揚州的兩袁之戰，毫無疑問的爆發了。
被袁紹寄予厚望的袁遺，卻是被袁術摧枯拉朽一般消滅，就連袁遺本人，亦是死在了亂軍之中。
曹操雖然不願意成爲袁紹的打手，但是現在，他還需要多多仰仗袁紹。因此，曹操也不得不派兵，準備與袁術一決雌雄。
袁遺的突然敗亡，卻讓曹操心中竊喜不已。他自忖，現在兗州終於不用出兵揚州了。
然而，大敗袁遺的袁術，卻是有些自信心膨脹。
初平四年，也就是公元193年。
袁術以曹操的兗州牧名不正言不順爲藉口，聯合朝廷冊封的兗州刺史金尚，悍然出兵攻打曹操。
金尚乃是獻帝委派的兗州刺史，字元休，京兆人也。他被封爲兗州刺史的時候，曹操已經實際掌控了兗州。
金元休前往兗州任職，卻被曹操拒之門外。金尚無奈，只得流離失所，幾至滅亡。
當袁術找到金尚，說要幫他奪回兗州之時，金尚雖然明知這是袁術想要攻打兗州，仍舊同意了袁術的要求。
袁紹擁有金尚這個正牌的兗州刺史，佔據大義名聲，與曹操戰於匡亭。
然而曹操帳下兵精將勇，謀士出衆，雙方交戰沒有多長時間，袁術就被曹操擊敗，只得退保雍丘，南迴壽春。
奈何守將陳瑀不讓其入城，袁術只得退守陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀逃回下邳。
而後，袁術自領揚州牧，又兼稱徐州伯，封部將張勳、橋蕤爲大將軍。李傕等攻入長安後，想結交袁術，於是封袁術爲左將軍，假節，進封陽翟侯。
自此，袁術佔領淮南富庶之地，更得朝廷冊封，名正言順，虎視兗州。
卻說冀州袁紹，在界橋大敗公孫瓚，公孫瓚雖然退守幽州，兩方諸侯仍舊屢有交戰。
李傕、郭汜掌權以後，派遣太傅馬日磾持節，以及太僕趙岐爲副手安撫天下。太傅馬日磾前往揚州之時，被袁術扣押。
反觀名士趙岐，卻是深得曹操、袁紹敬重。兩人聽說趙岐來了以後，都停止作戰，率軍在數百里外迎接趙岐。
最後趙岐仗着自己的名望，分別說服袁紹、公孫瓚兩人停戰。持續了一年多的北方戰事，就這樣暫時平息了下來。
趙岐雖然在其中起了一些作用，但是公孫瓚與袁紹兩人交戰太久，全都士卒疲憊、糧草不濟。縱然沒有趙岐的出現，兩人早晚也會罷兵。
趙岐的出現，只不過是給兩人一個臺階下罷了。然而，兩人既然結怨已久，縱然暫時罷兵，早晚也會繼續開戰。
袁紹、公孫瓚罷兵，曹操、袁術休戰，一時間，似乎整個大漢，諸侯之間都開始了和平相處。
然而，諸侯境內的內亂，卻是此起彼伏。爲了平定內亂，絕大多數諸侯在這一年之中，都並未安定下來。
轉眼又過了半年，兗州昌邑城，曹操拿出了戲志才臨死前寫得書信，仔細看了很久，最終將其燒了個乾淨。
曹操起身，臉上露出了複雜與不忍的神色，他在房屋之內，不停地來回走動着。
走着走着，他的腳步，不由停在了大漢的地圖之上。
“兗州北方有袁本初，南方有袁公路，西方有陳文昭，東部有陶恭祖。”
“縱觀這四路諸侯，只有徐州陶謙實力最弱。兗州若想打破四面掣肘的局面，若想趁機擴大自身的勢力，就必須先取徐州。”
想到這裡，曹操眼中厲色一閃而過。
他寫了一封書信，而後召來一位心腹，讓他將書信交給遠在徐州琅琊國的曹嵩。
“阿翁他日只是爲躲避戰禍，這才前往徐州琅琊國。不想今日，卻變相成了陶恭手中的人質。”
正如戲志纔信中所言，若是雙方只是小打小鬧，曹嵩等人必定性命無憂。若是曹操率大軍奪取徐州，恐怕陶謙一定會腦羞成怒，殺掉曹嵩等人。
這一年以來，曹操不是沒有秘密派人前往徐州，想要接回自己的父親。但是他派出去的人，一直都變得杳無音訊。
曹操知道，陶謙一定在自己父親居住的地方，派遣了大量的人手進行監視。
陶謙此人，並非像演義中描述的那樣，是個老好人。相反，他是一個鋒芒畢露，桀驁不馴之輩。
歷史上，西羌之亂的時候，朝廷委派司空張溫爲車騎將軍前往討伐。張溫請陶謙爲參軍，待其甚厚，但陶謙素來輕蔑張溫的作爲，心懷不服。
後來大軍回朝，陶謙居然在百官宴會上公然羞辱張溫。張溫大怒，意圖將陶謙遷往邊關，在別人的勸說下才將陶謙追回。
