萬安城西部的大片森林一望無際，溪流交錯，林中常有野獸出沒。這是一片古老的森林，入夜之後萬籟俱寂，營火將四周照得通亮，長途跋涉的疲憊沒能增添一分睡意，而被高度警惕的神經搞得難以入眠。
星夙盤膝坐在火堆旁，身旁的四人也不出聲，刀不離手。雖然輪班守夜，能安心睡覺的人寥寥無幾。
“大哥，已經找了兩天了，乾糧快吃光了。”清風寨的黑臉大漢胡三說。
“天明一早就離開這兒，先找個村落弄點吃的。”
“那鬼娃他們……”
“繼續找！弟兄們一心追隨我，我不會丟下任何人。”
另一側跨刀的漢子面露擔憂，“大哥，林子這麼大，我們還不能分開行動。這麼找下去怕是不行的。”
“計劃被打亂，其實我也不知道該怎麼辦。”星夙說，“我們既然被人追蹤，消息很快會散播出去，我們在林子裡反倒更安全些。”
弓弦聲劃破長空，寂靜的山林瞬間被混亂聲淹沒。
營地邊的哨兵被射殺，一旁的護衛剛要發出喊叫一支羽箭直灌入嘴中。屍體倒地砸向了火堆，很快燒成一個火人。人們紛紛呼喊、奔逃，歇息、入睡的武士們被驚動了，場面更顯混亂。羽箭從暗處雨點般射落，跑動中先後有人倒地身亡。
“躲到石頭後面去！”星夙大叫，爲了躲避弓弩手的偷襲，營地特別選在一處河流邊，有凸起的石頭可以作爲掩護，而且河水不深便於逃生，不至於被四面包圍，敵人若想截斷這條退路勢必要游水而過，水聲將會暴露他們的行蹤。即便埋伏在河流對岸，衆人也大可順水漂到下游去。
與以往的進攻一樣，幾輪箭雨過後，敵人銷聲匿跡般不見了蹤影。星夙入神地盯着黑暗的密林，靜了一會火光三三兩兩亮起來。
“大哥，他們是要……”胡三握刀的手心滿都是汗，夜襲敵人還是頭一次現身。
“這是要和我們決戰。”
十餘人舉着火把，藉着營地的火光，暗處裡的人們逼上前來。他們紛紛丟棄了手裡的長弓，拔出刀劍，步伐穩健隊伍安靜，即便人數並不佔優卻有股壓迫的氣勢。
“大哥……”胡三一驚，阻攔已經遲了。
星夙從山石後面躍出，弟兄們生怕頭領被暗箭射傷一涌而上。兩羣人互相對望着，林野的風忽勁忽緩，樹梢上的積雪飄飄灑灑，落地無聲。
“近衛營？”星夙認出了爲首中年武士的衣着，是名督騎衛——專門守護高官的禁衛頭領。這是支近衛隊負責綠柳營統帥的安全，怎麼會無故跑到這裡來？
“你當年砍殺楊齡，我就在帳外，不過那時我還是個百夫長。”中年
武士踏前一步，舉起手裡的鋼刀，“世事無常，想不到我們再次相遇會是這樣。”
“被近衛營盯上運氣實在不好，不過光憑這點人就想殺我，未免太自負了吧。”
“會有人來殺你的。”中年武士猛地揮刀大喝，“殺！”
近衛營發起了衝鋒，每一個人都是精挑細選的好手，實力很快顯現出來。星夙一行人雖然人數佔有優勢，可部分人受傷未愈加上糧食緊缺，剛一交手就有潰敗的勢態。
星夙一連擊殺五名近衛，守在四周的弟兄很快被打散了，衆人廝殺在一起，鮮血四濺。不斷有人圍攻上前，星夙被逼的連連後退，後腰不知被誰砍了一刀。
下手的竟然是自家弟兄，幸好星夙敏銳地察覺到救援的一刀有點古怪，下意識地側了側身，長刀果然半途轉向朝他而來，發力極狠好在沒有砍中要害。
星夙痛得悶哼一聲，腳下一軟險些跌倒，逼近的近衛刀劍紛紛砍下。胡三撲殺上前身中四刀，捨命砍殺了一人，將其餘幾人逼退。
“胡三！”星夙嘶啞地大喊，此人是他的患難之交，鬼娃回到清風寨調兵，完全是受到他的鼓動和支持。
長槍猛地刺出，得手的魁梧漢子不敢硬拼，朝一側滾倒。被逼退的三名近衛急忙逼殺上前，長槍橫掃而出，擊碎了其中一人的胸骨，伴着哀嚎聲，一側又有三個人靠上近前。
