聽了這樣的話，我本該生氣。然而事實上並沒有，我只是淡淡的說：“你覺得做烏龜不好嗎？在所有活物當中烏龜是活得最久的。”法隱說：“你這個人真是不知羞恥，我明明是諷刺你，你卻覺得非常的開心。你願意當烏龜，我支持你。”總而言之，我們不歡而散，我只望着經過了這次衝突之後，我們兩個就不再彼此糾纏。然而我還是想多了，有的人他就是能夠拉得下臉來，反覆的來折騰你。我簡直不敢相信他是一個修行的人。以至於我每天僅有的一點獨處的時間都會被他佔據。我終於無法容忍，打算把這段故事告訴有司。我有了這樣的念頭，又怎麼能夠逃得過法隱那雙眼睛呢？我們兩個之間的博弈讓樸靈非常惱火，以至於讓她有了輕生的念頭。那是一個安靜的夜晚，天上星光璀璨。樸靈一個人來到叢林之中，想要安靜的離開人世。就在這個時候，一隻老虎出現在她的面前，當老虎發出一聲怒吼，樸靈被嚇得失聲大叫。
原本打算輕生的她，在這一瞬間又堅定了求生的信念。老虎卻並不在意這一切，張開血盆大口，正打算飽餐一頓。就在此時那隻老虎縱身一躍，樸靈撒腿就跑。接下來發生的這一幕，讓樸靈目瞪口呆。老虎墜入了陷阱，看見老虎在陷阱裡面掙扎。樸靈漸漸冷靜下來，心平氣和的說：“我看你也這麼一大把年紀了，爲什麼還是這樣急躁呢？你看這次讓你吃虧了吧！用不了多久，你身上的皮會被別人當褥子鋪在身底下，你的骨頭會被製作成藥材，你看你有這麼多的用處，死的挺值了。”老虎眼睛瞪得溜圓，沒有人知道它此時此刻在想什麼。天上的星星似乎也在諷刺它，轉眼之間天就亮了。當人們從陷阱裡發現了那隻老虎，不由得驚喜萬狀。我因爲無法忍受被人脅迫，於是主動向有司請罪。不久之後，我的案子被報到了刑部，刑部給出的意見是我有自首的情節，應該酌情減輕處罰。
於是當地官府將我發配到敦煌，樸靈被有司歸還給了高句麗她的親族，在出發之前樸靈說：“這一去是福是禍，我一點都不知道。”因爲這個案子法也失去了，作爲僧人的資格。而且把做苦役的時間延長5年，這對於法隱來說是沉重一擊。在臨別之際，法隱被官府安排，爲我送行。法隱說：“我真希望這一路之上能出個什麼意外讓你橫死於道路。”我陪着笑臉說：“你是修行之人，如果發願且能堅持不懈，終究會變成現實的。”法隱說：“你放心，我會每天唸經祈禱，直到你死無葬身之地。”當我漸漸消失在地平線上，法隱的心情變得格外複雜。在西去的路上，我總有一種感覺，似乎自己是追着太陽的軌跡在行走。我懷疑自己會在將來的某一天來到太陽消失的地方。可無論我走的有多累，總是看不到終點，以至於我有了一種錯覺。會不會即使我一直這麼走千年萬年，還是走不到頭，因爲我可能是在一個球上行走。
這一路之上看到了很多風景，從朝陽到夕陽，從晴空萬里到烏雲堆積。看到山川之間瀰漫着一股黑色的氣體，山漸漸變成了紫色。一股肅殺之氣撲面而來，特別是來到一些古戰場，更讓我感慨萬千。負責壓縮，我的兩位差異是非常好的人，大多數情況下我都不用戴枷，很多時候我都感覺這不像是發配，更像是旅行。這兩位襯衣一胖一瘦、一黑一白、一高一矮。那位身材矮小臃腫發黑的差役叫做劉三，那位身形高大卻略顯消瘦皮膚髮白的差役叫做王二。一開始我們之間的交流並不多，但是慢慢的他們從我的口中聽到了很多有意思的事，王二說：“這條路我不知道走了多少回，從來沒覺得像你說的這麼有意思，可見同樣的地方，不同的人去了會有完全不同的感受。”
