下邳城中的氣氛，讓劉協感到一絲說不出的怪異。
這種怪異，不是大難臨頭的那種末日恐慌，也不是心中有了支柱而煥發了希望。觸目所及，劉協看到的，反而都是患得患失的失落。直至行到下邳治所的郯城縣衙，劉協纔在一個哭泣的小孩口中，得到了答案。
小孩是追逐着一個竹蜻蜓而貿然跑到劉協馬前的，爲了軍事機密，劉協的坐騎這次是沒有配備高橋馬鞍和雙邊馬鐙。爲了勒住忽然受驚的照夜白，劉協幾乎差點從馬背上摔落下來。
但就是那一瞬，劉備的所爲，讓劉協驀然就升起了極大的好感。與劉協同行的劉備，之前一直小心翼翼保持着君臣的禮儀，錯開了一個馬頭的距離。但就在小孩驚駭莫名的一刻，劉備忽然翻身下馬，俯身抱住了小孩，不假思索就用自己的身體去擋住戰馬的鐵蹄。
要知道劉協畢竟是天子，周遭是有五官衛士護駕的。小孩從一個極其刁鑽的角度斜穿進來，讓五官衛士都來不及反應。而時刻關注着周遭情況的五官衛士，又會自然而然地向劉協聚攏，也就是說，劉備貿然此舉，是很有可能被亂馬踩傷的。
也許，關鍵的時刻，劉備並沒有想到這些。但越是如此這等情急的狀況，越表現出劉備最本能的心性。這一刻，劉協相信劉備是有仁心的，不管後世之人說他是君子，或者是僞君子。但有一點可以肯定，終劉備一生，所歷戰事無數，但他從來沒有屠過城。僅此一點，就能讓一半以上的三國英雄們擡不起頭來。
之後，劉備自然又向劉協告罪，並請求劉協不要怪罪這無知幼童。劉協當然也不會那般混賬，君臣二人又是一番臣賢君明後，劉協也下馬安撫了一下那小孩，順便問了小孩一個問題：“袁術那逆賊要來徐州了，但徐州劉皇叔保護，你怕不怕？”
小孩是不會騙人的，但有時真相會讓人刺痛。那小孩眨巴了一下眼睛，開口說道：“阿爹說了，劉皇叔可能行，也可能不行，就算是天子來了，徐州該被攻破還是會被攻破，我們能活幾天就算幾天吧，希望老天會開眼……”
шшш▪ttκд n▪￠ o 這句話讓小孩的父親差點嚇死，連忙磕頭，把血都磕了出來。劉協卻慘然一笑，並未說什麼，只是當衆下令，誰也不能謀害這一家人。因爲，他們說了實話。
不要說百姓們膚淺，也不要說他們不懂得感恩。對於他們來說，每日如牛馬一般的生活，承擔着苛捐雜稅，已然讓他們生不如死了，他們也已然盡了自己的本分了。
劉備的確千里馳援，劉協也算前赴後繼，但這對他們來說又有什麼用？
他們期盼的，不過是太平、沒有動亂的日子。劉備和劉協的馳援，再沒有實際作用後，他們又怎麼可能就跟吃了藥一樣，活力十足地過得跟沒心沒肺一樣？
很明顯，如今的下邳，就是在這種患得患失的擔憂中，又念念不忘那麼一絲希望。只不過，那些希望十分渺茫，渺茫地讓他們連表達出來的信心都沒有。
入城安頓下來後，日已西斜。
心思沉重且疑惑的劉協，其實一直靜等這劉備出招。而現在，他終於等到了劉備恭請出席的邀請。
是的，天子移蹕下邳，怎麼也要有一場歡迎宴的。即便，是在袁術大軍即將臨城的時候。更何況，越是這種時候，一些事兒反而在酒桌上更好談一些。由此，劉協真切意識到，從古自今，咱們就是沒有什麼事兒是一頓酒解決不了的，假如有，那就兩頓……
抱着以不變應萬變的心思，劉協盛裝出席了這次宴會。
流程還是那麼個流程，劉協也輕車駕熟。但宴會上的一些人，劉協卻是很用心地記了一下。
劉備後來入蜀，猛將如雲、謀臣如雨，依靠這些人還與曹操爭奪漢中，算是人生的巔峰。可假如將劉備那一條起起伏伏的事業線分析一下，就可知道，入主徐州後，劉備其實迎來了事業的第一次高峰。
