盧節穩步走進了寧壽宮。
寧壽宮裡飄着一股子濃濃的藥味——前幾日倒春寒， 太后只顧着給敬親王添衣，倒忘記了自己， 以致着了風寒。
當然，伺候寧壽宮的御醫是這麼說的，寧壽宮裡的宮人內侍也因此被皇帝皇后斥責了一番，還有人險些捱了板子。
大約正是因此， 寧壽宮裡十分安靜，尤其是底下的宮人內侍們， 連大氣都不敢出。盧節就這麼一路進來， 也沒聽見什麼動靜，直到進了寧壽宮內殿， 才感覺有了點兒人氣。
善清奉了茶就退下了，袁太后原本圍着披風倚在羅漢牀上， 這會兒便直直坐了起來，不等盧節說話便道：“皇帝要立太子了。”
盧節雖然知道袁太后所謂的風寒不過是召他入宮的藉口， 但也沒想到袁太后拋出的居然是這樣一個消息，不由得吃了一驚：“立太子？”兩個皇子還小得很呢， 這時候立什麼太子？
袁太后額上繫着玄色抹額， 越發襯得臉色陰沉：“前日才從交泰殿打聽出來的消息。皇后小產， 此後再難有孕， 皇帝也就死了有嫡子的心。”
盧節默然不語。其實這對他們來說本是件好事。中宮無子， 其餘有皇子的嬪妃就會爭鬥不休。不說別的，就是這次皇后小產，雖然表面上連皇后自己都接受了“體弱”的說法， 但實際上——盧節縱然沒有實證，也能猜到大半真相——分明是有人爲了自己的孩子在掃清障礙，也替他們除去了隱患。
可是誰能想得到，皇帝居然在此時要立太子了呢？
盧節思忖片刻，緩緩道：“按理說，陛下不該在這時候立儲的。”
一則，兩個皇子年紀都還小，根本看不出好歹來。東宮，國之儲貳，一旦立下就不容輕易動搖，倘若過幾年發現所立的皇子資質平庸甚至至品行惡劣，該如何是好？若換，則朝堂動搖，必有一番風波；若不換，太子尚且不如其餘兄弟，便更會引人覬覦儲位，奪嫡風波一起，其勢只怕更猛。
皇帝是個謹慎的人，素來不是那等急鋒猛進的，否則當年袁太后也不會選中了他。以他的性情，斷然不會在此時就輕率立儲的。
“之前他在等皇后生下嫡子。”袁太后冷冷地道，“如今眼看嫡子無望，自然不必等了。”
“但——”盧節又沉吟了一下，“此刻皇后才失子……”
說起來，帝位後位上的兩人本是夫妻，原該情深，可因這兩把座椅實在太過特殊，凡能坐上去的人真要談情，反而古怪了。
可是如今的皇帝和皇后，其情形着實與歷代帝后不同，雖則現在後宮裡有年輕美貌的嬪妃，可皇帝對皇后其情不減，兩人看起來仍舊如在靖王府時一般，宛然真是一對兒普通夫妻似的。
正因如此，在皇后剛剛小產的時候，皇帝便是爲了這份夫妻之情，也不該急着立儲。橫豎他爲了等嫡子都等了十年，如今又哪裡差這幾天呢？就算是想立太子，也大可以先把皇次子抱來中宮養着，等過個一年半載，皇后失子之痛消了，再提立儲，豈不是水到渠成？又何必這時候提出來讓皇后心裡難過呢？
“你說得不錯。”袁太后的臉色更陰沉了。正因皇帝此舉實在有些反常，所以她才半夜裡開着窗子睡覺，好以風寒之名召盧節進宮。
“娘娘的意思，是說皇上對我們——對敬親王，終究是不放心？”盧節本非庸才，自然聞絃歌而知雅意，袁太后的話不必說透，他已經明白了。