我說：“二位其實也算是見多識廣之人，特別是相對那些有生之年都未曾出村的人，這些人算是白白地來世上走了一遭。”王二說：“我曾經聽人說過這樣一個故事，一天閻羅王坐在了森羅殿，不久之後就有人把很多魂魄壓到了他的面前，在這些魂魄當中有各種各樣的生靈。於是閻羅王問其中一條狗說‘你這一生都做了些什麼呢？’那條狗說‘我這一生替主人看家護院，還有就是生了小狗。’閻羅王又看到了一隻兔子，就說‘你這一生又做了些什麼呢？’兔子說‘我除了吃喝拉撒，就是生了很多小兔子。’閻王又看到了一隻猴子，同樣的問題問了猴子，猴子說‘我每天活躍在樹林之中，一生吃了很多樹林當中的果實，愛上了一隻母猴，並且和它生了很多小猴子。’閻王於是對身邊的三曹官說‘你看萬千生靈，莫過如此。’三曹官說‘三界衆生皆有原罪，只有勤修佛法才得解脫。’閻王說‘難道修持道法就不能解脫嗎？’三曹官說‘羽化飛昇也是很多人所向往的。’我不知道這樣的說法是貼近真相還是信口胡說。”
劉三說：“這樣的說法，雖然聽起來荒誕不經，但我覺得應該實有其事。像我們這樣的人常，不知道見了多少鬼魅，如果不是我們兄弟命硬，怕是早就讓鬼魅奪走了魂魄。”總而言之，一路之上大家聊的很不錯。以至於大家都開始擔心，一旦分開之後會不會感到不適應。我笑着說：“你們一定運送過不少犯人，不至於有這樣的擔憂吧！”劉三說：“跟我們這樣的人打交道的，大多數都不是善類，像你這樣的犯人是很少的。不過說實在話，如果牢裡關的都是像你這樣的人，天子就應該好好反省了，說實在的，我覺得像你這樣的人應該出來爲百姓做事。”我說：“二位如此看得起我，我感激不盡，但你們可能真的高看我了。”
從遼東來到河北，從河北來到河南，從河南進入關中，之後不斷往西走進入了隴右。看到大唐的河山是如此的雄偉壯麗，我忍不住說：“每當看到這樣的景色，我就想起漢朝時與胡虜作戰的激烈的場面。”王二說：“其實就算是咱們大唐，戰爭距離我們並不遙遠。”不知不覺就已經遠遠的看見了敦煌，我們站在山上望着敦煌城，王二說：“敦煌是人文薈萃之地，在這裡你一定能夠增長不少見識。”我說：“這怎麼可能呢？”劉三說：“我覺得你這個人非常的懶惰，卻很有慧根，如果你能夠調整心性，耐心求教，當你離開敦煌的時候你一定會變成一個對江山社稷大有用處的人。”我說：“你們太瞧得起我了，不過我要謝你們吉言，要是上天真的讓我在有生之年有所成就，必定不會忘記二位的功德。”
劉三說：“我們兩個沒什麼功德。”在進敦煌城之前，我戴上了木枷，在與當地官府交接之後，他們兩個最後一次來看我。劉三說：“我們與這裡常有往來，當地有不少是我們的熟人，我已經給我的朋友們交代過了，在這裡你未必能夠過得很舒適，但一定不會有人爲難你。”之後他們兩個就離開了，果然獄卒帶我非常的客氣，原本以爲關押在監獄的都應該是窮兇極惡之徒。萬沒有想到，關押在這裡的人大多以生意人爲主，他們在做生意的時候都有過不法的舉動，而且情節大多相似。就是想出一些辦法來逃避賦稅，在一起的時間久了，大家很難不進行交流。我說：“我聽說陛下很喜歡採納沉下的建議，如果有機會讓你們能夠在御前向陛下進言，你們會說些什麼呢？”有一個男人個子矮小、目光清澈，說：“我若有機會見到大家，我一定向他建議免除所有商販的稅收。”
我說：“請問這麼做對官府有什麼好處呢？”對方說：“大家憂慮的就是天下人失去生計，商業的精髓就是把貨物帶去需要它們的地方。如果每個人都能得到自己需要的東西，天下又怎麼會不安定呢？”我說：“你知道做工是要納稅的，務農也是要納稅的，如果經商不納稅，這些耕田和務工之人就會放棄舊業前去經商，果真如此的話，村子裡將會見不到精壯人口，田地就會荒蕪，田地要是荒蕪了又怎麼可能有糧食呢？若糧食出現短缺，天下又如何能安定呢？”一聽這話，對方陷入了沉思。我說：“我覺得有一點是沒有錯的，耕田是本，經商是末。只有田裡長出了莊稼，才能夠有良食果腹，只有大家填飽了肚子才能出現各種各樣的需要，讓商人們去滿足。而且說句實在話，商人所面對的客戶大多是富人，那些僅能夠溫飽的人所需要的東西絕大多數是他們自己做的。”
