許夫人耐着性子在家裡又等了五六天， 眼看着皇長子抓週的日子一天近似一天，終於是等不下去了。
到了這會兒， 她不得不承認，這個當初被當成棄子代嫁出去的庶女，已然不是從前的小可憐，而她也不能再端着個嫡母的架子高高在上， 得放下身段來了。
“你是怎麼傳的話？”許夫人遷怒了一下陳媽媽，“可是說錯什麼話得罪她了？”
陳媽媽冤死了。雖然她在許夫人面前是說過幾句挑撥的話， 可是到了許碧面前， 她半點都沒敢擺譜啊。
“去沈府送份帖子，就說我明兒過去， 看沈少奶奶方不方便。”要許夫人把這顆昂了多少年的頭低下去，也着實不是件很容易的事兒， 想了想，還是打算再用點兒手段。
有點身份的人家之間走動， 當然是該先下帖子的。不然各家主母都不是閒着沒事的，你連個招呼都不打就忽然跑去， 豈不是給人添麻煩麼？說不準， 人家還根本不在家， 讓你撲個空。
可是嫡母給嫁出去的庶女下帖子， 這要說出去可就有點兒不大好聽了。這年頭， 人家並不管嫡母是不是對你刻薄，誰叫你是庶出呢？可你對嫡母卻要當親孃一樣的孝順，哪裡還能等到做孃的給你下帖子來訪， 只要一句話，你還不趕緊的回去聽吩咐呢？
許夫人是打算用這帖子再逼一逼許碧的。誰知陳媽媽去了，許碧接了帖子就笑了一聲：“夫人禮數也太多了，如今我們家老爺夫人都不在京城，很不用遞帖子的。媽媽回去與夫人說，也不勞動夫人過來，眼瞧着就是皇長子的週歲，等我進宮見了皇長子和婕妤娘娘，正好回去與夫人說一說。”
哪裡等得到中秋喲！許夫人就是想去看皇長子抓週，這才變着法兒地要叫許碧回去呢。陳媽媽嘴裡發苦，只得稍稍把這話透了點意思出來，立刻捱了許碧幾句：“媽媽這是哪裡來的糊塗想頭？宮裡那是什麼地方，豈有咱們說去就去的？我這是皇后娘娘遣人來傳召，才得以進宮去見見皇長子呢。媽媽以爲這是去廟裡上香不成，還呼朋引伴的……罷了，媽媽想來也不曉得這裡頭的規矩，還是別在外頭亂說了。我這裡聽聽還罷了，若是說到外頭去，人家不說媽媽無知，倒要笑夫人不懂規矩了。再有那等看不得別人好的，使些小人心計，只說許家狂妄，豈不傷了宮裡婕妤娘娘的名聲？”
陳媽媽劈頭蓋臉捱了一頓，曉得這些話裡夾骨頭帶刺的不能不多琢磨一下，只得全盤帶回去轉給了許夫人。許夫人自比她精明些，聽完之後也被狠狠噎了一下，頓時想起當初許碧出嫁之前，拿許瑤的名聲從她這裡敲了四千五百兩嫁妝錢的事兒來。
當初許瑤要參選，名聲自是重要。如今她生了皇長子，許家人心中不免又多了點兒想法，就更要重名聲了。故而，許碧這一招不說新奇，卻是屢試不爽。
事到如今，許夫人也不能再擺什麼架子，第二天就親自登了沈府的門。
打從上回許碧回門，這一轉眼又是兩年多了。那次回門，許碧不過是換了一身兒行頭，許夫人便覺得判若兩人，如今，許碧長高了兩寸多，早不是當初那單薄的模樣，又因已爲人婦，多添了幾分自骨子裡透出來的嫵媚，看在許夫人眼裡，又與從前不同了。
