上回書說到，爲了避嫌，草草了結了夫人的喪事。而李玄霸死後，因爲還沒有成年，也沒有使用關棺槨，只用一張席子將屍體捲了起來草草的埋掉了。三個月後，留守把養在外面的兩房小妾接了回來。因爲夫人生前把自己的兒子託付給了她的妹妹，留守就讓建成、世民、元吉以對待母親的禮節來侍奉這位小姨。後來世民聽到了一則消息，在他母親病逝之際，留守竟然留宿府外，與兩位小妾待在一起。爲此他大爲光火，在自己的姨母面前狠狠的抱怨了一番，不等姨母發話，元吉先急了，說：“天下無不是的父母，作爲兒子怎麼可以指責自己的老子，你這是不孝。”聽元吉這麼說，世民也急了，兩個人擼起袖子就要幹仗。姨母一看這個情形臉色立刻嚴肅起來，把二人領到夫人的牌位前，厲聲說：“你們給我跪下。”兩個人應聲跪倒，姨母說：“姐姐在世的時候一再叮囑你們，兄弟之間一定要和睦相處，當時你們滿口答應，現在你們把自己的話忘到狗肚子裡去了。”
二人被一併罰跪，姨母氣轟轟的從屋子裡走出來，建成跟了出來，只見姨母一個人在那裡默默的落淚，建成說：“世民長相性情都隨了母親，母親在世的時候對他格外垂愛，所以世民只想着爲母盡孝，卻忘記了對父親也要盡孝。元吉雖然是幼子，卻不能像別人家的小兒子一樣，得到母親更多的疼愛，所以他更多想的是爲父盡孝，而爲母盡孝的心就淡了許多。”姨母聽了建成的話心中一振，說：“元吉自己說無不是的父母，很顯然有些事他還是不能忘懷。”建成說：“父母之愛子，來自於天性，而子女孝敬父母則離不開教化。”姨母說：“想不到你如此明理，以後你這兩位弟弟就有勞你多多教導了。”建成拱手說：“世民這個人像家母一樣冰雪聰明，悟性極高，如果不能讓他心服口服，想要教導他絕非易事。不過他本性並不壞，將來一定能夠光耀李家的門庭。”
姨母點點頭，建成又說：“元吉這個人失愛於生母，只要平常多給他一點關愛，他也會掏心掏肺的。”之後姨母把建成的話說給留守聽，留守點點頭說：“建成真是我的好兒子，爲人忠厚仁慈。世民這個人天分極高，算命的說了，20歲他就能濟世安民，其實算命的說的話我也是將信將疑，這小子從小就不安分，什麼都敢想，什麼都敢幹，說不定將來就能給我們家惹出一場大禍來。”姨母說：“建成不是說了嗎？世民本性是好的，他隨了姐姐，想必一定不能做那大奸大惡之人。”留守笑着說：“你想到哪裡去了？現在社稷不穩、流言四起，皇上對我李家很不放心，而這小子專門結交各種不安分的人，這些事情要是傳到皇上的耳朵裡，能有我們李家的好嗎？”姨母說：“那怎麼辦呢？要不你給他說說，作爲父親你發話大概他還是會聽的。”
留守說：“世民跟建成元吉不一樣，從小就跟他的母親更貼心，如今母親去了，他就把一腔的怨氣發現在我的身上，我若是在對他嚴加管教，不知道他會有多恨我。”姨母說：“那也不能放任他給李家惹禍呀！”留守說：“他的母親是你的姐姐，念在你們之間姐妹的情份，想必你的話他還是會聽的。”過了一段時間之後，世民對留守的怨氣漸漸消退了，並且在姨母的規勸之下，世民對留守取得兩位小妾也以母親之禮待之。闔府上下重現一堂和氣，留守自然十分高興。正如建成所說的那樣，元吉失去愛於生母，卻在兄長建成那裡得到了很多的關愛。所以他對建成是非常尊重的，而與世民之間則有着非常深的隔閡，在他看來母親之所以不待見自己，完全是因爲世民奪走了本應該屬於他的那一份愛。