對方一邊聽我說，一邊頻頻點頭。終於等到我說完了，他把話接過去說：“官府希望大多數人都留在村裡耕田，這樣每年都會產出大量的糧食。只有糧食的產量能夠得到充分的保證，天下才能夠太平。但是如此一來，往往就限制了交易，其實頻繁的交易是一個讓財富不斷累積起來的過程。我舉一個最簡單的例子，把一件事交給十個人去做，你覺得是他們各自負責其擅長的部分來做比較好，還是每個人做同樣的事情比較好？”我說：“目前我們看到的這種樣式已經流傳了上千年之久，你說的那種樣式迄今爲止還不曾出現過。”對方說：“我去過很多地方，凡是那些頻繁發生交易的地方都非常的富庶，凡是那些幾乎零交易的地方都非常的貧窮。糧食短缺這種情況很少發生在那些富庶之地，相比之下，那些幾乎零交易的地方，反而很容易沒有飯吃。”
我說：“方便告訴我其中的緣故嗎？”對方說：“頻繁發生交易的地方人們對糧食價格非常的敏感，只要價格合適，商人就算是不遠萬里也要把糧食飯賣到那裡。相反幾乎零交易的地方，即便是糧食不足，也只能等待朝廷救濟，而朝廷的救濟常常是等不來的，很多時候上邊撥了錢糧，經過層層盤剝之後，真正到百姓手裡卻寥寥無幾。如果每一個人都懂得經商的道理，他們就懂得要儲蓄重要的物資，對什麼東西有可能發生短缺的情況，非常的敏感。”我說：“那你對於囤積居奇哄擡物價的情況怎麼看呢？”對方說：“道德是很脆弱的，如果官府能夠獎勵那些良心商家，同時去懲戒那些不法的奸商，久而久之必定能夠風清氣正。”我說：“讓官府負責一件事，官府就要有所投入，編制預算，配備相應的人員，這些花費從哪裡來呢？”
對方說：“官家的資源應該合理配置，對於一些非必要的領域，就不應該投入進去。賦稅當然是越輕越好，徵稅的方式也是越簡單越好。因爲簡單的做法更容易有效率。”就在我們聊的非常熱鬧的同時，在場的人們一個個心煩不已。又過了幾天，有一個洋人被關了進來。他一進來就吸引了所有人的目光，可以看得出來，最出他的眼睛裡充滿了恐懼。但時間一長，大家就都混熟了，這才知道此人來自西域的大秦，叫做尼古拉。是一位做鑽石生意的商人，也是因爲逃避賦稅被抓。我忍不住嘆口氣說：“怎麼這麼多人都在稅務方面出問題呢？”對方說：“這一點真的沒辦法，誰不希望自己多掙一點錢呢？大家一路奔波，吃盡各種苦頭，看到自己辛苦賺來的錢，就這麼白白的交給官府，如何能心甘，其實我們交錢也就算了，關鍵是我們這些人交的錢那麼多，還被官府的人看不起。”
尼古拉成了這一間囚室當中最受矚目的人，因爲在場的很多人都在向他打聽西域的情況。我也不能免俗，只不過我在跟他打聽的時候不是那麼關心商機，而只是單純的想了解那裡的風土人情。尼古拉當然不願意被那麼一羣人套話，而願意跟我談心。一天夜裡大家都睡熟了，我和尼古拉一點睡意都沒有。都想趁着沒有聽衆聊一點大家都關心的話題，我說：“你來過大唐，對大唐的風土人情一定有所瞭解，能不能給我介紹一下大秦的情況呢？”尼古拉說：“出了大唐西錘，就來到了一個叫波斯的王國，出了波斯就來到了大秦。最顯著的一點就是人的長相不一樣，穿着也不同。現在唐人很多束髮帶着襆頭，穿着圓領袍，腳上穿着一雙靴子。波斯和大秦的人穿着比較相似，頂着一頭短髮，袍子的制式也與唐衣不同。”
我聽得非常認真，尼古拉接着說：“建築的風格也有很大的差異，室內裝潢也很不一樣。在西域詩歌是分開的，是隻讀而不歌，不像大唐，所有的詩都是歌。”我說：“能否介紹一下大秦文明的源流。”一聽這話，尼古拉瞬間興奮起來，睜大了雙眼說：“你這個人真讓人感到不可思議，我跟很多唐人打過交道，他們對自己的文明充滿驕傲，卻從來沒有對域外的文明發生過興趣。”我說：“你的說法不是很準確，你也見過的很多來自西域的器物在唐朝士民中間深受歡迎……”尼古拉說：“其實出了大唐的西陲再走一段路就會看到兩條大河，一條叫幼發拉底河，一條叫底格里斯河。在這兩條大河的沖刷之下，形成了一個平原，這個平原叫美索不達尼亞平原。那裡土地肥沃，很多人都想據爲己有，在這塊土地上生長出燦爛的文明，其中最早的就是巴比倫文明。”