因是在家裡，許碧倒也沒有盛裝，都是家常衣裳，頭上也不過一二簪環，卻都是精品。許夫人目光在她耳垂上一對兒鑲珠墜子上滑過，上頭兩粒珍珠皆有蓮子米大小，顏色粉紅，寶光瑩潤，雖是湖珠，卻也能值得百八十兩銀子。
許家當然也用得起珍珠，可品相這般好的珠子，許夫人自己也只有兩顆，鑲了一對兒珠釵，最後給許瑤帶進宮去使了。就今日許夫人頭上戴的簪子也鑲了幾顆珠子，卻皆是黃豆大小，顏色且是淡白之色，比起許碧耳朵上這兩顆珠子不知差了多少。
今非昔比，真正是今非昔比了。許夫人壓下心中涌起的酸澀之感，暗暗地安慰自己：許瑤已然生下了皇長子，將來若是皇長子能得繼位，那許瑤的尊榮、許家的富貴，又豈是沈家能比得的……
這般自我安慰了一番，許夫人才能讓自己露出笑臉來，用盡量和藹的語氣招呼了一聲：“碧兒。”
“夫人怎麼來了？”許碧也是笑吟吟的，橫豎如此堵心的是許夫人，又不是她。
許夫人一口氣又噎在胸口上。她爲什麼來，這死丫頭不知道嗎？
只是再氣，許夫人也只能忍着道：“自上回你回家，這一轉眼就兩年多了，你爹爹在家裡不時地念叨，怕你們剛回京城事情多，也顧不得回家，這不，緊趕着叫我過來瞧瞧你。”到底是沒忍住，還是把許良圃給搬了出來。
許碧衝她一笑：“可不是。這纔回京城，夫君那裡指揮使司的事兒尚未交接清爽，皇后娘娘又下旨召我進宮。這宮裡的規矩我也不大清楚，可不是鬧了個手忙腳亂。”
許夫人連忙道：“娘娘召你進宮的事兒，家裡也聽說了。也是怕你年紀小，以前從未進過宮的，不如到時我陪你去？”
許碧把頭一歪，笑吟吟地道：“早聽說夫人時常能遞牌子進宮見婕妤娘娘，原來也是要入宮看皇長子抓週的？那真是太好了。說來宮裡給了塊入宮的牌子，我還不曉得怎麼用，到時候就跟着夫人學了。”她輕輕一拍胸口，笑道，“我還真怕哪裡做錯了，到時候進不去宮門哩。”
許夫人哪有入宮看皇長子抓週的允准，就是平日裡，許瑤那位份也不能隨意見家人的。她有心蹭許碧這塊入宮的牌子，可從許碧進來，口口聲聲就是“老爺”、“夫人”、“婕妤娘娘”，說話裡都透着股疏遠勁兒，尤其最後一句話，真是暗含威脅。許夫人十分之擔心，這死丫頭能幹得出把她撂在宮門外頭自己進宮的事兒來。
倘若真是那樣，她這臉可就丟光了。當然，孃家人丟臉，許碧臉面上也不見得光彩。可是她畢竟是嫁出去的人了，若是她自己不在意……許夫人嚥了口氣，和顏悅色地道：“碧兒，這嫁出去的閨女雖說是別家人了，可到底孃家還是靠山……”孃家好了，在婆家才能直得起腰來不是？
許碧哦了一聲，點頭道：“原來如此。我說去年年下陳媽媽怎麼就往杭州跑了一趟呢。若陳媽媽不跑這一趟，我在沈家如何立得住腳呢？”
許夫人明知她說是反話，要厚着臉皮認下來，實在做不到；要解釋，就更無話可說了。畢竟女兒嫁出去兩年多才跟姻親走動，這實在跟靠山什麼的掛不上半點邊。
許碧也懶得跟許夫人再磨嘴皮子了。該說的話她都叫陳媽媽帶回去了，許夫人還想着跟她進宮，簡直就是不知所謂了。轉頭朝知雨使個眼色，知雨立時就彎下腰來，聲音不高不低地道：“少奶奶，大少爺吩咐了，中午要帶客人回來，讓您親自去廚下看着擬菜單子……”