建成此人溫柔敦厚，這樣一位兄長，世民當然是非常尊重的。但兩個人之間卻並非知音，因爲在很多問題上兩個人的見解完全不同，有時候建成根本聽不懂世民在說什麼。儘管如此，他從不明確反對世民的主張，而且在大多數情況下他都是能夠包容世民的。相比之下，真正跟世民要好的是住在高士廉府上的長孫無忌，二人趣味相投、一拍即合，最喜歡在一起談論兵法和謀略。而建成興趣更多是閱讀聖賢之書，他心中想的是一定要把李家的光榮延續下去。而世民想的是如今社稷不穩，對於大多數黎明百姓來說是大不，對於極少數英雄豪傑來說，卻是人生之大幸，他對長孫無忌說：“如今這樣的形勢，正是大丈夫有爲之時，你我應該勤於操練，遲早有一天我們就能夠縱橫沙場，封狼居胥、燕然勒銘，從此以後千秋萬代的人銘記我們的功勞。”然而長孫無忌與世民的志向也有所不同，世民想要成爲衛青、霍去病一樣的名將，而長孫無忌更傾向於做一名謀士。
轉眼就是年底了，凡是到了年終歲尾，各種公務都堆積在一起，尋常百姓家都應該在休息的時候，衙門裡的人卻忙得昏天黑地。從臘月二十三這一天開始，留守府上上下下爲了準備過年而忙得團團轉。大清早就把竈王爺送走，因爲按照舊俗，竈王爺要帶着他的賬本兒去向玉帝彙報，在他的賬本上記錄着這一家人在一年以來的所作所爲。所以迎送竈王爺絕對是一件大事，若是得罪了竈王爺，讓他把你家做的不好的事情添油加醋的稟告玉帝，接下來的這一年，你們家就吃不了兜着走了。到了臘月二十六這一天，官府總算是停止了辦公，差異把官印都封了起來，官員們也可以安心的過年了。留守放下了手中的公務，每天與兒子們待在一起，盡享天倫之樂。同時他也在留神觀察自己的這三個兒子，他們到底在日後會長成什麼樣子呢？
除夕這一天，留守帶着自己的兒子們在臨時搭建的祠堂舉行隆重的祭祖儀式。之後，有姨母帶着女眷們入祠堂拜祖宗。留守的這個做法反映了一個問題，無論你承不承認，很多人就把需求和情感是分開來看的。留守去找小妾是爲了需求，而在他的內心深處真正難以忘懷的還是他的結髮妻子竇氏夫人，通過這件事，世民對父親的怨氣大大緩解。與此同時，元吉自然也對自己的生母是有很多怨言的。每當元吉把這種情緒表露出來的時候，建成總是說：“你不是說過嗎？無不是的父母，再說母親待你雖然不像世民那般疼愛，可他也是盡了做母親的責任的。你也三年沒有離開母親的懷抱，是她親手撫養你長那麼大，就算是母親有什麼過失，你有哪裡有那麼多的抱怨可言呢？”元吉說：“對母親我當然是可以原諒的，我只是看不慣世民。”
建民說：“世民雖然桀驁不馴，但他畢竟是你的兄長，血濃於水，我們畢竟是一奶同胞，尊重自己的兄長是最起碼的倫理。”元吉聽了點點頭說：“其實我也不是那麼恨他，我只是覺得他根本就沒拿我們當兄弟，平時一有時間他就跑去跟那個長孫無忌混在一起，不知道的還以爲長孫無忌是他的兄弟，我們兩個是外人。”建成笑着說：“你還記得世民這兩個字的來源嗎？冥冥之中自有天數，世民天生豪傑，自然要以豪傑爲伍。”聞聽此言元吉一臉不服氣，說：“長孫無忌是豪傑，難道我們兩個會是碌碌之輩嗎？遲早我要向父親證明，我也是能光耀李家門庭的人。”建成一邊笑着，一邊用手摸着元吉的脊背，說：“我與父親都相信你是能光耀離家門庭的人，正所謂將門虎子，我們李家門下的人沒有孬種。”
大業十一年元日，一大早李家的兒子們就跑去給父親問安，留守說：“建成，帶着他們去給你們的姨母問安，之後再來見我。”建成答應了一聲，帶着兩個人去了姨母的房間。當時姨母正坐在炕上做針線活，看見三個人拜倒在地下，齊聲說：“姨母新年好。”姨母笑着說：“見過你們的父親了嗎？”建成說：“我們是奉父親之命來向你問安的，之後他還要請我們過去商量事情。”姨母笑着說：“找你們商量事情，你們能幫他什麼忙嗎？”元吉脫口而出，說：“我們李家將門虎子，父親後半生的功名就靠我們三個了。”聞聽此言姨母大爲欣慰，說：“世民、元吉，完了你們要去拜見你們的嫂子，母親不在了，長嫂比母，你們千萬不能輕了禮數。”世民說：“禮物我們已經備下了，稍後我們親自送過去。”一聽這話元吉大爲驚異，世民說禮物我們已經備下了，是不是他除了備自己那一份。又另外備了一份呢？
