“子冉……子冉……”
魚兒的呼喚那麼遙遠，她的身體那麼冷。怎麼還曾經感覺到溫暖呢，他根本不準備讓她活着啊！木蘭圍場裡的慄貴嬪，佛堂後得瑾妃，每個人，都是他守護的人。而她，只是他手中最微不足道隨時用來犧牲的工具，輕而易舉的用她父母的性命就可以掌控，不需要的時候就可以讓她去死。
本來就該是如此，她只是個奴婢啊！一個，連人都不算的東西。所以，何苦報什麼希望又怎麼會失望？她不該失望，更不該絕望。爹孃哥哥的性命都在她手裡，就算是死路，她也必須走下去。
子冉睜開眼睛，魚兒略有些蒼白的臉在她眼前，她哭了，還是她哭了？子冉感覺到了冰涼的眼淚。她恨着自己，然後慢慢釋然得發覺哭的人是魚兒，雖然她的哭聲和追問仍然那麼遙遠。
“子冉，他對你說什麼了是不是？子冉，子冉，他對你做了什麼？”
他？怎麼會對她做什麼呢？從她出現在永壽宮的那天就該明白，即使她幫助他獲得一切想要的，能保住的也只是父母哥哥。她身上有太多龍瑾蘭的秘密，不該活下去。子冉蒼白無力得扯着笑容，擡起同樣冰涼潮溼的手指擦乾淨魚兒臉上的淚痕，搖了搖頭。別哭，魚兒，被太后發覺，子冉保不了你。
她哀傷的垂眸魚兒似乎明白了，漸漸鬆開她讓她可以在山洞的石頭上坐下。相對無言，卻都漸漸放下了冷凍了心的痛苦。
“子冉，別信他。”
她側臉，看着魚兒。她蒼白的臉在她的注視下更加蒼白：“我拒絕不了，子冉，我愛他，
我愛他！我不想把你拉進來！”
魚兒，你真傻，我們彼此誰都沒有牽連誰。可我明白，他能讓你活下去，絕不會讓我活着。
子冉伸出手，輕輕拍了拍魚兒的手背，第一次在魚兒面前張口說話：“魚兒，我早就是他的人。你安心吧，我希望，你安心的活下去。”
活下去，我唯一的，夢。
三日之期已到。
六月十八晨寅時，薊門攻破，龍錦溪帶領剩餘不足一萬士兵向陵安城北部的蒲州撤退。王惟敬自宣府一路撤退至陵安城南部江州五百里駐防。同時，桂雲叛軍向城內進攻，雖遭遇頑強抵抗於黃昏時敗退，然已向前推進十餘公里，距離陵安城皇城僅五十公里，陵安城外百姓死傷數百，叛軍再次送‘國書’入內，逼迫龍瑾蘭退位。
然，龍瑾蘭已半月不曾上朝，大臣恐慌，百姓出逃，黑雲壓城，肅殺的氣息漸漸開始瀰漫在夏季裡五彩斑斕的皇宮。
六月十九，遼東叛軍遭遇大風及遼東鐵騎夜襲，被逼迫逃入山崖遭遇包圍，悉數投降。同日，桂雲叛軍內突發鼠疫，一夜間死亡過半。城外桂雲叛軍送入‘國書’，政局再次陷入僵持。
乾清宮裡靜的唯有更漏的聲音滴滴答答的數着死亡的時辰。子冉靜默立在太后身邊，看着她上下嘴脣碰在一起念着不知什麼經文。她擡眼看了看眼前的泥塑菩薩，諷刺得想若是龍錦洲真的攻入皇宮，怕是這尊塑像連自己都不能保護，又憑什麼能保護別人呢？什麼金身，都是假的！
“子冉。”
太后叫她了，子冉忙垂首行禮，待命
。
太后看了眼早就進來的小潤子，他立刻從懷裡取出只鐵板，子冉餘光瞟到在昏暗的燭光下熠熠生輝的光芒，太后親自接過來，遞給到子冉手裡：“你知道這是什麼？”
子冉屈膝，行禮，雙手過頭頂。雖然她沒有見過，但至少從書裡知道，北涼兵符因有夜光石，在夜間也能散發出光芒，堪比滿月。約莫兩個時辰前，當太后秘密叫進來小潤子吩咐的時候，子冉已經知道他必定是去兵符了，所以即刻通知了小允子和魚兒，讓他們務必想辦法讓慄貴嬪準備於今夜保護周全瑾妃娘娘。
之所以確定是夜裡，只是通過子冉的推斷而已，因爲任何秘密的事情都不會發生在白天，而必須是晚上。更因爲叛軍遭遇挫敗，而薊門軍隊暫時不明傾向，如果太后仍然不準備決斷，龍錦洲的處境將十分危險。
“哀家讓小潤子陪你去，無論如何，務必把那妖女帶到哀家面前！”
子冉心底略作猶豫。難道太后不去麼？但她立刻點了點頭，接過兵符跪拜在地上，將手指放在牙間咬破了以血在手絹上書寫：“子冉誓死效忠太后。”
“子冉，哀家相信你。”
太后親自扶起她的時候，精明的眼睛裡甚至閃着光，他拍了拍子冉的手：“事成之後，哀家自會實現承諾。”說完攤開掌心，一枚黑色的藥丸在裡面打着滾。子冉心底冷笑，原來她在這兒等着，她伸出手，將那枚藥丸毫不猶豫的吞下去。沒有疼痛，沒有難受，她知道藥還不到發揮效果的時候。
“兩個時辰後，哀家見到兵符，自會把解藥給你！”
（本章完）