生死永隔，太宗悼賢后
預埋伏筆，無忌薦尚書
時隔半年，太極宮又換下了黃紗宮燈，掛上了靈幔白燈，整個宮殿皆是一片白茫茫，沉悶的讓人透不過氣。比這白綾素縞更讓人窒息的是太極宮內壓抑的氣氛，去年太上皇駕崩的大安宮畢竟是在太極宮外，今年皇后的梓宮就擺在立政殿，距離李世民上朝議政的兩儀殿僅一牆之隔。
每當舉哀的時候，哭喊聲震天響，像是能把立政殿的屋頂都掀翻了，各宮妃嬪，皇子公主，王妃駙馬，國公命婦，黑壓壓的跪滿了整個大殿，無不掩面抽泣，其中最爲悲慟的便是李世民。
皇后走的實在太突然，她的氣喘病已經反反覆覆十餘年，以往每次發病她都能挺過來，期間還懷過幾胎，都平安無事的生下來了，久而久之，不管是李世民還是她自己都懈怠下來，不想這次一口氣沒接上來就這麼去了，一想到這裡李世民就自責萬分。
長孫無忌攜着一家子幾十號人走進了立政殿，帶頭朝着皇后靈牀跪了下來，哀樂聲再次響起，只聽他邊痛哭邊說道，“小妹……嗚嗚……你年紀輕輕，怎麼就這麼走了呢……大哥至今不敢告訴你母親……若是讓她知道……定會要隨你一起去……嗚嗚……你讓她白髮人送黑髮人……情何以堪啊……嗚嗚……”
他的一席話又觸動了李世民本已脆弱不堪的神經，他也跟着一陣嚎啕大哭，大殿裡的衆人見皇帝又哭開了，自然不敢懈怠，哭聲配合着哀樂聲，此起彼伏，直衝雲霄。
衆人的哭聲讓李世民的情緒一時失控，只見他扶着靈牀緩緩滑下，還是長孫無忌眼尖，一個箭步衝上去扶住了他，口中喊着，“傳御醫！快傳御醫！”
李世民被幾個內侍架了出去，一羣御醫跟在他身後魚貫而出，長孫無忌也跟了過去，大殿裡稍顯平靜了些。
照兮所處的位置離靈堂相當遠，她對這個送了王府一堆女官的皇后只是覺得可惜，卻無好感，舉哀的時候自是矇混過去，反正也不會有人注意到她，一旁的閻婉卻是真的在哭泣，照兮不禁感慨，這古代女子怎麼就有那麼多眼淚呢。她挪了挪身子，只覺得雙腿已經跪麻，若是一直這麼跪下去，時間久了定會變成羅圈腿。
正在她坐如針氈，想着溜號的理由之時，有一個人一直在看着她。
長孫衝並沒隨他的父親一同進殿，而是作爲長樂公主駙馬跪在男賓那邊和照兮差不多的位置。不知爲何，有她的地方他就難以移開自己的視線不去看她，自己究竟是愛她還是恨她，他也難以分清，可能是兩種感情都有吧。
前面靠近靈堂的位置又是一陣騷動，照兮剛擡起頭就看見李泰橫抱着李麗質出了大殿。過了沒一會兒，一個內侍走到照兮閻婉跟前說道，“魏王妃，魏王殿下問您有沒有帶乾薑片的香囊，長樂公主的氣喘病發作了，可以急用。”
閻婉滿臉焦急，“姐姐怎麼辦？我自從生完世子就沒再帶着那東西。”
“我帶着呢，冰糖薑片。”說話的是照兮，這東西是秦鳴鶴配的，本來是給她懷孕的時候止孕吐用的，只是照兮很喜歡薑糖的味道，就一直帶在身邊成了她的零嘴。
她對着閻婉一點頭，兩人在內侍的帶領下快步往殿外走去。
那邊的長孫衝卻毫無反應，還是一旁的蕭銳輕咳了一聲，“好像是長樂公主暈倒了，你不過去看看？”長孫衝收回了目光深吸了口氣，現在的他並不是他自己，只是長孫家的嫡長子，他撐起了身子，緩緩走向殿外。
立政殿一側的偏殿裡，李麗質正躺在牀榻上雙臉漲的通紅，她這個毛病跟她的母親一模一樣，每次都是說來就來，剛纔大殿外侯着的御醫都跟着李世民過去了，情急之下，李泰纔想到了乾薑片能平喘止咳。
照兮進了偏殿，拿出了冰糖薑片遞給李泰，李泰二話不說拿出一片放在李麗質口中，過了沒一會兒，她的呼吸像是順暢了許多，李泰舒了口氣，“還好麗質只是悲傷過度，否則這小小薑片是不抵用的。”
照兮沒有說話而是靜靜地看着牀上這個女子，她的雙目紅腫不堪，臉上潮紅尚未褪去，蠟黃的臉色還是讓照兮吃了一驚，身上雖是翟衣之外又着孝服，卻仍掩不住她削瘦的身材，照兮還記得當年李世民壽誕時她隨着紅色花瓣起舞的場景，那時自己還暗自讚歎世上竟然有如此佳人，沒想到三年之後居然成了這般模樣。
“還得多謝三嫂的薑片，李泰真沒想到貪吃還能救人。”
照兮白了他一眼，都這時候了，他還有心情調侃。
牀上的李麗質緩緩睜開了雙眼，她一開口就說了兩個字，“表哥……”
李泰握着她的手，“我已經讓人去叫了，你好好躺着。”
照兮忽然想起自己再留在這兒並不合適，“既然她已經沒事了，那我先回去了。”
她雖有意避開卻還是慢了一步，在殿門口遇到了正往裡走的長孫衝。四目相接卻沒有任何話好講，照兮只是略一點頭繼續往外走去。長孫衝回過頭，視線之內，她的背影越來越小，而他的表情看不清楚。
