入秋之後，天高雲淡。
內務府提了起來，周皇后的生辰快到了。
去年周皇后纔剛冊封爲後，未得大慶壽辰，今年她誕下大皇子，母子皆貴，元治便提了要辦千秋節之事。
周皇后聽見消息十分驚訝，特特親自去了乾清宮一趟推辭，“母后尚在，哪裡輪得到臣妾過這個千秋節？臣妾年紀尚輕，擔不起羣臣朝賀。”
“擔不起你也擔了。”
元治笑道：“朕立你爲後之事，也是羣臣朝賀，你怎麼不說擔不起？”
周皇后微微面紅，“那是賀喜皇上立後，賀喜皇上成朲親政的……”
話雖如此，元治吩咐了下去，周皇后也只好半推半就。
因這事不好直接讓周皇后來辦，元治特意吩咐和嬪來主理此事，和嬪雖纔能有限，好在後宮衆嬪妃關係和睦，她若有什麼不懂的和大家商量商量，自然也有了主意。
到了千秋節那日，一大早朝臣們就到乾清門外給皇后獻壽。
朝臣們山呼萬歲的聲音幾乎都能傳到後宮，闔宮上下洋溢着一片喜氣洋洋。
接受朝臣的祝賀之後，周皇后在坤寧宮升座起筆，親手在方塊白紙上手書黑墨的福字，分賜朝臣和內宮。
先是送給太后和內宮妃嬪的福字，而後是給朝臣們的。
衆人在底下排排站着，等着坤寧宮的太監叫一個大人的名字上前領福，被叫到名字的大臣先在殿下跪地謝恩，再上前領字退下。
無論是后妃還是朝臣，都以能領到皇后親手書寫的福字爲榮。
“皇后主理後宮思慮周全，叫咱們不管受寵還是不受寵，有子嗣還是沒子嗣的，也抱怨不起來了。”
去乾清宮升座的路上，和嬪和錢常在、孫常在等人這樣說道。
衆嬪妃到乾清宮時，朝臣們都已經安坐了。爲了表示內宮妃嬪不應讓外臣看見的禮節，嬪妃與外臣的座位之中隔了一層薄薄的紗簾。
若有若無的紗簾不過是起一個象徵性作用。
除了皇后在上首和元治並坐之外，下首左邊第一的位置是和嬪，右邊是懷着身孕的敏嬪，再後頭是兩位常在。
兩嬪兩常在，倒也齊整，只是顯得人少了些。
周皇后的目光順着往下看去，元韜和元嵩、小四和小五等人都坐在後頭，今日小六和小七也特特進宮來恭賀，還帶來了蘇幼儀的賀禮。
再往下便是朝臣們，她看到了雍親王和蘇志明等，而後就是自己的父親和母親……
周皇后心中一動。
他們今日都按品着禮服，周夫人氏穿戴的也是一品夫人的金繡紋大褂，頭上戴着繁瑣的金玉飾物，隔着一層紗簾看得不太清楚。
她不禁莞爾。
不知是不是母女之間的心有靈犀，還是周夫人暗中也在看，。就在她準備挪開眼的時候，周夫人微微擡頭，對着她的方向投來一個帶笑的眼神。
周夫人悄悄扯了扯周大人的袖子，周大人順着她的目光看過來，看見周皇后端居上首，倍感安慰。
直到這個千秋節，周皇后的地位纔算徹底穩固了。
殿外傳來了太監此起彼伏、一浪接一浪的高聲通報。
和嬪卻和敏嬪對面小聲交談起來。
“瞧見沒有？那是廢妃李嬪的家人，國子監祭酒李大人。”
敏嬪初來乍到，誰也不認識，難得在今日這樣的宴會場合看到這些朝臣們，和嬪便同她介紹起來。
看到李嬪母家的人，和嬪尤其沒好氣。
“李嬪如今被打入冷宮，皇上倒是絲毫沒有牽連她的家人。不過她父親身爲國子監祭酒，才學不凡，若真要裁撤怕是一時也找不到合適的人選代替。”
敏嬪順着她的目光看去，在大殿中靠近殿門的位置看到一個白髮蒼蒼的文臣，他面目有些呆滯，很少和人說話。
只是偶爾自斟自飲一杯。
若不是和嬪說，她真看不出來李嬪的父親有這麼老。
只怕是因李嬪獲罪之事而衰老的吧？
她輕聲詢問，“越往下首的位置，是位分越低的大臣吧？看李大人坐的位置，若李嬪還在，他當不至於在那裡。”
和嬪翻了個白眼，“李嬪沒了，他就該坐到殿外去纔是。”
和嬪對李嬪沒好氣，連帶對她的家人也沒好氣，敏嬪卻不一樣，她覺得眼前這個白髮蒼蒼的老大人挺可憐的。
和李嬪完全不同。
見和嬪還義憤填膺的，她忙轉移了話題，看向坐在朝臣中靠上頭的，“那二位就是皇后娘娘的父母，周大人和周夫人吧？果然格外氣派。”
“是啊，皇后娘娘的祖父周老大人從前可是朝中首輔，家教自然極好的。”
和嬪看着下首朝她道：“你瞧，那位看着頗爲年輕俊秀的男子，是太后的堂弟，也就是當朝首輔蘇大人。”
“這樣年輕就做首輔了啊。”
敏嬪果然十分驚訝，她瞧着下首，發覺朝中一衆官員年輕的和老的都不少，有些一看就是前朝遺老，有些就是朝中的新興力量。
比如大公主和駙馬兩個，此刻正在和幾個王爺說話，看他們手裡比劃的姿勢，像是在討論弓馬。
有老有少，有文有武，朝臣們臉上都是從容和自信，這讓敏嬪看得十分舒服。
和嬪忽然朝她使了個眼色，示意她端起酒杯，敏嬪會意，跟着她站起來，“臣妾等恭祝皇后娘娘千秋千歲，鳳體安康。”
錢常在和孫常在也跟着站起來，衆人舉杯相賀，周皇后面上微醺，也舉起杯來，還不忘叮囑道：“你們隨意，尤其是敏嬪，你懷着身子不宜多飲。”
“多謝皇后娘娘關懷，臣妾只喝一杯。”
敏嬪起身敬酒的時候，小腹隆起，下首衆人都看得到，這才關注到了敏嬪身上。
這個草原來的女子短短時日就懷上了龍胎晉封爲嬪，可真是不容小覷啊，瞧着皇上和皇后的神色，還頗爲喜歡她似的。
待敏嬪敬酒坐下，便有聞見風聲的命婦設法來和敏嬪套近乎了，“恭喜敏嬪娘娘喜懷龍胎，真是可喜可賀。”