劉協畢竟不是可以感動上蒼的孟姜女，他的祈盼、他的等待，遲遲沒有等來任何的好消息，反而只能讓他在痛苦中默默煎熬。
八月初，已然被包圍了一個月的陶謙，聞聽了北海孔融之事。這個時候，他也知道天下有個人叫劉備了。於是，他便派人給孔融送去了一個消息：兄弟啊，你北海沒事兒了，能不能借劉備讓我也用一用啊？
初定北海之後的劉備接到這個消息，微微地皺起了雙眉：毫無疑問，他知道這是一場抵抗殺戮的正義戰爭。
但劉備更清楚，在亂世當中，有正義不一定就會有勝利。
此時，曹操手下已經猛將如雲，粗略統計便有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、曹洪、樂進、李典、于禁、典韋等人，另外曹休、曹真等幾個年輕人正在茁壯成長着，—看看這些名字就知道有多猛。而文臣方面，高級謀士更有荀彧和程昱，還有那位神秘的郭嘉。
當然，最可怕的是曹操本人。在英雄輩出的三國時代，論打仗用兵無人能出其右。
這時的劉備與曹操.比起來，簡直就是小巫見大巫，根本不是一個重量級的選手。
但劉備還是去了，義無反顧地去了。
再一次引用劉備的話：輸不丟人，怕才丟人。
失敗算什麼？大不了從頭再來，再大不了成仁取義。如果失去了勇氣，就失去了所有的一切，以及一切的可能。
出來混，就不怕死。沒有勇氣的人，根本不配摻和到血雨腥風的亂世中來，老婆孩子熱炕頭，纔是你該去的地方。
自信人生二百年，會當水擊三千里。
搏擊長空，不計生死，只爲了心中的抱負！
劉備這堂堂正正、振聾發聵的一番話，登時又一次在整個大漢天下掀起了軒然大波。這個時候，徐州、整個關東，乃至整個大漢天下，幾乎人人都聽到了一個名字：劉備劉皇叔！
關中此處，喧囂躁動的民意，更因劉備的這一番話，猶如一桶火藥被引燃。在整個關中爆發出了一陣言語和觀念層面中的蘑菇雲，充斥着整個關中的大小角落。
那個膽小如鼠，那個平日裡豪氣凌雲、這個時候卻半點反應都沒有的天子，在劉備劉玄德這位彷彿身上都冒着正義金光的人物面前，一下醜陋渺小得有如地溝當中蛆蟲，似乎連給劉備提鞋都不配。
樂見朝廷內亂的各地諸侯，更是不遺餘力鼓吹這種思想，讓關中一地幾乎一下回到了董卓當政時的混亂時期。好幾次倡伶義演被兇猛的暴民衝擊；幾十所朝廷的粥棚被暴民掀翻；京兆尹的大門前，更是每日聚集了數千百姓，叫囂着讓朝廷出兵。
然而，這一刻，朝廷的冷硬的態度簡直讓關中百姓髮指。南北二軍滾滾出動，將敢於聚衆鬧事的百姓全都用皮鞭、用刀槍驅趕了回去——在封建專制的時代，朝廷畢竟是朝廷，即便是日落西山的漢庭，也不是虛妄民意可以撼動改變的。
幸運的是，大多數的百姓還是清醒的。他們至少知道，如今關中大旱之下，朝廷已經捉襟見肘，卻仍舊不遺餘力地拿出所有庫存來興修水利、賑濟一方。尤其當朝廷又不斷從城中揪出一些袁紹、袁術、韓遂等人手下的造謠奸細、在菜市口砍了腦袋後，一些真正的有識之士，已然開始主動替朝廷闢謠。
還有那些淳樸的大多數關中百姓，也開始勸慰家中熱血上頭的小子：“小子，別跟着瞎胡鬧了。我們那位天子，自主政來，哪次辦的事不是出人意料？你想拯救這個天下，至少彆嘴上吃着天子的飯，放下碗就罵娘！”
或者是菜市口那些殷殷的鮮血，給了關中人民以冷靜。也或許，餓着肚皮的關中百姓更多還是想着如何先保住自己的命。但不管怎麼說，這一段時期，經歷了衝突和闢謠後，關中上空那喧囂的氣氛似乎沒那麼躁動了。
只可惜，得知這個消息的天子，那緊皺的眉頭並沒有一絲舒展。他佈滿血絲的眼睛始終盯着宣室殿中那巨大的沙盤模擬圖，在兗州各地上擺滿了無數的兵俑。甚至，好幾次他都將那些兵俑狂怒地盡數掀出去，但在伏壽一一撿好放置他手中時，他便一次又一次繼續擺弄着，思索着。