這種攆人的手段，許夫人都是用老了的，一聽就知道是藉口。可手段再老，管用就行。尤其如今是許夫人要求着許碧，縱然明知是藉口，又能怎樣呢？
到了這會兒，許夫人總算是死了想巴着許碧去宮裡的想頭兒，只得道：“你過些日子進宮，我這裡有些東西，還想託你捎給你大姐姐。”
許碧一哂：“不知道夫人想捎什麼？若是大件東西怕是不相宜，我也不過給皇長子送一副金鎖片項圈罷了。”早說這話不就完了？若是讓她給許瑤捎些銀錢，她順手也就辦了，可若是要讓她帶什麼藥材之類有嫌疑的東西，那是別想的。
許夫人的確是想讓許碧捎點人蔘之類的東西。雖說宮裡這些東西必不會少，可許瑤能不能輪得到，那可就不好說了。當初許瑤入宮的時候，許家也給備了兩棵參，但這生產過一回，必是耗費了些的。許夫人一片愛女之心，只想着有備無患，誰知還沒開口又被許碧堵了回去，不免也有些惱了：“不過就是些許東西，哪裡算得上大件。那也是你大姐姐，只是順手的事兒，就這麼難爲你？”
老實說，許夫人露出這等嘴臉，許碧倒覺得比她剛纔裝腔作勢的模樣還自在些，淡淡道：“入口的東西都是忌諱，我是不會往宮裡捎的。夫人若是這麼擔心婕妤娘娘，何不去往宮裡遞牌子請見呢？就說怕婕妤娘娘在宮裡分不到這些東西，特地送進去，想來宮裡太后娘娘必會覺得夫人是慈母的。”
許夫人被她噎個半死。許碧瞥她一眼：“我勸夫人別想三想四了，若要捎些銀票什麼的，我倒可轉交，若是別的就算了。夫人方纔也說了，既嫁出去就是別人家的人了，婕妤娘娘進了宮就是皇家的人，什麼事自有皇家做主。太后娘娘和皇后娘娘都是講規矩的人，宮裡更是規矩多的地方，夫人還是按規矩來，也免得反倒給婕妤娘娘添了麻煩。”
要按她的意思，根本不想提醒許夫人什麼。無奈她投到了許二姑娘的身體裡，也只好多這一句嘴了。
許夫人最終還是從裝人蔘的匣子底下取了一小疊銀票出來。許碧接了瞧瞧，都是十兩一張的，足有幾十張，合共八百兩。在宮裡打賞那些大太監或得臉的掌事宮女正好，用起來也方便。
許碧當着許夫人的麪點驗清楚，拿個荷包裝了起來，拿線封了口子。晚上沈雲殊回來，少不了跟他報備一下，嘆道：“還是親孃想得周到。只是這心哪，還是大了些。”若是沒什麼別的想頭，又何必要這麼些銀子去打點那些要緊的人？
沈雲殊在兵部又折騰了大半天，眉宇間還有幾分煩躁，聞言也沒怎麼客氣，冷笑道：“生了皇長子，心自然是要大了。世上的人，多是如此。”
許碧奇道：“你這是發的什麼感慨？可是遇了什麼事？”兵部一直都不省心，沈雲殊前幾天就在那裡爲着江浙明年的軍備銀子跟他們磨牙，可也沒見如今天這麼煩躁呢。
沈雲殊接了妻子端過來的一盞溫茶，一口氣灌了進去，才道：“你是不知道，才說敬親王要開府，就生出許多事來。太后一時這個一時那個，宮裡宮外都不得個清閒。皇上那裡更是如此，倒好像敬親王開府，皇上欠了她什麼似的。說得難聽些，當初太子出事，又不是皇上做的……”
這話可就真有點聳人聽聞的意思了，也就是夫妻兩個在屋裡說話，方能這麼沒忌諱罷了。許碧道：“你今兒去見皇上了？”
