衆叛親離，伏允敗走伏俟城
油盡燈枯，高祖駕崩垂拱殿
五月的塞外大漠，寒氣仍未驅盡，暴風捲起陣陣黃沙，天地之間混沌一片，只有震天動地的喊殺聲、戰鼓聲仍在迴響，空氣中瀰漫着血腥味混合着硝煙味，讓人作嘔，草原早已不復存在，只剩焦黃的泥土和殷殷流淌着的鮮血。讓人不禁感慨，將軍功成之時，即是生靈塗炭之日。
潤四月中，唐軍兵分兩路揮師西進，李靖、李大亮、契苾何力攜本道兵馬爲北路，侯君集、李道宗爲南路，旨在殲滅吐谷渾各部。李恪自是隨行北路，坐鎮中軍。
軍報如雪花般飛來，整個中軍大帳皆是來去匆匆的信使和傳令官，李恪已是忙的連吃飯都顧不上，他考慮到糧食所剩不多，乾脆下令全軍一天只吃一頓飯，後又將軍需處也合併至中軍大營，和李業嗣兩人居中調用糧草馬匹武器，一天都睡不滿一個時辰，還好他年輕力壯，又有照兮隨侍左右，居然也不覺得累。照兮主要負責整理軍報，安排信使，亦是忙的四腳朝天。
二十三日，李靖部將薛孤兒在曼頭山大敗吐谷渾某部，斬其名王數人，俘獲大批牲畜，這些牲畜就像是及時雨，緩和了唐軍的糧食問題，一頓牛羊肉對士氣的激勵堪比直接發金銀。之後，北路大軍在草原上迂迴，二十八日，李靖等人在牛心堆打敗吐谷渾，而後的赤水源一戰，契苾何力以數百騎兵拼力廝殺，所向披靡，不但解救了被困的唐軍前鋒，又斬吐谷渾首領數人。而北軍的侯君集、李道宗率部跨越渺無人煙的沙漠凍土，終於在五月初，在鳥海追趕上了伏允，雙方激戰，唐軍大勝，伏允攜餘部千人驅馬折返，逃往王都伏俟城。
青海湖以西十五里是王都伏俟城，它背靠青海湖，面對茫茫草原，易守難攻。這是在吐谷渾的全盛時期，由伏允的父親誇呂建造的，誇呂雖建此城卻改不了住大帳的習慣，此城雖爲王都，卻沒有汗王在。
伏允率餘部到達了城下，喊門喊了半個時辰，就是沒人答應，他心中已有幾分明瞭，當時慕容順提出要離開王庭去守王都，伏允還很不以爲然，他覺得自己這個兒子真是被漢人給同化了，不住大帳住宮殿。慕容順走後沒幾天，唐軍就突襲了王庭，他自己也開始了流亡生活，身邊的士兵越來越少，幾日前自己的兒子尊王和天柱王也在大戰中被唐軍衝散，不知他們現在是生是死。
城門嘎吱一開打破了伏允的思緒，他心中欣喜，剛要騎馬入城，只見一個人被推了出來，城門又合上了。那人被五花大綁着，沒走幾步就倒在了地上，他嘴裡被塞着布團，無法言語，伏允心中一驚，此人正是太子尊王。
近身侍衛們衝了過去扶起尊王，伏允亦跑了過去，“霍達爾，是誰把你搞成這個樣子！？”
霍達爾口中的布團已被拿掉，只聽他說道，“父汗，是大寧王，大寧王他……”
霍達爾話未說完，只見一個黑呼呼的包裹從天而降，伏允擡頭一看，門樓之上站着好些士兵，都一臉倨傲的看着他。伏允怒罵，“你們好大的膽子，居敢這樣對你們的汗王！”
領頭的侍衛說道，“我們沒看見這裡有什麼汗王，汗王正在城內。”
“你們說什麼！？”
“父汗，大寧王他反了，”霍達爾說道，“天柱王已經被他殺了，這個應該是他的人頭。”
伏允難以置信的看着地上的包裹，這個慕容順居然會反了！？
門樓上的侍衛接着說道，“我們大汗放了尊王，已是網開一面，請自行離開吧。”
說完這話侍衛們就撤了下去，再無半個人影。伏俟城外一片死寂，伏允顫顫巍巍的走到馬前，上了馬沒走幾步卻跌下馬來，隨行侍衛驚呼一片，他仰面躺在草地上，到現在都沒想明白，自己怎麼會從一個月前的汗王變成了一個階下囚。
唐軍大帳幕簾一掀，照兮走了進來，“恪，我剛纔送走了契苾何力，你說他這次能抓到伏允嗎？”
李恪微微一笑，“肯定能行，他都立了軍令狀，隨行的一千騎兵也是他精挑細選，伏允殘兵敗將，怎會是他虎狼之師的對手，只是這沙漠之中道路難尋，不過他是契苾何力，沙漠草原上長大的雄鷹，這點應該難不倒他，你不用爲他擔心。”
李恪話剛說完，一個信使衝了進來，“報——稟蜀王，京師急件。”