若是東宮空懸，皇帝駕崩，太后尚可以“國賴長君”爲由議立敬親王，就如當年太子被害，靖王以年長而入主東宮，而非將當時才四五歲的敬親王定爲太孫而繼位。
可一旦立儲，大事便已定，縱然皇帝突然出事，繼位的也會是太子，而絕不會輪到敬親王！倘若這會兒太后再說“國賴長君”，縱然這話有道理，皇后也可以拒絕。畢竟“長君”與“正統”孰輕孰重，怕是還要朝堂上一番爭議呢。
“若是爭執起來，的確對我們不利……”雖然情形已經不好，盧節仍舊很冷靜，“失了江浙，我們已經不好說話。”當初袁太后能力排衆議，擠下排行在前的佑王，而把居於末位的靖王扶上太子之位，也是倚仗了鎮守東南的袁氏父子之力。
然而此一時彼一時也，二十年河東二十年河西，皇帝登基才三年，袁家父子就一敗塗地，換了沈家父子風光無限。情形倒轉，袁太后再想如從前一般，卻已經沒有說話的資格了。
“那你的意思呢？”袁太后擡起眼睛。雖然病是裝的，憂卻是真的。這幾年，袁太后明顯地老了，不復從前保養得宜的模樣，兩隻眼睛都凹了下去，嘴角的法令紋也越發深重，幾乎是時刻都撇着個“八”字，露出難以掩飾的陰沉和危險。
盧節默然不語，半晌才道：“娘娘的意思呢？”
“什麼意思？”袁太后猛地眯起眼睛，“莫非，你想退了？”
盧節微微一嘆：“如今，皇上已然勢成。娘娘母族已弱，盧家——亦是難成氣候。娘娘若想……怕是不成了。”
袁太后臉色陰沉得可怕，眼睛裡似乎能放出淬毒的針來：“當初我費了那些力氣擁立他，可不是爲了今日放棄的。難道叫我看着珏兒日後要對別人三拜九叩，永居人下不成？”
當初她的兒子本該繼位的，坐在這九龍寶座上發號施令的本該是她的兒子，而入主東宮的也該是她的孫子！可就因爲端王那個該千刀萬剮的東西，她的兒子死了，她得眼睜睜看着別人的兒子登上皇位，成爲九五之尊，眼睜睜看着她的孫子要永世爲臣，再不能翻身。
這種情形，她怎麼肯？是以那時候她硬生生地壓下佑王，擁立了出身低微，又始終未有子嗣的靖王，爲的不就是有朝一日一切都能回到正軌上嗎？
盧節微微低頭：“娘娘，皇上如此作爲，或許就是想娘娘回心轉意……”
“我爲什麼要回心轉意！”袁太后聲音猛地尖厲了起來，“當初若不是端王那個孽障，他又如何有資格登上這個位子？容他坐幾年也就罷了，難道還要鵲巢鳩佔不成？”
尖厲的聲音在空蕩蕩的殿內迴響，聽起來格外刺耳。袁太后似乎也發覺自己有些失態，壓了壓聲音，冷冷地道：“別忘了，你姓盧，是珏兒的母族。如今梅家漸漸起來了，沈家更不必說，可你盧家呢？”
盧節沒有說話。盧家底蘊是有的，自族中出了一位太子妃之後本可借勢而起，誰知卻……如今，因着怕皇帝忌憚，盧氏一族在京城朝堂之上竟沒個能說話的人，難道盧家就會甘心嗎？若真是甘心，也不會往邊關去發展了。
“怎麼不說話？”袁太后快要失去耐心了，“盧家也別以爲明哲就能保身，皇帝容不下袁家，也一樣容不下你盧家！除非，你想珏兒日後就像佑王一樣，忍氣吞聲地混日子！”
盧節抿緊了雙脣，半晌才緩緩地道：“西北實在難以入手。沈家雖離了西北數年，可他們當初經營得軍中如鐵板一塊，便是朝中都說皇上忌憚他們，欲借袁家之手打壓的時候，西北軍中都少有動搖。如今——”