我簡直不敢相信自己的耳朵，但我隱約的已經感覺到一扇大門已經衝我打開。尼古拉說：“如果一路往南走就會到達一個叫埃及的地方，那裡有一條河貫穿南北叫做尼羅河，因爲這條河也出現了一片水草豐美的土地，那裡孕育了迄今爲止人們所知最古老的文明。”我說：“比華夏文明還要古老嗎？”尼古拉說：“如果從盤古開始算，那就說不清楚了。”我說：“如果從伏羲開始算呢？”尼古拉說：“伏羲那個年月並沒有清楚的紀年，所以說到底這是一筆糊塗賬，我之所以說埃及的文明更加古老，是因爲那裡出現了一些年代非常久遠卻又製作的非常精良的器物。我看到的是實物，不像在華夏，只是聽到傳說，不要說更久遠的，就連木牛流馬也未曾見過。”他說的話讓我慚愧不已，尼古拉說：“在大秦境內有一個羣島，在久遠的年月，曾經出現過很多城邦，留下了至今令人歎爲觀止的精美的器物。”
我說：“你覺得與華夏相比，這些文明好在哪裡呢？”尼古拉說：“相比於華夏，埃及和巴比倫的文明更加的久遠。而且有這樣一個特徵可能是唐人從未注意過的，唐之外的文明是彼此之間互相影響的，華夏相對來說要封閉很多，這主要是因爲大唐西北有廣袤的荒漠，西南有大片的雪域高原，東北人是極寒之地，東南是一片大海。”我說：“如果有機會，我還真想去看一看。”尼古拉說：“在我們那裡逼真的造像風格，很大程度上是受了埃及的影響，埃及人對雕塑非常的癡迷，但是他們雕塑出來的人像非常的呆板，當埃及的造像技藝傳到我們那裡之後，隨着時間的推移，我們造出的人效越來越鮮活，越來越接近真實的人，我們甚至可以用人像的方式來呈現一個事件。”
我說：“你對巴比倫瞭解多少呢？”尼古拉說：“我們的史書記錄了一個非常了不起的人曾經去巴比倫旅行，見到了傳說當中的巴別塔，用了他所能想到的所有的溢美之詞來加以稱讚。據說巴比倫城美輪美奐，如同天堂一般。”我說：“你覺得華夏文明優點在什麼地方呢？”尼古拉說：“我覺得你們最了不起的就是能夠在漫長的歷史時期維持統一的局面，無論是山南海北都能夠使用統一的文字，統一的度量衡，統一的倫理。這是我們那裡無論如何都不能想象的，而且我覺得華夏人的衣服非常的好看。”一聽這話，我不由得挺直了腰板兒，一臉得意的說：“在我們的經典中有這樣的描述，有服章之美曰華，有禮儀之大曰夏，我們的禮儀也是非常美好的。”尼古拉點點頭說：“這一點我深有體會，大唐民風淳樸，百姓安居樂業，在我們那裡這是不可想象的。”
我說：“其實這樣的好年景，在華夏也是很難遇見的，主要是我們很幸運的趕上了好時候。”尼古拉說：“來到大唐之後發現很多人是真心讚頌大唐的天子，這是很難見到的，我去過很多地方，見過的人何止成千上萬，那些稱讚國王的人都不是發自真心。而貴國的百姓則不然，所以我非常仰慕貴國的天子，如果有機會能夠目睹他的風采我將非常的榮幸。”我說：“說出來，希望你不要太羨慕我，家父曾經是天子的親隨。”一聽這話，尼古拉睜大了雙眼，說：“真是太不可思議了，你擁有這樣一位了不起的父親，真該爲他感到驕傲。”我說：“我當然爲家父感到驕傲，不過有一點我也感到非常的悲哀，我想你已經瞧出來了，我實在是一個太普通的人，沒有辦法爲家族增添榮耀。”尼古拉說：“你也不用想太多，放眼天下，百姓何其之多，大多數都是庸庸碌碌之人，建功立業的只是少數人。”且說我離開之後，有一位來自龜茲的僧人來到了當地，原本法隱還指望着自己憑藉自己熟悉佛經能夠迴歸沙門，於是他暗下決心，一定要除掉這個龜茲的僧人，否則自己就永無出頭之日了。