黃巾軍起，羣雄紛爭之時，劉備匆忙起兵加入戰團，藉助對黃巾軍的剿殺，在戰場上頻繁搖動一面上書“平原劉玄德”的旗幟，奇怪的是卻一直沒搞出什麼名堂。手下人除了關、張之外，就還有一個簡雍。
可現在，看着濟濟滿堂的人，劉協發現，劉備都可以向他一一介紹了。
“陛下，此乃年少之友，簡雍簡憲和。”果然，劉備先介紹了簡雍。這是個十分風趣且善於交談的人，對於劉協的到來，簡雍說他前幾天夢中夢到鯤鵬翱翔於海上，還掀起萬頃的波浪，淹沒了所有的樹木。
徐州毗海，鯤鵬自然說的是劉協，淹沒的樹，也暗喻袁術。雖然知道這純粹是簡雍胡說，但劉協卻仍舊很高興。
第二個介紹的，就開始讓劉協重視了，那人名叫糜竺。
麋竺，字子仲，是徐州東海朐縣人，他的名頭要比劉備響亮太多。祖上世代行商，幾代都是大富豪，那是相當的有錢，家裡光奴僕家丁就有上萬人，資財累計數億，而且善於弓馬騎射，行俠仗義揮金如土交友如雲。陶謙在任時，麋竺就擔任徐州別駕一職，相當於政府秘書長。不論在當地官僚集團還是豪強地主中間，都有一定的聲望。
劉備初入徐州，在這裡缺乏根基人望，全憑着糜竺與其弟糜芳施捨錢財替他招攬人心，因此將糜氏昆仲奉若上賓。最關鍵的是，糜竺很看好劉備，後來甚至放着曹操舉薦的太守不做，死心塌地、矢志不渝地追隨劉備一生，不僅傾家蕩產幫助劉備東山再起，還將自己的妹妹嫁給了劉備。
此時糜竺就坐在劉備的下首，他面目俊雅，有長者之風，劉協意味深長地看了他一眼，開口說了一句：“朕在長安，亦聞糜子仲之名啊。長安商肆酒鋪當中，無人不提糜氏乃徐州首富。”
“何敢何敢！”糜竺話不多，又恭恭敬敬把頭低下了。
這樣低調的表現，並沒有讓劉協寬心。從糜竺的做法來看，他這顆溫婉的面龐下，隱藏着一個熊熊的野心。這是個比楊修更好賭、也更會賭的大賭徒，他把億萬家財全賭在劉備身上，甚至還與之結成郎舅之親，那他想獲得的收益又是多少呢？
第三人，劉備介紹的是潁川許縣人陳羣。後來的陳羣貴爲曹魏司空，但此時不過二十多歲的年輕人。之所以能輪到第三個，應該是陳羣出身潁川名門，他的祖父，就是潁川四長之一的陳寔。
有趣的是，陳羣的父親陳紀還在長安爲官，劉協也幾番讓陳紀將陳羣帶長安來，但沒想到，他卻先跑到劉備這裡來了。想來，這又是一個叛逆的例子，兒子就是不願聽老爹的。
隨後，劉備又介紹了陳郡扶樂人袁渙，青州北海人孫乾。這二人也非同凡響，袁渙可以說是袁術手下不多的真正謀士，閉門不出後竟被劉備請了出來。並且，後來他被呂布所擄掠後，歷史上呂布與劉備爭奪徐州時，還想順應時代潮流，玩一把文字遊戲，發表一篇討劉檄文。
呂布威逼袁渙起草，可袁渙不但是個人才，而且還是個有骨氣的男人，刀架在脖子上也不寫文章罵劉備，還給呂布擺事實講道理，說道：“能夠羞辱別人的，只有自己的德性，而不是靠罵人。因爲對方要是君子，你罵他他也不在乎；對方要是小人，你罵他他就會反過來罵你，反而自取其辱。再說我以前是劉備的員工，今天是你的員工，兩者之間沒有什麼差別，如果今後我又不在你手下幹了，再反過來罵你，你覺得這事能幹嗎？”，幾句話說得呂布十分羞愧。
孫乾也不用多說，北海名門，端莊雅量風度悠然。跟着劉備出生入死，一直被劉備待爲上賓，地位與諸葛亮相同。
再接下來，那些人就沒有在歷史上留下什麼名字了。但直至等到酒宴要開場的時候，劉協卻發現劉備始終沒有介紹糜竺之後的那個年輕人。
不是因爲那個年輕人沒有本事兒，相反，他應該是這堂中所有人當中最有本事兒的一個人。
他的名字，叫陳登，陳元龍。
一個在徐州，爲劉備出謀劃策最重要的人，一個劉備最應該介紹的人……