如今沈家更是青雲直上，用實際行動反駁了“皇帝忌憚”說，那些本來動搖的牆頭草又打算再動搖回去了。
袁太后嗤地冷笑了一聲：“怎麼，你還真打算仿效當年先帝之時，以兵權擁立不成？”
盧節微微一窒，道：“娘娘當初不就是……”
“此一時彼一時也。”袁太后冷冷地道，“何況當年袁家是我孃家，如今你盧家就算能拉攏一些人，又算什麼？”裡頭到底也沒有盧家人哪。
“那娘娘還有什麼法子？”盧節作爲盧家最出色的子弟，對盧氏一族的情況十分清楚。盧家出仕的子弟着實不少，可因盧太子妃之事，多在各地任五六品的官職，並無權傾朝堂之能，更沒有能如袁氏父子那樣的掌兵之人。
說到袁氏父子，盧節就忍不住低聲道：“或許皇上自登基起，就在謀劃此事了……”
“不錯。”袁太后冰冷地道，“這也是條白眼狼。”若是立儲的消息沒有傳出來，過些日子皇帝突然立了太子，她豈不是措手不及，毫無辦法了？
盧節輕嘆：“隔牆有耳，娘娘慎言啊。”九五之尊的寶座坐上去，誰會捨得下來？袁太后說這樣的話對事情毫無幫助，不過是發泄而已。
袁太后脣角向下一垂，兩道法令紋顯得更加深重：“你還記得前朝哀帝之事嗎？”
盧節悚然一驚：“娘娘是說——宮變？”
前朝的哀帝，聽這諡號就知道不是個什麼明君，不過他這個諡號主要來源於他的死法——在後宮荒唐之時，被妃嬪灌至醉眠，用繩子勒死了。
這死法真是夠丟臉的，而做出此弒君之事的妃嬪原是犯官之後，因冤被殺，子女則充入樂坊。偏哀帝還在樂坊中看中此女，竟帶入宮做了妃嬪。如此說來，哀帝不死，誰死？
不過袁太后當然不是在說哀帝如何丟人，她說的是宮變。深宮之中，幾個女子都能置君主於死地，弄出一場天大的變故來，可見這種事，其實也不是很難。
袁太后臉上露出諷刺的笑意：“難道不成？”
盧節定了定神：“娘娘，皇上可不是哀帝。”且當初哀帝無後，才導致後宮昏亂，什麼犯官之女都能充盈後宮了，就是宮女與內侍之間的私情醜事也不少。可如今中宮見在，且治宮有方，要想如當初妃嬪炮製哀帝之法，那是不可能了。
袁太后淡淡地道：“靠幾個宮人自是不行，可若有禁衛呢？”
淡淡的一句話，卻教盧節猛地擡起頭來：“娘娘說禁衛——”
袁太后瞥他一眼：“若有禁衛呢？”
盧節握住拳頭，只覺得心裡呯呯亂跳，一股子熱意自腳底直往頭上衝：“娘娘真有把握？”若禁衛可用，到時隔絕宮門內外，一紙詔書，則大事可定。
袁太后嘴角彎了彎，看着像笑，可是笑意半點都不曾到達眼裡：“當年擁立皇帝，本宮也不是隻靠袁家的。”袁家畢竟遠在東南，遠水救不了近火，袁太后若是自己沒幾分資本，如何能成事？
何況那時候，先帝心裡偏向端王一派，原是隻想圈禁端王，留他一脈一條生路的。
袁太后想着當初那痛徹心肺的時刻，冷笑起來。皇帝自以爲登基數年，除掉了袁氏父子，就能將一切都掌握在手中了？休想！當初她是如何擁立他的，如今也能把他再拉下來！
盧節強壓住狂跳的心。逼宮傳詔，這可是大事！然而袁太后說得並沒錯，若是由着皇帝立了太子，敬親王就永無翻身之日了。更何況皇帝立太子之後難道就會收手？不，那是不可能的！