沈雲殊點頭道：“你要進宮，我總得去向皇上討個章程。”說着，神色又有些不大好看。
許碧看他這樣子就猜到一點：“是不是我進宮的事兒，並不是皇上的意思？”
沈雲殊陰沉着臉沒說話。許碧便笑了笑：“我猜着也是這麼回事。恐怕就因爲咱們救了梅家姑娘，皇后纔想起我來。這麼一琢磨，叫了我去，也是給袁勝蘭提個醒兒——皇長子不是她生的，許婕妤纔是親孃。”
要說梅皇后的心思確實是縝密。就這麼一手，可是一舉好幾得呢。
首先，許碧如今可是沈家婦，沈家跟袁家的仇這輩子是解不開了，許碧只要一露面，許瑤有她這麼個妹妹，就休想再跟袁勝蘭結盟。
其次，許家跟沈家這門親事究竟是怎麼回事，皇后必定是知道的。這樣的日子，許碧去了，說好聽也是許瑤的孃家人，可一個當初被硬塞去代嫁沖喜的庶妹，跟自己親孃，許瑤想見哪一個？就算許瑤有什麼計劃想找孃家人商量，也是斷不可能跟許碧商量的。
有這兩條，梅皇后就給自己杜絕了許多隱患，至於什麼給袁太后添個堵啊，顯示一下她對許瑤的寬容體貼啊，那就都是捎帶着的了。
沈雲殊臉色就更不好看了：“皇后還記得是咱們救了梅家姑娘？”好心救了人，結果就得了這個？
許碧笑了笑：“或許皇后覺得，能讓我進宮看看皇長子，已經是莫大的恩賜了。這些話，你沒跟皇上說吧？”
沈雲殊淡淡道：“我還不傻。”疏不間親，卑不動尊，他便有一萬種想法，也不會在皇帝面前說的。
“不過，皇上已經說了，他會去與皇后說，到那天也會照顧於你。”皇帝答應了他，不讓許氏“受委屈”，只不過皇上所說的委屈，與他所想的未必相同。
許碧嘆道：“皇上既然這麼說了，那你就放心吧。只要皇后不是動了心思害我，便是利用一二也沒大妨礙。若不是我嫁了你，怕是連利用的價值都沒有呢。”只是現在她的份量還不夠，只有讓人利用的價值，卻還沒有足夠的讓人尊重的價值。不過只要沈雲殊在皇帝那裡有份量，事情總會漸漸好轉的。
沈雲殊拉着她的手，嘴脣微動，最終還是沒有說話。
雖然心裡有些不快，到了八月十四那日，許碧還是收拾打扮好了，早早起身往宮裡去了。
皇長子雖生在八月十五，但那日宮裡有大宴，爲免衝突，這抓週宴就提前了一天舉行。
在宮門處遞上牌子等了一會兒，裡頭出來的人居然是於公公，倒讓許碧頗有幾分詫異：“如何又勞動大監……”
於公公滿臉笑容：“皇后娘娘吩咐奴婢，接沈少奶奶先去交泰殿。”
從宮門到交泰殿真不是一段很短的距離，但許碧還沒有在宮裡坐轎子的資格，也只能靠兩隻腳了。幸好她鍛鍊身體大有成效，這會兒天氣也涼快，一路走到交泰殿，也不見面紅氣喘，唯鼻尖上微有點汗珠罷了。
於公公進殿內通報去了，許碧就自袖中掏出塊手帕把臉上的汗輕輕一抹，跟着出來迎接的宮人走了進去。她是不大用脂粉的，不過是略修一修眉，再用點口脂提提氣色，便是出些汗，也不怕儀容不整。
不過，這也只是她罷了。許碧心裡明白，自己這幾年鍛鍊下來，身體遠較一般內眷爲好。不說別人，倘換了許夫人來，這一路走過來不說汗出如漿，也要有些氣喘了，臉上脂粉也必定要花。