信使手中明黃色的小盒子讓照兮心中忐忑，自從開戰以來，她還是第一次見到聖旨，經她手的大都是李恪傳回長安的抵報，李世民連回復都很少，別說直接發聖旨下命令了。
李恪二話不說接過盒子打開，拿出信紙展開一看，立即對着照兮說道，“兮兒，準備一下，我們即刻趕回長安。”
照兮有點不知所措，“恪，這仗還沒打完呢，就這麼走了？”
李恪已經走到大帳門口，他回頭說道，“太上皇駕崩了。”
貞觀九年五月初六，太上皇李淵在大安宮垂拱殿駕崩，等照兮隨着李恪回到長安城已是十日之後，長安城沒了往日的喧鬧，沉悶的氣氛讓照兮很不習慣，皇城之內更是一片縞素，靈幔高懸，香菸繚繞，遠遠望去，宮殿樓閣皆是一片白茫茫。
諸位皇子公主以及李世民的衆位皇弟每日都會去大安宮舉哀，李恪也不例外，照兮這樣的外命婦卻不必如此，只要在做七的時候前往即可。大安宮內照兮自然又遇到了淑妃，襄城和高陽，還有閻婉和李愔的王妃岑氏，因是國喪期間，也沒有多聊什麼。
期間李世民也來了幾回，進了靈堂就扶棺失聲慟哭，不能自已，每次都在左右的攙扶下離開。照兮看着他的背影，此時的他心情定是很複雜吧，當年李淵找了諸多借口就是不立他爲太子，搞得他只能在玄武門殺兄戮弟，他雖登上了帝位，內心一定常常惶恐不安，李淵做了太上皇之後，李世民又讓他移居大安宮，說是讓他頤養天年，其實是讓自己眼不見爲淨，不知他這一哭裡究竟幾分是演戲幾分是真情。
每當舉哀的時候，照兮只能扯起帕子糊弄，一旁的閻婉卻哭的異常傷心，搞得照兮不知所措，都是孫媳婦而已，難道是自己冷血！？她向李恪一打聽才知道，原來閻婉和李泰的第一個孩子自從去年生下來就體弱多病，終於沒撐過這個冬天，年初的時候死了，還不滿一歲，估計閻婉這是睹物生情。照兮打心裡可憐這個女子，自是一番好言相勸，只要身體好，兒子可以再生，閻婉在她的安慰下，漸漸止了哭聲，兩人間的關係也是越來越好。
關於唐對吐谷渾的大戰則是捷報不斷，契苾何力帶領他的一千鐵騎跨越大漠戈壁，沙漠缺水，將士們抽飲馬血，在突倫川追上了逃亡中的伏允，唐軍殺入伏允牙帳，活捉了吐谷渾太子尊王，伏允隻身逃脫，後被左右所殺。而慕容順在殺了天柱王后被吐谷渾族人擁立爲可汗，他率領吐谷渾國請求投降，李靖應允。
五月十八日，李靖上奏稱吐谷渾已平，二十一日，李世民下詔恢復吐谷渾國，任命慕容順爲西平郡王，又命李大亮率精兵數千人爲其後援，助他服衆，其餘諸道兵馬班師回朝。雖然在照兮離開大漠的時候，此戰勝局已定，她還是沒料到仗那麼快就打完了，若沒有李恪的膽略，這勞民傷財的戰爭還不知要持續到何時。雖然如此，李恪卻沒有邀功，保持低調固然是個原因，更重要的是絕不能讓李世民知道這類似玄武門事變的主意是他一手謀劃。李恪果然沒有食言，慕容順當了汗王，慕容蓮成了西平縣主，一切都圓滿的落下帷幕。
國喪期間照兮還幾次見到了長孫衝，他是以長樂公主駙馬的身份出入大安宮。照兮一直很想跟他道個歉並把手上的佛珠還給他，卻找不到機會，每次他都是匆匆的來又匆匆離開。照兮有些着急，若是錯過了現在，以後就更不可能遇見了。她心裡一直覺得對不起他，畢竟他對自己確是一片真心，她卻對他不告而別……只是當時她的心早已在李恪身上，一時間沒考慮那麼多。
六月廿四，離李淵駕崩已有七七四十九日，今天的法事過後，就不必每隔七日來一次大安宮了。一大早照兮便跟着李恪入了宮，法事完畢，李恪被李世民叫了過去，讓照兮留在偏殿等他。此等天賜良機照兮怎可能錯過，她偷偷出了偏殿。
長孫衝正獨自一人往宮外走去，李麗質因爲擔心母后身體隨她回了太極宮。在宮門口的臺階上，忽然有人在叫他的名字，讓他一下子停了腳步，那聲音如此熟悉，他不用思考就知道那是誰，他過回頭，那個女子就站在他的身後。
照兮看着他憔悴的臉，心中不由自責起來，“長孫公子，好久不見……”
長孫衝並沒有回答，仍是微微一笑，轉身就要離開。
照兮深吸了口氣，她的話聲誠懇，“衝，對不起，我有些話想跟你說，就耽誤你一會兒行嗎？”