帝國巡洋艦巴勒丁號，觀察艙。
艦上時間18：44。
傑斐遜·霍勒上校是個帝國海軍陸戰隊出身的硬漢，精壯強硬，肌肉結實。訓話時他只要靜靜地站着，不怒自威，就沒有哪個士兵敢走神。
他畢業於塔桑尼斯大學，受過完整的軍事教育，在帝國建立後不久就在對抗UED遠征軍和異蟲的戰爭中因累積軍功躍升至上校。
與阿克圖爾斯·蒙斯克早期起義時手下農民起義軍性質的半吊子高級軍官不同，霍勒是個真正的職業軍人。他忠於皇帝，爲部下所敬愛，願意誓死保護帝國和皇帝的財產。
諾娃已經帶着幽靈特工和他的士兵下了船，相信現在差不多就要跟阿佛納斯空間平臺上的幽魂部隊交上火了。
儘管霍勒不喜歡那個幽靈，但元首命令他全力配合她的行動。
“上校，新福爾鬆失守了，託什已經帶着遊騎兵攻入了監獄之中，守衛軍全軍覆沒。”站在他身後的一個士官長說。
“什麼？距離遊騎兵發起進攻纔過去了多久？他們甚至都沒有撐過四個小時！”霍勒爲新福爾鬆典獄長的無能而憤怒。
“這可是帝國最堅固的監獄！”他說。
“就在元首在皇宮裡享用下午茶的時候被攻破了！”
“典獄長說他們遭遇了前所未見的超級戰士，他們能夠控制士兵的思想，在一瞬間就能讓一個機械化連隊變成廢銅爛鐵。”軍士長說。
“這種漏洞百出的藉口就讓他親自講給元首聽吧。”霍勒冷冷地說。
“守備軍傳回了一部分的監控畫面。”從軍士長的聲音裡聽不到半點恐懼。他一臉興奮，怎麼看都像是在幸災樂禍。
“新福爾鬆固若金湯的防禦工事頃刻間支離破碎，幾百名士兵在同一時間死去，那場景……看起來就像是末日。”
“是幽魂乾的？”霍勒問。
“只可能是他們了。”士官長說，“如果帝國沒有其他的超級戰士項目的話。”
“幽靈學院的檔案中也有這樣的記載。特工X41822N，幽靈諾娃在進入學院以前，曾經釋放過一次可怕的心靈風暴。”他嚥了口唾沫。
“那場風暴一次性就把一個聯邦元老家族的摩天大廈裡所有的人都殺光了，還波及到了大廈附近許多無辜的人，死者超過了三百人。”
這樣的事例在帝國各地方政府的記錄中屢見不鮮，某個剛剛覺醒的幽能攜帶者不經意間釋放了他恐怖的力量，殺死了自己身邊的親人，甚至是毀滅一個小鎮。
這不能怪他們，未經訓練的幽能攜帶者根本無法控制自己的力量。
某種意義上來說，安在幽靈特工腦子裡的神經抑制器還是很有必要的，因爲抑制器能夠幫助他們抑制自己的力量。
同時抑制他們對蒙斯克元首本人不忠思想的出現。
“我早該知道的，她就是個瘋子。”霍勒深吸了一口氣。
“那不是她的錯，上校。”士官長說，“一支起義軍潛入泰拉摩天樓內部，殺死了諾娃的父母，還當着她的面殺死了她的哥哥澤貝迪亞。”
“諾娃那時的PSI等級就達到了8級，是在精神受到巨大刺激的情況下才不受控制地釋放了心靈風暴。”
“那可能是唯一一起成功暗殺泰倫聯邦元老家族的案例，古老的泰拉家族連同僕人都死的一乾二淨，只剩下已經出嫁的大女兒和失蹤的小女兒。”
“怎麼說？我該憐憫她嗎？”霍勒輕哼一聲。
“哦……真可憐。”
他討厭諾娃，就像他討厭所有幽靈一樣。
“我希望您能明白，一個失控的高等級幽能攜帶者有多麼可怕，他們是超級殺手，擁有超自然的力量。”士官長看着觀察窗的星空。
“雖然他們數量極爲稀少，但在未來，他們的存在很可能會顛覆整個戰局！”
“你把他們想象得太厲害了。”霍勒不置可否。
他知道這名士官長是某個人類進化論派系的擁護者，那些瘋狂的傢伙相信人類會不斷進化，直到所有人都成爲幽能攜帶者，成爲星靈那樣的種族。
那些愚蠢的傢伙已經把人類幽能攜帶者吹上了天。
簡直就是放屁。
PSI10級的幽靈特工腦門上捱上一槍，也得死。
“未來的事與我們無關，我只看向現在，人類在星際間的戰爭還是要依靠於戰列巡洋艦，依靠坦克和戰機……我們的文明建立在鋼鐵與炮火之上。”霍勒說。
“我聽說星靈的每個個體都是強大的幽能攜帶者，我們的科技又遠不如他們。要真的像你說的那樣，星靈裡隨便拉出來一個人都會心靈風暴，我們跟他們還打個屁啊！”
……
帝國軍的空投艙如流星墜入阿佛納斯空間站的一角，數十秒鐘的劇烈顛簸過後，諾娃的空投艙落地了。
諾娃最後一次檢查了自己的裝備，確認所有的系統都保持在線並且正常運轉。她的額頭上凝結着幾滴汗水，臉色蒼白，感覺骨頭都像是要散架了一樣。
空投艙內的溫度很高，且極爲狹窄，坐墊幾乎沒有什麼厚度，撞擊地面時衝擊以及搖晃讓她的牙齒咯咯作響。帝國工程師當然不會在空投艙這種消耗品上追求什麼舒適度。
對此帝國海軍陸戰隊頗爲不滿——這玩意兒都不一定會安全落地。
“請注意，距離自毀還有58秒。”
諾娃強忍着噁心感擰開空投艙的艙門把手，等待着艙門旋轉着打開，她踏出艙門，直到阿佛納斯空間平臺上迎面吹來的冷風吹拂到她的臉上。
“我是諾娃，我的空投艙安全抵達目的地，請求下一步的指示。”諾娃連入巴勒丁號的指揮通訊頻道。
諾娃只是個幽靈特工，儘管軍銜很高，由帝國元首直接指揮，但說到底也不過是個士兵而已。
她無權跳過霍勒上校指揮他的部隊。
“我是你的戰略官，你無須知曉我的名字，執行命令就行了。”一個強硬冰冷的聲音傳來。
諾娃眉頭微皺，有些不滿。
“我們正在確認你的位置，特工。”
“距離你最前方一公里處有一個幽魂的軍事基地，裡面駐守着約五百名士兵。”
“立即前往該軍事設施，用你步槍上的低頻激光定位核打擊目標。十分鐘後，巴勒丁號將發射一枚現役最低當量的小型戰術核彈，爲後續部隊清出一片着陸區。”
“現在，全速奔跑並且重述你的任務，特工。”
“任務已收到。”諾娃心中的不滿很快就消失了，她沒有權利質疑戰略官的命令。
諾娃開始向着正前方全速奔跑並且複述她的命令，與此同時其頭盔上的平視顯示器中也出現整個阿佛納斯空間平臺的平面地圖。
她身後的空投艙則開始自動分解，迅速地變成宇宙中最常見的太空垃圾，以確保帝國的技術不會讓任何心懷不軌的人竊取。
今天，也會是核平的一天。