在南郊開設學館的這段日子，我結識了一些新的朋友。每天清晨都有一個收廢品的人從門前路過，一開始這個人並沒有引起我的注意，隨着時間的推移，隨着他日復一日的來收廢品，我漸漸的發現了這個人與衆不同的地方。每次來收廢品他都帶着一個行囊，這個人整體上看起來都很髒，唯獨這個行囊永遠被洗得乾乾淨淨。一天我實在忍不住好奇，上前拱手說：“實在對不起，有一件事能否請你解答一下，爲什麼你不在你身上乾不乾淨，唯獨在意這個行囊呢？”對方笑着說：“我這一副臭皮囊實在不值什麼，可我這行囊裡裝的是聖人之書，我不敢有絲毫怠慢。”他的話立刻讓我肅然起敬，趕緊鞠躬行禮說：“之前我不知道閣下是讀書人，現在給閣下賠禮了。”對方笑着說：“你不用想太多，這件事我並不是很在意。”我說：“來日如果有空的話，希望到舍下坐一坐。”對方說：“你不怕人家笑話你嗎？”
我說：“孟子曾經說過，達則兼濟天下，窮則獨善其身。如今我不過是一介寒儒而已，別人對我並沒有太多的積蓄。”對方說：“我整日忙於生計，無暇與先生談心。”我說：“先生是否方便留下姓名？”對方說：“既然不能與先生談心，留下姓名作甚？”我說：“我希望用閣下的名字鞭策自己，閣下如此困窘，人就不忍丟下聖賢之書，我更要珍惜聖人之道傳給弟子們。”對方說：“在下沈一時。”說完拿起行囊走了，望着他離去的背影，我的內心掀起了很多波瀾。這波蘭不斷的翻滾，讓我感到五味雜陳。以至於回到室內之後久久不能釋懷，明日果然對弟子們說起了這件事，我說：“爾等如果日後見到這位沈先生，切記要行弟子之禮，千萬不可以因爲他穿戴不夠體面，就親輕慢人家。”弟子們齊聲說：“喏。”我說：“當年孔子困於陳蔡，子路說‘君子亦有窮乎？’孔子回答他說‘君子固窮，小人窮斯濫矣！’”
學生們被這位沈先生的事蹟深深的感動了，從那之後，果然每一次見到沈先生都鞠躬盡瘁。一開始他感到非常的奇怪，後來一打聽才知道。是因爲我對弟子們進行了一番說教，爲此他登門來訪。但他只進到院子裡來，卻不願意本室內去。他說：“雖然我已經到了這個地步，卻仍舊不想給人添麻煩。”於是我就在院子裡設宴款待他，推杯換盞之後，他顯得非常的激動，抹着眼淚說：“時光荏苒，我已經很久沒有感覺到自己是一個儒生了。”我說：“一天是儒，終生是儒。”沈一時說：“多謝先生指教。”從那之後，他會時不時的來拜訪我，然後談一些讀書的感悟，偶爾我也會請他給學生們講課，並且支付給他報酬。當然這沒有增加學生的負擔，報酬是由我支付的。知道內情之後，沈先生再也不願意收報酬了。我說：“這又是何必呢？做這件事我心甘情願。”
對方說：“我相信先生之所以這樣做，完全是出於對學生之愛護，並不是自己想要什麼。”我說：“其實並非如此，我這麼做自己也是有所求的，我是希望通過這種方法，不斷的提高自己的修爲。”沈一時說：“先生如此坦誠，我實在佩服。但報酬這件事情以後不要再談了，否則我再也不敢來此地叨擾了。”後來這件事情就漸漸傳開了，家長們對此十分不解，紛紛上門要求我解釋這件事，我拱手說：“我本一介寒儒，仰仗諸位的支持，纔有今日的體面，因此我不敢忘記諸位的恩德。沈先生雖然落魄，但此人博學多才，而不被外人所知……”就在這個時候王員外說話了，說：“這世上總有這樣一些人，讀了幾本古書就以爲能夠齊家、治國、平天下，這樣的人雖然讀了很多書，但並沒有太大的見識。”
