母艦柯達號儼然如一尊高坐在王座之上，巍然不動的君王，一排排的鳳凰戰機正自其旋翼內投射的隱形力場中呼嘯而出，追逐朝着沙洛克逃去的異龍。
這艘通體金藍色的巨型艦船直徑達三公里，中心的主艦體內是圓球狀的母艦核心，擁有三個同樣龐大的三角形旋翼，繞着核心不斷旋轉。
旋翼能夠投射出一片細密的能量穹幕，爲其中的生物提供穩定的重力和大氣環境。
塔里斯肅立在母艦的艦橋上，旁邊站着她的副官——一位身着藍金長袍的聖堂武士，他們面前的投影屏幕上赫然是正在不斷潰退的異龍羣。
雖然是與塔里斯同一級別的執行官，卡爾達利斯卻並不在這裡，與塔里斯相比，他並不擅長指揮大型艦隊進行作戰。
登陸沙洛克的部隊已經全部都被召回了母艦內，現在艦內傷者相藉，卡拉之中一片悲憫，卡爾達利斯正在撫慰受傷的士兵。
此次收復沙洛克的行動中，黃金艦隊遭到了自組建以來最大的損失，登陸部隊近乎全軍覆沒，珍貴的金甲蟲更是異龍優先打擊的目標。它們顯然相當清楚這種可怖的戰爭軍械能夠對己方的地面部隊造成多大的傷害。
上千臺金甲蟲永遠地留在了沙洛克滿是白堊粉塵的崎嶇世界裡，隨行的追獵者部隊十不存一，近千名聖堂武士倒在了血流成河的沙地上。
在餘暉落盡的黃昏，瀕死者只能任由漸冷的寒風奪去身體內僅存的溫度。
不說是從組建黃金艦隊開始，在艾爾星靈與奈拉齊姆組成達拉姆聯合政府以後，這種程度的死傷從未出現過。
如果說僅僅是拿下一個沙洛克就要付出如此沉重的代價，那光復艾爾又要燃盡多少勇士的鮮血。
塔里斯不敢想象。
即使他們這次成功奪回沙洛克，光影議會也會失去收復艾爾的信心，不僅是因爲沉重的損失，達拉姆此次用數千位戰士的生命換來了一個重要的信息。
沙洛克，甚至是艾爾上的異蟲也不再是野生蟲羣，有人在背後控制着他們，並且這個所謂的幕後黑手很可能就是達拉姆們所無比痛恨的黑暗執政官歐雷加。
他窮兇極惡，以向星靈同胞揮起屠刀爲榮。
“執行官，蟲羣已經被我們擊潰。我艦已躍入沙洛克的運行軌道，是否要向沙洛克派遣地面部隊？”主屏幕突然一分爲二，左邊是主戰場的畫面，右側則是一名女性聖堂武士。
卡爾達利斯的老部下，航母哥特號的艦長希爾。
“再徹底探明異蟲的部署前，不能再讓更多的聖堂武士以身試險了。”塔里斯否決了希爾的提議。
她仍心有不安，總覺得異蟲不會就此善罷甘休，如果達拉姆的對手是狡猾的歐雷加，那他會怎麼做？
全數由異龍組成的蟲羣艦隊自然不可能是達拉姆的對手，憑藉母艦的星空漩渦和恐怖的淨化光束以及大量的鳳凰和航母，他們不可能會輸。
但歐雷加有可能就此放棄麼。
答案當然是否定的。塔里斯清楚那個黑暗執政官的性格，不擇手段，詭計多端。
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歐雷加會不會還藏着一支蟲羣，就在沙洛克守株待兔，愚蠢地等着達拉姆再犯同樣的錯誤？
塔里斯不敢斷言。
“那麼執行官，我們是繼續追擊逃竄的異龍還是……”希爾見塔里斯沉默不語，忍不住出聲詢問接下來的指令。
“我會命令我的副官派出所有的偵測器和偵查小隊前往沙洛克。”塔里斯說，“艦隊原地待命，我寧願花更多的時間去等待，也不願再讓更多無畏的戰士白白犧牲。”
“明白。”希爾切斷了通訊。
“您剛纔的命令我已經下達給相關部門了。”塔里斯身邊的副官頓了頓說，“泰瑞達爾的先遣隊仍舊音信全無，他們很可能沒有活過黎明。”