長安城今年冬天的雪來得特別早，冬至剛過，太極宮的屋檐牆角就已經積了厚厚一層，加上縞素尚未撤去，放眼望去，不見一點顏色。李世民孤身一人站在長安城最高的建築太極殿之上，寒風陣陣，捲起了他的白袍，他則是一動不動地向着西北方遙望，皇后的靈柩現在就安置在長安城西北的昭陵寢宮。
此時一個聲音從他身後傳來，“小妹若是在這兒定會勸說陛下。”
李世民並未回頭，過了一會兒才聽他說道，“朕真希望此刻她就在這裡。”
“陛下，您還是要善自珍重，您的龍體不只是您自己的，更是天下蒼生的。”
“……朕知道。”李世民回過頭，臉上淚痕依稀可見，“往後在宮裡就再也聽不見規諫的話了。”
他慢慢走下臺階，長孫無忌緊隨其後。
“無忌啊，往後你還是要多來宮中走走，朕的兒子們需要有個人管教，梓童不在了，還是得靠你這個國舅啊。”
長孫無忌點頭稱是。
“還有，過幾日朕就會下詔，讓玄齡回來幫幫你，他也是跟了朕許多年的老人了。”他在太極宮門口停了下來，“這也是梓童臨走前剛跟朕說的。”
看着他漸漸遠去的背影，長孫無忌面無表情，看來自己聖眷正隆啊。
這些年，他雖任司空卻很少參朝議政。玄武門事變剛過，他就被李世民任命爲尚書僕射，本想着自己就此便能大展拳腳，沒想到皇后居然去勸李世民把自己給免職了。理由是任命官員要以德才取之，不能只是因爲是長孫家的人就委以重任，外戚只要定期朝見就足夠了。
長孫無忌打心底裡不贊同自己這個小妹的這些勸誡，卻不得不裝出一副謙恭姿態附和她，這麼些年過來倒是得了個好名聲，現在她一走可就再也沒有人能擋得住他了。長孫無忌走到太極門口，下人已經迎了上來，“老爺，這就回府嗎？”
長孫無忌頓了頓，“不，先去趟侯君集府。”
侯府後院的主屋客堂正燒着炭，整個屋子暖融融的感覺不到冬意，侯君集只穿着件單衣，慵懶地半臥在正中的榻上。
李世民那日將蓮花帶走後，倒也沒有處分他，只是讓他在家中閉門思過。侯君集一仰頭灌下了一杯酒，對他來說這思過已經變成了思念。那女娃兒現在是公主的養女，又有皇帝的保護，離自己越來越遠。即便如此，她的倔強眼神始終難以讓他忘記，得而復失的空虛更讓他懷恨在心，他想來想去還是不明白到底是哪裡走漏了風聲。
堂下樓蘭舞妓身着紗羅，扭動着腰肢，他卻連看一眼的興致都沒有，舞樂聲在他耳中就像是夏日軍營中的蚊蠅，越聽越讓人心煩，那些舞妓的裙襬搖動更讓他眼花繚亂，侯君集抄起一旁的酒樽就往嘴裡倒，卻是一滴也倒不出來。
啪的一聲巨響，樂聲停了下來，舞妓們亦是一聲驚歎停了動作，那酒樽已被摔的粉碎，“滾！全給我滾出去！”
舞妓樂師一陣驚慌，連樂器都顧不上拿紛紛逃出屋子，屋門一關上，整個客堂只剩侯君集的喘氣聲。
過了一會兒，傳來幾聲輕微的敲門聲，侯君集霍然站起，“誰他孃的不要命啦！”
屋外那人顯然是被嚇了一跳，隔了好一會兒才低聲說道，“老爺，長孫大人來了。”
長孫無忌正坐在侯君集的書房裡，這地方還是和上次他來的時候一模一樣，內侍端上了茶，他先揭開蓋子看了一眼方纔端起喝了一口，是普通的茶。
房門一開侯君集走了進來，“國舅大人前來也不事先知會一聲，君集都沒來得及準備，多有怠慢。”
長孫無忌見他滿臉頹唐毫無生氣，微微一笑說道，“你我是老相識，事先知會豈不是生分了？”
“不知國舅大人此番前來所爲何事？”
“我聽聞最近侯將軍一直在府中，很久沒有去兵部了，難道是身體不適？”
“哎……此事不提也罷，君集這是在府中閉門思過。”
“侯將軍先前平亂那可是頭功，沒有賞賜反而被罰閉門思過！？其中定是有什麼誤會吧。”
說到這個侯君集又氣上心頭，何止誤會，這簡直就是天大的冤屈。
他的表情複雜， 長孫無忌卻是面色平靜，“侯將軍，我此番前來是有件事想與將軍商量。”
“何事？”
“無忌想推薦侯將軍爲吏部尚書。”
“一樣是尚書，一樣是正三品官職，兵部還是吏部，有何區別？”
“侯將軍有所不知啊，兵部節制天下兵馬，這吏部可是管着全天下的官員。現在是太平天下，能打的仗越來越少了，您說哪個大哪個小呢？”
被他這麼一說，侯君集眼光一閃又收斂了起來，“如此重要的職位國舅大人爲何偏偏選上君集呢？”
“哈哈哈……因爲無忌一直覺得侯將軍是個真英雄啊。”
等長孫無忌踏出侯府大門已是傍晚時分，等在門口的是他的心腹武勝。
“那件事已經查清楚了？”
“是的，大人。”
長孫無忌冷哼一聲走向馬車。
“大人，您不現在告訴侯君集麼？”
“急什麼，現在時候未到。”
馬車行駛在長安的大街上，夕陽下那影子越拉越長。