東太后深深的嘆了一口氣。同治皇帝越來越厭學，而且時常溜出宮閒逛，東太后也爲此事擔心。不過，她不會先開口的，既然西太后主動來找她，西太后一定有話可說。果然不出東太后所料，西太后說開了：“姐姐，皇上越來越不像話，真是令人擔憂啊！起初，他只是厭學，讀書艱難，李師傅對此十分的不滿。現在，他又不斷地溜出宮去，在市井閒逛，真是氣死人了。”
西太后一臉的憤怒，東太后也顯出不安的神情來，她附和着西太后說：“妹妹所擔心的，我也正擔心着。皇上年少，時常出宮閒逛，只怕日久天長會沾染市井的不良習氣。”
“姐姐說得對，難保他現在沒沾染上，載括與載鏌兩個壞東西，勾引着皇上出宮，皇上的心都野了。”
東太后沉思了一會兒說：“皇上已經十七歲了，正是情竇初開的年齡，外面的壞女人那麼多，只怕他抵擋不住。”
一聽到宮外的壞女人，兩宮太后都有些心悸，當年咸豐皇帝一直不斷地從宮外摘些“野花”，差一點沒把她們氣死。如今同治皇帝若像他父皇似的。，豈不是真把兩宮太后氣死了！於是，西太后說：“姐姐，爲了防患於未然，依我看，該給皇上冊立皇后、納嬪妃了。”
“妹妹正說出了我的心裡話，乾脆，下個月就讓內務府着手選秀女，早早立後納妃也好。”
就這樣，同治皇帝的大婚之事提到了議事日程上來了。
首先，內務府着手從蒙滿貴族中初選秀女，然後將幾位優秀者推薦至兩宮太后這裡，再者兩宮太后最後敲定誰當皇后，誰做嬪妃，或誰是秀女。經過兩個月的初選，最後終於有四位女子有幸被推薦到兩宮太后這裡。她們分別是翰林院侍講崇漪侄女阿魯特氏、員外郎鳳秀之女察富氏、知府崇齡之女赫舍哩氏與前任副都統賽尚阿之女阿魯特氏。
這四位女子個個容顏姣好、儀態萬方，內務府大臣寶蘊把她們的情況一一稟告給兩宮太后，兩宮太后讓寶蘊把她們全帶上來，對她們進行目測與詢問。當四個姑娘亭亭玉立在兩宮太后面前；東太后自言自語道：“個個俏麗可愛，但不知她們性情如何？”
西太后黯然傷神，也感慨道：“平日我們身居皇宮，每日對鏡孤影自憐，對自己的容顏還很有信心，如今幾個女孩子一出現，她們個個貌若天仙，相比之下，我與母后皇太后便暗淡無光。唉，歲月不饒人呀！”
兩宮太后爲同治皇帝選皇后，其感覺與百姓家爲兒子挑選媳婦兒沒什麼兩樣。她們當然希望未來的皇后不但容貌姣好，而且品性也好，一國之母，母儀天下，當然要精心挑選。四位候選人，相比之下，有兩位各方面條件更好一些，一位是崇漪之女阿魯特氏，一位是鳳秀之女富察氏。
慈安東太后一眼就相中了崇漪之女阿魯特氏，這不但因爲阿魯特氏舉止端莊，而且因爲東太后認定崇漪的女兒一定修養極高，將來定有一國之母的風範。崇漪雖是蒙滿貴族，但他爲人忠實，頭腦聰明，大清朝二三百年間，蒙滿人試漢文中狀元的，就他一個人。這個人多才多藝，琴棋書畫、吟詩作對，無所不精。東太后從阿魯特氏的端莊舉止便認定她深受父親的影響，想必阿魯特氏也是個“女狀元”。
慈禧西太后則看中了鳳秀的女兒富察氏。其實，在四位姑娘中，富察氏並不是最漂亮的一個，之所以西太后認定了這個女孩子，是因爲她今年只有十四歲，還只是個孩子。西太后當然有自己的想法，富察氏最年幼，正中西太后之意。
爲什麼這麼說呢？因爲西太后心裡十分清楚，同治皇帝今年十七歲，一旦他立了皇后，就標誌着他已長大成人，親政勢在必行。如果立一位年紀稍大一些的皇后，她勢必暗中幫助同治皇帝處理朝政，甚至有可能幫助皇上擺脫西太后的擺佈。
一想到這些，西太后便覺得心悸。況且阿魯特氏出身名門，自幼聰慧、博學、西太后早有風聞，萬一她坐上了皇后的寶座，還有她葉赫那拉氏發號施令的地方嗎？若立富察氏爲皇后，這位剛滿十四歲的小姑娘就容易對付了。富察氏嬌小玲瓏，除了會撒嬌，其他的恐怕什麼也不懂。一旦她當了皇后，一定會把同治皇帝的魂兒勾去，小小夫妻躺在合歡帳裡度春宵，他會淡忘朝政的。這樣一來，西太后依然可以掌握朝政大權。