“是的，是我們疏忽大意了。”塔里斯嘆息着說，“因爲確信野生異蟲無法準確辨別我們的穿梭機，於是就沒有動用具備隱形能力的飛船搭載他們。”
“在過去與主宰作戰時，這種失誤是絕對不可能出現的。”
“這不是您的過錯，沒人能預料到如今發生的這一切。”副官搖頭說。
“如果達拉姆還有保護者，這場失敗將被載入史冊，神之長子不害怕犯錯，因爲每個致命的錯誤我們都會記得。”塔里斯說，“後來的執行官將吸取這些教訓，避免再犯同樣的錯誤。”
“但是現在已經沒有保護者了，洛威爾，如果我們自己都不能正視自己的錯誤，那就更不會有人記得這場血的教訓。”
“您說的沒錯。”副官默然。
忽然間，主屏幕分了十數個小方框，這是佈置在沙洛克的探測器傳回的圖像，有的很模糊，只能在白色的背景中望見一團團漆黑色的斑點。
有些則要更清楚一些，一羣數目龐大的異蟲飛行單位正自一處深不見底的裂谷中飛出，像是平地上升起的黑色煙跡。
鏡頭拉近了，塔里斯的眼睛睜大了，透着濃濃的不可置信。她點開其中的一個方框，再放大，終於看清了那些煙跡究竟是什麼。
那是一羣有如黃蜂一般的飛行生物，它們比異龍還要大上整整一倍，屏幕的左下角排出一段段古老的星靈文字，右上角是不斷浮動的數字，用以顯示異蟲的數量。
母巢之戰時期曾經出現的吞噬者，由異龍變異而來，其噴射的無定形腐蝕酸液孢子團，可同時對多個空中目標造成傷害，沾染其孢子塗層的飛船將無法保持隱形狀態。
與異龍相比，這些吞噬者纔是異蟲真正的艦對艦太空戰的主力，在它們的面前母艦的隱形力場將會失去作用。
塔里斯不禁萌生了退意，收復沙洛克的計劃得以實施是建立在其上的異蟲都是野生異蟲的情況下，以最少的代價奪回月球。
但現在這顆星球上的異蟲不論是數量還是質量都遠遠地超出了他們的想象，稍有不慎，這支遠征艦隊都得葬送在這裡了。
“蟲羣的先鋒部隊已經進入艦隊停泊軌道，我們的鳳凰戰機正在與它們交火！”副官聲音低沉。
“看來之前的那些異龍不過是來拖延時間的，它們是發現我們的艦隊以後才變異出的吞噬者！”
“撤退！”塔里斯鎮定地說，“撤回所有的截擊機，召回所有的艦隊，準備躍遷。”
屏幕之上顯示的異蟲數量已經達到了一個極爲恐怖的數字。
副官點了點頭，剛要發佈命令，他和塔里斯的眼前都是一閃。
他們望着艦橋外那無與倫比的龐然大物，堪比城市一般的鉅艦，都有些發怔，那個藍金色的恢宏造物彷彿力量與優雅之美的化身，充斥着難以言明的美感，在璀璨的星光下像是就要一支刺入星河的矛。
亞頓之矛！
“亞頓之矛呼叫艦隊，我是執法官阿伊曼達。”
一個沉穩且平靜的聲音傳來，片刻的時間亞頓之矛已經與柯達號取得了聯繫，屏幕中的是一位周身都被包裹在藍色袍服之內，只露出臉來的星靈。
“我的追隨者們重啓了這艘古老的方舟，現在，我們來幫助你們了，我的同胞。”
塔里斯和副官心中都涌現出激動的情緒來，他們未曾想到，在這種時候居然有這種傳說中的方舟來幫助達拉姆。
但是塔里斯又有些疑惑，這位執法官竟然還有力量在遍佈異蟲的科沙卡廢墟之下啓動亞頓之矛，實在是令人感到意外。
可還沒等她再出聲詢問，下一刻，幾乎就是在那個執法官說完的同一時間，五束蔚藍的光束已經襲向了毫無防備的達拉姆艦隊。
其中一束，正向着母艦柯達號而來，冷色的光束眨眼即至，快如刺客的劍。
“閃避折躍！”塔里斯立時吼了出來。