從姨母的房間出來，元吉有心上去問一問，卻又覺得不好意思。於是湊到建成身邊，說：“大哥，本應該送給嫂子的那一份禮，我事先沒有準備，日後補上去可以嗎？”建成笑着說：“我家你也不是來過一次，你嫂子也經常見，她是那種小肚雞腸的人嗎？”一聽建成這麼說元吉釋然了，三人來見留守。只見就留守端坐在那裡一臉嚴肅，建成和元吉頓時的緊張起來，只有世民卻是一副處之泰然的樣子。留守說：“我想你們也注意到了，如今社稷不穩，主上多疑，你們覺得我該如何自處呢？”世民說：“對於一個臣子來說要想保住自己的身家性命乃至於榮華富貴，最重要的就是讓自己始終有用，天下不安，則武備不備。”一聽這話留守哈哈大笑，說：“世民我兒，你我真是英雄所見略同。”
轉眼到了4月，皇上從東都一路北上來到了晉陽，留守帶着大小官員前往接駕，在這一路上皇上不斷聽到各種各樣的壞消息，所以來到晉陽的時候，皇上臉色鐵青。住進晉陽行宮之後，留守獨自前來拜見，說：“皇上不必擔憂，臣一定替你掃清這裡的大小禍患。”皇上一聽這話擰在一起的眉毛舒展開來，嘴角泛起了笑容，留守又說：“不知道皇上此番北上意欲何往？”皇上說：“李淵聽旨。”留守趕緊拜倒，說：“臣李淵聽旨。”皇上說：“朕任命你爲山西、河東撫慰大使，希望你能夠不辱使命，替朕分憂。”留守說：“臣一定竭盡所能，山西、河東平靜。”皇上說：“此番朕要親自去雁門巡邊，去看一看那些爲朕戍邊的將士。”留守說：“陛下，雁門處於對付北方胡虜的前線，一旦遭遇什麼不測，後方的軍隊沒有辦法及時救援。希望陛下深思，如就此返回坐鎮洛陽，邊關的將士一定不會讓你失望。”
皇上說：“當年你跟隨朕一起南下滅陳，朕是何等養人，想必你心知肚明。”留守說：“過去你是晉王，現在你是九五之尊，擔着天大的干係，萬萬不可輕動。”皇上說：“朕知道你是爲朕好，不過你也應該有所耳聞，朕從來都是一個非常有主見的人，最討厭那些自以爲是的人前來進諫，如果不是念及你我是親戚，朕的雷霆之怒已經殃及到了你。”聞聽此言，留守自然不敢多語，說：“陛下執意要去，就請你多帶兵馬前往。”皇上說：“朕偏不帶兵馬，朕就不相信，那些早就已經臣服在父皇腳下的人敢把朕怎麼樣。”皇上不顧勸阻執意前往雁門，但不久之後就有壞消息傳來。其實在前往雁門的半路上嫁過去和親的義成公主就送來消息，說始畢可汗集結重兵要在雁門生擒皇上。皇上不爲所動到了雁門，很快始畢可汗的大軍就把雁門圍了個水泄不通。
消息已經傳出，四海爲之震動。因爲先帝當年還史萬歲已經徹底征服了北方的胡人，並且被那些不足尊爲聖人可汗，想不到他們敢冒天下之大不韙，做出如此違逆人倫之事。最先接到消息的是在附近屯兵的雲定興將軍，他一看自己手頭的這點兵力根本沒有辦法打退始畢可汗的大軍，於是緊急下令徵兵。按說在這種情況下，隋軍想把皇上解救出來幾乎毫無可能。就在這個時候世民在沒有通知家人的情況下，隻身一人前往投軍。得知消息之後，留守大驚。立刻從軍中挑了幾名伸手最好的兵丁前去保護二郎。姨母一樣擔心世民在戰場上生活得不到照料，就把父親也派了去。留守說：“派他去是沒有什麼用的，上戰場若是吃不得苦，怎麼可能有將士追隨他呢？”但是因爲以我的堅持，父親還是跟着那些兵丁上了戰場。
一路上父親提心吊膽，不敢把這件事情告知家人，到了雲定興將軍的軍中，聽說世民已經帶着人衝進了雁門，皇上看到援軍自然喜不自勝。笑着說：“朕就知道上天不會拋棄朕。”世民見了皇上，立刻說：“我們用疑兵下退了敵軍，此地不可久留，皇上應該儘快撤出雁門，要是等他們反應過來可就來不及了。”皇上皺着眉頭說：“想當年朕在戰場上所向無敵，怎麼可以不顧天使的威嚴倉皇逃竄，這樣如何能夠對得起死去的文皇帝。”世民說：“只要陛下留得有用之身，將來一定可以調集天下兵馬討伐胡虜，要是陛下再猶豫不決，倘有不測陛下豈不是更加對不起死去的文皇帝。”於是皇上下決心撤離雁門，一路上急行軍，等到靠近晉陽的時候，發現敵軍並沒有追來。皇上大爲不悅，說：“小子，如果不是看在你救駕有功，今天朕就要了你的命。”