我說：“王員外聽過兔死狐悲的典故嗎？我記得我曾經跟你提起過呂不韋的故事，當你知道他被流放並且自盡的時候，你是非常難過的，因爲他跟你一樣，也是一位非常了不起的商人。我與他都是孔門弟子，所以看到他如此的窘迫，我也動了惻隱之心。雖然如此，我並沒有因爲禮遇沈先生而增加學生的負擔，至於他跟你們的子弟有所接觸，也並沒有提到有害於他們情形我們說的都是聖人之道。人生在世聽到兩種東西對人有益，一種叫做經驗，一種叫做教訓。經驗要從那些生活特別如意的人那裡獲得，而教訓則要從境遇特別悽慘的人那裡獲得。只有具備這倆方面的東西，一個人才能夠行穩致遠。”王員外點點頭說：“苗先生所言極是，不會覺得他的解釋是否可聽？”看着衆人不再言語，王員外說：“既然如此，我希望苗先生能夠帶我向這位沈先生傳達我的心願，如果他願意，我也幫助他開一處學館，地點可以選在北郊。”
這樣的允諾自然讓我非常的興奮，於是我就把這個情形告訴了他。沈一時笑着說：“王員外的好意我心領了，我這個人之所以能夠走到這部田地，主要就是因爲我從來都不識擡舉。我寧願過之前過過的日子，不願意開一處學館。”我說：“你不想把自己平生所學在自己離世之後，人就保留在世上嗎？”沈一時笑着說：“孔夫子有弟子三千，其中有七十二人被認定是賢人，請問孔子的道傳下來了嗎？連孔夫子的道都失傳了，何況是旁人呢？”一聽這話我頓時不知道該如何說下去了，沈一時說：“替我好好謝謝王員外，我對現在的生活感到非常的滿意。”我說：“你的處境如此的窘迫，爲什麼你會感到滿意呢？”對方說：“我只是看起來窘迫而已，實際上我非常的自在，先生看起來又體面又自在，實際上也是如此嗎？”
我趕緊說：“我這個人常常把自己想的太過於重要，常常忘記自己的身份，常常不能擺正自己的位置，言語不知道輕重，隨口一說就得罪了人。按說孔門之徒應該熟悉禮教，然而在這一方面我卻表現極差，所以至今能與我以朋友相稱的，不過寥寥數人而已。我想先生一定也聽過這樣的說法，獨學而無友，則孤陋而寡聞，我這個人是非常典型的孤陋寡聞。”沈一時說：“古之學者爲己，今之學者爲人。這是當年孔老夫子說過的話，這話就像是鏡子一樣，你可以對照一下，讀書到底是爲人還是爲己。”一聽這話我愣了一下，說：“如果問孔老夫子爲什麼讀書？你覺得他會怎麼回答這個問題呢？他會說爲了修身、齊家、治國、平天下嗎？”沈一時說：“對於匹夫來說，修身爲己，其他都是爲人。對於大夫來說，修身和齊家爲己，治國與平天下是爲人。對於諸侯來說，修身齊家，治國是爲己，平天下是爲人。對於天子來說，所有的事情都是爲己。”
我目瞪口呆，說：“這大概就是人們常所說的天子無私吧！”沈一時說：“讀書不是爲了取悅於人，不是爲了在人前顯得體面，而是要把聖人之道融化在自己的修爲之中，如此纔不算是辜負了聖人的教誨。”我說：“所以說孔子不會說自己讀書是爲了修身、齊家、治國、平天下？”沈一時說：“匹夫讀書是爲了修身，大夫讀書是爲了修身和齊家，諸侯讀書是爲了修身、齊家、治國，天子讀書是爲了修身、齊家、治國、平天下。說到底讀書是私事，不是公事，只宜爲己，不宜爲人。”我說：“先生所言如撥雲見日，讓我茅塞頓開。”沈一時說：“宇宙之大道原本是非常簡單的，之所以變得越來越複雜，是因爲人們的解釋。這就好比原來聖人之書是很簡單的，當你看到上面的註釋越來越多，最終你就不知道他說的到底是什麼意思了。”
我點點頭說：“先生所言極是。”沈一時說：“若想參透聖人之道，莫過於聽聖人之言，而感悟於日常飲食與交際，感悟於勞作。”我說：“多謝先生教誨。”當天夜裡，我閉上雙眼，恍恍惚惚之間，看到有一個虛發潔白的老翁坐在一棵杏樹之下。這位老翁面帶微笑說：“古之學者爲己，今之學者爲人。說的是學問是用來修身，用來規範自己，不是用來裝點門面。學問是對內不對外的，所以不必爲了別人的誇讚而欣喜，也不必因爲別人的責難而悲傷。”我說：“夫子，對沈先生之言怎麼看呢？”老翁說：“沈先生之言來自於他自己的感悟，悟道恰如人飲水，冷暖自知。別人的言語或許可以用來啓發自己，也不能直接將它說成是道，到沒有形狀，沒有顏色，甚至也感覺不到它的質地，你又怎麼能夠用言語畫出它的樣子呢？”