兩宮太后各人有各人的打算，選後一事兒勢必出現爭執。
本來，這些年來，在處理朝政及後宮事務上，兩宮太后就有許多分歧，尤其突出的幾件事一直讓西太后耿耿於懷。幾個月前的誅小安子一事很讓西太后震驚，可是，她有氣說不出口。今日爲兒子選皇后，兩宮太后又存在着不同意見，西太后已打定主意：寸步不讓！
當東太后提出欲立阿魯特氏爲皇后時，西太后直言反駁，她瞪了一眼東太后，聲音有些陰沉：“姐姐，雖說崇綺的女兒端莊謹默，動比以禮，但她顯得太死板。再者，今年她都十九歲了，比皇上大兩歲多，她人長得也不顯年少，與皇上站在一起，哪兒有夫妻相？”
西太后的話不留商議的餘地，讓東太后聽了很難接受。以前，在許多事情上，東太后都忍讓着西太后，自從誅小安子一事兒發生後，東太后似乎認識到：只要她鈕鈷祿氏強硬起來，葉赫那拉氏也奈何不了她。所以，今日選後一事，鈕鈷祿氏也暗自下定了決心：堅持意見毫不退讓！
東太后一聽西太后的話很強硬，她也強硬了起來，直言道：“的確崇綺的女兒大一些，但阿魯特氏出身名門，她從小深受其父的影響，不僅嫺靜端慧，而且榮德俱佳，容貌婉麗，但有些輕佻，我認爲她不宜當皇后。”
東太后一個“出身名門”深深地刺痛了西太后，這不是明裡說出身寒門的西太后不如出身名門的東太后嗎？十幾年來，葉赫那拉氏最怕別人提及什麼“出身”，今日東太后說着無心，而西太后聽者有意。此時，西太后的臉色十分難看，她搶白了一句：“出身名門的人就一定知書達理嗎？那位阿魯特氏又沒和我們相處過，誰敢說她不是一個‘繡花枕頭’，富察氏年少單純，進宮以後多教導她，相信她會母儀天下的。”
東太后覺得西太后的話中帶刺，她有些生氣，她好些不打算讓步，也衝了一句：“富察氏才十四歲，還是個孩子，立她爲後，十分不妥。”
一時間，兩宮太后誰也不願意讓步，讓皇后總要立，怎麼辦？最後，還是恭親王奕出面解圍，從心底講，他傾向東太后；但表面上，他又不敢得罪西太后。於是，他沉思了一下，說：“兩宮太后的意見都有些道理，臣以爲既然是皇上選皇后，還是徵求一下皇上意見爲好。”
西太后明白了一眼恭親王，從鼻子裡哼出了一句：“皇上懂得什麼！他只是個大孩子，貪玩至極、無心讀書，沒哪個必要吧！”
恭親王一聽這話，連忙應聲：“也是，民間兒子娶媳婦也是父母之命，媒妁之言，有兩宮太后做主，皇上一定會滿意的。”
東太后生怕西太后強硬起來，非立鳳秀之女不可，她連忙說：“宮中不必民間，皇上是一國之君，選後一事兒當然應該徵求他的意見，既然我們各持己見，不如讓皇上自己定奪吧！”
東太后之語在情在理，說的西太后不好反駁什麼，西太后明白東太后在這件事情上不準備退步，她想：“十幾年來，朝廷之上，凡重大決策，她鈕鈷祿氏一般情況下不與我爭辯，以至於我幾乎是獨攬大權。今日選後一事兒雖不是小事兒，但也算不上什麼軍機大事，不如讓他一次。再者，天底下哪個男人不喜歡年少的女子，就是讓載淳自己挑，也會挑富察氏的，乾脆，我暫且讓一步吧。”
想到這裡，西太后的臉開始“陰轉晴”，她露出了微微笑容，似乎和顏悅色的說：“既然姐姐堅持讓皇上親自挑選，那明日請皇上過來吧，他自己選定的皇后一定可心。”
西太后此時有十有八九的把握，她相信兒子與她的意見會一致，倒不是因爲小兒子乖巧聽話，而是因爲兒子是男人，她深信天下的男人愛嬌小。
同治十一年二月三日（1872），紫禁城鍾粹宮裡一片凝重，西太后滿臉怒氣，她怎麼也想不通爲什麼自己的親生兒子事事與自己作對，就連選皇后，載淳也與鈕鈷祿氏不謀而合，他竟然一口咬定定崇綺之女阿魯特氏爲皇后不可。