看看袁家吧，如今已經只剩下了一個空頭的承恩公府。若是盧家也變成那樣子——盧節的指甲陷進掌心，半晌才道：“娘娘若有此心，須細細計議！”
袁太后一直提在喉嚨口的那顆心往下一沉，終於落到了實地。她果然是沒看錯盧節的，當初盧太子妃還在的時候，她就看出太子妃的這個弟弟野心勃勃。那會兒她是不喜歡盧節的，甚至準備將來太子繼位之後，要防着盧家外戚坐大。可現在，她卻很高興盧節有這樣的野心，只有這樣的人，纔會對從龍之功格外熱衷，纔會敢於冒險……
盧節來寧壽宮探病，這幾年也是常有的事了。畢竟敬親王就要出宮開府，少不得要跟母族來往。盧家人多不在京城，也就是一個盧節了，所以多往寧壽宮走動走動也在常理之中，皇帝從不過問的。
只是這次，盧節纔來過寧壽宮沒兩天，就接了一樁去直隸巡查的差事。
“皇帝果然是盯着我呢。”寧壽宮裡，袁太后聽了宮人的稟報，只冷笑了一聲，“這樣，親王府誰在監修？盧節出京，必得有人盯着，絕不許委屈了珏兒！”
善清忙道：“娘娘放心，內務司豈敢怠慢敬親王呢。”再說，皇帝都下令了，說敬親王府要仔細修建，有這句話，誰敢虧待敬親王？
袁太后輕嗤了一聲。當然要仔細修建，一座親王府若能打發了心腹之患，她是皇帝，也會大方得很的。只是，她又不是真的擔心內務司怠慢，只不過要混淆視聽，讓皇帝以爲她真是隻能在這上頭給敬親王爭一爭罷了。
“按我說的，隔一日就派人去監看，若有半點不好，只管回來報我。”袁太后淡淡吩咐一句，又問，“皇次子什麼時候去交泰殿住？”
善清低聲道：“奴婢聽說，皇次子這些日子有些咳嗽……”
“賢妃又在折騰了？”袁太后嘴角一撇，“皇后當初可真是挑對了人。”折騰得好啊，皇次子不住進交泰殿，皇帝就不好立太子，她的珏兒現在正需要時間呢。
善清不知如何回話，頓了頓才道：“總是皇后娘娘的親妹妹，想來等皇次子咳嗽好了，也就……”
“是啊——”袁太后眼色陰沉，“到底是親妹妹。”所以皇后明知道自己小產有蹊蹺，還是接受了立太子的主意。
善清覺得袁太后如今越來越難以捉摸了。從前她是袁太后的貼身宮人，素來都伺候得十分周到，人人都說她得太后娘娘的心，就連她自己也覺得自己算得是太后心腹了。可這幾年她漸漸發現，自己非但算不得心腹，就連在袁太后面前回話都越來越難，摸不清袁太后的心思，不知該說什麼纔是袁太后願意聽到的。
就比如說現在吧，善清想了想，才謹慎地道：“不過奴婢聽說，這回不是長春宮的意思，是皇后娘娘說，皇次子年紀還小，身子不舒服自然是希望親孃在身邊，所以纔要等皇次子病好了再說接他去交泰殿的事兒。”
袁太后哈地一聲笑了出來：“原來如此啊。我還當皇后真那麼賢惠呢。”原來雖然嘴上答應了立太子，心裡還是不情願的。這倒是最好不過了，有皇后拖延，她的時間就更充裕了。
善清不好接這話。袁太后從前對皇后是沒有說過這樣刻薄話的，只是如今——善清只有另外起了一個話題：“景陽宮那裡，昭儀娘娘來過兩回，奴婢聽昭儀的意思，還是想再抱養皇長子。”