隨着我與沈先生交往越來越多，我們談論的話題也越來越深。後來終於說起了彼此的身世，沈一時說：“在隋朝的時候我曾經做過一任縣丞，後來遇上了改朝換代，我因爲是隋朝的臣子，吃過隋朝的俸祿，就決心爲隋朝守節。於是佯裝瘋癲，以此躲過了唐朝的徵招。等到後來我想明白了，打算再走仕途這條路的時候，世人已經都認定我是瘋子，於是我再也沒有辦法證明自己是正常人。因爲這個緣故，家中的人對我充滿了怨恨，我沒有辦法忍受家人的白眼，出去有沒有別的生計，只好走個現在這條路。一開始，這條路是很難走的，但是隨着世道越來越好，人們丟的東西越來越多，我活下去也就變得越來越容易。”
我說：“我願意想辦法向朝廷推薦先生。”對方說：“在先秦時候，讀書人分爲兩種，一種是推崇古聖人之道的儒家，一種是精通行明和錢糧事務的法家，最終法家越來越得到重用，卻也因爲這個世道人心大壞，於是儒家就越來越得到重視。你一定聽說過王莽這個人，今天人們都把往往視作是逆賊。在王莽改制之前，天下的書生都把它當作是周公。話說往往這個人爲人非常的浮躁，不能因循守靜，只知道一味求新，僅貨幣一項，花樣就不斷翻新，今日用圓形方孔錢，明日就改用刀幣，又過幾日認爲周朝的龜背前最爲妥當，如此翻來覆去，弄得百姓不知所以，最終天下人不堪其擾而反之。”我說：“要讓今天的儒生仍舊推崇王莽，實在是太爲難了，這不是砸自己的招牌嗎？”沈一時說：“王莽事敗之後，天下習文法之人兼修經學，而儒生也是兼洗有文法，如此文法合流已成趨勢。”
我說：“先生既然做過縣丞，想必對文法知識應該非常熟悉。”沈一時說：“時過境遷，從隋煬帝的法到武德律再到貞觀律，我還怎麼熟悉呢？”雖然他這麼說，但我已經感覺到他心動了。事後一連數日我都難以入眠，要不要拜託父親幫這個忙呢？最終我還是決定爲了朋友去見父親，如此這般一說，父親捋着鬍鬚說：“你連你自己都管不了，還管他人，你是真的覺得他是個人才還是想幫朋友，如果想讓我去到皇上那裡討人情，我絕不會做，如果你真的覺得他是個人才，他就應該自己去應聘。孔子曾經說過，天下無道的時候富且貴是應該感到羞恥的，天下有道的時候，貧且賤是應該感到羞恥的。”我說：“可我已經答應人家了。”父親說：“你既然敢答應，就說明你能辦這件事，那你去辦就好了。”父親如此說，我並不怪他，回去之後左思右想，決定直接去拜會房先生。房喬是一個日理萬機的人，所以見他是極難的，見到他如果沒有什麼要緊的事，不要說他會不高興，就連自己也會感到無比的愧疚。
費了好大的心力，我總算是見到了房先生，如此這般一說，他非但沒有怪我，反而說：“這樣吧！明天我會派人去你那裡接他。”一聽這話，我頓時興奮的手舞足蹈，同時又感到有些疑惑，說：“房先生不覺得我耽誤了你做事嗎？”房喬說：“有什麼事能比向朝廷推薦人才更重要呢？”回到學館之後天已經黑了，望着滿天的星辰，我感慨萬千，如果我向朝廷推薦的確實是一個人才，也算是積了一點陰德。此時星光暗淡、晚風徐徐。突然看到不遠處有一個人影，當我走進他的時候，他轉身就跑，我以爲他偷走了我的什麼東西，於是大步就追。對方似乎生怕被我追上，跑得更加賣力，可他跑得越是賣力，我越覺得他偷了重要的東西。最終我們在一個伸手不見五指的地方遭遇了，對方也不說話，想着我靠近他的時候，突然給了我一腳。吃了這一腳無論如何也沒有辦法追趕他了，但是他因爲跑的太急，把鞋留在了我這裡。等到天亮了，我拿出這隻鞋一瞧，怎麼看都覺得這隻鞋有些眼熟。