之後，張溫於宮門迎接陶謙，陶謙卻並不領情，但張溫對陶謙，還是像以前一樣好。
由此可見，陶謙是個多麼桀驁不馴之人。
況且，他能夠在孤身上任徐州刺史之時，先敗青州黃巾，再平徐州內亂。並且在徐州這個豪門林立的地方，擔任徐州刺史，他自身的才能由此可見一斑。
曹操毫不懷疑，依照陶謙的性格，若是他派兵攻打徐州，自己父親絕對是凶多吉少。
心腹接過曹操的書信，聽完他吩咐以後，點了點頭，就離開了曹操的府邸。
在屋中走了一會兒，曹操再次寫了一份書信，而後喚來一個心腹，對他說道：“你將這封書信，交給泰山郡太守應劭。
泰山郡與琅琊國接壤，只要曹嵩順利逃出琅琊國，應劭若是及時帶兵接應，未必不能保全曹嵩等人的性命。
“徐州，我志在必得”
曹操握緊了拳頭，眼中演過一道厲色。
初平四年，經治中從事王朗與別駕趙昱的建議。陶謙派趙昱，向獻帝進貢，以表示對漢室的支持，獻帝接到陶謙的奏章後，讚賞並升陶謙爲徐州牧、安東將軍。
自此以後，陶謙由徐州刺史轉爲徐州牧。
徐州，郯縣，州牧府。
陶謙正在處理政務，忽然看見陳登急衝衝的走了進來。
“元龍何事如此驚慌”
爲陳登人爽朗，性格沈靜，智謀過人。他現在身爲徐州的典農校尉。
陶謙對於陳登非常器重，不管是陳氏在徐州的勢力，還是陳登父子的才能，都被陶謙倚爲臂膀。
在陶謙的印象中，陳登是那種泰山崩於前，而面不改色之人。他不明白，爲何今日陳登會表露出這樣的神情。
陳登見到陶謙，施了一禮，才急忙問道：“明公難道不知兗州牧曹孟德，以及泰山太守應劭，他們都在調動兵馬麼”
陶謙聞言，冷笑兩聲，說道：“曹孟德之父在琅琊國境內，我已派人嚴密監視。料想曹孟德，絕不敢輕易攻伐徐州。”
陶謙雖然爲人有些桀驁不馴，他本人卻是一個孝順之人。依照他的想法，若是自己的父親在兗州當作人質，自己絕對不敢與兗州刀兵相向。
陳登在心中嘆息一聲：“使君雖然英明神武，卻沒有一個梟雄應有的氣質。這種人在太平之時，定能成爲牧守一方的好官。”
“然而，身處亂世之中，卻顯得有些迂腐了。”
陳登心中雖然這麼想，但是他臉上仍舊恭敬不已：“若是從曹孟德遣人，前去將起父親救走，而後讓應劭引軍接應，恐怕曹嵩等人，就能夠離開徐州境內了。”
陶謙哈哈大笑一聲，而後滿不在乎的說道：“曹嵩居住的整個縣城之內，都有重兵駐守。若是他們一家想要離開那座縣城，卻是絕無可能。”
陳登卻是搖頭說道：“曹嵩家財鉅萬，若是買通守軍，再加上曹孟德派遣的死士相助，想要脫身，恐非難事。”
陶謙這才心中一驚，說道：“若非元龍提醒，恐誤大事矣”
話畢，陶謙一面派遣使者，查看曹嵩等人的蹤跡；一面使部將率領千餘輕騎，前往琅琊國與泰山郡的邊界處，捉拿曹嵩。
沒過多久，就有人來報，說是曹嵩一家已經消失。陶謙聞言，大驚失色。
陶謙在心中想到：“縱然曹孟德率兵攻打徐州，爲了不與兗州徹底交惡，我最多也只是軟禁曹嵩，並不會害他性命。”
“但是現在，曹孟德卻想接走其父曹嵩，他真的以爲，曹嵩能夠逃出徐州境內嗎”
想到這裡，陶謙臉色有些猙獰。
他並非愚笨之人，通過曹嵩以及兗州曹操的動作，就可以判斷出，曹操想要攻打徐州。
“我與公孫伯圭結盟，一起攻打袁紹這個狼子野心之人。卻不想，曹孟德屢次三番與我作對，甘做袁紹爪牙。”
“既然如此”
陶謙的眼中，閃過一道狠厲之色。
臨沂縣城，乃是兗州泰山郡，與徐州琅琊國的交界處。曹嵩一家星夜兼程，帶着大量財物，進入了臨沂境內。
“阿翁，只要過了臨沂，就進入了泰山境內。兄長信中已經說過，他會派遣泰山郡太守，前來帶兵接應我等。那個時候，我們也就安全了。”
曹嵩看着自己這個年少的兒子曹德，眼中閃過一道溺愛之色。
“可惜阿德不是阿瞞的胞弟，不知這次前往兗州，阿瞞會不會中用阿德。”
“踏踏踏”
忽然之間，一陣馬蹄聲響起，曹嵩頓時大喜過望，說道：“此必是應劭前來接應之兵”