了很長時間。他才忍不住嘆口氣說：“房先生，你能夠接受華夏天子是一個胡人嗎？”房喬說：“有服裝之美曰華，有禮儀之大曰夏。這二者都沒有提到血緣，所以在我看來，血緣並沒有那麼重要，重要的是禮儀和服飾。本朝大體遵循了從周朝一直以來傳承的服飾和禮儀，所以當今天子乃是華夏的天子，這是毋庸置疑的。”魏徵說：“不知道爲什麼，我總感覺有一件值得憂慮的事正在滋生。”房喬說：“你不是每天都把這樣的事情給皇上說嗎？如果真的有什麼事情引起了你的憂慮，直接上書就行了。”魏徵說：“難的是我也說不清楚自己在爲什麼事情感到焦慮，我覺得有些事情非人力所能改變。”房喬說：“該來的總會來，作爲前人，我們只要廣種福田，這將是後人應對各種危機的本錢。”