於是坐下來仔細的回憶了一遍，最終確定他就是沈一時穿在右腳上的鞋。於是我把這隻鞋藏了起來，原來沈一時見我答應要向朝廷推薦他，他整個人都已經澎湃起來了。只是爲了維持體面，他不得不端着。我又實在放心不下，於是乘着夜色躲在學館附近，以此探知我的進展。明日再見我之前他先編好了理由，見到我之後，我果然看見他的右腳上沒有穿鞋，於是假裝什麼都沒有看到，先和他談一談天氣，又說一說最近讀書有什麼感受？等到房先生派的使者到了，我拿出一雙布鞋送給他。沈一時非常的感激，到了房喬的府上並沒有直接帶去見房喬，而是先去洗漱，然後換上一件嶄新的黑色圓領袍，一條皮腰帶，一頂襆頭紗帽。會面的地點是房喬的書房，沈一時推門進去看到出外後邊坐着一個穿着紫色圓領袍的人，趕緊上前行禮。
房喬拱手還禮，說：“現在是人才大顯身手的時候，你能夠放下過去的成見來投靠朝廷，這個想法很好，大丈夫就應該有用於是，而不是懷有大才卻寂寂無名，如此既對不起平生所學，也對不起上天對你的眷顧，要知道很多非常有才華的人，因爲遇不到明主而無用於世。”沈一時說：“多謝先生教誨。”房喬說：“萬年縣縣丞一職出缺，你先委屈一下，假如你做的好，朝廷一定不會辜負你。”沈一時感動的熱淚盈眶，說：“房先生，大恩大德無以爲報……”房喬說：“我是爲國舉才，也沒有必要感激我，如果你一定要感謝，也應該感謝你的朋友苗山幽。”
之後因爲沈一時經常有公務需要料理，我們之間的往來就少了很多，儘管如此，每次他見到我都顯得非常的熱情。不久之後我就發現，雖然他已經被日朝廷授予了官職，雖然他的家人屢次希望與他進行接觸。卻都被他拒絕了，後來他的弟弟找到了我，希望我能夠幫忙疏通。我說：“之所以把他推薦給房先生，我是完全出於一片公心，至於他願不願意和你們進行接觸，這是你家的私事，我不方便干預。”他弟弟瞪圓了雙眼冷冷的說：“你考慮我不幫我的後果嗎？我可以向朝廷告發說他不孝，這樣他的官職就會得而復失。”這話不能不讓我有所顧忌，於是我專程拜訪沈一時商量這件事，沈一時忍不住抱頭痛哭，原來他與家人之間的還有很多恩怨並沒有給我說，總而言之，他們之間的關係已經談不上有任何親情。
我說：“與其這樣，不如你主動向朝廷把這件事情交代清楚，當今陛下是明主，應該會爲你主持公道。”沈一時按照我說的，將事情前前後後寫成了一份奏疏，先是遞到了尚書省之後，有房喬帶到了御前。皇上看了之後嘆口氣說：“房先生，你何必把他帶到這裡來呢？這不是很清楚嗎？這個人根本就是不孝，應該立刻免除他的官職，不能讓他繼續敗壞朝廷的綱紀。”房喬搖搖頭說：“陛下，這個人之前被世人視作是瘋子，倘若被免掉了官職，他會不會再被視作是瘋子呢？”皇上說：“這與朝廷有什麼相干？”房喬說：“當今天下識字的人並不多，精通文法和經學的人就更少了，此人與家人不和實在是情有可原。兒子孝與不孝與父母的教導有直接的關係，更何況在他流浪期間，父母兄弟不曾有絲毫關懷，等到他爲官了，有出來有孝道逼迫他相認，這樣就算是他們相認了又如何呢？家人之間沒有溫情，只有算計，難道這是陛下希望看到的嗎？”
這話讓皇上大爲光火，一把將奏疏摔到地上，說：“既然你什麼都想好了，還問朕做什麼呢？你爲什麼不乾脆把這件事情處理了呢？”房喬被嚇得面色慘白，趕緊跪在地上說：“臣惶恐臣有罪。”這話更讓皇上覺得來氣，正準備進一步發怒的時候魏徵到了。見到魏徵，皇上的氣勢頓時短了一截，轉而和顏悅色的說：“魏夫子，有什麼事嗎？”魏徵說：“先不說我的事，先把房先生說的這件事情料理明白。”皇上說：“房先生說的沒錯，這件事不能用一個孝字來簡單評論。”不久之後，中書省擬了旨意，說沈一時雖有不孝之嫌，似情有可原。特交給有司來辦理此事，沈一時心中十分焦慮，來向我討計策，而我當時卻已經在忙着尋找一位孤僧的遺骨了，心急如焚的沈一時突然跪在我的面前，說：“你如果不幫我，我絕對不可能躲過這一劫。”