許碧這是頭一回進宮，不知道宮裡的內侍們走路都是這個速度，還是於公公覺得她年輕才走得快，又或者是趕時間，但這一趟走下來，不能不讓她心裡要多琢磨一下了。
交泰殿前殿平日也用來讓皇后接受內外命婦見禮，故而甚爲軒朗，窗戶上鑲的都是琉璃，光線十分明亮。許碧才一進殿門，就看見上頭坐了兩個人。一個身着明黃宮裝，自然就是皇后了；另一個卻是少女打扮，一條石榴裙照得殿裡似乎又明亮了幾分，瞧着彷彿還有點面熟。
許碧心裡琢磨着這少女的身份，穩穩地拜下去：“臣婦給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
“快扶起來。”梅皇后沒等許碧拜到底，就在上頭笑吟吟地喚了一聲，隨即拍了一下身邊的少女，“這就是沈家少奶奶，你不是要道謝的麼？”
雖然有宮人來扶，許碧還是行完了禮，這才擡頭起身，便見那少女已經立起身來，大大方方地向她一笑：“那日在城門處，多蒙沈少將軍援手相救，真是多謝了。”
許碧不禁恍然。怪道看着面熟，原來這就是那天在馬車裡的梅姑娘嘛。只不過她當時被那個大丫鬟掩在身後，她隻影影綽綽看見了半張臉，一時沒有認出來罷了。
原來梅皇后讓於公公帶她來交泰殿，就是爲了見這位梅姑娘的？
許碧也不知道自己是怎麼生出這個念頭的。若是按正常思維來說，既是梅皇后讓她進宮的，那她本該先來向梅皇后問安纔是。可是不知怎的，許碧總覺得自己的想法是對的，畢竟梅姑娘雖然請動了梅皇后賞賜東西以表感謝，可是梅大儒家裡卻始終沒有什麼動靜，就好像不知道這事兒似的。
不過此時也不是讓她思索的時候，許碧先回梅姑娘一笑：“原是舉手之勞，皇后娘娘亦賞賜過了，梅姑娘不必客氣。”
梅姑娘落落大方地笑道：“雖說娘娘替我出了謝禮，可總要當面道謝一回，纔算誠意不是？沈少奶奶說是舉手之勞，於我卻是救命之恩呢。”
梅皇后含笑聽着她們說話，這會兒才道：“若嫿是我族叔的幼女，最得寵愛的。平日裡也時常來宮裡陪我，她這次出事，真把我嚇着了。”
許碧做誠惶誠恐狀垂頭聽着，卻覺得這話聽在耳朵裡並不是很舒服。梅皇后把梅若嫿說得如此重要，難道是在駁她剛纔說的“舉手之勞”的話嗎？
梅皇后看她拘謹，便笑了笑沒有再說，轉頭對於公公道：“送沈少奶奶去永和宮吧。這抓週還要有些時候呢，你們姐妹兩個多年未見，總要敘敘舊。”
這是恩典，許碧就算不想跟許瑤敘舊，也只有答應的份兒，跟着於公公又出了交泰殿。
走這麼老遠到交泰殿，總共就說了這麼幾句話，又要再走去永和宮。許碧真覺得，要自己原還是許二姑娘那樣的嬌弱單薄，沒準走一半就要走不動了。
就算再怎麼清楚如今是梅皇后身居高位，許碧也覺得心裡不痛快了。其實梅皇后並不必現在讓她去永和宮，如果不想許瑤與家裡有什麼聯繫，大可等到抓週開始之後再讓她們相見。現在把她打發去永和宮，只能說明梅皇后根本沒打算跟她聊天。
許碧當然也沒指望梅皇后會跟她做友好的長時間交談，但她本也沒想要進宮來。梅皇后既然讓她進宮替她出力，至少看在沈家的份上也該有個禮賢下士的態度。可這般行事……她是打算連沈家的臉面也不顧嗎？這不對勁。