袁太后現在哪裡還有心思去管袁勝蘭，隨口道：“敷衍着罷，過些日子再說。”若是皇帝立皇次子爲太子，皇長子就沒什麼價值了，袁勝蘭又還爭什麼？若是她能成功，到時敬親王上位，看在袁勝蘭是她孃家侄女的份上，就給她安排得妥當些，也算對她的補償了。
“是。”善清雖答應了一聲，猶豫了一下還是道，“奴婢看昭儀娘娘的性情變了許多……”從前袁勝蘭即使來寧壽宮也是頤指氣使的，就連敬親王也不怎麼放在眼裡，如今卻是溫和許多，尤其會討好敬親王，凡過來必是帶着點心和外頭蒐羅來的小玩藝兒，逗敬親王歡喜。
袁太后哼了一聲：“若能學得懂事些，也是她的造化。”沉吟一下道，“叫人照顧好了珏兒，不可亂吃東西。”雖說袁勝蘭還有求於她，但多加防備總是好的。
這裡正說着話，外頭就有宮人來報：“景陽宮昭儀娘娘來了。”
袁太后現在還在“病中”，袁勝蘭來探病也是應該的，袁太后已經推過一回，這下不好再推，只得回牀上倚坐着，道：“叫她進來吧。”
袁勝蘭親手提了個食盒，自外頭低眉順眼地走了進來：“姑母今日可好些了？”
袁太后看她這樣子，心裡倒也升起一絲歉疚之意，溫聲道：“不過是一點風寒，不必如此擔心。倒是你，這衣裳穿得單薄。”
袁勝蘭笑笑，打開食盒：“今日天暖，我並不冷的，多謝姑母關心。這是我學着熬的紅棗桂圓粥，聽御醫說是補氣血的，姑母嚐嚐，若是能入口，我明兒再熬了送過來。”說着又看殿中，“敬親王呢？上回記得他說愛吃桂圓的。”
袁太后哪裡稀罕什麼紅棗桂圓粥，更不大願意讓敬親王吃這些東西，遂向善清使個眼色，笑道：“珏兒唸書呢。他小孩子火氣本來大，桂圓雖好，卻不能多吃，你也別隻慣着他。”
善清已經上前接了那食盒笑道：“娘娘總說這幾日吃藥吃得口中苦，昭儀送這甜粥來正合適，待奴婢拿碗盛了來。”
她一邊說着，一邊提了食盒下去，尋了試膳的內侍來嘗過，這才用小碗盛了一碗送上去。袁太后慢慢喝了，笑着讚了袁勝蘭幾句：“這粥熬的火候到了。”一吃就知道，根本不可能是袁勝蘭親手熬的。
袁勝蘭見她喝了粥，臉上便也露了笑意，向前傾傾身道：“姑母，聽說今年敬親王就要出宮開府，等他出了宮，姑母這寧壽宮怕也冷清，不如再抱個皇子過來養？”
這話說得實在並不怎麼委婉，袁太后聽了，好笑之餘倒覺得放鬆了許多。自來物若反常即爲妖，袁勝蘭這陣子安靜得實在反常，連她也注意到了。如今看來，這安分不過是裝出來的，骨子裡還是那樣既蠢且衝的勁兒，不足爲慮。
“你說的也是。等珏兒出了宮，倒是可以向皇帝說說……”袁太后不願在這時再橫生枝節，隨口敷衍了幾句，就做出疲憊之色，“這風寒會過人，你也不要在我這裡久留，孝順也不在這上頭，你把自己照顧好了，就是孝了。”
袁勝蘭似乎得了她這句話就滿意了，順從地起身。袁太后看着她的背影笑了笑——果然還是如此，一旦達到自己的目的，就沒耐心再演下去了。裝模作樣都裝不好，還有什麼出息？當初她的主意果然是對的，只有這個笨蛋入宮纔不會礙自己的事，且讓她在放棄的時候，不會覺得心裡不安。
只是袁太后終究也沒有能看見，袁勝蘭出了寧壽宮之後，又回頭瞧了一眼寧壽宮那暗沉沉的大門——這樣的敷衍真當她看不出來嗎？袁太后還防着她，那沒關係，她總能等到袁太后疏忽的時候……