伏壽不在的時候，劉協身旁便放着那些已經涼透的飯菜。對着虛無的夜空自言自語，彷彿已然偏執到了癲狂：“難道，這歷史真的就不能被改變嗎？爲何偏偏是這一年，在關中大旱，朝廷一點力量都拿不出的時候？”
“陛下，關中百姓的情緒還算穩定……”虛無的夜空中，一個陰影寬慰着劉協。雖然，他可能聽得懂劉協在說什麼，也可能聽不懂。
“沒用的，錦衣衛縱然可以將城中所有的奸細都抓光。但只要徐州之事沒有轉機，朕的朝廷便一日不如一日，只能這樣在百姓的失望中沉淪。並且，朕更心痛的，還是徐州的百姓……你可知道，整個大漢，現在不過還不足三千萬人口，曹操的屠刀，一下便殺了朕十萬百姓！”
李儒這下完全沉默了，他生性涼薄，自然不在意那些黎庶的性命。但從劉協的口中，他似乎聽出了一絲對未來的擔憂：亂世無義戰，每個野心之徒都在用殺人來立威，來彰顯着自己的勢力。可是，這樣的狀況一直持續下去，恐怕到了一定時候，就不會再比誰更能殺人，而是誰更能活人了。
畢竟，天下並不只有大漢一個民族。漢民一旦衰敗下去，其他異族必然趁勢崛起。那個時候，恐怕……想到這裡，李儒這位心冷的毒士，也不禁打了一個寒戰。
“陛下，賈將軍在豫州，尚有一支軍伍。”李儒忍不住開口了，他並沒有說北方的那一位。不是因爲他知道劉協對那一位早有安排，而是，李儒根本信不過那個傢伙。
“沒用的，賈詡手下那支黃巾軍不過三千餘數。縱然投放至徐州，又與劉備何異？”劉協再度痛苦地搖了搖頭，他曾經也想過讓賈詡入兗州，至少給曹操製造一點後顧之憂。但想着這個時候，賈詡可能連豫州通向兗州的路都還沒有打開，他縱然有心也無力了。
“劉，劉備……”李儒默默咀嚼着這個名字，他一向對這種口呼仁義道德的傢伙是沒有半分好感的。但爲了寬慰劉協，李儒還是違心說了一句：“劉玄德如今挾仁義之名、正義之師入徐州，即便不能同曹操匹敵，總能延緩一下曹操的屠刀吧？”
這是李儒對劉備最底線的一個企盼了，假如劉備連這點都辦不到的話，李儒已然決定：無論如何也要除掉那個傢伙！
畢竟，劉備看似仁義，看似正義，但卻根本半分忠君之心都沒有，反而在徐州百姓悲痛莫名之下沽名釣譽，趁機爲自己造勢。
李儒最恨的就是這種人，給人以希望，最後卻讓最大的失望來收場。一個人不知道自己的斤兩，就不要欺世盜名，徒增笑耳！
兩天後，李儒便堅信了自己要殺劉備的心。
因爲，徐州的最新戰報又傳入了朝廷：劉備敗了，不僅敗了，而且敗得十分徹底。
劉備到徐州後，第一場仗打得還不錯，趁曹操毫無防備下，率領自軍與孔融軍突入了陶謙所在的郯城。隨後，陶謙準備反攻，在郯城的西北角建立了襄齎城，作爲新據點；在東面則派遣部將曹豹，連同孔融、劉備的軍隊駐紮佈陣，互爲犄角。以爲這樣就可以逸待勞、互相救應，阻擋曹操一時。
然而，曹操畢竟是曹操，一眼便洞穿了徐州雜軍戰力不強的弱點，派曹仁在襄齎城外佈陣，封鎖陶謙出城的可能。自己則率領主力攻打東面曹豹和劉備的聯合部隊，打得劉備節節敗退。
隨後，曹操調轉槍頭再與曹仁部隊一起圍攻襄齎城，守軍聞聽救世的劉備已然被打敗，士氣低落，不到三天便被攻破。此刻曹操的獸性又一次發作，下令大屠殺，又一次血流成河，驚心動魄。陶謙在郯城看到此情此景，魂飛魄散，下令放棄守城，逃回自己的老家揚州丹陽郡。
“徐州居民安居多年，對陶謙比較認同，曹操即便佔領，也不會得人心。曹操莫非想用這等恐怖手段震懾百姓，使之很快屈服於自己的淫威？”李儒心中恨完劉備，又惦記起了曹操。
而劉協，對此只是咬牙切齒地說了一句話：“禽獸的心思，沒有人能懂！”