(一)
薩瓦蒂遠赴西方大陸,本以爲要勞心費力,沒想到迅速就組織到一票遠征軍。
原來,當地壯丁擔心進入陸軍軍營會遭瘟疫,紛紛逃避兵役。但是聽說要入洋遠征,卻都覺得這是逃避瘟疫的最好辦法。只要上船時同伴沒人發病,出海後就是安全的。此行一年半載,肯定能躲過大疫。
於是不光當地海軍,大批陸軍官兵,甚至治安軍和稽察隊,有點門路的人都紛紛奔走,想擠進這支遠征軍裡謀個位置,出海避疫。薩瓦蒂居然能把當地殘存武裝力量的精銳都組織到手裡,浩浩蕩蕩揚帆出海。
遠征軍剛從大陸西部各港口出徵,左乾的部衆就在東部亞馬遜大教區起事。當地成建制的部隊都進了遠征軍,叛軍也並不組織大部隊,十幾人,幾十人一夥,襲殺郵差,焚燒官府,暗殺官員。等駐守的治安軍查實並非普通民變,飛馬傳遞消息,大軍已經進入重洋多日,成爲信息孤島,不可能再回援。
當地官員沒辦法,只好以最快速度向中樞示警。就這樣,薩瓦蒂集團西征同時,聖城不斷接到警訊,稱東海餘孽已經起兵。至於兵力,各種數字差別很大,從兩三萬到十幾萬都有。由於官軍兵力空虛,叛匪已經攻下多箇中教區。三十年前東海大叛亂就從此地開始,經過兩代軍人強力鎮壓,仍有許多當地人暗中傾向始基派。
又是左匪?這個人還沒有老死嗎?三十年來,世界各地不斷有人用東海大師的名字發動叛亂,鎮壓後都發現並非真身。難道“狼”又一次來了?
蓋婭城決定等等更準確的消息再說。軍政高官都有獨立渠道,分別得到奏報,內容大同小異,特別是稽察隊密探告訴瑪辛加,這次造反領袖確係左乾真身,已經77歲,身體仍然很好。
此次左乾伺機再叛,主要從迷魂大騷亂和風寒大傳染兩件事上作文章,稱這些災難證明教會遠離正道,導致自然失去平衡。當地不少平民這些年飽受苦難,紛紛加入叛軍,其中很多人都是從前的軍人。
對護教軍來說,這是他們的宿敵。自恩格瑪尼之下,不知有多少人都靠當年的鎮壓發跡,平步青雲。然而此時,這些將領老氣橫秋,又各有一堆私利要看守,都不願意在晚年再做軍事冒險。恩格瑪尼更聲稱,亞馬遜大教區地處偏遠,經濟自戰後從未恢復,物資匱乏。叛匪在此生事必不能久長,不如聽其自生自滅。
韓宗周則從財政角度指出,經歷長達十幾年的人禍與天災,如今中樞財政貧乏,今年稅收只有當年一半,勉強度日。財政沒有恢復以前,他無力支付鉅額戰費。
高層中力主平叛的只有旋風。他從處理迷魂案中得到經驗,這種事端必須鎮壓於初起,不使坐大。今天不花這筆錢,以後不知道要花多少錢。
如今,旋風在蓋婭城擁有巨大威望,很多人感謝他在疫情中挽救了首都。不然,教會中樞現在不知要躲在哪片深山裡苟延殘喘。在羅維尼主持下,《坻報》幾乎成了旋風的私家報紙,不斷髮文章吹捧他的事蹟,傳達他的想法。旋風雖然不是護教軍總帶領,威望已經不亞於恩格瑪尼。
於是旋風主戰,其他人都要洗耳恭聽。發現同僚們不敢動手,旋風乾脆提議,他自己創辦民間志願護教軍團,遠征西方大陸平叛。如果新人害怕瘟疫,不敢入伍,逃避抓丁,他就去動員舊人。在病死和餓死之間作選擇,很多舊人會選擇冒險。
“人均費用只要一半,我就能招募起一支舊人志願軍。”
教士團成員紛紛質疑。佐乾反叛的重要口號就是“新舊一體”,拒絕承認真理紀元八年後劃定的所有舊人身份。現在派舊人去平叛,難道不是抱薪救火?
旋風自然清楚自己要做什麼,但是口頭還得聲稱,正是因爲東海叛逆用舊人權益做號召,他才針鋒相對,派舊人志願軍去鎮壓。
瑪辛加一直沉吟,聽到這裡突然表態:“我支持旋風的方案,不過既然士兵都用舊人,只有元帥親自壓陣,方保他們不會倒戈。”
想借機把我趕出權力中樞?沒那麼容易!借瘟疫軍管之際,中央禁軍控制了首都附近交通,官兵對稽察隊員出入禁區百般刁難。瑪辛加的情報能力已經大大衰弱,尤其搞不清楚旋風集團在各地如何佈局。
心中有底,旋風便高調回應:“總監說得對,卑職願領兵前往!”
就這樣,多年不認識妻子兒女的現任教主被哈杜裡扶起來,牽着手,在新諭令上按下手印。着旋風元帥組織志願軍渡洋西征,平定叛亂。臨行之前,旋風命令江布爾暫管禁軍,嚴控京城。穆赫塔季回到老家同心大教區,整編當地護教軍,如果首都有變,隨時從東面接應。
讀過附魔區的情報後,旋風並沒有信心對付現在這股強大的魔媒。但是要消滅東海那個老頑固,他還是有九成的把握。只是此行至少半年,旋風要確保任何人都不能抄他的後路。