魁梧漢子帶着面巾，猛地一揮手，星夙已經深陷包圍，救援的人被拖住一時間趕不過來，衆人一擁而上正是擊殺他的最佳時機。
近衛們退開了，如今星夙面對的只剩下一個人。魁梧漢子直視着他，目光中滿都是怒。
“你是……”這些近衛聽他的命令，這個人是誰他已經瞭然於心，只是沒想到他竟然混在了隊伍中間，那爲何調來的只是近衛營而非是一支大軍。
“我只問你一句話。”魁梧漢子緩緩揭下面巾，那是一張熟悉的面孔，因爲惱怒額頭上的青筋暴現。
“羅袁。”星夙還是忍不住叫出他的名字，帶着愧疚又帶着震驚，心裡五味翻騰。
“封自嘯是不是你殺的？”
星夙提着槍，指節握的嘎嘣作響，冷着臉不作聲。
“你不說話我就當你承認了。”
“我知道你是來殺我的。”星夙拳頭慢慢放開，槍鋒垂在地上，“來替他報仇，現在就動手吧。”
“我能打贏你的！”羅袁放聲大喝，“抓緊你的槍，想要活下來就不要想太多。”
“可我沒辦法朝你出手。”
羅袁向前逼近兩步，“好，那我就給你一個出槍的理由。樑鷹烈是你的救命恩人，你爲了救他不惜殺了昔日的好友，樑鷹烈
是我殺死的，你可聽清楚了？”
“你……不可能！”
“那你就仔細想想我怎麼會混入你們中間，若不是當晚身在青石城中，怎麼會有這樣的機會？你再想想衝殺入城的騎兵爲何無心戀戰只求突入，那是在找尋我的下落，不然砍下的頭顱豈會那麼少。”
“你……”星夙信了，一股怒氣竄上心頭，“爲什麼？”
“我也要讓你嚐嚐朋友死去的滋味。你爲了他敢來攻打青石城，城裡死了多少無辜的百姓你是最清楚的。怎麼，現在竟然沒有膽量再殺一位昔日的好友嗎？”羅袁猛地出刀，刀影劈落，“何況，我們早已不是朋友了！”
金屬交擊，星夙只覺手心傳來的勁道極大，幾乎要把手掌震裂開。第二刀緊隨而來又快又急，星夙沒有封擋直刺而出，他有自信能在中刀前先刺中對手。
長刀如願地斬在了手臂上，整條臂膀痛得很快沒了直覺，星夙失去重心摔倒在地，噴濺而出的鮮血頓時染紅了腳下的凍雪。
羅袁愣了一下，長刀舉在半空，雙目瞪視着刀下的男人。長刀似乎無比沉重，他面目猙獰的可怕，這一刀卻遲遲沒有斬下。
槍鋒完全可以在中刀前刺穿他的心口，而星夙突然放棄了，羅袁一刀直落頭頂拼命地想要收住，可力道太強了只是偏離了少許砍中了肩頭，若不是裡衣罩着一件皮甲，怕是一條胳膊會被砍下來。
馬蹄聲。
黑暗中出現了無數火點，大隊人馬突兀地出現，來者似乎也被嚇了一跳紛紛立馬觀望。戰場上拼殺的人們也都停下來，惴惴不安地揣測着是敵是友。
“不要以爲這樣我就不會殺你？”羅袁不予理會，死死盯着刀下的男人。
“那就動手吧。”星夙高昂着頭，“若當時是封自嘯殺了我，你會怎麼做呢？”
星夙搖頭，“你最終還是會原諒他的。你剛纔責問我爲何要殺那麼多無辜的百姓，我告訴你，捲入戰火沒有人是無辜的，何況是一羣不講道理的響馬山匪。動手吧，我只希望以後你也會原諒我。”
羅袁不斷在對自己下決心，他討厭想太多，當時沒有逃走而選擇混入清風寨的隊伍裡不就是爲了殺他嗎？機會就在眼前爲什麼又要猶豫不決呢？
“我會原諒你的。”羅袁冷笑一聲，“一個死人還有什麼不能原諒的呢。”
長刀下落，羅袁身子忽然一歪，山坡上射來的箭矢精準地射中了胸口。他倒退着將長刀撐在地上，噴出一口血沫。
“大人！”近衛營紛紛涌上前來。
山坡上的騎兵發起了衝鋒，短暫的觀望終於弄明雙方的身份，爲首的矮壯子揮動雙錘大喝：“解救星兄弟，殺！”
（本章完）