世民說：“如果我猜的沒有錯，很可能是義成公主給前線的始畢可汗帶去了消息，大概意思是北邊出了事故，他們就回去了。”皇上說：“你是事後諸葛亮，還有什麼可誇耀的。”世民說：“假如義成公主沒有給始畢可汗帶去消息，他們就會一路追着我們談下，家父一定會調集重兵設下埋伏，只要始畢可汗敢輕敵冒進，山西就是他的葬身之地。請問皇上，果真如此，難道不是一段佳話嗎？”皇上目瞪口呆，心想這個乳臭未乾的小兒竟然有如此的膽識，世民接着說：“始畢可汗回去之後知道自己上了當，會不會問罪於義成公主不得而知，但有一節，從此以後，他對於大隋的敬畏之心就蕩然無存了，誠如是，北方胡虜要爲禍中原多少年就未可知了。”皇上陰沉着臉說：“小子，朕會讓你的腦子好好管教管教你，讓你知道什麼是人臣之禮。”之後皇上沒有入晉陽城，一路奔東都去了。
留守派去保護世民的兵丁在此時與世民匯合了，目前的包裹之中帶着上好的酒肉，世民非常高興，將這些東西全部分給了一同作戰的士兵，雖然每個人只分到了一丁點，卻每個人都感恩戴德。他們感激的不是世民送給他的酒肉，而是世民與士兵這種有福同享有難同當的精神。分完了包裹裡的東西，然後空着手帶着兵丁們回了晉陽。這時候世民的事蹟已經在整個晉陽城傳了個遍，高士廉把長孫兄妹叫來，說：“我們必須趕快讓妹妹嫁過去，世民已經成名，不知道多少名門閨秀會打他的主意。”當天高世廉就來到留守府談這件事情，留守說：“那是我亡妻的遺願，如果你們同意嫁過來，我求之不得。”之後留守把這件事情告訴了世民，世民說：“母親新喪未滿三年，此時娶親，我如何能對得起母親？”
留守說：“你與長孫姑娘六禮之中，如今只剩親迎一項，如果拖下去，人家一定會以爲我們打算換人。就算是他們不這麼想，你如今已經成名，又不知道有多少名門託關係找到我要把女兒嫁給你，要是盛情難卻叫我如何是好？更何況你母親也相中了那位長孫姑娘，你這是完成母親的遺願，並不算是違背孝道。我也不是在這裡跟你商量，這是父命，你回去仔細想想吧！”第2天世民告訴父親自己可以成親，成親這一天非常的熱鬧，當時很多人都在議論，認爲長孫家的姑娘攀了高枝，也有人借這件事情稱讚她的舅舅高士廉，認爲這個傢伙目光堪比當年的呂公了。這樣的傳言聽在留守的耳朵裡，當然非常的緊張。而這個時候元吉卻煩惱不已，建成說：“你應該爲此感到高興纔對，你二哥這一次讓咱們李家在人前顯耀了一回。”元吉說：“我若是去了前線，會比他表現的更好。”
建成說：“我也知道你去了前線，表現不會差，但你不應該嫉妒自己的兄弟。你忘了？今年元日去看望你嫂子，他還替你準備了一份禮物，說明在他的心裡還是有你的。”元吉一翻白眼說：“你不是說了嗎？就算是沒有那些禮品，嫂子也會認我這個兄弟，他送禮物反而讓我欠了他的人情，以後還不知道他怎麼算計自己的兄弟呢？”一說這話，建成臉上有了怒色，說：“你還記得母親的遺言嗎？在他臨終之際就是擔心咱們兄弟不和，你現在就對你二哥有這麼多的怨言，日後還不知道要怎麼樣呢？”元吉說：“大哥，難道你沒有一點感到不忿嗎？”建成說：“沒有，相比於功名，我更看重兄弟之情。話說回來，功名是要靠自己去掙的，是靠你嫉妒別人就能得來的。”元吉說：“你且不要說這種清高的話，你是家中的長子，父親掙下的功名遲早有一天都會交給你，我呢，什麼都沒有。”